Древние памятники, археологические находки, наскальные рисунки и манускрипты — свидетельства развития человеческих представлений о непознанном. Боги, дьяволы, ангелы, призраки, монстры, крылатые колесницы, летающие корабли и щиты иллюстрируют вечную борьбу между добром и злом и меняются со временем только внешне. Ковры-самолеты и летающие тарелки — понятия не столь уж различные. В культурах разных народов они служат одним и тем же целям: объясняют непонятное, придают смысл неизвестному, сводят загадки к приемлемым терминам, превращают абсурдное в реальность. Только изучив атмосферные явления, мы узнали о таких феноменах, как кометы, метеориты, лентикулярные и фосфоресцирующие облака, пылевые и ледяные кристаллы, плазма, шаровая молния, паргелий (ложное солнце) и парселена (ложная луна). В древности такие феномены рассматривались как мистические проявления и знаки богов. В современном мире их ошибочно принимают за НЛО.

Термин «летающая тарелка» появился только в 1947 году, но неопознанные летающие объекты являлись и самым древним нашим предкам. Сигаро- и дискообразные объекты были обнаружены в наскальных рисунках. Самое раннее упоминание о странном объекте в небе содержится в записках египетского фараона Тутмоса III (1504–1450 до н. э.). Аристотель (IV в. до н. э.) упоминал о «небесных дисках» и, по его словам, видел, как на Аэгоспотами упал метеорит. Римский историк Ливии (1 в. до н. э.) писал о призрачных кораблях, мерцающих в небе, о небесном алтаре, окруженном людьми в белых одеждах, который видели в Гадриа в 214 году до н. э., и почти о тридцати других небесных феноменах, которые походят на описания НЛО. Большой интерес для современных уфологов представляют записи римского историка Цицерона о девяти небесных феноменах. К примеру, он писал, что однажды солнце было видно ночью, явление сопровождалось странными шумами, небо как будто раскололось, обнажив загадочные шары. Со времен правления Александра Македонского дошло два упоминания об НЛО: 329 год до н. э. — два светящихся «серебряных щита» спикировали на армию Александра, когда та пересекала реку в Индии; 322 год до н. э. — во время осады Тира пять круглых щитов, образующих треугольник, облетели город и разрушили стены и башни лучами света, способствуя завоеванию города. По свидетельству Плиния, в 66 году до н. э. со звезды упала искра, которая по мере приближения к Земле приобрела размеры Луны, остановилась на некоторое время, распространяя тусклый свет, потом приняла очертания яркого факела и снова устремилась в небо.

Если опытный современный пилот ошибочно принимает атмосферные явления за летающие тарелки, то что оставалось нашим древним предкам? Уфологи, которые верят в возможность существования «древних астронавтов», постоянно повторяют, что самолеты, аэростаты, ракеты и спутники, которые часто принимают за НЛО, в то время не существовали, но во все времена были атмосферные явления, которые вполне могли привести в замешательство наших не отягощенных научными познаниями предков. Например, в то время не знали, что планета Венера при определенных условиях похожа на светящийся шар, который совершает странные движения.

Сегодня мы знаем, что ложные солнца — светлые пятна вокруг или вблизи Солнца — вызываются преломлением и отражением света ледяными кристаллами, взвешенными в воздухе. Точно так же, когда Луна находится близко к горизонту или в облаках, она может принимать различные очертания и цвета, создавая иллюзию мистического движения.

Звезды также причастны к многим небесным феноменам, например «атокинезу». При этом создается впечатление, будто звезда движется по темному небу, иногда хаотично, как летающая тарелка. Облако, заслонившее такую звезду, может стать причиной иллюзии, будто объект в небе промелькнул на невероятной скорости либо включался и выключался, как лампочка.

Термин «летающая тарелка» вошел в обиход в 1947 году, и связано это с Кеннетом Арнольдом. Но впервые слово «тарелка» в отношении НЛО было употреблено в американской газете «Денисон дейли ньюс», Денисон, штат Техас, 25 января 1878 года в статье о необыкновенном происшествии с фермером Джоном Мартином из Далласа, который наблюдал высоко в небе оранжевый объект «размером с большую тарелку».

Лишь спустя два десятилетия после этого случая разразился первый настоящий «тарелочный» бум — великая паника 1896–1897 годов. Наиболее полную хронику этих экстраординарных событий можно найти в книгах «Полемика в Америке по поводу НЛО» Девида Майкла Джекобса и «НЛО существуют!» Периса Флеммонда, откуда мы. и почерпнем необходимые сведения.

По Флеммонду, прелюдией к эпопее явилось свидетельство мисс Хегстрон из Сан-Франциско, которая поздним октябрем 1896 года заметила в небе яркий свет. Но самые главные события развернулись 1 ноября, когда скалолаз и охотник по имени Браун поведал репортеру о необыкновенном видении: утром над хребтом Болинас недалеко от города он видел «воздушный корабль». Браун утверждал, что это был не просто свет в ночном небе, а настоящий корабль на фоне утреннего неба, правда видимый не совсем отчетливо из-за тумана.

Вскоре поступило сообщение о ярком белом огне, плывущем по небу вечером 17 ноября, который заметили сотни людей. Один свидетель заявил, что хотя он и не уверен, что это был именно корабль, но ясно видел, что объект двигался определенно против ветра на высоте 100–120 метров. Другой свидетель подтвердил, что тарелка летела против ветра, она была довольно далеко, чтобы можно было судить о ее форме, но она имела управляемые прожекторы и двигалась подобно морскому судну в бурном море. Остальные многочисленные свидетели тоже рассказывали о блуждающем свете и уверяли, что им, этим светом, явно кто-то управлял, словно загадочный летчик освещал дорогу, избегая столкновения с горными вершинами и высокими зданиями. Те же, кто различил очертания некоего корабля, излучающего яркий свет, сообщали, что это был либо большой продолговатый объект, уплощенный по концам, либо предмет, похожий на яйцо; по поводу расположения пассажирской кабины мнения разошлись: некоторые утверждали, что она была снизу, другие — что сверху. Некоторые очевидцы даже уверяли, что видели команду корабля или слышали голоса.

Как и следовало ожидать, эти показания вызвали всплеск газетных публикаций, где высказывались самые невероятные догадки, вводящие в заблуждение противоречивые домыслы, сумасбродные фантазии, не обошлось и без откровенного вранья. Но если основываться на наиболее правдоподобных свидетельствах, огромный воздушный корабль двигался в южном направлении, и наконец 20 ноября тысячи людей наблюдали, как он проплыл над Оклендом, Калифорния. Один свидетель утверждал, что помимо большого прожектора у корабля имелись «крылья или похожие на крылья пропеллеры» и он двигался через бухту. Это похоже на правду, так как прожектор с корабля, летевшего над Твин-Пикс, заметили и жители области Миши. Другие свидетели наблюдали «свет» или «огромный летательный прибор», держащий путь на юг, на следующий день и ночью.

Работая над книгой о секретных материалах ФБР, автор наткнулся на две интересные статьи из Имперского военного музея в Лондоне, которые привлекли его внимание. Одна — рутинный военный доклад маршала Ярроу, другая сообщение спецкора агентства Рейтер главному штабу в освобожденном Париже. В сообщении, опубликованном в газете «Саут Уэльс аргус» от 13 декабря 1944 года, говорилось: «Немцы разработали „секретное“ оружие как бы специально к рождественским праздникам. Это новое оружие, предназначенное для воздушной обороны, напоминает стеклянные шарики, которыми украшают рождественскую елку. Их видели в небе над немецкой территорией, иногда поодиночке, иногда группами. Эти шары серебряного цвета и, по-видимому, прозрачные».

Вторая статья, опубликованная в нью-йоркской «Геральд трибюн» от 2 января 1945 года, представляет собой пресс-релиз агентства Ассошиэйтед Пресс: «Нацисты, похоже, запустили что-то новенькое в небо. Это таинственные шары — фу-файтеры, несущиеся рядом с крыльями бьюфайтерсов, вторгающихся на территорию Германии. Пилоты, выполнявшие полеты по ночам, сталкивались с загадочным оружием на протяжении месяца. Никто не знает, что это за воздушное оружие. „Огненные шары“ появляются внезапно и сопровождают самолеты на протяжении нескольких километров. Вероятнее всего, они управляются по радио с земли…»

Может, из-за известной поговорки «Нет дыма без огня» это странное оружие получило название «foo fighter». Официальные доклады о фу-файтерах были представлены пилотами Генри Гиблином и Уолтером Клиэри, которые заявили, что ночью 27 сентября 1944 года, пролетая недалеко от Спейера, были встревожены появлением громадного огненного шара, который несся над их самолетом со скоростью около 400 километров в час. Другим свидетелем был лейтенант Эдвард Шлутер, пилот истребителя 415-го ночного истребительного звена Соединенных Штатов, расположенного в Дижоне, Франция. 23 ноября 1944 года над Рейном его преследовали десять маленьких красноватых огненных шаров, образовавших строй и летевших с огромной скоростью. Еще несколько сообщений было получено от летчиков того же звена 27 ноября, а также 22 и 24 декабря.

В донесении, опубликованном в «Нью-Йорк тайме» от 2 января 1945 года, лейтенант военно-воздушных сил США Дональд Мейерс сообщает, что существуют три типа фу-файтеров: красные огненные шары, летящие у концов крыльев самолета, шары, летящие впереди него, и «огни, которые держатся на расстоянии, иногда мерцают и походят на летящую рождественскую елку». Мейерс подтвердил, что фуфайтеры способны снижаться, набирать высоту и разворачиваться вместе с самолетами. Фу-файтеры появлялись как ночью, так и днем, причем их не было видно на радарах.

В 1943 году в Англии была принята секретная программа под надзором генерал-лейтенанта Масси для проведения расследования в связи с участившимися рапортами об НЛО, представленными британскими, французскими и американскими пилотами, выполнявшими задания над оккупированной Францией и нацистской Германией. Поскольку никакого официального термина в связи с фу-файтерами предложено не было, в большинстве рапортов их называли «огненными шарами», летевшими параллельными рядами за союзническими самолетами довольно длительное время на скорости примерно 400 километров в час, зачастую приводя к неполадкам в работе двигателя. Хотя. в некоторых докладах о фу-файтерах предполагалось, что причина катастроф союзнических самолетов в отказе двигателей по вине фу-файтеров, большинство сходилось на том, что это маловероятно, и причина аварий скорее в психологическом давлении на пилотов, машины которых преследовались непонятными летающими объектами. Если фуфайтеры обстреливали, они улетали.

В конце войны немцы припрятали свои документы, их в конце концов обнаруживали — в туннелях, пещерах, высохших источниках, на вспаханных полях, на дне реки. На территории нацистской Германии и оккупированных государств были найдены широко известные ракеты «Фау-1» и «Фау-2», а также менее известные тепловые ракеты «земля — воздух», звуковые торпеды, передовые электрические субмарины «U-XXI» и «U-XXIII», реактивные истребители «Ме-262», самолеты с ракетными двигателями, более быстрые, чем «мессершмитты», модели реактивных самолетов с вертикальным взлетом, чертежи атомной бомбы. В подземном комплексе Рива-дель-Гарда были даже обнаружены технологии изготовления металла, выдерживавшего нагрев до 1000 градусов. Поэтому неудивительно, что между союзниками и русскими шла упорная борьба за обладание бесценной технической документацией, а также за немецких ученых и инженеров.

Генерал Дорнбергер, Клаус Редель, Вернер фон Браун вместе со 150 лучшими инженерами отправились в Соединенные Штаты: Дорнбергер работал на авиационную компанию «Белл», Редель стал директором программы ракетных двигателей Североамериканской авиационной корпорации, а фон Браун занялся разработкой Лунной программы «Аполлон» для НАСА. Но и русским досталось немало документов, включая разработки ракет «Фау-2», вибрирующих бомб, ракет «земля — земля» и «земля — воздух», разработанных в Пенемюнде, около 70 процентов от 12 тысяч тонн оборудования и приборов, доставленных на пристани Любека и Магдебурга, завод Гота, где братьями Хортен были сконструированы ночные истребители Go-8–229 и Go-P-60, а также 6 тысяч немецких специалистов, включая доктора Бока, директора немецкого Института воздушных исследований, доктора Хельмута Гроттрупа, специалиста по электронным и управляемым ракетам, и авиационного инженера Клауса Хабермоля.

Вполне логично заключить, что выдающиеся достижения НАСА и их советских аналогов восходят к тем самым «Фау-2», переправленным в 1945 году из Германии в Нью-Мехико. Запуск «Фау-2» США начали в марте следующего года на испытательном полигоне Уайт-Сендс, руководил испытаниями Вернер фон Браун. Вскоре после этого, когда Североамериканская авиационная корпорация начала производство ракетных двигателей по контракту с ВВС США, НАСА в своей работе стояло на принципах исходных двигателей «Фау-2», которые, в свою очередь, по иронии судьбы, основывались на ракетных двигателях Годдарда, разработанных им в Идн-велли, Розуэлл, Нью-Мехико, где теперь расположен сверхсекретный полигон Уайт-Сендс. Вскоре усовершенствованные ракеты НАСА стали работать на жидком самовоспламеняющемся топливе, которое армия позже использовала в своих разработках «РедстоунЮпитер», что привело к созданию первой титановой межконтинентальной баллистической ракеты и лунной программы «Аполлон».

У истоков, как мы видим, стоял отвергнутый США Роберт Годдард, идеи которого и взяли за основу немецкие исследователи времен второй мировой войны.

Неудивительно, что, когда русские запустили свою «Фау-2» с волгоградского полигона. Соединенные Штаты проявили к этому повышенный интерес, а когда в небе показались первые послевоенные НЛО, подозрение, естественно, пало на Советский Союз.

16 апреля 1897 года, в самый разгар великой паники, жители Линн-Гроув, Айова, наблюдали летательный аппарат, медленно проплывший над их головами, а затем приземлившийся ненадолго за городом. Когда корабль снова взлетел, он изверг «два валуна неизвестного происхождения». Примерно то же самое случилось 21 июня 1947 года около острова Мори, когда один из шести объектов, наблюдаемых Гарольдом Далом, испустил дождь из «маленьких беловатых металлических частиц», они были раскаленными, так как, когда опустились на воду, поднялся пар.

Как известно, летающим тарелкам часто приписывают беловатый металлический оттенок, но в этом инциденте мы имеем дело с некими металлическими стружками, извергнутыми из «захворавшего» корабля.

По непонятной причине разведотдел 4-й армии ВВС США исследовал место происшествия только 31 июня, через десять дней. Капитану Уильяму Девидсону и лейтенанту Френку Брауну не удалось обнаружить «маленькие беловатые металлические частицы», но нечто напоминающее «кусочки пористой лавы» им передал Кеннет Арнольд, нанятый журналом «Фейт» расследовать этот случай, и он вошел в историю из-за известного происшествия 24 июня, с которого началась послевоенная паника. Арнольд послал «свои» останки на анализ в химическую лабораторию Чикагского университета, где их классифицировали как «шлаки вулканического происхождения». Остальные стружки, которые попали к агентам разведуправления А-2, пропали, так как самолет, который вез агентов на авиабазу Гамильтон, разбился около Келсо, Вашингтон. Позже руководство авиабазы Мак-Корд подтвердило, что на борту самолета находился «секретный материал» и, в то время как командир экипажа и техник благополучно приземлились на парашютах, агенты погибли в катастрофе.

По иронии судьбы именно во время поисков разбившегося самолета военно-морского флота «С-46» Арнольд наблюдал сразу девять неопознанных объектов, летавших в строю над горой Рейньер, на границе США и Канады.

Неудивительно, что после катастрофы агентов А-2 Дал и его непосредственный начальник Фред Кристман, возможно под давлением подразделения А-2, заявили, что останки НЛО были просто-напросто минеральными образованиями, подобранными на острове Мори, все это призвано было привлечь внимание прессы к истории с НЛО. Так закончилась история острова Мори. По крайней мере, в этих двух случаях НЛО оставляли после себя реальные материальные следы. Что касается остальных послевоенных НЛО, они задали стандарты для всех последующих летающих тарелок.