Предположение о том, что в кремнеземе содержится новый, еще неизвестный элемент, высказывалось учеными уже в XVIII столетии. Однако в виде простого вещества кремний был выделен только в XIX веке шведским химиком Йенсом Якобом Берцелиусом. Сегодня, когда получение синтетического кремния не проблема, трудно себе представить такую отрасль промышленности и техники, где бы не применялись его замечательные свойства. Достаточно упомянуть, например, важнейшее для современных технологий свойство кремния — служить одновременно изолятором и проводником электричества. Синтетический кремний с добавками фосфора, бора или германия используется в электронике для изготовления солнечных батарей, незаменимых на искусственных спутниках Земли и на космических кораблях. Тончайшие кремниевые пластинки служат для получения, хранения и передачи информации в компьютерах и пластиковых карточках, в процессорах бытовой техники.

А кремнийорганика? Первое кремнийорганическое вещество — тетраэтилсилиций — было получено в 1863 году. И тогда никто не предполагал, что через какие-то сто лет кремнийорганика разовьется в самостоятельную и важную ветвь химической науки, а кремнийорганические соединения, особенно полимерные, станут первостепенно важны для многих видов промышленности, транспорта и строительства, даже для быта. Вспомните, например, хоть силиконовый крем, предохраняющий руки не только от воды, но от разъедающего воздействия соды или стирального порошка. Кремнийорганические пропитки помогают добиться «несминаемой» складки, делают одежду менее подверженной загрязнениям. Именно кремнийорганика помогла создать самые теплостойкие и морозостойкие каучуки. Кремнийорганические лаки — отличные электроизоляторы, устойчивы к атмосферным воздействиям, солнечной радиации.