Вниманию русскоязычного читателя предлагается популярный во всем мире роман словацкого писателя Йожо Нижнанского (1903–1976) «Кровавая графиня» (оригинальное название — «Чахтицкая госпожа», 1932 г.).
В основу романа легли реальные исторические факты, имевшие место на стыке XVI и XVII столетий в одном из имений старинного венгерского рода феодалов Батори. Владелица поместья и замка в селении Чахтицы Алжбета Батори, желая сохранить свою необыкновенную красоту и отдалить старость, приглашала себе в услужение юных девушек, чтобы, замучив их до смерти при помощи хитроумных приспособлений, совершать омовения в их невинной крови.
Для самого широкого круга читателей.
1. Под сенью виселицы
Поздним мартовским вечером 1610 года его милость Ян Поницен-Поницкий
[1]
, настоятель евангелической церкви в Чахтицах
[2]
, усердный проповедник слова Божия, ушел из людской в великом расстройстве.
Разговор шел о том, что турки возобновили набеги на северные земли, разоряют их. И вовсе не по велению паши, а по собственному почину, без ведома визирей, которым желательно хотя бы внешне сохранить перемирие, заключенное после смерти султана Могамета
[3]
при устье реки Житавы
[4]
И вот, невзирая на перемирие, турецкие орды смерчем налетают с юга, отнимают у жителей что ни попадя, полонят девушек, угоняют скот.
Но не только эти вести заставляют прихожан искать утешения у отца Яна Поницена. Сегодня он снова услышал множество историй о якобы творящихся в замке кровавых делах. Люди рассказывают невероятные вещи. Невозможно поверить, что тут рядом, в двух шагах от прихода, благо родная, знатная, купающаяся в богатстве владелица чахтицкого замка не задумываясь губит девичьи жизни и попирает все Божьи и людские законы.
Нет, такому поверить невозможно. Скорее всего, это клевета, наговоры графских подданных, недовольных строгой госпожой.
2. Разбойник в замке
Как повелось с незапамятных времен в роду Батори и Надашди, чахтицкая госпожа вставала вместе с восходом солнца. Отдав прислуге нужные распоряжения, она повелевала седлать любимейшего скакуна Вихря и то ненадолго, а то и надолго отправлялась по окрестностям. Каждое утро она наведывалась в свои ближайшие владения, и повсюду земледельцы приветствовали ее усердной работой.
В это утро, наступившее после бурной ночи, когда Ян Калина, вернувшийся из Германии, ушел к разбойникам, чахтицкая госпожа, по обыкновению, уже похлопывала по шее дорогого Вихря и собиралась было вскочить в седло, как вдруг заметила в углу двора одного из гайдуков. Она тут же вспомнила об Илоне Гарцай, о Фицко, которого отрядила вдогон, и о возвращении Калины. Графиня подозвала гайдука, желая узнать, что же случилось. Он подошел к ней бледный, еле передвигая ноги. На вопросы госпожи с трудом выдавил из себя рассказ о ночных происшествиях.
В приступе гнева она тотчас распорядилась уложить гайдука на «кобылу», а следом и остальных его товарищей С судейским видом она сидела в мягком кресле, которое всегда приказывала ставить рядом с пыточной скамьей.
— Трусы! — злобно кипятилась она. И хотя свист палок слегка умерял ее злость, по временам она яростно вскакивала с кресла, хватала жердину потолще и сама хлестала лежащего по чему попало.
