Даже в разрушенном изувеченном мире, где рухнули все устои, кое-какие вещи остаются незыблемыми. Существуют все же вечные ценности. Например, виски.

Блеск бутылочного стекла в кузове Джек заметил еще в прошлую ходку, и решил, что обязательно заглянет сюда, если понадобятся деньги. Для того и существуют вечные ценности, чтобы выручали в трудное время.

Сейчас не осталось автомобилей на жидком топливе, и мало кто знает, что такие грузовички назывались пикапами. Джек знал. Он вообще о многом знал из прошлой жизни, потому что промышлял Ходоком, то есть шастал по Пустошам в поисках вечных ценностей. Но если уж совсем начистоту, ему просто нравилось путешествовать. Всегда мечтал забраться в такую даль, где не бывал никто. По крайней мере, никто из обитателей Кластеров, влачащих скучную убогую житуху у Барьера Нью-Атриума. Беда только в том, что чем дальше, тем опаснее становятся Отравленные Пустоши. Не очень-то далеко зайдешь...

Грузовой пикап провалился задними колесами в глубокую яму, да так и застрял с кабиной, вознесенной к небесам, а в кузове под слоем грязи и гнили блестело бутылочное стекло. Джек огляделся, не обнаружил ничего нового в серой равнине под серым небом... скинул рюкзак, натянул толстые брезентовые рукавицы и занялся раскопками.

Он долго разгребал осколки и выдергивал из слежавшегося мусора отбитые бутылочные горлышки, чтобы расшевелить закаменевшую за долгие годы грязь. Под рукавицами рассыпались в труху обломки ящиков, над головой жужжали неугомонные мухи. Когда прошел половину пути до кабины, попалась первая целая бутылка. Джек уважительно вытер ее рукавом, поболтал, слушая, как плещется внутри вечная ценность, посмотрел на свет... и стал копать дальше.

Машинально отмахнувшись от надписи, заслонившей обзор, Джек побежал в арку. Это остатки стены, окружающей древний город? Нет, всего лишь ограда какого-то подворья, дальше снова руины. По другую сторону ограды слышны голоса. Молодые, звонкие, возбужденные... А не такая уж и пустынная эта локация, тут еще кто-то есть, и не только неписи-гоблины. Джек побежал через двор на звуки голосов.

- Бей его!..

- Эти двое мои! Не трогать!..

Звон оружия и визг гоблинов. Джек огляделся - тени пока что не видно. Он осторожно глянул в пролом.

За стеной резвились с десяток игроков. Они были слишком далеко, чтобы считать статы, но общая картина была понятна. Группа низкоуровневых ребят явилась в это заброшенное местечко, чтобы заработать очки, убивая гоблинов. Больше в руинах никого нет, а локация специфическая. В таких местах за убитых неписей очки опыта дают быстрее. Похоже, молодняк какого-то клана.

Слеза снилась Джеку всю ночь. Это были очень странные сны, в них не было ничего, только Слеза и он. Джек разглядывал артефакт, перекладывал из ладони в ладонь, прислушивался к своим ощущениям... и проснулся с твердым убеждением, что не хочет продавать Слезу. Почему? Сложно объяснить. Просто было невозможно расстаться со Слезой, и все тут! Пытаясь отыскать рациональную причину, Джек сказал себе: случайная добыча может стать началом цепочки квестов, которая поможет заполучить корабль. Вчерашняя мысль о путешествии крепко засела в голове и не отпускала. Море, далекие берега, новые земли, которых еще никто не видел... Слеза Азарота казалась началом дороги, у которой не будет конца.

Обычно игра сама объявляет, если ты наткнулся на новое задание, в этот раз ничего такого не было, никаких информационных сообщений. Значит, их нужно поискать.

С этой мыслью Джек встал, потянулся и прошлепал к окну. Сквозь мутное стекло и тронутую ржавчиной металлическую сетку проникал тусклый свет. Небо было серым, темнее, чем обычно. Со стороны моря тянулась вереница тяжелых туч. И еще духота... похоже, собирается гроза. Джек собирался сходить к торговцу, спросить насчет патронов к револьверу. Но решил, что в такую погоду лучше остаться. Он вошел в Оболочку и стал просматривать гайды и описания по морской теме. Оболочка - место общения, набор сайтов и приложений к Альтере. Если нужна информация по игровому миру, то начинать нужно оттуда. Итак, корабли и морское плавание...

На первый взгляд, все было просто, но имелась тонкость: чем дальше в море собираешься выйти, тем выше должен быть уровень игрока. Простую рыболовецкую лодку можно получить с десятью ХР, парусный баркас - с двадцаткой, дальше шел каботажный барк, который не удаляется от берега... в общем, далекие морские путешествия можно проделывать на судне, право на которое имеет клан, возглавляемый игроком не меньше, чем пятидесятого уровня. Никаких особых знаний или способностей для далекого похода не требовалось: если ты получаешь большое морское судно, то можешь и команду неписей к ним добавить. Тогда меньше свободы в управлении, но при этом ниже шанс ошибки в судовождении, потому что в составе команды будут и рулевые, и штурман, а неписи в стандартных ситуациях, как правило, не ошибаются.

Получается, нужно 50 ХР и собственный клан... От 33 уровня Джека до полтинника еще расти и расти. Значит, следует получать бонусные задания, они же принесут и золото, необходимое на регистрацию клана. Вот только где их найти?

Внимание! Вы первый игрок, вставший на путь темного служения с Тенью в руках.

Вы получаете +1 XP.

У вас 34 XP. Для открытия нового умения вам необходимо получить 6 XP.

А неплохая штука это темное служение, подумал Джек, поднимаясь по лестнице. Еще никого не убил, а уже очко опыта получил. Начало выглядит многообещающе!

Он прошел мимо жрицы светлой Векты, замершей перед входом, и не обратившей на него никакого внимания. Сбежал по ступеням. Могильщики ждали перед храмом, шесть человек. Уивер кивнул, и один игрок поспешил в храм, который только что покинул Джек. Упорные ребята, методичные.

Джек не нашел Путейщика в Нариме. Пришлось продолжить путь пешком. До границы страны оставалось еще порядочно, и, конечно, телепорт помог бы сэкономить время, но Джек был почти рад, что не сложилось. Услуги Путейщиков были дороги, а если собираешься зарегистрировать свой клан, придется выложить кругленькую сумму.

На вашем счету 582 золотых.

Желаете произвести новую операцию? Да/Нет

Нет, пока нет. Часа два он просто шагал по ночной дороге и размышлял. Конечно, не ради таких прогулок люди играют в Альтере. Здесь всякие приключения, сражения с другими игроками и мобами, здесь иная, более красивая жизнь. А уж прогулок в жизни Джека было немало и в реале. Но ему нужно было подумать. Лесная дорога располагала к раздумьям...

Значит, что получается? Черный кинжал не убил, а вобрал, поглотил Тень. Вмешательство Некты превратило кинжал в меч. Для чего? У богини свои цели, для достижения которых ей нужен служитель с таким мечом. Странно, это слишком непохоже на обычные приключения в виртуальной сказочной стране. Боги покинули Альтеру, такова официальная версия. А вот Джеку Некта показалась собственной персоной - пусть в виде призрака, но все же показалась!