Умирать было чертовски болезненно. Нет, серьезно. Сейчас, болтаясь в мире Смерти, осознавать это уже не так больно и страшно. Но все же…

И умирать было страшно. Сейчас я крайне смутно помню, что-либо из своей жизни, в основном лишь смутные образы, сознание не может сосредоточиться на чем-то конкретном. Это логично, я лишь бесплотная душа, заброшенная в мир мертвых. Заброшенная, но мимо, не достигшая цели. Даже как-то глупо, но вместо того, чтобы делать то же, что делают все остальные души, я повис в легкой неопределенности. Вообще, тут страшновато, где бы это "тут" не находилось. Огромная спираль невообразимых размеров, которая бесконечно тянется. Просто тянется откуда-то куда-то. Мне не дано что-либо осознать здесь. И по этой спирали бредут души, перемещаясь с одного конца в другой. А я болтаюсь в пустоте, как-то не особо желая к ним присоединяться. Ну не развит у меня стадный инстинкт, хоть убейте. Уже мертв, сам знаю, но это дело не меняет. В общем, повис. То, что меня вначале выплюнуло оттуда же, откуда идут остальные души, это я понимаю и возвращаться туда не вижу ни малейшего смысла. Но и лететь дальше желания нет. Нет, можно поверить, что это вроде как перерождение, и я должен забыть свою прошлую жизнь, что уже почти произошло, и начать новую с нуля. Это все просто замечательно, если это так. А если нет? Паранойя — она мое второе я, а может и первое, это как посмотреть.

Но, как оказалось, вечно терпеть мою бестелесную, хм, тушку, в этой прекрасной обители не собирались. Нахальным образом некая пакость, на которой я не мог сфокусировать взгляда, взяла, да и швырнула меня в направлении новой жизни. Я сопротивлялся, но это практически ничего не дало. Несколькими таким зашвыриваниями меня и дотолкали до врат новой жизни. Ну, врата, это весьма условно, просто туманная пелена, куда, собственно, и уплывали все души. Туда же запихнули и меня…

Было больно. То есть, сначала вообще ничего не было, я даже самого себя осознавал с категорическим трудом. А вот потом стало невыносимо. Болело тело, которое без всяких нежностей вытащили на собачий холод, а когда укутали, все равно ничего не изменилось. Глазам, не привыкшим видеть, и ушам, не привыкшим слышать так же было больно, да и всему остальному тоже. Теперь понятно, почему дети сначала плачут. Я тоже плакал, долго плакал. Сколько прошло времени, пока тело не перестало протестовать и успокоилось, я без понятия, часов мне никто не давал. Какое-то время заново учился смотреть и слушать. Нет, глаза открывались и видели прекрасно, но вот сфокусироваться получалось не всегда. Картинки были такими размытыми, что достаточно хорошо я различал только два лица, наиболее часто опускавшихся ко мне на расстояние вытянутой руки, моей коротенькой детской вытянутой ручонки. В упор, можно считать. Два лица, к которым я практически ничего не испытывал. Какой-то мужик, лет тридцати, наверное, с бородкой, усами, растрепанными черными волосами, и со стойким запахом дерева. И женщина, несколько моложе, с длинными темными волосами, и ничем более выдающимся. Не красавица, сразу уточняю. Совсем не красавица, худощава, бледновата, черты лица неровные. То, что это моя биологическая мать, я отлично понимал, но вот никаких волнений это у меня не вызывало. Ну, родился, это даже хорошо. Жить оно вообще лучше, чем мертвой душой болтаться в… так, я уже забываю, где я был. И что я был где-то до этого, забываю еще быстрее. Мозг маленький, чтоб его, надо срочно чем-то занять, а то со скуки точно стану ребенком.

Время медленно шло. Очень медленно. Ходить и говорить я все же научился, пусть второе и давалось с большим трудом. Так же тяжело было и с местным письмом, которое я пока только осваивал. Достаточно быстро я узнал, почему был такой переполох год назад, когда меня принесли в больницу. Оказалось все не так уж и запутанно. В моей семье уже пять поколений не было тех, кто владел духовной энергией, а те, что когда-то были, это так, недоразумения только. Здесь ее называли чакра. И местные милитаристы, шиноби, захотели видеть меня в своих рядах. Вообще это был мир победивших милитаристов, пусть и войска здесь, как таковыми и не назывались. В академию ниндзя забирали рано, служить можно было только пожизненно, да и жили не сказать, что долго, ну, по моим первым прикидкам, когда мне все это объяснили. Есть академия, после обучения в ней детишек называют генинами, самыми мелкими шиноби. Но меня это сейчас волновало мало. Мне не давал покоя сам факт. Здесь было полно этих самых ниндзя, и они активно друг друга уничтожали. Ну, про то, как тут воюют, мне пока никто ничего не рассказывал, но надо быть идиотом, чтобы не понимать, что такая сильная милитаризация не вызвана необходимостью постоянных конфликтов. А раз меня собираются зачислить в этих самых шиноби, то стоит крепко задуматься о своем будущем. Но сначала…

Ходить я умею, болтать на местном языке тоже. Теперь надо разобраться с окружающим миром. Как и где? Элементарно! Нет, не в библиотеке, хотя это на втором месте. На втором, потому что читать сносно я пока не умею, и так для полуторагодовалого много где свой нос сую. Нет, первый источник — старики, можете не верить, но эти люди, если не впали в маразм, могут много интересного рассказать. И, если особо не развешивать уши, вполне запросто можно вытянуть из их рассказов не просто зерно истины, а целый мешок картошки. И начал я приставать с расспросами к своим собственным дедушке и бабушке. Были такие, жили в этаком аналоге дома престарелых. До такого возраста шиноби доживали редко, так что поддержку милитаристов не имели. Но, тем не менее, вполне себе существовали. И, даже догадываясь обо всех неприятных аспектах самого этого места и общения с людьми в преклонном возрасте, мне нужна была информация, необходимая, как воздух. Бабушка разговорчивостью, к сожалению, не отличалась, а вот дед моим расспросам был рад несказанно. Голова у него еще варила вполне себе резво, а поговорить было не с кем, так что внучек оказался спасением от самой не излечимой болезни на свете, нет, не старости — тоски. Старость это не болезнь, и есть люди в возрасте, которые дают фору многим молодым, тут уж от самого человека зависит. Дед с удовольствием рассказывал мне обо всем окружающем. Ну, так вот, обо всем.

Живем мы на большом, но не особо спокойном материке, на котором все говорят на одном языке. Есть страны, пять из которых имеют бесспорное лидерство. Правда название слегка странные, страны Огня, Ветра, Молнии, Земли и Воды. Ну и еще мелкие, с не менее странными названиями, вроде страны чая. Ага, а я так и представил страны гармошки, балалайки, лаптей и самовара. В каждой стране есть вот такие деревни, Какурезато, скрытые деревни, в которых тренируются шиноби. Военные городки такие. Между собой все деревни больше враждуют, чем дружат, а если и поддерживают отношения, то все равно друг другу ничего тайного не доверяют. Очко в пользу моей любимой паранойи. К слову я еще не уверен, что деревни всерьез подчиняются главам стран, которых называют феодалами. Хотя бы потому что ниндзя сами тащат деньги в свою деревню, причем эти самые шиноби самые крутые разнорабочие, о которых мне приходилось слышать. Возможные миссии, как здесь называют наряды на работу, начинаются от грузоподъемных операций и землекопательных работ, и заканчиваются работой киллеров и террористов. Весь спектр трудового кодекса безо всяких видимых ограничений. Причем от друга деда, как оказалось, бывшего шиноби, травящего байки, от которых наши бывшие контрабасы застенчиво бы прикурили и выпили, не закусывая, бывают и вообще хитро закрученные миссии. Страшно хитро закрученные или даже бредовые, что тоже не редкость. Миссии, да и сами ниндзя делятся на разные ранги. Миссии на ранги E, D, C, B, A, S. Шиноби на генинов, чунинов, джоунинов, а выше только звезды, в смысле Каге, главы пяти великих деревень. Нами сейчас управляет некто Третий Хокаге Сарутоби Хирузен. Причем был еще Четвертый, Намиказе Минато, но он уже отошел в мир иной, к слову не так давно. За пару месяцев до моего рождения, во время нападения Девятихвостого Демона Лиса. Есть тут такие большие опасные чудища, но о них мне ничего особо не рассказывали. Лис успел сровнять с землей клановый квартал Узумаки, от которых остался всего один человек. Некий Наруто, с которым мне категорически запретили связываться. Ну, не больно и хотелось, если честно, мне пока не до сверстников.

В общем, старики мне красочно и подробно описали жизнь в деревне, за исключением партийных тайн, то есть ничего того, что связано с шиноби. Даже старый джоунин сказал, что я всему научусь в академии. На все эти рассказы я убил почти два месяца, зато теперь более и менее мог ориентировался в происходящем. Напрягали меня постоянные воины, вспыхивающие с периодичностью в несколько десятков лет. Малоприятная статистика, если учитывать, что подходило время для следующей масштабной потасовки шиноби. Еще интересным моментом были кланы, особенно сильные кланы, вроде Учиха или Хьюга. Все их дети становились ниндзя, и имели полученные от кланов способности и техники, которые другим были недоступны. После короткого раздумья на эту тему я пришел к неутешительному выводу, что клановых тренируют с раннего детства, еще более раннего, чем когда поступают в академию. Это не есть гуд, для меня, так как меня тренировать и обучать некому. Конфуз. И есть две причины не мириться с таким положением дел. Во-первых, слабаком быть вообще не айс, так как в этом мире мозги большой роли не играют. Ну нет, играют, конечно, но только приложенные к знаниям техник и прочего оккультизма, разведенного вокруг шиноби. Так что я пока пролетаю мимо всех ворот. А вторая причина, все тот же инстинкт самосохранения говорил, что слабым быть нельзя — быстро отправят вслед за безвременно почившим Четвертым Хокаге. А оно мне надо?

Перейдем к следующему, что я знаю о чакре? Верно — ничего. Как это исправить? Пока приступить к изучению второго доступного мне кладезя знаний, на этот раз библиотеки. Около месяца тяжелого сидения над местными закорючками, и я более ли менее освоился с письменностью. Вру? Ага, как же. Может мозг в этой мелкой черепушке детский, но вот разум вполне себе такой взрослый. Для того, кто уже неплохо изучил два языка, научиться еще одному, с учетом, что все вокруг использовали только и исключительно его, раз плюнуть. Выговор у меня пока еще хромал, практики разговоров было не так много, но понимать речь и тексты я научился. И очень быстро обломался, в библиотеке было много разных, хм, ладно пусть будет книг и прочей макулатуры, но вот интересующих меня вещей — нет. История деревни и всякие там интересности, это я, естественно, прочитал, пока было свободное время. И вы удивитесь — у детей НАВАЛОМ свободного времени. Знания, они нигде и никогда лишними не бывают. Но что мне давала история? Пока — ничего. Почти ничего, для цепкого ума даже этот ворох оказался полезен. Я узнал некоторые действительно важные вещи, которые, пока, не имели практической пользы, но все же.

В середине третьего года своей жизни я пошел в детский сад.

Мать Моя Гвардейская Кавалерийская Дивизия!!!

Я поторопился. Нет, ну детский сад, он и есть детский сад, ничего другого и не ждал, но вот всерьез терпеть все это целый день, это надо было сильно постараться. Пока нас занимали заданиями вроде рисования, чтения или письма, а так же байками или выходами куда-нибудь в ближайший парк, все еще было не так плохо, все сидели на местах и усердно чем-то занимались, с присущей всем детям заинтересованностью процессом. Но меня больше волновало время игр, где, с одной стороны можно было легко сойтись с кем-то из детишек, но с другой, правильно подбирать тему для разговора было сложнее, чем ходить по минному полю босиком. Честное слово.

Тем не менее. Тех, кто был постарше, я отмел сразу, не успеваю, они в этом году поступают в академию. Тех, кто помладше так же отмел, когда их начнут хоть чему-то учить родственники шиноби, мне уже самому придет время поступления. Оставались приблизительно сверстники, всех непотенциальных ниндзя я так же не удостоил своим вниманием, ибо не фиг. Кто у меня оставался? Сразу отказался и от девчонок. Сакура Харуно оказалась стеснительной и закомплексованной девочкой. Сколько я за ней не наблюдал, понять причину комплекса так и не смог. Дети, они крайне впечатлительные и мнимые бывают, прям слов нет. Даже появлялось желание подойти и сказать, что она вообще-то девочка симпатичная и все такое, ну, судя по шуткам в ее сторону, смеялись детишки над ее лбом, высоким, несколько более высоким, чем у сверстниц. Хм, дети жестоки. Второй потенциальной куноичи, девушкой ниндзя, была Ино Яманака. Приятная, в меру блондинка, но к клану мозголомов я со своей паранойей отношусь опасливо. Нет, против самой Ино я ничего не имел, и держал дружелюбный нейтралитет, но ближе подходить не торопился. Из парней здесь ошивались вечно спящий Шикамару из клана Нара, толстячок Чоджи из Акимичи, и молчаливый Шино из клана Абураме. Хм, не прокатило. К каждому из них соваться было бесполезно, везде чисто клановые тренировки, и мне там делать нечего. А если и не клановые, то все равно не пустят. Секреты сильных кланов, они везде секреты. Остальные возможно шиноби очень быстро показали уровень, на котором находился я сам. То бишь зеро.

После двух недель оказался в странном положении, ближе всего мы сошлись, о, где же моя паранойя, с Ино. И не по моей инициативе, к слову. Шикамару вечно спал и, кроме как с Чоджи, и не разговаривал в общем-то. Шино появлялся далеко не всегда, да и сторонились его, все же жуки были мало кому приятны. С остальными не получалось нормально поговорить, так как я присматривался к оставшимся возможным шиноби. Меня заинтересовал Ренган Курама, парнишка не многим младше меня. Но это опять же сильный клан, да еще и сильно завязанный на гендзюцу, одна из разновидностей техник, не та, в которой я сейчас хотел продвигаться. А Ино просто рассмотрела во мне интересного паренька, единственного, который не бросал в ее сторону глупые шуточки про разницу между мальчиками и девочками, и единственного же, кто никак не притеснял Сакуру. Вот так мы и сдружились с девчонкой.

Уже на следующий день Ино принесла с собой согласие своего дяди на объяснение мне самых основ, но вот только самого элементарного и не более. Эх, была бы она постарше, расцеловал бы руки. Была бы старше, на руках бы не остановился. Так, похоже, длительное воздержание тоже не всегда полезно, хоть тело пока не просит, из-за этого как-то легче. Но я не о том. Стараясь сохранить спокойствие, что теперь мне давалось довольно сложно, я сидел в предвкушении. Первую встречу с неким дядей Сантой, которого я уже за глаза представлял бородатым мужиком с огромным красным мешком, мне назначили на вечер через два дня. О, эти долгие и мучительные два дня. Болтать с Ино и Сакурой в таком состоянии было сложно, я постоянно останавливал себя на желании отвесить какую-нибудь шутку, которая тут была совсем не в тему. Заодно мысленно перебирая предстоящий разговор с дядей. Врать не следовало, это я решил сразу, хитрить тоже опасно, но тогда, где нельзя сказать правду, придется не договаривать. То, что этот дядя хоть о чем-то меня да спросит, я даже не сомневался. Тут паранойя была профессиональной болезнью у трети взрослых шиноби. А уж о существовании в природе специалистов по допросам, потомственных СС-овцев, без такой болезни я вообще не слышал.

Встречу назначили не совсем поздним вечером в одном из парков, как оказалось, вблизи цветочного магазина, принадлежащего их семейству. Я даже не удивился. Вот нисколько, честно. Клан дознавателей держит цветочный магазинчик. Мило.

Темнело медленно, постепенно, и со стороны этого самого магазина ко мне приближался шиноби. Профессиональный костюм, поверх синих штанов зеленый жилет, отдаленно напоминающий броник. Весьма отдаленно. В остальном ничего необычного. Коричневатые длинные волосы, забранные в узел, типичные для клана голубые глаза. На лице явная усталость, и это, как ни странно, мне показалось хорошим знаком. Если я не буду его нервировать, он не будет меня донимать всякими умными вопросами.

— Здравствуйте, Санта-сан, — уважительное обращение я дополнил не менее уважительным поклоном.

— А ты, значит, Минакуро Като-кун. Верно?

Время набирало свой ход несколько быстрее обычного, в основном потому, что каждый вечер я приползал домой, едва способный поесть и доползти до кровати, без сил падая на нее. После дневных занятий я стабильно уходил в наиболее безлюдный парк и практиковал садомазохизм с собственным организмом. Вообще, по предыдущей жизни, я помнил один важный закон человеческого общества; насколько бы ты ни был хорош в каком-нибудь направлении, скажем в танцах, всегда найдется тот, кто танцует лучше тебя. В принципе, это значило, что лучшим в чем-то стать практически невозможно, что вполне нормально, и я удивляюсь, почти не все это понимали. И это совсем не значило, что стоит впадать в депрессняк, залезать под одеяло и ничего вообще не делать. Нет, это значило, что стоит правильно оценивать свои силы. Если разобрать конкретный пример, возьмем рукопашный бой, как стать в нем, ну, если не лучшим, то, по крайней мере, одним из лучших? Три важных фактора. Первое — врожденный талант и способности. Коротышка никогда и ни при каких условиях не сможет бегать быстрее двух метрового дяди. При равнозначности двух других факторов естественно. Второе — упорство в постижении навыка и, собственно, уделенное навыку время. Тренировавшийся много лет всегда будет превосходить новичка, при равноценности двух оставшихся факторов. Третье — тренера и оппоненты. Об этом многие забывают, но это правда. Без хорошего наставника и хотя бы нескольких соперников развиваться очень сложно, никто не указывает на твои ошибки, что сильно замедляет процесс, и не с кем соревноваться. При наличии двух факторов и отсутствии одного можно достичь весьма внушительных результатов, однако… Если обратиться к математике, среднее арифметическое от ста, ста и ноля — шестьдесят шесть и так далее. Две трети, короче. Так что лучше все же иметь все три фактора хотя бы на среднем уровне. Почему? Научиться основам может каждый, дойти до среднего уровня может половина, достичь вершин мастерства — единицы. Достаточно быть выше среднего, чтобы превосходить половину возможных оппонентов. Ну, это лишь для начала.

На практике же я опять имел полную дырку от бублика. Возьмем клановых, врожденные способности у них есть, и весьма хорошие. Оппоненты тоже всегда найдутся, тренировочные поединки наверняка для них стабильная норма. Желание постигать мастерство — это в интересах клана. Там, где нет желания, будет пинок под зад. Что было у меня? Желание. Но на голом желании далеко не уплывешь. Способности ниже среднего, гораздо ниже. Наставников — ага, даже не смешно. Оппонентов? Та же малина. С рукопашной была та же проблема, хотя даже больше, без техник и школы боя я ничего не мог, так что и пытаться не стоило, эффекта никакого не даст, только время потеряю. Ниндзюцу и Гендзюцу так же на нуле. Что мне оставалось? Гонять себя до изнеможения, чтобы хоть как-то соответствовать в физическом плане, и в плане контроля чакры.

Первые заметные результаты появились приблизительно через месяц, в начале тренировок я и километр пробегал с трудом, если вообще пробегал. Не хватало ни физической выносливости, ни дыхания, ни, хм, даже смешно, скорости циркуляции чакры. Странно, но без нее тут и физической подготовкой заниматься было нельзя. Даже малейшей. Все сводилось к пресловутой чакре, но месяц пыток, и обнаружились вполне неплохое продвижение в нужном направлении, и как ни удивительно для меня, как раз в контроле чакры. Я вполне себе научился различать какой конкретный канал или какой узел за что отвечает. Нет, их было до хреновой тучи, и разделиться на все сразу я не мог физически, это верно. Однако же…

Я создавал мелодию собственного организма. Слой за слоем ритмы течения чакры в разных каналах я делал подсознательным рефлексом. Учащается сердцебиение, дыхание становиться более тяжелым — перенаправить чакру в определенные каналы и к определенным узлам. Причем сеть каналов была сродни кровеносной системе, но с одним громадным недостатком, чакра должна была циркулировать, как и кровь, но если в кровеносной системе были вены и артерии, то каналы существовали для всего сразу же. Если в эту систему не вмешиваться, то все более ли менее работает, но мне-то нужен был больший эффект. Поэтому я создавал новые направления и потоки, так, чтобы по одному каналу не проходило сразу два разных потока, и уж тем более, не встречались потоки с противоположным направлением. Получалось далеко не сразу, но я медленно совершенствовался, постепенно ощущая, что физические нагрузки становятся значительно более переносимыми. Но с бегом, коим я в основном и занимался, было просто. Толкание земли и пресс, это тоже мелочи. Как развивать весь организм в целом? Ха, в этот раз я все же просто подсмотрел за первогодками академии, у которых была физкультура. Или как она тут называется? Неважно, в общем, был у них вполне себе такой КВУ. Комплекс вольных упражнений. Три набора движений, которые следовало повторять определенное количество раз. Проверил все три набора на себе, по циркуляции чакры отметил, что напрягаются при этом практически все мышцы организма, в смысле все узлы, кроме единичных, почти равномерно потребляли чакру. Ну и отлично. Контроль чакры — вещь незаменимая. Я и так это знал, но теперь убедился на собственном опыте.

Время шло вперед. Ино болтала со мной чуть менее охотно, видимо, контроль чакры теперь все же скрывал мои эмоции, и она их уже не различала с прежней простотой. Ну, ничего не поделаешь, вечно ходить с душой нараспашку тоже нельзя. На занятиях лишь делал вид, что вообще присутствую, на деле же работал над контролем чакры. Никаких экспериментов, к слову. Как-то раз, подав ее не в то место, устроил себе несварение. Организм — штука хрупкая и одноразовая, если что-то сломается, пиши — пропало.

Я был крайне удивлен, но мне вернули костюм, разве что носить разрешили только на миссии, так что до окончания академии он вполне мог проваляться в долгом ящике. Из лаборатории академии нас, вместе со всем, что касалось нашей работы, выперли, однако тут же предоставили новое место в мастерской семьи Данго. Комнатка была поменьше, но мы вполне там разместились. Я сначала думал, что с этим стукачом работать вообще больше никогда не буду, но все же в чем можно было его винить? В том, что он выполнял ту работу, которую ему нужно было выполнять? К тому же и начальство у нас теперь было общее, и он вроде как теперь свой. Что бы случилось, если бы он не рассказал все своим старшим, и они бы не погнались за мной? Я бы точно так же нагнал Миину и постарался бы вернуть ее в деревню. Я думаю. У нее, конечно, могли быть веские причины бежать, и они наверняка были. Вообще много непоняток с произошедшим, но у меня было два варианта, заставить ее вернуться, или пойти за ней. Другого не дано, отпустить ее я не мог, сам бы стал предателем, и не отвертелся бы. В сказку, что найти ее не удалось просто бы не поверили, для профилактики прополоскали бы мозги, на раз. Уходить с ней? Я не знаю, что заставило ее бежать. Не знаю. И стало бы это причиной и для меня? Сомневаюсь. Бежать куда-то, пусть даже в другую деревню. Стали бы мне там доверять? Никогда, один раз предатель, навсегда предатель, такие вещи не смываются. Просто бежать, чтобы спрятаться? Нет, посвятить всю свою жизнь вечной погоне, да еще и в роли жертвы… Нет, ни за что. И, если бы ее причины были бы вескими для нее, но не для меня, все кончилось бы точно так же. Нет, я сделал свой выбор. Однозначный выбор. Так что вины Данго в смерти Миины нет. По крайней мере прямой, моей собственной вины в этом ни чуть не меньше. Но остались вопросы, на которые я должен дать ответы, хотя бы самому себе, а дружить с маленьким шпионом меня никто и не заставлял. Так что у нас стоял подозрительный нейтралитет.

Раз костюм мне все же вернули, я продолжил работу над мелкими косметическими изменениями. Естественно сразу занялся расположением клон-печатей. После нескольких попыток удалось запихнуть в них, кроме сюрикена или сенбона, газовую бомбу. Очень маленькую, правда, размером с грецкий орех. Радиус действия, естественно, сильно пострадал, сократившись буквально до метра. Однако я все же встроил в костюм восемь таких печатей, запускаемых с одной точки на костюме. Мне даже шевелиться было не обязательно, просто послать чакру по проводнику, и бабах, вокруг меня плотное слезоточивое облако. Если нет респиратора и плотных очков, слезы, горечь в носу и во рту обеспечены, дышать этой дрянью крайне проблематично. Но это была защита. На внешнюю сторону ладоней так же было выведено по печати, чтобы выпустить дым прямо в лицо противника. В чем разница? Трата чакры, одна печать съедала терпимое количество, зато восемь печатей — в восемь раз больше соответственно. На ладони появились обычные, а не клон-печати с очень маленькими бомбочками со снотворным. Пригодятся, однозначно. Почему не клон? У клонированного техникой газа был крайне короткий срок действия, всего-то секунд десять, чего было достаточно, чтобы атаковать, потом просто исчезал, как сам газ, так и все его действие. Я даже подумал сделать такую печать со смертельным ядом, отравил, а следов почти никаких, если не считать того, что успеет натворить яд в организме, идеальное оружие диверсанта, ну а дальше на руки крепились печати с сюрикенами и сенбон, включаемые прикосновением пальцем и передачей чакры через него, как и было задумано. На руках появились наручни от запястья и до локтя, а на ногах поножны от ступни до колена, не слишком плотные, но оснащенные второй печатью, и естественно спрятанные под маскирующей тканью. Хорошая штука, блокирует отлично, да и удары выходят мощные. Но поставить такую, скажем на кулак, или на колено, уже не выйдет. Нужно достаточно прочное основание, корпус самого наручня и кости в руке, например вполне справлялись. Делать громоздкий кастет не хотелось, это сильно ограничивает подвижность пальцев и рук в целом, а без него есть все шансы похерить все запястье при первом же ударе, или раздробить сустав в колене. Ну и еще кармашков наделал, а то раньше их не хватало. Так же, я наконец перекрасил костюм снаружи. Светло-черный цвет был продиктован наличием единственного материала, с которым вообще могла работать печать маскировки. Но Данго все же нашел еще два материала с необходимыми свойствами, и других цветов. О чудо! Серый и зеленый! Смешивать их было нельзя, так что костюм теперь станет пятнистый. Чем я в данный момент и занимался. И именно за этим занятием меня и застала новая, пока неофициальная, прямая начальница, которая во время нашей единственной встречи даже не представилась.

Девушка залетела к нам в комнатку, как вихрь, уже собираясь что-то сказать, но, не видя никакой реакции с моей стороны, даже замешкалась. А вот Данго подскочил и поклонился, жук навозный. Каге ему, видите ли, по барабану, а тут вскочил.

— И на кой ты с цветом ковыряешься, все равно же невидим почти? — задумчиво спросила она.

— Черный слишком быстро нагревается на солнце, — пояснил я.

Как же скучно бездельничать, несмотря на то, что я продолжал ходить в академию, делать там стало практически нечего. Вытянув из библиотеки, не без помощи Анко, все учебные свитки и переварив их, особенно долго изучая технику подмены, которую для себя называл "пенек". Вообще геморроя с ней было много. Пеньки по собственному весу заготовить и запечатать, без них никак, техника не сработает. Чакры, конечно, потребляла не особо много, моя полная газовая защита была куда более затратной, да только ее эффективность. Для меня главный положительный эффект был в одном, прямо передо мной, а точнее на моем месте, так как я тут же отбрасывался назад, возникало препятствие в виде запечатанного объекта. Эдакий вызов щита, лишней эта техника однозначно не станет. Ну и прочее, по мелочи, опять же. Как вывернуться из веревок, например. Малоприятное искусство, выворачивать собственные суставы, но тоже не лишнее. Правда на следующий раз, когда меня опять свяжут по рукам, я добавил пару печатей с кунаями, как на спину костюма, так и в более укромные места, куда она вообще влезала. В тряпку, обмотанную вокруг запястья, например. Не в костюм, вдруг разденут, а на руку. Я, как всегда перестраховывался, но береженого…

В академии же стало скучно. С Ино больше не поболтать, что-то она то ли обозлилась на всех, то ли еще что-то. С остальными я и раньше-то не особо общался, а уж теперь и подавно. От безделья много думал, и думал о том, о чем не следовало бы. Меня все больше беспокоили темные пятна с делом Миины. Я знал, кому задавать вопросы, но вот совсем не факт, что мне ответят, а согласившись с предложением Анко, я согласился и с молчаливым правилом — все во благо деревни. Идеалистом или романтиком не был вовсе, и если прижмет совсем сильно, я скорее стану нукенином, чем погибну. Но это должно очень сильно прижать, потому что и участь беглеца весьма несимпатична. Может когда-нибудь, когда дорасту до джоунина, смогу позволить себе и такую вольность, а вот сейчас. Проснуться в компании людей в масках, которые, если повезет и деревне что-то от тебя нужно, силком приволокут обратно, а если повезет поменьше, быстро ликвидируют прямо на месте. Были и более неприятные варианты.

С трудом высидев очередной день, отправился сразу домой. Выпускной медленно приближался, но я отчего-то даже не беспокоился по этому поводу. Но домой идти тоже не хотелось, я остановился на полпути, подумывая, как бы скоротать вечерок. Что за мир? Я считал, что мне не хватает времени, тренировался, тренировался, работал над костюмом, учился. А тут? Физические тренировки упирались в потолок, который все же немного повышался. Контроль чакры я освоил, куда уж дальше, если могу гонять свою энергию в произвольном направлении без особого напряжения сил. Не, можно и дальше самосовершенствоваться, предела нет, но пока в этом нет практической пользы, мне и так вполне хватает. Техники, которые для нас были обязательны, выучил. И понял, что делать нефиг. Сходить накушаться чего-нибудь, в смысле местных кушаний? Можно, но, где вкусно кормят, меня не пустят, а где невкусно, туда мне и не надо. Отца что ли потрясти на предмет сходить в ресторан? Мужик, вроде, разумный, поймет. Или нет?

— Като?

Я обернулся, и увидел бредущую за мной… Черт, ее то как принесло?

На утро, через пару дней после нашего с Анко разговора, я проснулся от стука в окно. Даже не удивился, увидев довольную ухмылку сенсея, либо ей действительно нечем заняться, кроме как издеваться надо мной, либо ей это настолько нравится, что она специально выкраивает время. Открываю окно, сонно спрашивая:

— Какие демоны тебя принесли с утра пораньше?

Анко, уже наполовину влезшая в комнату, замерла, обижено глядя на меня:

— Только попробуй сказать, что совсем не рад меня видеть.

— Договорились, промолчу.

Как я и думал, времени на дорогу до храма потребовалось не так много, правда, выйдя из дома, я не сразу помчался к воротам Конохи, сначала забежав в магазин для шиноби, накупить всяких полезных мелочей. Благо, теперь мне хотя бы самое обычное снаряжение продавали без вопросов. Лишь потом я добежал до ворот, где меня, поморщившись от вида амулета, выпустили на волю. Хм, сколько живу здесь, второй раз выхожу за пределы деревни. До храма добрался в спокойном темпе, ни чуть себя не напрягая. К месту прибыл где-то к полудню.

Ну, не сказал бы, что это именно храм. Достаточно большое и красивое здание, одной стороной плотно прилегающее к стене, скорее напоминало мне какой-то особняк. Не знаю, как должны выглядеть храмы, но этот особняк с ними у меня никак не ассоциировался. Вокруг него расположилась небольшая, но вполне приятная деревенька. Низенькие ухоженные домики, улыбчивые люди. Стянул капюшон, но маску убирать не стал, не фиг светить своим лицом направо и налево. На меня люди поглядывали с любопытством, но спокойно, без неприязни. Вот и гуд.

Спокойно дошел до особняка, у дверей которого стоял мужчина лет тридцати в… хм, даже не знаю. Это не был костюм, просто ткань, намотанная вокруг тела, как будто одежда. Причем она, на мой взгляд, предназначалась для весьма активного образа жизни, так что на робы монахов не походила никак. Интересное место. Мужчина поднял руку, приказывая мне остановиться.

— Кто ты?

Я вытащил амулет и продемонстрировал ему. Мужчина, быстро взглянув на знак, кивнул и жестом пригласил внутрь. Какой немногословный. Внутри здание опять же походило именно на особняк. Просторная и неплохо обставленная прихожая, диванчики местного покрова, столики, факелы в стенах. Странно, почему не лампы? На полу ковер, большой такой, почти во всю длину гигантского холла. Много дверей, уходящих, видимо, в разные части особняка. И нет никого. Забавно, весьма забавно. Видимо привратник подумал, что я здесь уже бывал.

Нас обучили самым простым приемам охоты на бандитов, ни один из которых мне особо не нравился. Первый был обычным сопровождением каравана и, соответственно, просто защитой его от бандитов. Второй подразумевал прочесывание лесов большими группами шиноби. Были и другие, но более экзотические, требовавшие либо большого количества народа, либо специальной подготовки. Прочесывать лес мне не хотелось, долго и малопродуктивно, а шанс наткнуться на лагерь почти никакой, а уж если они двигаются, то и вообще без шансов. Защищать следующий караван, который отправлялся аж через три дня, желания также не было, не мой профиль. Самым результативным мне казался свой вариант. Следить за караваном, и, если на него нападут, то проследить за уходящими бандитами. Труда особого не составит, если среди них нет шиноби. А потом дождаться темноты и всех вырезать. Обычно бандитов вязали и вели местным властям, чтобы те отрабатывали на всяких черных работах, но я не хотел марать руки, предпочитая, просто устранить всех. Нападали на караваны, как ни странно, больше днем. Ночью, в темноте, было много лишней суматохи и запросто можно было подрезать своего. А поскольку ни бандиты, ни охранники, в большинстве своем, за редким исключением, опытными воинами не были, то воспользоваться всеми преимуществами ночного нападения никто из них не мог. Да и в большинстве случаев караваны останавливались ночью на специальных стоянках, которые тоже становились лишней проблемой. Не сказать, что принципиальной, хлипкие стены и несколько лишних мужиков с яри, вот, в общем-то, и все. Про то, что караван отходит через три дня я не знал, и просто ждал чуть в стороне от деревни, засев в кроне деревьев. Три дня наблюдения, приятного мало, но все же.

На третий день небольшой караван вышел из деревушки и отправился куда-то на юг. Иногда уезжали одиночные телеги, но у тех и воровать-то было нечего. Еще не факт, что на этот нападут, так что морока та еще. Здесь повозок десяток, плюс несколько всадников. Охранников десять человек, десять погонщиков, один старший. Для дюжины вооруженных людей не велика проблема. Я держусь чуть в стороне, чтобы не терять из виду, и не наткнуться на засаду раньше самого каравана, а то будет смешно. Простое малополезное наблюдение на месте сменилось подвижным наблюдением, но от этого не стало намного интересней. И первые два дня пути прошли абсолютно спокойно. Черт, уже жалею, что согласился на это. Послал бы все к чертям, пусть сами разбираются. Так ведь нет, ввязался. Но и в стороне стоять как-то глупо, раз уж я решил, что это мой мир, надо как принимать посильное участие.

Бандиты, о как я был им рад, напали на третий день пути. Вот только было их никак не дюжина, а целых три десятка. В остальном классика. Уронить бревно на дорогу, выбежать с обоих сторон со страшными криками. Несколько лучников стреляют по всадникам, остальные размахивают кто катанами, кто яри. Откуда столько оружия, кстати? Хотя, если банда уже не первый день существует, могли и обзавестись. Но кроме оружия это простые крестьяне в обносках и без всякой подготовки. Весь набег длился не больше десяти минут. Вырезали всех, кто сопротивлялся, хапнули, что могли унести, и разбежались. Вот и молодцы. Бросив взгляд на остатки каравана, пытающиеся придти в себя, сел на хвост бандитам. А что? О защите местных торговцев никто ничего не говорил. Бандитов вырежу, это без проблем.

Пробежка по лесу закончилась недалеко от небольшой полянки рядом с мелкой речушкой. Вот ты ж опилочная куча. Бандитов оказалось куда больше, чем мне хотелось бы. Так, спокойно, пересчитываем. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Ух, ты, шестьдесят три тушки. Кто же вас всех вместе-то собрал, да так близко к Конохе? Неужели совсем не страшно? Лагерь, пусть и по всем канонам временный, оказался достаточно крупным. Навесы для большинства, пара палаток, десяток костров, даже охранение, пусть и вялое. Все чем-то заняты. Клетка стоит, правда пустая. Хм. Заняв удобную для наблюдения позицию устроился на отдых. Вообще не зря я костюм перекрашивал, сижу себе в кроне дерева и в ус не дую. На фоне веточек заметить практически невозможно. Теперь дождаться ночи и начать тихую резню. И вот именно теперь я чувствую, что занимаюсь именно тем, чем должен заниматься, вот уверен.

Под вечер начался дождь, чему я только обрадовался. В темноте, под дождем, лепота, меня не увидят и не услышат, пока я сам на глаза кому не выйду. Осмотрелся, прополз по ближайшим кустикам. Такс, целых десять человек расставлены в ночном дозоре. Теперь десять бездыханных тел. Кунай весьма удобное средство, в плане воткнуть в горло и убить бесшумно. Эх, бандиты, кто же ставит одного человека на пост. Дальше сам лагерь. Спят, касатики. Не считая нескольких человек, следящих за кострами, резать каждого по одному долго и не очень правильно, вдруг кто проснется, поднимет суматоху, мне потом со всеми драться. Ну и как я должен их оприходовать? Даже яда никакого подходящего нет. Эх, я уже обещал записать претензии к Анко, вот и еще добивались.