Древними предками собак были волки, поэтому строение тела и повадки собаки приспособлены к дикому образу жизни, к необходимости самостоятельно добывать пищу и бороться за выживание.

Сегодня известно более 400 пород собак, которые зачастую значительно отличаются друг от друга по внешнему виду (экстерьеру). Наиболее сильно эти различия проявляются в росте и весе собак.

По внешнему виду собаки подразделяются на четыре типа: люпоидный тип (от лат. lupus — волк) — к нему относятся овчарки, шпицы, северные лайки и другие собаки, схожие по строению с волком; молосоидный тип (от древней молосской собаки) — к нему относятся горные пастушьи собаки, доги и догообразные собаки; гончеобразный тип — гончие и легавые собаки; борзообразный тип — борзые собаки.

Экстерьер каждой собаки определяется строением ее скелета и развитием мускулатуры. Не меньшее значение имеет строение головы, ушей и хвоста. Кроме того, на внешний вид собаки влияют тип и окрас шерстного покрова.

Статями называют части тела собаки, по которым оценивают ее телосложение, выраженность породных признаков, возрастное и половое развитие, судят о здоровье, продуктивности и племенной ценности.

Оценку статей собак применяют в племенной работе. Во время осмотра собака должна стоять, опираясь на все четыре лапы одновременно. При общем осмотре определяют гармоничность и пропорциональность сложения животного, развитость скелетной системы и мускулатуры, правильность углов соединения отдельных частей тела и конечностей. Затем оценивают отдельные части тела собаки.

Скелет (от греч. skeletos — высохший) — это совокупность твердых образований в организме собаки, которые дают телу животного опору и защищают его от повреждений. Кроме того, в костном мозге скелета находятся органы кроветворения, которые участвуют в обменных и биохимических процессах организма.

Голова, в которой находятся мозг, органы слуха, глаза, носовая и ротовая полости, глотка, гортань, является самой важной и самой сложной частью тела собаки.

Носовая полость представляет собой узкий верхний ход между раковинами и носовой костью, ведущий к органу обоняния — решетчатой кости. Собака сильно втягивает воздух, чтобы он попал на лабиринт решетчатой кости. Воспаление оболочки носовой полости вызывает воспаление обонятельной области, которое приводит к нарушению обоняния. Маленькие отверстия (слезно-носовой канал), расположенные в передней части носовой полости собаки, ведут в полость глаза.

Зубная система собаки приспособлена к жизни в диких условиях. Природой в ней заложены охотничьи инстинкты: поймать добычу, убить ее, после чего съесть мясо и разгрызть кости.

Зубы у щенка начинают прорезаться лишь на 4-ю неделю после рождения и окончательно вырастают только на 2-м месяце — по 12 молочных зубов в верхней и нижней челюстях.

Молочные зубы, не имеющие корней, быстро выпадают: им на смену идут постоянные, растущие в костных отделах верхней и нижней челюстей.

Взрослая собака обладает внушительным оружием из 42 зубов, 20 из которых растут в верхней челюсти, а еще 22 — в нижней. По расположению на челюсти и своим функциям зубы делятся на резцы, клыки, коренные и ложнокоренные. Каждая челюсть имеет по два передних, средних и крайних резца, два клыка и по четыре ложнокоренных зуба за каждым клыком. В нижней челюсти 6 коренных зубов, в верхней — 4. Ложнокоренные зубы постепенно увеличиваются в размере в сторону коренных. Последнему и самому крупному из ложнокоренных зубов (его называют «хищным») по величине и функциям в нижней челюсти соответствует первый коренной.

Приобретение собаки — не прихоть и не дань моде. Необходимо исходить прежде всего из своих профессиональных интересов и потребностей, психологических и социально-бытовых возможностей. Это требует обстоятельной оценки.

Приобретая собаку, человек возлагает на себя большую моральную ответственность. Нужно быть готовым к тому, что придется затратить много времени на прогулки, уход и кормление собаки, нести материальные затраты на ветеринарное обслуживание и различные косметические процедуры.

Если вы решили купить собаку, не стоит приобретать взрослое животное. Взрослая собака может иметь физические недостатки, привычки, не поддающиеся исправлению, и пороки. Щенок при правильном воспитании и дрессировке может стать физически развитой, понятливой, хорошо поддающейся дрессировке собакой, преданной хозяину.

Не следует также покупать собаку на рынке или у случайных людей. Породистого щенка с отличной родословной, с хорошими задатками, здорового и правильно выращенного, можно приобрести в клубе собаководства. На такого щенка со временем вы получите документ, удостоверяющий его породу и происхождение.

Если в семье есть дети среднего возраста и щенок предназначен для них, лучше приобрести среднюю по величине собаку, которая может стать для ребенка партнером в играх, спутником во время прогулок, а при необходимости — защитником.

Рост и развитие щенков, их характерные особенности в значительной степени зависят от возраста. Для того чтобы правильно организовать выращивание, воспитание и дрессировку собаки, необходимо знать и учитывать эти особенности.

Под ростом понимают процесс увеличения размеров организма, его массы, происходящий за счет накопления активных, главным образом белковых, веществ. Рост собаки сопровождается увеличением массы тела и изменением его пропорций.

Под развитием собаки понимают процесс усложнения организма, специализацию и дифференциацию органов и тканей. Другими словами, развитие — это качественные изменения содержимого клеток, органообразовательные процессы, которые протекают в каждом организме от оплодотворения яйца до взрослой особи, способной к размножению и сходной в основных чертах с родителями.

Рост и развитие щенков зависят не только от возраста, но также и от полученных по наследству задатков, от пола, условий содержания и выращивания, количества щенков в помете. Кобели, как правило, отличаются большим ростом и большей массой тела. В небольших пометах (два-пять щенков) щенки в большинстве случаев более крупные, чем в больших (восемь-десять щенков и более).

Процесс роста и развития собаки протекает в несколько этапов:

За собакой, как и за другими домашними животными, необходим постоянный уход. Такая необходимость объясняется опасностью получения животным какой-либо инфекции. Огромное количество бездомных собак, кошек, живущих в больших городах, являются переносчиками разнообразных паразитов и инфекций. Если все время внимательно следить за животным, содержать собаку в чистоте, то возможность заражения уменьшается. Кроме того, необходимо помнить, что, в отличие от диких животных, у домашних резко снижен иммунитет (если организм дикой собаки способен самостоятельно бороться с инфекциями и паразитами, то организм, привыкший к тепличным домашним условиям, не может противостоять этой угрозе).

Щенок нуждается в свежем воздухе, солнце, свободном пространстве, где можно бегать, играть. По возможности рекомендуется выращивать щенка во дворе. Такие щенки по сравнению с выращенными в квартирах физически более развиты, закалены и выносливы. Их организм хорошо приспосабливается к изменениям температуры и влажности воздуха, осадкам и другим неблагоприятным воздействиям. Однако в районах с суровым климатом щенков, особенно гладкошерстных пород, отняв от матерей, следует содержать в домах до того, как они вырастут и окрепнут. В любом случае хозяин должен как можно больше общаться со щенком, регулярно чистить его, кормить, гулять с ним и заниматься его воспитанием и дрессировкой.

Практика отечественного собаководства показывает возможность успешного выращивания щенков и содержания взрослых собак в квартирах, хотя это создает неудобства для владельцев (засорение квартир шерстью, порча стен, одежды и мебели, необходимость регулярного выгула).

То, чего лишен щенок в квартире (свободное пространство, свежий воздух, солнце), в значительной степени компенсируется во время регулярных прогулок (не менее 3–4 раз в день). Квартирное содержание щенка имеет и свои преимущества. Хозяин может ежедневно наблюдать за ростом и развитием щенка, его поведением, а щенок, постоянно общаясь с людьми, вырастает в большинстве случаев активным, решительным, смелым и не боится посторонних людей.

Как только вы взяли щенка, займитесь его воспитанием. Обычно молодые собаки из любопытства пробуют «на вкус» все подряд, и если их своевременно не отучить, то скоро они перегрызут в вашем доме все, что можно. Таким образом они не только удовлетворяют свое любопытство, изучая предметы, но и спасаются от скуки.

Если вы каждый раз будете только наказывать собаку, то не добьетесь положительного эффекта. Дело в том, что у животного стремление грызть и жевать что-либо заложено на инстинктивном уровне. Наказание воспринимается им не как запрет грызть вообще, а как запрет грызть, пока хозяин находится рядом. Как только вы покидаете дом, собака опять принимается за свое. В результате вы злитесь на непонимание «этим глупым животным» элементарных вещей, вместо того чтобы самому понять собачьи инстинкты. С каждым своим возвращением домой вы наказываете собаку, и в результате она начинает бояться вашего появления и радоваться вашему уходу. Если вы накажете собаку за конкретный испорченный ею предмет, она перестанет грызть его и возьмется за другой (скажем, вместо дивана — кресло). Поэтому единственный выход — показать животному, что можно грызть.

Хозяин должен дать собаке несколько предметов, с которыми она будет играть. Как только животное поймет, какие игрушки можно грызть, оно сразу же перестанет обращать внимание на остальные предметы. Но пока собака не признала своих игрушек, не оставляйте ее в доме на длительное время без присмотра. Если вы уходите, закрывайте собаку в отдельной комнате рядом с ее вещами. Пока вы находитесь дома, время от времени посматривайте, чем собака занята. Если играет со своими игрушками, похвалите ее. Если заинтересована чем-то другим, не ругайте, а постарайтесь обратить внимание на ее игрушку. Когда это удалось сделать, обязательно снова похвалите собаку. Таким образом у животного будет формироваться условный рефлекс: игрушка — похвала, и собака перестанет грызть вашу мебель.

В качестве игрушек желательно использовать вещи, которые трудно разгрызть, разжевать, проглотить. Наилучший материал — сыромятная кожа, жесткая резина. Это может быть мяч, специальная искусственная кость и многое другое. Никогда не используйте в качестве игрушки свою старую обувь или одежду, так как собака, поиграв со старым ботинком, увлеченно примется за новый.

Если вы оставляете щенка одного без присмотра, дайте ему игрушку с приятно пахнущей начинкой (но так, чтобы ее было сложно достать). Щенок будет настолько занят содержимым игрушки, что в ваше отсутствие не станет обращать внимания на другие предметы в доме.

Прежде чем перейти к правилам кормления щенков, приведем основные сведения о кормлении собак.

Для поддержания нормальной жизнедеятельности собаки ей необходим сбалансированный суточный рацион с достаточным количеством белков, жиров, углеводов, минеральных веществ, витаминов и воды.

Суточная потребность в корме и воде зависит от породы, пола, возраста, времени года и нагрузки, с учетом которых для каждой собаки должен быть составлен индивидуальный суточный рацион.

Мясо является для собаки наиболее ценным продуктом. Скармливают его как в вареном (после варки бульона для супа), так и в сыром виде. Сырое мясо должно составлять в суточном рационе собаки примерно одну третью часть его общей суточной нормы. Дают сырое мясо по возможности ежедневно, в крайнем случае, не менее 3–4 раз в неделю. Мясные субпродукты (желудок, голова, печень) используют вместо мяса не чаще 2–3 раз в неделю и только в вареном виде в количестве, превышающем норму мяса в 1,5–2 раза и более, с учетом их питательности. Морская рыба (в равном соотношении с мясом по массе) может заменить мясо 1–2 раза в неделю. Морскую рыбу скармливают как в вареном, так и в сыром виде. Речная рыба нередко бывает заражена личинками гельминтов (паразитических червей), опасных для животных и человека, поэтому скармливать ее собакам в сыром виде категорически запрещается.

Картофель трудно переваривается в организме плотоядных. Кроме того, он снижает всасывание в организме собак витаминов группы В. Поэтому для взрослой собаки при отсутствии овощей картофеля достаточно употреблять не более 200 г в сутки. Перед скармливанием картофель нужно хорошо размять.

Начиная с 6–7 лет организм собаки неуклонно стареет. Это проявляется в нарушении нормальной работы всех органов тела, и с каждым новым прожитым годом нарушения все более заметны.

Старые собаки обычно с трудом переносят смену обстановки, они менее подвижны. Одним из первых признаков старения организма является ослабление мышц тела животного: у собаки обвисают спина и живот, она худеет, мышцы приобретают дряблый вид и начинают дрожать.

Для предупреждения раннего ослабления мышц собаки регулярно и подолгу гуляйте с ней. Если до этого ваша собака мало двигалась, начните с коротких прогулок, постепенно увеличивая их продолжительность.

У абсолютного большинства старых собак со временем развивается остеоартрит, если она содержится в холодных и сырых условиях. Поэтому собаку лучше держать в сухом и теплом помещении, на мягкой подстилке. Развитие остеоартрита способствует возникновению болей в мышцах. Уменьшить эти боли помогут препараты класса анальгетиков (например, аспирин).

Необходимо тщательно ухаживать за шерстным и кожным покровами старой собаки, регулярно купать ее. Если этого не делать, шерсть собаки быстро собьется в комья, станет сухой и покроется перхотью, на коже появятся опухоли, она потрескается.

Питание старой собаки должно быть максимально обезжиренным и низкокалорийным. Высококалорийная пища приводит к ожирению животного (которое ведет малоподвижный образ жизни) и сокращает его жизнь.

Суточная потребность в калориях у собаки на 450 г рациона составляет: на 4,5 кг массы — 25 кал, на 9 кг массы — 20 кал, на 22 кг — 17 кал, на 34 кг — 15 кал. Консервированная еда содержит 500 кал на 400 г. Поэтому пожилой собаке нужно давать значительно меньше корма, нежели молодой. Еда должна быть богата протеинами и бедна жирами.

Помимо низкой калорийности, еда старых собак должна быть высококачественной. Низкокачественная пища приводит к дополнительным нагрузкам на почки и печень, в результате может появиться почечная недостаточность.

Однако пища не должна быть полностью обезжиренной, так как она будет плохо усваиваться организмом. В ней должно быть много витаминов и минеральных веществ (в первую очередь кальция и фосфора, которые предотвращают размягчение костей).

Эвтаназия — гуманная акция, основная цель которой — облегчение страданий животного. В жизни собаки возникают ситуации, при которых легкая и безболезненная смерть представляется большим благом для животного, чем жизнь.

Основными причинами, которые вынуждают человека к проведению эвтаназии собаки, являются неизлечимая болезнь животного, при которой собака испытывает нестерпимую боль, и отказ хозяина от животного. В первом случае быстрая и легкая смерть заменяет длительную и мучительную агонию животного, а во втором — страдания брошенного и дичающего зверя, который может представлять угрозу для окружающих из-за повышенной агрессивности.

Существует несколько эффективных способов проведения эвтаназии. Самый распространенный — это внутривенное введение животному 50 %-ного раствора барбитуратов. Обычно через 10–15 секунд после укола собака тихо засыпает, и во время сна у нее останавливается дыхание. Такую деликатную операцию лучше доверить ветеринару, так как неопытный человек может неправильно подобрать дозу и дыхание животного остановится лишь на время. В результате страдания собаки только усилятся.

Еще один способ эвтаназии — внутримышечное введение 2,5 %-ного раствора аминазина и через 10–15 минут — укол в сердце 20–30 мл 25 %-ного раствора сульфата магнезии. Такая операция приводит к остановке сердца животного и короткой агонии.

Смерть животного определяется по отсутствию дыхания и сердцебиений, постепенному окоченению. Диагностирование смерти животного также лучше всего поручить специалисту.