Скандинавские и германские племена Северной Европы использовали руническую систему и в обыденных целях, и в религиозных. Первые случаи применения рун в качестве фонетических знаков относят примерно ко II веку до н. э., хотя в среде филологов и нет единого мнения на этот счет. Рунический алфавит появился у названных выше племен значительно позднее, благодаря росту торгового оборота с соседями, средиземноморскими народами, у которых уже существовал алфавит.

До этого времени руны были главным образом системой пиктограмм, отображающих силы и явления природы. Существовало поверье, будто можно вступить в связь с природной стихией, обратившись к руническому символу, обозначающему ее.

В Северной Европе на протяжении ряда веков сменилось несколько рунических алфавитов. Однако наибольшее распространение получил германский вариант, так называемый старший «FUThARK». Назван он по своим первым шести буквам F, U, Th, A, R и К. Наиболее широкое хождение данный вариант имел в период между 200 г. до н. э. и концом VIII века. Он состоит из 24 знаков и подразделяется на три группы по восемь букв: руны Фрейи, Хагалла и Тира.

Перед вами книга о том, как при помощи рун заниматься гаданием и магией. Здесь почти нет сведений об истории, обычаях или мифологии скандинавских и англо-саксонских народов. Ученые-филологи из разных стран написали немало трудов по этим отраслям знания. Я же в данной работе решила рассмотреть не историю возникновения и развития рунического алфавита, а его прикладное значение.

Это ни в коей мере не умаляет значимость ваших познаний в истории этих объектов. Но важно не только знать условия и образ жизни племен, создавших руническую систему, но и то, какой смысл придавался конкретно рунам. Ибо чем являлись руны для северного европейца? Средством связи с потусторонними силами.