Орест Пинто — выдающийся нидерландский, британский, бельгийский и французский контрразведчик и разведчик. По происхождению голландский еврей. Родился в Амстердаме 9 октября 1889 г. Еще до Первой мировой войны, в 1913 году, он стал агентом французской военной разведки — Второго бюро, сотрудничал одновременно с бельгийской секретной службой, действовавшей после немецкой оккупации Бельгии с территории Франции.

Во время Второй мировой войны после начала немецкой агрессии против Нидерландов служил в Лондоне и был следователем, занимавшимся допросом беженцев в Патриотической школе имени королевы Виктории, относившемся к МИ-9 (а не к МИ-5, как часто утверждают). За время работы там Пинто удалось разоблачить восемь засланных немцами агентов, что, впрочем, объясняется в первую очередь крупными ошибками Абвера на английском направлении, выразившихся в недостаточной подготовке и плохой экипировке агентуры. Удачной работе Пинто помогали его феноменальная память, знание дюжины иностранных языков, выдержка и терпение.

После высадки союзных войск в Нормандии Пинто в звании подполковника служил уже на континенте, в штабе генерала Эйзенхауэра. Эйзенхауэр высоко ценил Пинто. как-то он назвал его «величайшим из ныне живущих авторитетов в области безопасности». Газета «Дэйли Телеграф» охарактеризовала Пинто как «человека с нюхом собаки-ищейки». С другой стороны, сотрудники британской контрразведки МИ-5 относились к заслугам Пинто весьма скептически, считая, что он невероятно преувеличил в мемуарах свои достижения.

После войны Пинто продолжил работу по «фильтрации» мирного населения Нидерландов для выявления немецких агентов и коллаборационистов.

В 1952 году вышли его первые две книги — «Охотник за шпионами» и «Друг или враг». В последующем они неоднократно переиздавались и дополнялись.

По национальности я голландец, но большую часть жизни провел в Англии. В общем, англичане мне нравятся, но в их характере есть несколько особенностей, которые до сих пор остаются для меня загадкой. Одна из них состоит в необычном отношении англичан к неудачам. Большинство других народов по традиции широко отмечает свои достижения и успехи и тактично замалчивает неудачи. Англичане с этой точки зрения являются полной противоположностью.

В любом английском школьном учебнике истории можно прочитать о том, как в 1066 году Уильям Завоеватель вторгся со своей армией на Британские острова. Другие народы назвали бы этого человека Уильямом Агрессором или Уильямом Тираном. Англичане же почему-то удостоили его более почетного титула. Немало теплых слов можно прочесть в английских книгах и о Бостонском чаепитии — событии, явившемся кульминационным пунктом в серии ошибок, которые в конце концов привели Англию к утрате ее американских колоний.

Такое же отношение наблюдается у англичан и к событиям двадцатого века. К числу знаменательных эпизодов истории в Англии относят битву за Англию, бои у Эль-Аламейна, открытие второго фронта и форсирование союзными войсками Рейна, события в районе Дюнкерка и высадку десанта у Арнема. Но ведь два последних эпизода — крупнейшие неудачи, особенно события в районе Дюнкерка.

Каждый, кто пережил это время, хорошо помнит, как близки мы были тогда к поражению. Каким-то чудом английской экспедиционной армии, насчитывавшей около четверти миллиона солдат, удалось вырваться с континента, но все вооружение этой огромной армии досталось противнику.

В течение нескольких недель оборонительные позиции у Маргета, расположенного ближе других английских городов к занятому немецкими войсками побережью Франции, представляли собой лишь несколько рядов колючей проволоки, прикрываемых огнем двух пехотных отделений под командованием младшего лейтенанта.