"Теперь у нас есть свой растратчик, он же швейцар-пропойца. Эти два типа делают наше начинание совершенно реальным", — заметил однажды бессмертный Остап Бендер. Эта книга является доказательством "совершенной реальности" нашего проекта. Если гораздо более серьезные издательства нарушают собственные планы, если журналы выпускают следом за мартовским номером сентябрьский за прошлый год, то мы чем хуже? Вот я и решил сначала выпустить девятую книгу серии, а потом обратиться с седьмой и восьмой.

Сразу хочу уточнить. Эти книги находятся в производстве и безусловно выйдут в свет, своевременно или несколько позже. Выпуск восьмой — М.-А. Брагадин "Итальянский флот во Второй Мировой войне" — задерживается совершенно объективно. Эта книга будет иметь довольно толстое приложение — справочник по кораблям Королевского Итальянского флота, которое требует большого объема графических работ. Его просто не удалось успеть подготовить к планируемому сроку, а выпускать книгу без приложения не хотелось. Выпуск седьмой — А. Крозе "Голландский флот в войне" — задержан вследствие чисто редакционных неурядиц, за что я и приношу извинения читателям. Однако он тоже в ближайшее время выйдет из печати.

Вашему вниманию предлагается стратегический обзор деятельности германского флота в годы Второй Мировой войны. Эта книга достаточно сильно отличается от известного труда Ф. Руге и содержит ряд новых сведений.

Особенно рекомендую обратить внимание на главу, посвященную плану "Морской лев". Становится ясно, что эта операция с самого начала была блефом. Нкакой мало-мальски реальной опасности высадки фашистов в Англии НЕ СУЩЕСТВОВАЛО. Нельзя всерьез воспринимать стратегический десант масштаба группы армий, который в качестве основного высадочного средства имеет тандем "баржа самоходная — баржа несамоходная". Это же просто неприлично. Ла Манш чуть пошире сельской речки.

Еще один серьезный момент, не связанный впрямую с морской войной. Мало кто обращал внимание на достаточно известные цифры. Военное производство Британии и Германии в 1939 — 42 годах. А ведь англичане за этот период произвели больше танков, самолетов, пушек, винтовок, вообще всего. Только в 1944 году истощенная страна начала отставать от континентального колосса. Но к этому времени вопрос о высадке на Британских островах не мерещился никому даже в кошмарных снах.

Линкор "Фридрих дер Гроссе", который был флагманским кораблем Императорского Флота Открытого моря в титанической Ютландской битве, поднял свой флаг в чужой гавани Скапа Флоу — гнезде британского Гранд Флита — через 7 месяцев после того, как закончилась война. По всему рейду германские флаги взлетели на мачты 73 военных кораблей. Ни одно орудие не выстрелило, салютуя, ни одно не выпустило снаряд в ответ. Однако "Фридрих дер Гроссе" тонул. Рядом с тонущими германскими кораблями молчаливо стояли британские корабли под гордым флагом Св. Георгия. Медленно как оседал в воду "Фридрих дер Гроссе", линейный крейсер "Фон дер Танн" постепенно кренился по мере того, как заполнялись водой его отсеки. Он сражался на Доггер-банке, прошел кровавый кошмар Ютландской битвы, потопил один из линейных крейсеров адмирала сэра Дэвида Битти — "Индефетигебл". Он выдержал схватку с линкорами Гранд Флита, хотя все его орудия вышли из строя, он сумел сохранить свое место в строю. Но это было в 1916, 3 года назад. И вот в спокойный полдень 21 июня 1919 он затонул — не пораженный градом вражеских снарядов, а затопленный собственным экипажем. Таким образом союзники лишились еще одного трофея. Рядом с ним тонули остальные великие корабли кайзеровского флота: линкор "Байерн", который в день Ютландской битвы еще не вошел в строй. Он так и не сумел сразиться с врагами Германии. "Кёниг", который возглавлял колонну германских кораблей, идущую под градом сосредоточенных залпов Гранд Флита. 12 остальных линкоров-ветеранов, 8 легких крейсеров, 50 эсминцев. Англичане отреагировали слишком поздно. Они мстительно расстреливали немцев, спасающихся с тонущих кораблей.

Великолепное деяние в Скапа Флоу помогло забыть кровавые дни начала ноября, дни Кильского мятежа, когда германские моряки отказались выйти в море и подняли мятеж, завершивший Первую Мировую войну. Оно свело к нулю значение печальной церемонии интернирования 21 ноября, когда флот проследовал к месту заключения между двумя колоннами британских кораблей и исполнил приказ адмирала Битти спустить флаг. Этот день в Скапа Флоу отметил начало истории нового германского флота, который перенял боевой дух старого флота. Вслед за этим самозатоплением немедленно родились планы воссоздания флота, хотя ближние перспективы были не слишком благоприятны.

После затопления и выдачи союзникам в качестве компенсации дополнительного тоннажа у флота остались только 8 совершенно устарелых броненосцев, 8 старых легких крейсеров, 32 таких же бесполезных эсминца и миноносца. Но даже это мизерное количество кораблей не удалось сохранить. По условиям Версальского договора флот Веймарской республики был уменьшен до 6 броненосцев, 6 легких крейсеров, 12 эсминцев и нескольких мелких вспомогательных судов. Учитывая остальные условия договора, можно было легко понять, что союзники стремились превратить германский флот в силы береговой обороны, крошечные по количеству и размерам кораблей. Договор позволял заменять линкоры и крейсера, достигшие 20-летнего возраста. Однако при этом водоизмещение линкоров не должно было превышать 10000 тонн, а орудия — 11". Размеры крейсеров ограничивались 6000 тонн и орудиями 6". Остальные корабли разрешалось заменять раньше, но эсминцы были ограничены 800 тоннами, а миноносцы — 200 тоннами. Германскому флоту запрещалось иметь самолеты, авианосцы, подводные лодки.

Личный состав флота был ограничен, как и остальных видов вооруженных сил. Всего было разрешено иметь 15000 человек, при 20 годах службы для матросов и 25 лет для офицеров.