Вынужденный беженец из России Сергей Лысенко по воле судьбы оказывается вблизи Чернобыльской АЭС, где помогает бежать из плена бывалому сталкеру Старому. За возможность подзаработать и шанс получить новые документы, Сергей на время соглашается стать напарником ветерана Зоны, чтобы помочь тому забрать из тайника ценный товар. На беглецов открывают охоту военные и клан наёмников. Благодаря вещим снам Сергея, спутникам удаётся проникнуть в самое сердце Зоны, разворошив смертоносный гадюшник, раскрыть загадочную тайну Монолита и разделаться с врагами. Попутно друзья устраивают настоящий передел между вооружёнными группировками, вступают в схватку с самым кровавым киллером отчуждённой территории, сталкиваются с предательством со стороны своих собратьев по ремеслу и раскрывают истинное лицо Хозяина Зоны. Какой выбор сделает новичок, ощутив на себе холодное дыхание Смерти? Захочет ли он вернуться домой, вырвавшись из ада? Кто одержит победу в противостоянии между настоящей мужской дружбой и продажностью людского общества?
ОТ АВТОРА
Уважаемый читатель! В этом романе одного из главных героев называют — Старый. Никакого отношения к известному наёмнику Вячеслава Шалыгина он не имеет, и претендовать на славу знаменитого тёзки — тоже не собирается. Это прозвище — всего лишь прихоть Вашего покорного слуги, вызванная сугубо личными мотивами.
Приятного Вам чтения. Надеюсь, это занятие не будет воспринято, как впустую потраченное время.
Отдельной строкой хотелось бы поблагодарить Литературное Братство БЛИК за помощь и поддержку в написании романа. Спасибо, друзья!
ПРОЛОГ
Сознание вернулось внезапно. Да так, словно его забросили в голову с помощью бейсбольной биты. Тело дёрнулось, пронзённое всепроникающей судорогой. Вернее, мышцы получили приказ так среагировать. На самом же деле лишь открылись глаза, уставившись в темноту расширенными от ужаса и невыносимой боли зрачками.
Вырвавшийся из пересохшего горла сдавленный стон поперхнулся онемевшим шершавым языком. Попытка разлепить потрескавшиеся губы обдала огнём весь рот. Медленно нарастало чувство, будто в грудь настойчиво ввинчивают тупой бур для проделывания лунок во льду во время зимней рыбалки.
«Я в Аду»!.. — проступила единственная осознанная мысль. Темнота в глазах сменилась красной пеленой. Боль выстрелила в позвоночник, хлынула в мозг и сконцентрировалась в районе затылка, превратившись в комок разъярённых ос, жалящих без устали всё вокруг. Затем это дьявольское гнездо стало перерождаться в звук невыносимой тональности, который вот-вот собирался разорвать голову на мелкие кусочки.
«Это — смерть»!.. — мелькнула паническая догадка. Рыдая во весь голос, душа обречённо побрела паковать чемоданы. Он попробовал глубоко вдохнуть, чтобы крикнуть. Но очередная порция адской боли тут же погрузила его в небытие.
Второе пришествие состоялось по-иному. Тихонько, стараясь не потревожить пышущий жаром организм, сознание прокралось к мозгу и осторожно потянуло невидимые ниточки управления телом. Первыми конвульсивно дёрнулись пальцы рук. Сначала медленно, потом уверенней сжались кулаки. Капля пота скользнула с переносицы в уголок правого глаза и принялась солью разъедать слизистую.
