Итак, пролетела бабочка и князь Глеб Василькович Белозерский (тогда еще княжич Ростовский) влюбился. Имел место небольшой скандал, но, тем не менее, брак с боярской дочерью был заключен (Ярослав Тверской, Андрей Городецкий, Иван Московский — прецеденты имеются). В конце лета 1254 года его супруга умерла при родах. Ребенок был спасен знахаркой (тайной служительницей Моряны). До самой смерти Глеб считал, что именно этот ребенок убил его обожаемую жену (и относился к нему соответственно). Долгое время именно эта «знахарка» была самым близким к мальчику человеком (первым его воспитателем). Она и обратила его в язычество.

Ребенок, естественно, был крещен и получил имя Игорь. Это имя совпало с тем, которое ему дала жрица.

Ничего необычного или экстраординарного, совершенно рядовая история.

Единственное спорное допущение — появление служительницы Моранны в окружении боярской (а позже и княжеской) семьи. В принципе, может сойти за развилку — именно в такую боярышню влюбляется князь…

Он не был первым ребенком в семье — у Бориса Ростовского уже были сыновья.

Соответственно, властная Мария Ростовская — вдова князя Василько реально правившая Ростовом, Ярославлем, Белозерском и Угличем — большее внимание уделяла старшим внукам. Как результат юный Игорь Глебович рос фактически в изоляции, по большей части общаясь с знахаркой-язычницей и теми кого она считала лояльными.

Так получилось, что священник начавший обучать княжича не смог логично ответить на вопросы ребенка относительно Священного Писания. Если критически прочитать любое Евангелие или же любой из Заветов складывается впечатление безумия их авторов. Для этого и требуются наставники в вере — для интерпретации священных догматов. Если же эти наставники оказываются недостаточно талантливыми…

Последствия могут быть самыми разными.

Основным оружием неудачных учителей становится наказание. Это еще больше отталкивает ребенка от христианства (при том, что при дворе все равно находится человек, который прививает ему иные взгляды).

В самом начале похода умирает Борис Ростовский. Дмитрий Борисович увозит тело отца домой. Новым Ростовским князем становится Глеб Василькович. Он уезжает на Русь после взятия Дедякова. Оба его сына остаются в Орде, продолжая воевать на Кавказе. Они практически сразу делят свое войско на две части. С этого момента Игорь Глебович Белозерский перестает скрывать свое отношение к православию и к «язычеству».

При «расколе» Белозерская дружина делится на две части. Её большая «православная» часть переходит к Михаилу, а заметно меньшая «языческая» к Игорю. При этом на сторону «язычников» переходят многие «некрепкие в вере» христиане, которые предпочли старшего наследника младшему. Оба княжича стремятся выслужиться перед Менгу-Темиром, поэтому их дружины действуют крайне агрессивно и несут заметные потери (но при этом и берут большую добычу). В этот период Игорь начинает активно набирать воинов.

К нему приходят либо русские язычники — молодые, честолюбивые, желающие видимого признания своих заслуг, либо ордынцы — бедные и откровенно нищие, желающие не славы, а спокойствия и достатка. Естественно, бывают и исключения… Например — Мстивой и Неждан, которые приходят строить свое «языческое» государство.

Например — Ратмир, который ищет именно спокойствия и безопасности. Например — ордынец Бури, который ищет именно славы и признания заслуг. Именно эти «исключения» выдвигаются на первые роли. Постепенно вокруг Игоря Глебовича складывается «команда» готовая бороться за создание языческого государства…

У этой группировки есть и минусы. Они «некрепки в вере», они слишком привязаны к Орде (видят своё будущее княжество как её часть).

В начале весны 1280 года Игорь Белозерский прибывает в свое княжество.

На тот момент перспективы у этого княжества все еще были весьма радужными. (Это в РИ плеяда ростовских и белозерских князей занялась междоусобицами, попыталась ввязаться в борьбу за Великое княжение и безнадежно проиграла). Игорь же, прекрасно понимая бесперспективность своих претензий на Владимирский стол, стал надежным союзником Андрея Городецкого (с которым сошелся во время ордынских походов) и сосредоточился на своем княжестве.

Интересы княжества толкали его на конфликт с Новгородом…

Так получилось, что на севере столкнулись несколько различных «векторов экспансии». С одной стороны на север шли ростовчане, которые оседали на земле и начинали осваивать её. С другой — на восток шли новгородцы за мехами (в основном занимаясь не столько их добычей, сколько ограблением и подчинением коренного населения). С третьей — на север уходили «отмороженные» язычники (те которые стремились явно проводить свои обряды). Объективно шансы новгородской и ростовской группировок были равны, но на практике новгородцы начинали побеждать.

Междоусобицы в ростовском княжеском доме подорвали силы их соперников.

Законным наследником Великого Владимирского княжения является Михаил Андреевич Суздальский, но он уступает старшинство Михаилу Тверскому на условиях возврата ему Городца и Нижнего Новгорода. Кострому планируют вернуть в состав Владимирских земель.

Сложившаяся ситуация не устраивает недостаточно сильных и влиятельных бояр из числа наиболее явных сторонников покойного Андрея. Им не будут рады ни Михаил Тверской, ни суздальский князь. Они не имеют личных дружин сопоставимых с княжескими войсками (как Акинф Великий), и они слишком «замараны». (Беспощадное выжимание налогов, командование татарскими отрядами — это им не забудут ни один Михаил, ни другой). Эти бояре пытаются найти князей, способных бросить вызов тверскому князю. Находятся две кандидатуры — Игорь Белозерский и Юрий Московский.

Оба уже не имеют прав на великое княжение (за одного отказался дядя, у другого рано умер отец). При этом если у Игоря имеются относительно крепкие тылы (отобрать у него земли почти невозможно), то положение Юрия попросту отчаянное — Михаил Тверской отберет у него Переяславль. Поэтому их действия и разнятся.

Юрий бросается в Орду и начинает бороться за Великое княжение явно. Игорь тоже выезжает в Орду, но действует менее активно. Он понимает, что язычника попросту не признают своим господином остальные князья. Однако и отказываться от борьбы просто так он не желает. За него — огромное доверие со стороны Тохты и ордынских вельмож. Из всех русских князей только он платил «дань кровью», участвуя во всех крупных войнах Орды. Поэтому его кандидатура является одной из основных. С таких позиций он может выдвигать большие требования и выбирать, кого из претендентов поддержать. Поскольку позиции Юрия слабее — он готов к большим уступкам. Между ними оформляется союз, пока негласный. Но поддерживать друг друга они будут постоянно. Юрий сохранит верность этому альянсу даже после смерти Игоря Язычника.

Несмотря на их действия, Михаил получает великокняжеский титул, но идет при этом на значительные уступки Юрию и Игорю. Городец передается Белозерскому князю (в качестве компенсации Суздалю отдается Кострома). Переяславль и Можайск признаются московскими владениями.