Перед нами — отрывки из воспоминаний видного общественного деятеля России начала XX в., председателя IV Государственной думы. Они посвящены одной из наиболее позорных страниц в истории российского самодержавия — последним годам царствования Николая II, тесно связанным с личностью Григория Распутина, по сути, главного героя этой книги. Как позднее объяснял сам Родзянко, листать эти «темные страницы» российской истории он начал в назидание потомству, которое «должно знать все прошлое своего народа во всех его подробностях и в ошибках прошлого черпать опыт для настоящего и будущего».

Несмотря на всю сдержанность автора, его стремление не «набросить тень на личность русского царя», со страниц книги веет болью за поруганную «безнравственным, развратным мужиком» и «изувером» честь императорской семьи, за общепризнанное «безволие» царя, легко подпадавшего под посторонние влияния, и гневом по отношению к той части русского образованного общества и придворных сфер, которая сделала Распутина орудием для достижения своих честолюбивых или корыстных целей. Необходимость, говоря словами А. И. Гучкова, «отстаивать монархистов против тех, кто является естественным защитником монархического начала», «авторитет правительственной власти — против носителей этой власти» для Родзянко так же драматична, как и для лидера «Союза 17 октября».

В книге ярко показано кризисное состояние российского государственного организма накануне февраля, справедливо названное тем же Гучковым состоянием «прострации», «маразма» и «внутреннего омертвения». «Точно умышленно все делается во вред России и на пользу ее врагов», — восклицает Родзянко в разговоре с царем. Трудно, однако, согласиться с автором, когда он, подменяя причину следствием, именно в деятельности Распутина и его «кружка» видит начало упадка династии и первопричину русской революции.

Помимо Распутина и императорской четы в калейдоскопе лиц, мелькающих на арене русской политической жизни, читатель встретит лгуна и интригана Н. А. Маклакова, в 1912–1915 гг. возглавлявшего министерство внутренних дел, фрейлину императрицы М. А. Васильчикову, принятую во дворце, несмотря на свое явное и активное сотрудничество с австрийским и германским правительствами, личного секретаря премьер-министра, взяточника и шантажиста И. Ф. Манасевича-Мануйлова, политического перевертыша А. Д. Протопопова и многих других не менее одиозных фигур. Тщетны и явно недостаточны попытки председателя Думы (в которых он, кстати, был далеко не одинок) спасти монархию и выправить курс русского государственного корабля путем устранения распутинского влияния и создания правительственного кабинета, «облеченного доверием» Думы. Корабль этот неотвратимо вступал в полосу политических бурь.

Полагаем, что читателям будет интересно познакомиться не только с самими воспоминаниями, но и с предисловием к ним издательства «Гудок», выпустившего книгу М. В. Родзянко в 1926 году.

Судьба жестоко посмеялась над бывшим председателем Государственной Думы М. В. Родзянко.

Правый октябрист и монархист, крупный помещик, он не только дожил до гибели империи и собственного изгнания из пределов родины; махровые черносотенцы умудрились и там, в эмиграции, обвинить его в «революционности», в содействии «низложения царя». Его, «своего» человека, заклятого врага революции, обвинили в том, будто «он заставил Николая II подписать отречение».

Во всем этом, конечно, было очень мало правды, но много затаенной старой ненависти голодных бюрократов, бездельничающих за границей и ищущих на ком сорвать свою злобу за все бедствия, причиненные им революцией.

Родзянко остро реагировал на эти обвинения. Он решил оправдать себя в глазах людей своего круга. Изданные в Берлине его записки являются этим самооправданием. Писал он их- «отнюдь не имея в виду набросить тень на личность русского царя».

Но при всей сдержанности Родзянко, картина получилась исключительно красочная. Может быть, даже помимо его воли. Ибо он много знал, многое видел в той закулисной жизни царского двора, которая была покрыта мраком таинственности.