Любой из нас, вспомнив свое детство, может рассказать о том, как подбирал во время прогулки разноцветные камешки и, радостный, бежал домой: «Мама, посмотри, какой красивый! А этот – самый прозрачный!..» Наверное, это и есть проявление древнего, как мир, нашего интереса к камням. Ведь человек еще до возникновения письменности знал многие минералы и умел пользоваться их свойствами.

На месте стоянок древнего человека археологи находили кремневые ножи, наконечники для стрел, золотые украшения, топоры и молотки, сделанные из нефрита, и многое другое. Минералы использовались и для приготовления специальных красок, именно поэтому рисунки на стенах пещер не потускнели за тысячелетия.

С незапамятных времен люди свято верили, что камни обладают чудесными свойствами и потому защищают от злых духов, избавляют от недугов, приносят счастье…

Самые первые упоминания о минералах можно найти в древнейших индийских Ведах (примерно XI–X вв. до н. э.), в самом большом из медицинских папирусов Древнего Египта – папирусе Эберса, в китайских хрониках (XX–V вв. до н. э.). В древнегреческом манускрипте (IV в. до н. э.) рассказывается о камнях-амулетах мореплавателей – гранате, халцедоне, аквамарине и других, – которые охраняли от кораблекрушений и гибели.

Первые специальные описания минералов обнаружены в китайском манускрипте – трактате по минералогии Сан Хейдина «Древние сказания о горах и людях» (V в. до н. э.), в трактате «О камнях», написанном учеником Аристотеля, древнегреческим философом Теофрастом (372–287 до н. э.), который изложил не только сведения о минералах, накопленные к тому времени, но и способы лечения болезней с помощью камней; в книгах римского ученого Плиния Старшего (23–79 н. э.). Интересно, что его многотомная «Естественная история» использовалась как источник знаний о природе, в том числе и о минералах, вплоть до XVII в.