Посиделки в кафе во имя отчёта по практике для Риты закончились ну совсем не вовремя! Студентка юрфака и любительница Макдональдса должна найти себя в мире магии и стали. Другое дело, что ей этого совсем не хочется! Но появление пришелицы из параллельного мира-близнеца не остаётся незамеченным для местных мудрецов. Строятся невероятные гипотезы, а Рита хочет одного: вернуться домой. Правда, для этого ей придётся отработать гонорар наёмницы…
I. Природа конфликта
За окном противно выл ветер, неся с собой острый и колючий снег, при одном взгляде на который вмиг перехватывало дыхание. Я ещё раз приподняла занавеску и окончательно передумала уходить.
В конце концов, даже здесь, в захудалой пивнушке (гордо именующей себя "Кафе-бар"), есть на что посмотреть. А дома меня ждёт разве что гора немытой посуды. Иногда, правда, приезжают родственники, но такое бывает только по большим семейным праздникам. Сегодня же самый обычный день. Значит, я, как уже вошло у меня в привычку, просижу тут до закрытия.
Вот я и протираю штаны за угловым столиком, методично поглощая коньяк. В этом месте тот, кто пьёт что-то слабее пива, сразу будет замечен местным сбродом; а мне, как назло, нужно слиться с толпой, хотя это довольно трудно. Одинокая девушка и так привлекает внимание, а уж про непьющий экземпляр и говорить не стоит. Спасибо Зайке! Повезло хотя бы в одном: бармен в этой клоаке - моя старая знакомая. Вот она и переливает потихоньку крепкий чай в бутылки из-под коньяка. Начальство не возражает, отчасти потому, что этот чай я беру по самой что ни на есть коньячной цене.
В окружении весёлых ребят, хлебающих пиво или что покрепче, мне частенько хочется к ним присоединиться и расслабиться. Но не для того я выдаю чай за коньяк, чтобы окосеть от пива. Только я и ещё Зайка знаем, что меня здесь держит. Я не развлекаюсь, а работаю. Точнее, я на практике.
Вряд ли кто-нибудь из студентов отказался бы от подобной практики. Виданное ли дело, само же начальство тебя в кабак посылает! Романтика? Если б не задание, радости было бы куда больше. Причём моё задание не из простых. Конечно, если идёшь на красный диплом, то и спрос с тебя выше, чем с остальных.
II. Тайна ночи
Нет, я не потеряла сознание, хотя в этой ситуации обморок выглядел бы очень логичным поступком. Я просто сидела на мягкой траве и очумело хлопала глазами. Это невозможно… Это не на самом деле происходит со мной…
Тем временем из круга людей, тех, кто всё ещё на меня пялился, вышел седой старик, одетый в какую-то выцветшую хламиду. Старик был высокий, метр девяносто или даже метр девяносто пять, нос чуть крючковатый, волосы ниже плеч и белоснежная борода до середины груди. Шёл он, чуть заметно прихрамывая. В руке он сжимал какую-то палку, толщиной в три пальца и длиной сантиметров сорок. Ну, вроде жезла гаишников, разве что не полосатый. А так похоже. Насколько я ролевиков знаю, этот дед у них что-то вроде Гэндальфа. Мудрец и всё такое. Маг всея Средиземья. Ну, что говорить-то будем?
Старик подошёл ко мне и произнёс несколько слов на непонятном для меня языке. Я покачала головой:
–Не понимаю!
Тогда он поднял свою палку и направил её на меня. Внезапно в моей голове словно бомба взорвалась. Боль прошла так же быстро, как и нагрянула. Когда я рискнула открыть глаза, старик вновь обратился ко мне. На этот раз я поняла, о чём он говорит: