Человек — венец творения, вершина, недостижимая для других существ. Так мы думали долго. Но если достигнута вершина, остается только один путь — вниз. Совершенно неожиданно для себя люди были лишены возможности осваивать космос самостоятельно. В отличие от парапсихов — людей, сделавших шаг вперед, на следующую ступень эволюции. Эксплуатирующая этих сверхчеловеков могущественная корпорация «Фишхук», словно в издевку над людьми, назвала свои торговые представительства на иных планетах «факториями». Выходит, что люди просто дикари, а парапсихи — цивилизаторы? Как бы не так, люди никогда не смирятся с жалкой участью дикарей. Они себя еще покажут. Да так, что парапсихам не поздоровится. Но главный герой романа Шепард Блейн считает иначе. И похоже, не поздоровится корпорации «Фишхук», ради сиюминутной выгоды стравливающей людей с парапсихами.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
И вот настал день, когда Человек был готов отказаться от мысли проникнуть в космос. Первые сомнения возникли еще тогда, когда Ван Аллен открыл вокруг Земли пояса радиации.
Но Человек слишком долго мечтал о космосе, чтобы сдаться, не сделав еще одну попытку.
И делались одна попытка за другой, а астронавты гибли, доказывая, что Человек слишком слаб для космоса. Слишком непрочно держится в его теле жизнь. Он умирает или от первичной солнечной радиации, или от вторичного излучения, возникающего в металле самого корабля.
И в конце концов Человек понял несбыточность своей мечты и стал глядеть на звезды, которые теперь были от него дальше, чем когда-либо, с горечью и разочарованием.
После долгих лет борьбы за космос, пережив сотни миллионов неудач, Человек отступил.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Шепард Блэйн чувствовал, что находится в доме, а если не в доме, то, во всяком случае, в месте, где кто-то живет. Тут присутствовали порядок и пропорции, которые не могли быть созданы природой, пусть даже это чужая природа, природа планеты, вращающейся вокруг неизвестной звезды за тысячи световых лет от Земли.
В отличие от песчаных дюн, по которым до этого двигался Блэйн, на полу странного жилища не оставалось следов. По сравнению с ревом урагана, столько часов оглушавшим Блэйна, пока он пробирался через пустыню, шум ветра здесь казался слабым шорохом.
Пол был сделан из голубого твердого и гладкого материала, и катиться по нему было очень легко. Вокруг стояли предметы, тоже голубого цвета, похожие на мебель или какие-то приспособления. Во всяком случае, их форма не была случайной, естественной, какую могли бы создать ветер и солнце, а свидетельствовала о том, что эти предметы имеют какое-то предназначение.
Крыши у сооружения не было. В небе светили звезды, а вдалеке мерцало тусклое солнце.
Включив все датчики на полную мощность, Блэйн медленно двинулся вперед. Ощущение, что он находится в доме, усиливалось, а вскоре к нему добавилось ощущение того, что в доме есть жизнь.
