Мир изменился. Изменился стараниями спекулянта от финансов, угодившего из нашего времени в 19-й век. В этом мире не вершились революции, и Япония не рискнула объявить войну Российской империи. Но… хотели как лучше – получилось как всегда. Новому высокотехнологичному миру жить осталось совсем немного. И единственный человек, способный исправить свои же собственные ошибки, лежит в клинике без сознания. Других кандидатов на прыжок в прошлое нет.
Но, видно, есть кто-то над нами, кому небезразлична судьба нашего мира. И частичка знаний спекулянта попадает к простому казаку Запорожской Сечи – в далекий 18-й век. «Золотой век» Екатерины. Уже обретает могущество Британия, вот-вот начнется война за независимость Америки, а российская армия ввяжется в кровопролитную войну с Османской империей.
Сможет ли молодой запорожец вмешаться в ход истории и исправить ошибки путешественника во времени? Тем более что он не одинок. Юная красавица из затерянного в украинских степях небольшого хутора волею судеб оказывается в центре политических интриг сильных мира сего.
И, как это обычно случается в сказках, в самый тяжелый и ответственный момент на сцене появится профессионал…
Пролог
О том, что подземные этажи Центрального военно-морского клинического госпиталя занимает секретная лаборатория Службы внешней разведки, в Российской империи знали немногие. Считаные единицы, если быть точнее. Толщине стен бронированного бункера могли позавидовать личные бомбоубежища богатейших людей планеты. О режиме секретности упоминать вовсе не стоит.
В левом крыле тайного бункера имелась небольшая круглая дверца с матовым напылением еще неизвестного остальному миру металлического сплава. За внешне неприметным препятствием, способным выдержать прямое попадание кумулятивного снаряда шестого калибра, таилась святая святых разведки. И попасть сюда постороннему можно было только по пропуску за личной подписью ее шефа. Впрочем, сотрудники отдела темпоральных исследований таких случаев не помнили.
– Чем порадуешь? – Директор Службы внешней разведки действительный тайный советник Шешковский хмуро кусал губы, не скрывая раздражения. Последние события были из ряда вон выходящими.
– Даже не знаю, что сказать, Дмитрий Васильевич, – покаянно развел руками начальник отдела, сутулый небритый тип, коих много ошивается по утрам перед соседним с госпиталем гастрономом. Но за неряшливой, помятой от хронического недосыпа внешностью скрывался могучий интеллект одного из величайших ученых империи. И фамилия лауреата императорской премии ничего не говорила ни простому обывателю, ни маститому ученому из-за рубежа. Труды академика Катышева не публиковались в открытой печати. Они вообще не покидали стен секретной лаборатории. Проведение экспериментов со временем хранилось за семью замками.
– Рассказывай, что есть! – приказал директор СВР, устало опускаясь на стул.
Часть первая
Полонянка
Глава 1
Зимняя степь стелилась под конскими копытами, рассыпаясь мерзлыми комочками земли. Полная луна, изредка выглядывая из-за ночных облаков, неохотно освещала дорогу всадникам, мерно покачивающимся в седлах. Ночной дозор Незамаевского куреня объезжал свои владения.
– Нестор, огонь! – Тревожный возглас поднял разъезд в стременах.
– Вижу! – сдавленно прохрипел атаман и махнул рукой. – Ходу, братцы!
Каблуки вонзились в бока скакунов, свист ногаек разбудил дремлющую степь. Казачья стража сорвалась в галоп и спустя четверть часа влетела в Камышовую балку. Крытые дранкой избушки полыхали в ночи, отбрасывая зарево на сумрачные лица уцелевших хуторян. Черные столбы дыма поднимались вверх и покрывали сажей промерзшую землю.
Гнедой конь под передним всадником нервно прядал ушами и настороженно фыркал при виде неподвижных тел, лежащих на земле. За спиной атамана послышались проклятия, извергаемые сквозь сжатые зубы. Нестор Крива соскользнул из седла, направляясь к хуторянам. Три седобородых старика стояли в горестном молчании, опираясь на деревянные посохи.
Глава 2
– Сколько хочешь? – сытно рыгнув, спросил мурза
[13]
Кель-Селим.
– Десять тысяч акче, – быстро ответил ногайский бей Саид-Ахмед. Вытерев рукавом застывший бараний жир с куцей бороденки, он тут же уточнил: – За каждую.
Крымский купец бросил оценивающий взгляд на две стройные фигурки, испуганно прижавшиеся друг к другу в дальнем углу войлочного шатра, и с сожалением произнес:
– Аллах помутил твой разум, несчастный. Двести золотых за тощую гяурку?
Ногаец неторопливо запустил пальцы в котел, зацепил горстку плова и ловким движением бросил ее в рот. Хитро прищурившись, он заявил:
Глава 3
Потемневший от времени стол из крепкого дуба был заставлен нехитрой снедью: кулеш, галушки с салом, загребы
[23]
грубого помола и локшина
[24]
. Мутная четвертная бутыль с вареной
[25]
, заткнутая кукурузным початком, сиротливо ожидала начала трапезы. Поредевший казачий десяток правил печальную тризну по погибшим товарищам. Ждали Криву.
– Батько, атаманские охоронцы Нестору голову пробили!
– Живий? – вскинулся старый Метелица.
Посланный за припозднившимся десятником Путша неопределенно пожал плечами и судорожно потер побелевший от ярости сабельный шрам.
– Чия провина?
Глава 4
Легкий экипаж пролетел по Диван-Йолу
[27]
от султанского дворца Топкапы
[28]
, сооруженного на площади, где когда-то находился древний акрополь Византия, в сторону Андрианопольских ворот и повернул на северный берег Золотого Рога – в Галату, район иностранных посольств. Пугая разжиревших голубей, коляска лихо притормозила перед особняком, отстроенным в вычурном стиле «лалэ». Сухощавый смуглолицый аскери
[29]
торопливым шагом пересек обширный ухоженный парк – уменьшенную копию версальского – и взбежал по каменным ступеням резиденции французского представительства.
– Срочное послание от эфенди Салима-оглы.
Тайный агент кефинского асес-баши – начальника уголовной полиции – достал из кармана свиток, запечатанный сургучом, и передал его секретарю посольства.
– Больше он ничего не передавал?
Ив Костилье ловким движением фокусника материализовал в руках глухо звякнувший кошель и вопросительно взглянул на стамбульского чиновника.
Глава 5
Молния расколола темно-фиолетовое небо надвое, осветив на мгновение степь, и ливень обрушился на усталых всадников с новой силой. Копыта с глухим чавканьем погружались в липкую грязь, и казалось, что измученные лошади уже никогда не смогут выдернуть их обратно. Весна пришла в Дикое поле внезапно, пришла вместе с грозами, проливными дождями и раскисшими дорогами. Неделя пути оставила позади Крымское ханство, дальнейший путь друзей лежал на Варшаву.
Данила ехал в молчаливых раздумьях, не вслушиваясь в оживленный спор своих товарищей. В последнее время его все чаще и чаще посещали непонятные мысли и образы. Сами собой возникали знания и пугающие сведения о предстоящих событиях в далеком будущем. Многие слова, всплывающие в голове, он слышал впервые. Единственное разумное объяснение происходящему с ним молодой запорожец находил в привычной для всех казаков вере в колдовские знания характерника.
– Данила, ну а ты что молчишь? – Дружеский хлопок по плечу выбил россыпь брызг из промокшей одежды и едва не свалил его с лошади. – Куда путь держать будем?
Палий, непроизвольно ухватившись за луку седла, недоуменно посмотрел на шляхтича:
– Как это куда? В Сечь.
