Он вошёл в комнату, заскрипели отодвигаемые стулья, и на команду: «Встать! Смирно!» собравшиеся за столом люди поднялись. Не вскочили, как они делали на Кавказе, когда появлялся командующий, а именно поднялись.

«Да. И это — офицеры! — подумал новый командующий Одесским укреплённым районом. — Засиделись! Жиром обросли».

Он окинул взором стоящих перед ним мужчин, пока заместитель представлял его присутствующим.

«И стоят, как мешки с говном. Животы выпятили. Защитники родины!»

Генерал Свирский разрешил сесть и, глядя в стол, слушал, как опять заскрипели стулья под устраивавшимися на них подчинёнными.

Теперь следовало, наконец, решить, что делать с Ворониным. Зама предыдущего командующего полагалось снять с должности и откомандировать в распоряжение штаба Причерноморского военного округа. Если командующий не справился, то считалось, что и начальник штаба тоже. Тем более что бывший командующий привёл его с собой, когда был назначен на должность.

Полагалось. Однако было одно «но». Когда назначается новый командующий, то он приводит с собой тех, кого знает, на кого может опереться. Это нормальное явление. Так легче осваиваться на новом месте. Но в его конкретном случае всё было по-другому. Генерал полгода провалялся в госпиталях, а на войне 6 месяцев — это огромный срок. На войне память короткая. Даже самые близкие сослуживцы, с которыми прошли огонь и воды, на вопрос об Иванове или Петрове через полгода отвечали: «Да. Служил тут такой» и напрягали память, чтобы вспомнить детали. Так было и с ним. После госпиталя генерал как бы оказался в вакууме. Он никого не знал в Москве, а прежние товарищи по службе в Закавказском военном округе получили новые назначения, новые ранения, а кое-кто и погиб. Приходилось начинать жизнь заново, в одиночку и на новом месте.

Когда он прилетел и спустился по трапу самолёта, к нему чётким шагом подошёл Воронин, отдал честь и представился. Генерал сухо поздоровался, и они, молча, прошли к ожидавшим на поле машинам. Воронин указал ему на первую, козырнул и пошёл ко второй. Первой мыслью Свирского была: «А где же машина с охраной?» Но тут он вспомнил, где он находился.

Когда они подъехали к гостинице, Воронин так же сухо объяснил, что генерала не ждали так скоро, поэтому не успели отремонтировать его дом, и Свирскому придётся пару дней пожить в гостинице. Откозырял и уехал. Он принял тон в общении, предложенный генералом.

До совещания он обращался к Воронину по некоторым вопросам и всегда получал чёткие и вразумительные ответы. Тот держался отстранённо, не пытался понравиться. Как опытный военный он понимал, что его ожидает, и был к этому готов. Но после совещания Свирский уже не был так уверен, что он должен сделать с замом. Если уж разгонять, то всю команду, которая явилась на совещание. Или почти всю. А с кем он останется?

С утра было пасмурно, однако дождь прекратился. Боль в ноге притупилась, но дорога на Дунайский рубеж изматывала, и начались проблемы со спиной. Свирский откинул голову на подушку заднего сидения и смотрел в потолок. Так было легче переносить дорогу с поворотами, торможениями и ухабами.

Той дороги, где он получил реактивный снаряд в бок БТРа, он не запомнил. Осталось в памяти, как выехал и всё. Дальше был провал. Только потом, в госпитале, к нему в палату зашёл, опираясь на костыль, молодой парень и представился сержантом таким-то. Генерал был слаб и не запомнил фамилии. Сержант-то и рассказал, что он вместе с генералом сидел на броне злополучного БТРа. Было жарко, но сидели в брониках и в касках, и всех разморило. Когда долбануло, то их обоих выкинуло взрывной волной, и они долго катились по склону горной дороги. Шарахнули не кумулятивным, а фугасным. Их вместе вытаскивали наверх, и сержант был в сознании. Потом везли на одном самолёте в Москву. Генерал этого тоже не помнил. Первые дни сержант помогал, как мог, рассказывая бесконечные истории из своей жизни. Генерал понимал, что сержанту поручили говорить с ним в качестве терапии мозга после травмы, и покорно слушал. Иногда по три раза в день одно и то же. Но вскоре того выписали и послали на дальнейшее излечение в родной Смоленск. Койки в госпитале были нужны для новых раненых.

Дорога до Измаила казалась бесконечной, и, когда генерал прибыл на место, он был измучен и раздражён. Полковник Онушко, «Митрич», приветствовал, как тому казалось, по уставу, и от подобного приветствия раздражение только усилилось. Генерал мечтал только о том, чтобы размять спину и чтобы подчинённые не заметили его состояния. Поэтому, когда прошли в здание штабы, он не сидел, а стоял у карты района, пока полковник докладывал о ситуации с возведением оборонительных сооружений. А ситуация была просто катастрофической. Это была дырявая оборона.

Ничего не оставалось делать, как ткнуть пальцем на точку на карте, которую он хотел посетить, чтобы на месте убедиться, как идут работы. Опять была дорога, но вконец разбитая, и генерал пожалел, что выбрался в такую даль.

Да. Работы велись, но было видно, что ни техники, ни людей недостаточно, чтобы завершить их в срок.

Первый, кто явился к нему в кабинет, когда он прибыл в штаб, был начмед. Слух о недомогании генерала опередил его. Он начал рассказывать о том, какой у них восстановительный центр, и скольких людей они поставили на ноги. Было обидно, что к нему относились, как к калеке, но генерал стал понимать, что у него не было другого выхода. Восстановление в Москве не было завершено. Последние перелёты и переезды сделали своё дело. Нужно было вновь начинать реабилитацию. И срочно. В любой момент могли начаться события, когда будет не до лечения.

— Да. Мне нужно привести себя в порядок. Что я должен для этого делать?

— Прежде всего, я хотел бы вас осмотреть, а затем мы подберём для вас комплекс, соответствующий вашему состоянию.

Начмед был опытным врачом. Из личного дела генерал знал, что он много помотался по горячим точкам прежде, чем попал в Одессу.

Свирский собирался вызвать начальника разведки, чтобы разрешить свои сомнения об обстановке на другом берегу Дуная, но чувствовал, что боль может вернуться в любой момент, и решил отложить доклад до следующего дня.

На следующее утра первое, с чего он начал, это с разведки. Генерал запросил спутниковые снимки правого берега Дуная. Последние и годичной давности. Затем затребовал из кадров личные дела всех начальников из своего штаба. Ему понадобятся лишь два из них, но он не хотел, чтобы знали, чьи именно.

Снимки ему не понравились. Личное дело начальника разведки тоже. Академия, потом штабы в «тихих» округах, откуда всегда переводился с повышением. И в Одессу явился из штаба Причерноморского военного округа в новеньких погонах подполковника. Генерал Смирнов был скуп на раздачу воинских знаний, и нижестоящие командующие копировали его стиль. А тут: за какие такие заслуги в сорок лет и без опыта в действующей армии?

Свирский вывел на компьютере список руководства Генштаба и тут же нашёл ответ. Отец — зам. начальника управления материально-технического снабжения. Генерал Смирнов не приветствовал семейственность в штабах. Значит, места в Генштабе для сына не оказалось, поэтому отец и отправил его набраться званий по спокойным местам.

Выходило, что убрать его традиционным способом, откомандировав в распоряжение штаба округа, не получится. Это должность — номенклатура Главного разведывательного управления Генштаба, а они своих, как правило, покрывают. Его поправят, и подполковник останется на своём месте.

«Ну, что же. Придётся действовать проверенным, дедовским способом».