Лависа сгребла артефакты в холщовую сумку, погасила свечу на столе, накинула плащ, схватила посох, кликнула кошку. И выбежала на улицу.

Почти полностью стемнело. Воздух содрогался от грохота, небо полыхало разноцветными огнями фейерверков. Окна домов светились, невзирая на поздний вечер. У всех людей праздник, Новый год, а у Лависы ответственное дежурство. Потому что она — квартальная ведьма.

Вот уже наступила одна, определённая, зимняя ночь, высчитанная магами-астрономами. Смена года, рубеж времени, эстафета стихий. И разгул духов. А духи бывают разные, в том числе злые.

Возле подъезда всё тихо — ни духов, ни людей. Окраина города, что вы хотите.

Сияют тёплым, жёлтым светом окна квартир, в них передвигаются силуэты. Лависа любила смотреть на окна, гадая, чем могут заниматься у себя дома конкретные жители, какие у них интересы, любимые вещи.

А далее квартальная ведьма свернула на широкую, ещё более ярко освещённую улицу. Здесь начали попадаться прохожие. Девушка на них не смотрела, она внимательно оглядывала стены домов и окна, а также тёмное небо над домами. Не пытается ли какое-нибудь опасное, потустороннее существо пролезть к людям и помешать веселиться в свой законный праздник?

Но пока всё было спокойно.

Если не считать того, что девушка чуть не столкнулась с молодым человеком, наряженным в костюм волка.

— У-у-у! — взвыл тот вроде бы страшным, а на самом деле весёлым голосом. — Что за непорядок? Островерхая шляпа где?

Лависа предпочитала носить туго повязанную бандану — она удобнее, не слетит с головы во время драки, как шляпа, которая парусит под любым, самым слабым ветром.