Вахлаев смотрел по цветному запахостереовизору футбольный матч на первенство Галактики между сборными Земли и Бетельгейзе. Обитатели последней имели по две головы и три ноги, поэтому нашим кудесникам кожаного мяча приходилось туговато. В тот самый момент, когда защитник бетельгейзян нарушил правила вблизи своей штрафной площадки, в комнату решительно вошла жена Вахлаева с битком набитым портфелем из кожи марсианской овцекозы. В нем что-то таинственно позвякивало.

— Пора, — сказала она голосом, не терпящим возражений, — иди и обратно с ними не возвращайся.

С понятным сожалением оторвался Вахлаев от лицезрения милого его сердцу и селезенке футбола. Со вздохом, который мог бы разжалобить тигра-людоеда, выключил ковер-телевизор, занимающий собой самую большую стену комнаты. Покорно взял портфель и вышел из квартиры.

Аэролифт все еще был на ремонте, поэтому пришлось пешком спускаться с девяносто седьмого этажа в подземный гараж, где в отдельном боксе находилась его личная ракета «Варзоб-05Л». Сел в нее, включил сероводородные двигатели и прислушался к их работе: они тихо урчали на холостом ходу, издавая резкие хлопки.

Выждал, когда двигатели прогреются, нажал кнопку и потолок гаража разверзся — показалось чистое синее небо. Шум моторов стократно усилился, из дюзы звучным хлопком вырвался факел пламени, и ракета на огненном хвосте взмыла вверх.