Каждый рыболов накануне предстоящей рыбалки надеется на встречу с крупной рыбой, и подчас дожидается её, будучи совершенно неподготовленным. Сколько раз доводилось слышать о гигантских карпах, ломавших удочки, о метровых судаках, сошедших с крючка в последний момент затяжной схватки, о щуках с пастью крокодила, разрывавших месину, как гнилую нить… И сколько бы ни приходилось выслушивать подобные истории, вывод следовал один — эти встречи были попросту случайными. Вот и ломал карп легкую карасевую удочку, садился громадный судак на тонкий крючок, предназначавшийся окуню, лопалась леска спиннинга, рассчитанная на двухкилограммовую рыбу.

Как научиться ловить крупную рыбу? Этот вопрос задают не только новички, но и рыбаки со стажем, даже не подозревая, что поимка крупного экземпляра — вершина искусства рыболова. Большую рыбу гораздо труднее извлечь из воды — это придает поединку с ней особое напряжение. Крупные рыбы, за относительно долгую жизнь, научились отличать блесну от малька, многие из них уже попробовали на вкус рыболовные крючки и десятой дорогой обходят насадку, которая не вызывает доверия, они, как правило, держатся в таких местах, куда не каждый рыболов доберется — всё это затрудняет охоту за большой рыбой. Вкусовыми качествами крупная рыба, как правило, уступает более мелким экземплярам, и тем не менее ещё Л. П. Сабанеев писал: «По моему мнению рыба должна цениться охотником не по качеству и вкусу мяса, а только по степени трудности ловли и величине сопротивления, ею оказываемого».

Будем откровенны, в последнее время понятие «крупная рыба» стало чересчур расплывчатым. Сегодня, например, крупной рыбой может считаться семикилограммовый сом. А ведь еще далеко не старые люди помнят, что прежде рыбу такого веса называли ласково — сомёнок. Однако несколько лет назад мой однокашник Игорь Москаленко, взявший после долгой борьбы сома аналогичного веса на спиннинг, предназначенный для ловли судака, полчаса от волнения не мог прикурить — так тряслись руки. А если бы на его блесну позарился настоящий сом, который ещё не перевёлся в наших краях? Боюсь, что свою папироску он бы прикурил очень быстро, а потом закрепил бы на леске спиннинга новую блесну, при условии, что спиннинг бы уцелел.

Так что понятие «крупная рыба» стало относительным. Да дело даже не в том, какой величины пойманный экземпляр, а как он был выужен. Ведь для настоящего рыбака основное — это процесс добычи трофеев. Если я вам скажу, что поймал почти полуторакилограммового окуня, то вы вряд ли посчитаете крупной рыбой такой экземпляр, хотя для окуня это — настоящий великан. С леской диаметром 0,3 мм с ним можно справиться быстро, но если к сказанному добавить, что он был пойман на тридцатисантиметровую удочку, оснащенную леской диаметром 0,10 мм, то даже начинающий рыболов поймет, какую борьбу пришлось выдержать с горбачем. Во время схватки с этим гигантом в очередной раз довелось убедиться, что леска «Титан» по праву считается одной из самых лучших в мире.

Весна и осень — отличная пора для спиннингистов, немногочисленного отряда рыболовов, превративших любимое занятие в настоящую охоту. Однако и летом у них бывают праздники. Стоит только жаркой погоде смениться на пасмурную, как спиннингист может отправляться к местам ловли.

Спиннингист — это не терпеливый рыболов, удобно устроившийся на берегу на много часов в одном, заранее прикормленном месте, с надеждой смотрящий на поплавок. За день человек со спиннингом может пройти не километр, и даже не десять, в поисках встречи с хищной рыбой. Ему не приходится тащить на спине тяжелый рюкзак, набитый привадами, наживками, донками и прочим снаряжением. Это значительно облегчает и самого спиннингиста, и его задачу. На вооружении рыболова одна надежная снасть, багорик или портативный подсак. Коробочка с запасными блеснами, поводками и шпулями к катушке помещаются в небольшой сумке, куда и складывается улов. Спиннингист должен не просто отыскать рыбу и предложить ей нужную приманку, он обязан ещё и обмануть хищника, заставить его поверить, что этот небольшой кусочек металла на конце месины — самая лакомая добыча, предпочтительнее тех пугливых рыбешек, которые разбегаются, как только увидят тень в воде. Поэтому основная задача рыбака в том, чтобы придать максимально правдоподобный вид приманке: словно не блесна подматывается к берегу, а плывет опрометчиво зазевавшаяся рыбешка или ведет себя так, будто изранена и двигается из последних сил.

На вооружении спиннингиста, как правило, много блесен. Есть ли универсальная блесна? Есть. Она так и называется — «универсальная». Впрочем, от названия до истинного значения этого слова одноименной блесне очень далеко. Поэтому успех рыбалки зависит от правильно подобранной справы. И сделать это на первых порах начинающему рыболову не так-то просто, даже если он будет копировать действия очень опытных коллег по увлечению. Впрочем, и рыболовы со стажем порой никак не могут добиться успеха и тщетно заменяют блесны в самый разгар охоты за хищником.

Той весной, когда я отправился попытать рыбацкое счастье на каналы, погода стояла идеальная для охоты со спиннингом. Нацепив на месину крохотный «меппс», я прошел вдоль канала почти километр и на этом расстоянии встретил четыре небольшие щуки того размера, что именуется у рыбаков «карандаш». У зарослей камыша стоял парень, ожесточенно полосующий канал при помощи спиннинга с инерционной катушкой. Оказалось, что уже два часа он безрезультатно пытается хотя бы увидеть щуку. Не хотят брать щуки «вот этот самый „шторлинг“, чтоб он сгорел», — на этом все объяснения своей неудачи парень посчитал завершенными.

Так почему щука не реагировала на эту, самую лучшую с точки зрения специалистов, блесну, сконструированную специально для её ловли? Парень объяснял всё происходящее каким-то наваждением, потому что осенью этой справой не успевал таскать щук из канала: «И сейчас их тут полно, но брать не хотят». Самое элементарное объяснение неудачи: не хочет и всё тут. Этот рыбак учёл все факторы, вплоть до скорости ветра, правильно рассчитывая, куда послать приманку, чтобы она легла поперек места, очень похожего на охотничью тропу щуки. Однако он не принял в расчет, что такая блесна для весенней поры малоприемлема. Не похожа она на крохотных мальков, которые вывелись по весне на канале. Значит, необходима блесна очень маленького размера. «Меппс» под первым номером, то есть наиболее крохотный из набора блесен, отличающихся только размерами, идеально подходил для этих условий. В запасе у меня была небольшая самодельная вращающаяся блесна, пришлось одолжить её парню. Однако все его попытки поймать хотя бы заурядного «карандаша» на эту блесенку оказались безрезультатными. Вес маленькой вращающейся блесны редко превышает семь граммов. Забросить такую приманку с помощью жёсткого спиннинга, на котором стоит инерционная катушка практически невозможно. Значит, перед блесной нужно ставить грузило, чтобы она хотя бы попала в воду. Однако применение грузила резко ухудшает качество игры блесны. Вдобавок, совсем не подходящее для такой цели круглое тридцатиграммовое грузило, с помощью которого рыболов добился дальности заброса, так хлопало о поверхность неглубокого водоема, что снасть могла контузить щуку, но не привлечь её.