Питание обеспечивает жизнедеятельность организма и является его важнейшей биологической потребностью. Продукты, употребляемые в пищу, методы их кулинарной обработки и виды блюд, пищевые ограничения и предпочтения, правила приготовления и приема пищи – все это в совокупности образует систему питания, присущую каждому народу или региону, населенному близкими по культуре народами. В системе питания отражены климатогеографические, исторические, религиозные, национальные, социально-экономические и другие факторы.

И. И. Мечников в книге «Этюды о природе человека» (1915) писал: «Известно сильное влияние религии на выбор и приготовление пищи. Многие народы сохранили кулинарные обычаи, предписанные правилами религии». Эти слова не утратили своего значения для миллионов людей и в настоящее время. Действительно, почти все религии имеют предписания, касающиеся питания, ибо оно во многом определяет не только физическое, но и духовное состояние человека. Кроме того, соблюдение определенных правил питания указывает на принадлежность к той или иной религии. Религиозные предписания оказывают значительное влияние на поведенческие аспекты питания. Это особенно наглядно проявляется в постоянных или временных запретах на употребление в пищу некоторых продуктов, постах, пищевой обрядности религиозных праздников.

В настоящее время на земном шаре проживает около 7 миллиардов человек, отличающихся друг от друга не только языком, цветом кожи, национальностью, но и вероисповеданием. Слово «религия» происходит от двух латинских слов: «religio», что означает «совестливость», «святость», «благоговение», «благочестие», а также «religare» – «связывать», «соединять», то есть религия – это благоговейный союз человека с Богом. Вместе с тем религия – это важнейшее историческое и социальное явление, система объединения людей церковью. Религия в современном обществе объективно представляет собой одну из важнейших составляющих культуры народов.

Центральный вопрос любой религии – вопрос веры, являющейся понятием нематериальным. Религия же представляет собой сложившуюся систему, существующую на основе теории (религиозного вероучения) и практической деятельности. Вероучением занимается теология (от греческого «theos» – «бог» и «logos» – «учение»); в русском языке этому слову соответствует понятие «богословие». Существование религии невозможно без практики, обязательным элементом которой является культ (от латинского – «уход», «почитание»).

Вопросы питания в большей или меньшей степени как элементы культа присутствуют во всех религиях. Это пищевые запреты и ограничения (посты), обычаи, традиции и другие предписания.