Сотрудница инженерно-геологического управления Сонечка Теренина не отличалась покладистым характером. Сам профессор, Тураев, не любивший отзываться плохо о своих подчиненных, говорил ей временами:

— Сердитая вы, Сонечка! А минерал, замечу в скобках, сердитых не любит — успешное исследование проб руды требует спокойствия духа.

Сонечка пропускала подобные изречения мимо ушей — молодые инженеры и геологи управления, в отличие от минералов, не требовали спокойствия духа — этого ей хватало. С почитателями своими она обращалась без особых церемоний. Костю Почебита, в первый же день ее приезда, кинувшегося к ней «подбирать ключи», она публично сразила презрительным взглядом и прошла мимо. А Мише Волынскому, признавшемуся, что он давно мечтает о чем-то нежном и ласковом, что заполнило бы его пустую душу и мурлыкало по вечерам тихие песни, она посоветовала завести сибирского кота и дала гарантию, что мечты его исполнятся.

Ее пример оказывал плохое влияние на общие порядки. «Стало трудно жить в тундре, — жаловался тот же Костя Почебит, считавшийся самым красивым и нахальным парнем севернее шестьдесят девятой параллели, — все условия обеспечишь: и олений мох под ногами, и дымок от комаров, и аварийная бутылочка раскупорена, а она нос воротит — с Сони пример берет». «Она» в данном случае означала любую девушку, приписанную к партии, — все знали, что сердце у Почебита дырявое, долго никто в нем не задерживался. Правда, и сам он большим успехом у женщин похвастаться не мог — его непостоянство их отпугивало.

Сонечку не смущали доносившиеся до нее высказывания неудачников. Она знала себе цену. Она была высока и стройна, морозов не боялась, на лыжах обгоняла всех, кроме начальника экспедиции Синягина, и перетанцовывала на клубных вечерах не только одиночек, но и целые коллективы местной самодеятельности.