Ура! Любава едет в Великий Устюг. Она увидит настоящего Деда Мороза и поздравит его с днём рождения. К сожалению, ей не удалось выяснить возраст Кудесника. К кому только девочка не обращалась с этим вопросом! Он поставил в тупик и Папу, и Президента, и знатоков из «Своей игры», и даже Витю Эйнштейна из 9 «Б».

«Ничего страшного: спрошу у самого Кудесника», – успокоила себя Любава. «Вместе спросим», – твёрдо заявила Мама. Девочка развела руками: «Ты что – собираешься ехать в Великий Устюг?» «И Папа – тоже», – ответ поверг Любаву в уныние. Справившись с чувствами, девочка поставила вопрос ребром. «Вы с Папой меня любите?» – спросила она напрямик. «Конечно», – пролепетала обескураженная Мама. «Тогда перестаньте меня опекать и отпустите одну к Деду Морозу». В ответ Мама не проронила ни слова. «Молчание – знак согласия», – обрадовалась Любава – и заспешила в «детскую» собирать вещи. Первым делом она аккуратно уложила подарок для Деда Мороза. Это была берестяная шкатулка – ослепительная и праздничная, как ёлочная игрушка. Любава изготовила её в кружке «Умелые руки», расписала гуашью и украсила бисером и конским волосом. На шкатулке был изображён Дед Мороз в окружении своих друзей: Йоулупукки, Санта Клауса, Кыш Бабая, Чисхана, Паккайне. Изображение получилось объёмным и убедительным и убедило жюри в том, что Любава достойна первой премии. За свою одиннадцатилетнюю жизнь девочка успела победить в одиннадцати разных конкурсах. Все они были по-своему трудными и интересными. Однако конкурс на лучший подарок для Деда Мороза Любава считала самым престижным. Одержав бесспорную победу, она получила возможность побывать в гостях у повелителя холода.

Ярославский вокзал кишмя кишел оживлённым народом. На перроне стоял такой шум и гам, что у Любавы заложило уши. Это юные победители многочисленных новогодних конкурсов бурно выражали свой восторг по поводу скорой встречи с Дедом Морозом. Все победители, как на подбор, блистали счастливыми улыбками и яркими украшениями. Обвешанные с ног до головы гирляндами, мишурой и самодельными игрушками, они были похожи на новогодние ёлочки. От детей не отставали взрослые гости Деда Мороза. По перрону взад и вперёд сновали исторические и сказочные персонажи: Купец Афанасий из Нижнего Новгорода, Почтальон Дядя Саша из Москвы, Снеговик из Архангельска, Баба – Яга из Кукобоя, Леший из Тридесятого царства. Вся эта пёстрая компания группировалась вокруг двух лидеров: Снегурочки из Тольятти и Снегурочки из Югры. Любава с первого взгляда узнала внучек Кудесника: одна напоминала Снегурочку с картины Васнецова, а другая – точь-в-точь Снегурочка из одноимённого фильма.

«Интересно: мы уместимся в одном поезде?» – вслух подумала девочка. «Не в одном, а в двух, – прошамкал за спиной чей-то старческий голос. – К Деду Морозу отправляются два специализированных поезда». Любава вздрогнула от неожиданности – и увидела перед собой согбенную старуху, похожую на артиста Милляра. Без сомнения, это была Баба-Яга – в ветхой телогрейке и с метлой в правой руке. «Вам не холодно, бабушка?» – сочувственно спросила девочка. «У меня семь одёжек – и все без застёжек», – мрачно ответила колдунья – и спрятала глаза под красный платок с белыми снежинками. «А вы в каком поезде едете?» – поддержала разговор Любава. «Нам с тобой не повезло: мы едем в первом поезде», – буркнула Баба-Яга. «Почему же не повезло?» – полюбопытствовала Любава. «Потому что во втором поезде едут Новогодники с Большой Электронной Книгой Добрых Дел, – объяснила колдунья. – И ещё сама Лариса Рубальская с новой песней для Деда Мороза». «А кто такие Новогодники?» – с интересом спросила девочка. «Это помощники Деда Мороза, доченька», – ответила Баба-Яга – и прикусила язык. Неловко поправила платок – и закричала: «Поезд! Поезд подходит! Беги скорей, а то опоздаешь!» Девочка стремглав бросилась к своему вагону. Справа от неё, размахивая метлой, бежала Баба-Яга, а слева прихрамывал косматый Леший. Проскочив мимо ошарашенного проводника, троица гуськом влетела в купе № 3. Перевела дух… и увидела на верхней полке маленького старичка с длинной бородой и в валенках не по размеру.

«Не обижайтесь, дедушка, но вы лежите на моей полке», – вежливо сказала Любава. «Можешь называть меня Дед Трескун», – отозвался старичок и, кряхтя, перебрался на соседнюю полку. Девочка поторопилась занять своё место и, подложив под голову кулак, собралась немного соснуть.

Из гостиной её позвала Мама: «Доченька, быстро иди сюда. Посмотри, что подарил нам Кудесник!» Любава со всех ног побежала в гостиную. Там она увидела родителей в окружении новогодних подарков. Мама тут же взялась примерять кружевной наряд «Морозное узорочье», а Папа попытался проехаться по квартире на лыжах-самоходах. Но самый лучший подарок достался Любаве. Это был набор необыкновенных ёлочных игрушек.

Девочка зажглась желанием немедленно нарядить новогоднюю ёлку. Она принесла из бытовки скромную ёлочку – и мановением руки превратила её в дивную красавицу. Ёлка ожила и, помахивая волшебными игрушками, поздравила Любаву с наступающим Новым Годом.

Девочке вдруг очень захотелось описать все удивительные события, которые с ней приключились. Она немедля села за компьютер – и через час была готова сказка «Происшествие в Великом Устюге». Но как донести её до всех детей? На помощь, как обычно, пришёл Папа. Он поднял на дыбы своё необъезженное «Рено» и направил его в Московскую Вотчину Кудесника. Там он одолжил на короткое время сказочную Жар-птицу и, обжигаясь, доставил её домой.

«Зачем она нам нужна?» – изумлённо спросила Любава. «Жар-птице не страшен никакой холод, – терпеливо разъяснил Папа. – Она отнесёт твою сказку Кудеснику на конкурс новогодних историй».

Щуря глаза, Любава, не отрываясь, следила за пылающей птицей, которая бережно несла в длинном клюве её новогоднее послание. Расправив огненные крылья, Жар-птица скрылась из вида, а девочка бросилась к Маме на кухню. Не в силах удерживать в себе переполнявшее её счастье, Любава с порога поделилась им с любимой Мамой: «Я точно знаю, кем я стану, когда вырасту. Я буду писать книги, как Лев Толстой. Ты рада за меня?» Вместо ответа Мама поощрительно закивала головой.