Шендел Картер вздрогнула и оглянулась. «Что-то мне сегодня мерещатся всякие ужасы, — недовольно подумала она. — Или за мной и вправду кто-то крадется? Да нет, скорее всего, у меня просто воображение разыгралось».

Но какая беззвездная и туманная нынче ночь! И почему-то не горит ни один фонарь в этой части улицы Страха. Все одно к одному. И так уж достаточно скверно, что ей приходится идти мимо кладбища одной. Хоть бы луна, что ли, взошла, чтобы составить компанию одинокой путнице.

Девушка прибавила шаг. Ее теннисные туфли бодро шлепали по мостовой.

И опять — странное ощущение, будто еще чьи-то шаги раздаются за спиной. Да нет, просто эхо ее шагов усиливается ночной тишиной, да еще где-то в кустах пронзительно мяукает кошка.

«Как нелепо получилось, что мне пришлось идти домой одной поздно ночью». — Шендел, хмурясь, покачала головой. Если бы только они с Нессой не поссорились так глупо, та, как обычно, подвезла бы ее на машине.

Закончив чтение своего нового рассказа, Талия Блантон обвела взглядом аудиторию и с удовольствием отметила, какое сильное впечатление произвел ее шедевр на собрание «Клуба любителей ужасов».

Члены клуба — пять человек, не считая ее, — сидели в небрежных позах вокруг рассказчицы в небольшой комнате Сеффа Уорнера. На их лицах застыло задумчивое, даже ошеломленное выражение. Пока длилось чтение, никто не проронил ни слова.

«Кажется, мой рассказ прошел на „ура“», — радостно подумала Талия. Она подмигнула Сеффу, и он ответил ей легкой улыбкой.

— Уф! — Руди Филиппс нарушил молчание первым. Его карие глаза за стеклами очков в золотой оправе светились от удовольствия. — Тебе удалось-таки порядком нас запугать своим рассказом, Талия.

— У меня до сих пор мурашки по коже бегают, нет, правда, — зазвенел голосок Мауры Дрейк. — Я прямо вижу воочию, как кровь фонтаном бьет из ее горла и стекает по груди вниз.