Словарь-справочник представляет собой учебно-справочное издание, в котором раскрывается содержание ряда терминов и понятий современной дефектологии и некоторых смежных дисциплин. Словарь-справочник предназначен в первую очередь студентам педагогических вузов, изучающим курс дефектологии. Он является дополнением к учебному пособию «Основы дефектологии» (авторы В. А. Лапшин, Б. П. Пузанов), на основе которого и составлен. Этим определяется его основная задача – дать определение понятиям, встречающимся при изучении данного курса и чтении специальной литературы по дефектологической проблематике.

Современная дефектологическая литература изобилует терминами, для уточнения которых читателю часто требуется обращаться к изданиям прошлых лет, ставшим сегодня библиографической редкостью. Это снижает доступность многих текстов не только для студентов, но и для дефектологов-практиков, не говоря уже о педагогах массовых школ, не получивших дефектологической подготовки, но часто испытывающих необходимость в специальной информации. Та же проблема, но с еще большей остротой встает перед родителями аномальных детей, ищущими в специальной литературе ответы на возникающие у них вопросы.

До настоящего времени единственным справочным источником по дефектологии служил «Дефектологический словарь» (2-е изд., М.: Педагогика, 1970). Круг понятий, которые охватывает данный Словарь-справочник, значительно уже, в то же время в него включены многие термины, не нашедшие отражения в других справочных источниках. Содержание ряда статей близко перекликается с содержанием аналогичных статей в «Дефектологическом словаре», поскольку основные понятия дефектологии не претерпели существенных изменений. Некоторые же понятия потребовали принципиально иной трактовки, так как в последние годы дефектологическая наука и практика не стояли на месте. Этим же объясняется и необходимость введения некоторых новых терминов.

Отсутствие конкретных библиографических ссылок объясняется спецификой данного издания, а также тем, что текст Словаря-справочника не содержит прямых заимствований и цитат.

На протяжении многих лет ряд понятий и феноменов, изучаемых в дефектологии, выступает предметом дискуссий и находит неоднозначное толкование. Автор-составитель стремился, насколько это возможно, соблюсти нейтральный стиль изложения. В некоторых случаях приводятся различные варианты определений. Позиции отдельных специалистов, считающиеся весьма спорными, в данном издании не отражены. Поэтому предложенные определения не могут служить целям доказательства или опровержения той или иной научной позиции. Цель данного справочника – информировать, а не вносить свой вклад в дискуссии.