Освоившись в эпохе Екатерины Великой, бывший капитан первого ранга смог занять в новой жизни достойное место. Сблизившись с организаторами дворцового переворота, убедил лидеров российского дворянства перейти к выборной системе формирования Сената. Россия перешла на путь конституционной монархии. Успехи промышленного развития позволили России начать колониальную экспансию. Англо-французская война в Северной Америке дала шанс изменить ход колонизации Индии и Южной Африки. Деньги и оружие в руках сильной России привлекли добровольных союзников. Авантюрная пропаганда приводит Англию к хаосу внутренних беспорядков. Россия оказывается на шаг впереди остальных стран Европы. Эта книга о том, как граф Алексеев выводит Россию в лидеры европейской цивилизации.
1
Поход в Тихий океан
Корабли эскадры застилали горизонт черным дымом. Адмирал граф Сергей Николаевич Алексеев оставил в эскадре только паровые корабли. Баркентины
[1]
разошлись по Индийскому океану. Корабли должны исследовать океан, нанести на карту побережье Австралии и Новой Зеландии, сделать промеры глубин, отыскать и нанести на карту Большой барьерный риф. Экипажам предстоит выполнить большую и тяжелую работу. Капитаны «Адонии», «Ариэль», «Аренды» и «Амальтеи» вправе в любое время прекратить свои исследования. Более того, видя азарт и жажду познания неведомых мест, Сергей в приказном порядке потребовал через шесть месяцев вернуться в Коломбо или Дурбан. Кораблям потребуется ремонт, экипажи должны отдохнуть в условиях спокойной береговой жизни.
Англичане провожали русские корабли с нескрываемым облегчением. Командир крепости Мадрас искренне пожелал удачи. Его фигура еще долго виднелась на площадке береговой батареи. Уход русских кораблей снял с сердца полковника неприятную тяжесть. Между Россией и Англией — военный союз против Турции. Все равно тревожно, когда рядом чужая армия, которой можно противопоставить только белый флаг. Тем более что французы весьма настойчиво и агрессивно атакуют в долине реки Полар и предгорьях Восточных Гат. Появились тревожные сведения о концентрации войск князя Салар Джан-гома. Если армия Голконды вторгнется в Тамиланд — и англичанам, и французам придется искать компромисс. Здесь только один вариант — военный союз с князем против Тамиланда и Франции. Понятно, что французы попытаются сделать то же самое. Вопрос цены полковника не смущал, сначала придется предложить самые выгодные условия, лишь бы привлечь на свою сторону. Покончив с общим врагом, можно напасть на армию князя и забрать его земли вместе со своими обещаниями.
Бросив последний взгляд на дымящие у горизонта корабли, полковник пошел в штаб. Пора составлять план военной компании. Попытка войти вглубь Тамиланда провалилась. Французские войска оказали очень сильное противодействие. Вход армии Голконда в Аркот не имеет никакого значения. Для начала следует повторить боевую операцию десятилетней давности. Тогда английские войска осадили французскую крепость Пондишери. Потребовался год тяжелых боев, прежде чем английские войска сумели захватить крепость. Но французы неожиданно атаковали и взяли английскую крепость Кудда-лур. Между двумя крепостями всего двадцать километров. Английская армия из Пондишери бросилась на помощь, желая выбить захватчиков из крепости. Но французы обманули и, устроив засаду, выиграли бой. Англия потеряла доступ к богатствам Тамиланда. Пришлось покупать новый участок земли и строить крепость Мадрас.
— Господин полковник, к вам прибыл гонец от князя Салар Джангома.
— Подождет, у меня сейчас нет времени. Однако гонец уже шел навстречу.
2
Маньчжурия
Эффект от прихода русской эскадры в Кантон ничем не отличался от той плохо скрываемой паники, что произошла в Индии. Английские и французские колониальные гарнизоны Мадраса провожали русские корабли с явным облегчением. Порт и город Кантон расположен на реке Сицзян, что в переводе с южно-китайского диалекта означает «Жемчужная река». Название дано не за красоту, а за обилие жемчужных раковин. Торговлю с иностранцами осуществляла китайская купеческая корпорация Гунхан. Эта же компания следила за порядком на территории фактории и за поведением иностранцев. Так что, невзирая на войны и противостояния, англичане, французы, голландцы и португальцы вели себя в Кантоне взаимно вежливо. Альтернативы нет — китайцы без разговоров выгонят из страны нарушителей спокойствия.
Намного позже появятся быстроходные клиперы — корабли, возившие опиум. Полный груз наркотиков забирали в Пакистане (тогда еще это была Индия) и выгружали в Лондоне. Самый первый наркокурьер получал огромные барыши от изголодавшихся поклонников. Но наркоторговцы не забывали о многолюдном Китае. Корабли с опиумом регулярно заходили в Кантон, где, после частичной выгрузки, догружались чаем. Что впоследствии дало возможность стыдливо переименовать наркокурьеров в «чайные клиперы». В отличие от Европы, правительство Китая отлично знало о последствиях наркомании. Они не желали иметь дебильное население. Употребление наркотиков в стране каралось смертной казнью. Тем не менее англичане продолжали ввозить опиум, что привело к так называемым опиумным войнам. В результате первой войны Китай потерпел поражение. Англичане забрали себе Гонконг, а португальцы Макао. После второй опиумной войны Китай практически утратил свою государственность. Но это другая история.
Корабли эскадры встали на рейде. Буквально сразу на броненосец «Темпераментный», где Сергей держал свой флаг, прибыл управляющий Тихон Бобров:
— Рад вас видеть, ваше сиятельство.
— Взаимно, рассказывай о своих успехах.
