Проснулся Алексей Поляков в воскресенье, 7 сентября поздно, в 10 часов. Так поздно он давненько не вставал. Голова раскалывалась, словно подверглась прессу огромных, давящих тисков. Тошнило. Данное состояние являлось результатом вчерашней попойки. Поводом которой служил день рождения бывшего командира разведывательно-диверсионной группы соединения специального назначения, капитана запаса Полякова. Вчера, 6 сентября, ему стукнуло 44 года. Уже сорок четыре года, а может, только сорок четыре? Алексей встал с дивана, взглянул на себя в зеркало мебельной стенки, вздохнул, пытаясь разгладить морщины, обильной сеткой опутавшие глаза, подумал: нет, все-таки уже 44. Надев спортивные штаны и тапки, прошел на кухню. Стол был завален пустой тарой из-под спиртного, остатками нехитрой пищи, разбросанной по клеенке. Стул валялся у окна. На полу разбросаны окурки. Пепельницы не хватило. Он не хотел справлять день рождения, как не справлял его и раньше, но на этот раз все вышло иначе. Соседи вернулись с дачи, Серега Романов, или Серьга, как его называли в доме, с женой Лидкой. Вот Серега и вспомнил о празднике, явившись часам к девяти на квартиру Полякова в обществе супруги и с литром самогона. Лидка ни в чем не уступала мужу. Вела такой же разгульный образ жизни, подрабатывая уборщицей в каком-то офисе мутной фирмы, где муж трудился грузчиком. Они и пили вместе. Детей не имели. Вот и пили, что часто заканчивалось ссорами, а то и драками. Причем в роли битого почему-то всегда оказывался Серьга, несмотря на свои внушительные габариты и недюжинную силу. Алексей самогон не пил, пришлось выставляться. Сходил в магазин, купил водки, полуфабрикатов разных, сигарет. Накрыли стол, и началось. Вскоре набрались. Лидка, не имея ни слуха ни голоса, все же попыталась петь. Супруг не мешал жене, хотя характерными жестами показывал, что он предпочел бы послушать визг пилы по металлу, нежели то, что издавала во всю мощь своих легких благоверная. Разошлись далеко за полночь. Странно, что Серьга до сих пор не дал о себе знать. По идее, с раннего утра должен был явиться, чтобы раскрутить Алексея на похмелку. Не явился. И хорошо.

Поляков для начала решил принять контрастный душ, чтобы привести себя в относительный порядок. Он знал, что после водных процедур и легкого завтрака с крепким кофе уже через час будет в порядке. Выйдя из ванной и заставив себя проглотить наскоро приготовленную глазунью, Алексей принялся наводить порядок. Начал с кухни. Перешел в гостиную, закончил уборку в спальне, заправив старую, на которой когда-то спала его уже покойная мать, кровать. Подошел к окну, посмотрел на термометр, выставленный за стеклом, одновременно оценивая погоду. Градусник показывал плюс 18 градусов, воскресный день выдался теплым и сухим. То, что и надо. Сегодня Полякову предстояло посетить кладбище, а с восьми вечера заступить на дежурство штатным вышибалой-охранником в кафе Шаранского. Одевшись в костюм, Поляков спустился во двор и обошел дом. Там у фонарного столба, светильник которого не освещал подходы к дому лет уже пять, стояла его видавшая виды «шестерка». Автомобиль выглядел невзрачно, но Алексею было плевать на внешний вид когда-то весьма престижного «жигуленка». Главное – двигатель и ходовую часть бывший капитан спецназа поддерживал в идеальном состоянии и всегда мог полностью положиться на своего старого, но еще вполне боеспособного «стального» друга.

Вырулив из двора на улицу Энергетиков, Поляков повел «жигуль» к ближайшему рынку, что расположился по периметру площади, дорога от которой вела к загородному кладбищу. На рынке купил два букета живых цветов. Один – состоящий из четырех багровых роз, другой – из четырех гвоздик. Поехал к кладбищу. И хоть сегодня не было никакого церковного праздника, народ в «город мертвых» валил толпой неслабой. С трудом Алексею удалось проехать по второстепенной улочке и припарковаться возле ворот входа-въезда на кладбище. При желании отстегнув полной женщине-охраннице у ворот полтинник, капитан мог бы проехать и за ограду, но решил прогуляться пешком. Времени у него было много, и тратить его было не на что! Разве что одиноко коротать его в старой квартире. Первым делом Поляков прошел к могиле матери. Прибрался внутри невысокой ограды, протер плиту с фотографией миловидной, улыбающейся, еще далеко не старой женщины, а также выбитой в граните надписью:

Присел на скамейку, которую соорудил сам, когда фирма ритуальных услуг установила плиту и оградку. Мать умерла через месяц после того, как Алексей вернулся из Афганистана. Два года ждала, а вернулся сын… умерла: сердце. А ведь никогда ни на что не жаловалась. Просто в тот дождливый вечер, оставив сына в гостиной смотреть телевизор, прошла к себе в спальню и прилегла на кровать. И больше не встала. Алексей, по роду службы и за время участия в боевых действиях видевший десятки смертей, поняв, что мама больше никогда не встанет со своей кровати, почувствовал такую боль, от которой помутнело в голове. Как это? Почему? Ведь ничего не предвещало кончины. И эта смерть ударила по нему сильнее пули, выпущенной из винтовки вражеского снайпера. Потому что это была смерть единственного поистине родного ему человека. Хотя у капитана осталась родная сестра Валентина, проживающая с мужем – давним товарищем Полякова, хорошим парнем Егором Матвеевым, или Матвеем, как иногда называл его Алексей, вместе с которым в юности занимался классической борьбой, – в новом микрорайоне, в новой квартире. Но сестра – это сестра, а мать… МАТЬ!

Алексей поднялся на площадку между первым и вторым этажом. Странно, женщины не увидел. Решила слинять? Зачем тогда ломала комедию? Да и не похоже было, что незнакомка вела какую-то игру.

Неожиданно со спины услышал:

– Это вы?

Поляков резко обернулся и увидел, как Ольга вышла из-за трубы мусоропровода.

– Я. Чего спряталась? Или кто-то был в подъезде?

На полпути к машине Поляков остановился. Вспомнил о дворнике, по совместительству осуществлявшем надзор за причалами и сохранностью лодок и катеров. А лодка вскоре Алексею понадобится. И так, чтобы никто не видел, как он воспользуется плавсредством. Развернувшись, капитан зашел с тыла лачуги, где обитал дворник Лукич, пенсионер-бомж, подобранный Шаранским и определенный за кусок хлеба и крышу над головой следить за причалами кафе. Обычно под вечер, когда уезжал хозяин кафе, бармены выделяли Лукичу пузырек водки, а официантка – остатки пищи со столов клиентов. Это вполне удовлетворяло неприхотливого старика, и он часам к одиннадцати уже находился в состоянии полной отключки, совершенно не беспокоясь о лодках и катерах, так как те стояли у причалов, прикованные цепью на амбарные замки, ключи от которых Лукич хранил в своей лачуге. Там же, под навесом, он держал и весла.

Поляков подошел к лачуге, встал у единственного узкого окна, завешанного изнутри плотным одеялом. Прислушался. Сквозь шум дождя все же услышал храп. Лукич, как всегда, спал. Это хорошо. Алексей прошел к двери, ножом поддел крюк, на который дворник закрывал свое жилище, вошел внутрь. Лукич лежал с широко открытым ртом, из которого с надрывом выбивались булькающие своеобразные звуки храпа. На столе стояла опорожненная на две трети бутылка водки, рядом в алюминиевой миске перемешанные в кучу различные салаты. Тут же валялась ложка, рядом с ней, на боку, банка с высыпавшимися из нее окурками. Видимо, определяясь на отдых, Лукич опрокинул самодельную пепельницу. Спал он одетым, в каморке висел кисло-грязный запах. Лукич не отличался чистоплотностью ни в отношении себя, ни в отношении собственного жилища. И, судя по поведению днем, когда бродил вокруг кафе, рисуясь перед Шаранским, жизнью своей был доволен. Привыкнув к темноте, Поляков осмотрелся. Увидел на гвозде, вбитом в ту стену, возле которой спал дворник, связку ключей. Осторожно, чтобы не шуметь, снял ее. Отыскал ключ от крайней прогулочной лодки, заметив, какое место в связке он занимал, снял ключ и засунул его в карман бронированного костюма. Вышел из лачуги, опустив крюк запора на место. Прошел под навес. Крайние весла стояли у угла, там, где крыша практически отсутствовала, и были мокрыми, что в задуманной Алексеем акции являлось весьма немаловажным фактором. Посмотрев на часы, капитан продолжил путь к машине. Старался идти по мху и короткой траве, дабы не оставлять следов, что в принципе являлось перестраховкой. Дождь в лесу надежно скроет любой след. Но Поляков привык работать максимально аккуратно, на какое задание ни выходил бы, прекрасно зная, что любая мелочь в боевой акции может привести к таким последствиям, которые обрекут операцию на полный провал. А Алексей сейчас, как и ранее в армии, шел выполнять боевую работу. Именно такой статус он определил планируемым действиям против бандитов, убивших ни в чем не повинную женщину.

В 0.32 Поляков вышел к своей машине. Достал из багажника еще кусок полиэтиленовой пленки, расстелил ее на передних сиденьях. Сел за руль, завел машину. Достал из сумки пистолет с глушителем. Хотел закурить, да передумал. Время 0.58. Сотовый телефон завибрировал, подавая сигнал вызова. Алексей включил аппарат:

– Слушаю, Матвей!

– Леха! Бандиты ушли из кабака!

Подполковник еще раз опросил обслуживающий персонал. Выслушал их показания, закурил. Официантка подала кофе. Отпив глоток ароматного напитка и откинувшись на диване, посмотрел на Полякова:

– Интересно получается, Алексей Николаевич. В ночь с 6-го на 7-е кафе подвергается нападению бандитов, троих бандитов, прибывших сюда явно не пешком. Но никто машины не видел. Следующим поздним вечером сюда вновь являются трое молодчиков, один из которых вооружен пистолетом. Кстати, ограбление в ночь нападения на кафе было осуществлено с помощью пистолета. Они пьют, отдыхают и уезжают. Опять-таки никто не видит их транспорта, а через некоторое время, на расстоянии в пятьсот метров от кафе, из засады неизвестный киллер хладнокровно расстреливает эту троицу. Да, забыл, за время между первым нападением и расстрелом на дороге ваших сегодняшних гостей умирает официантка Любовь Устинова. И еще… господин Шаранский вдруг исчезает из города вместе с семьей! Что-то мне подсказывает, что все эти события связаны между собой!

Поляков пожал плечами:

– Черт его знает, может, и связаны, но бармен узнал бы убийц Любы и сообщил бы об этом мне. А я вызвал бы милицию и до ее прибытия принял бы все меры, чтобы удержать бандитов в кафе! Но бармен не опознал их. И потом, не думаю, чтобы убийцы решились уже на следующий день вновь явиться на место преступления, прекрасно сознавая, что их видели и ищут!

Подполковник поставил чашку из-под кофе на стол, затушил окурок в пепельнице:

Испытав невиданное наслаждение от близости, Алексей с Ольгой после часа страстной любви, усталые, удовлетворенные, откинулись друг от друга. Поляков уснул, Ольга вставать не стала, продолжая нежиться в постели, глядя на мужчину, который только что впервые, невзирая на то, что женщина в жизни своей вынуждена была иметь многих партнеров, подарил ей поистине счастливые минуты. Она смотрела на отставного капитана, и взгляд был полон нежности. Ей хотелось, чтобы время остановилось и они так и остались бы рядом друг с другом. Но это, к сожалению, невозможно, и Ольга страстно желала любви этого мужчины. Любви, которая позволила бы остаться с ним и не видеть омерзительной рожи Тахира, при близости доставляющего ей больше боли, нежели удовольствия. Да, Алексей не богат, точнее, беден, но он не бутафорный, не двуличный, он сильный и… настоящий. Такой, каким и должен быть мужчина. Интересно, почему он живет один? И живет долго, судя по атмосфере в квартире. В ней было чисто, уютно, но не чувствовалась рука женщины. И мужик что надо, и характер хороший. За ним любая жила бы как за каменной стеной. Пусть бедно, но наверняка счастливо. Вот Ольга согласилась бы стать его женщиной. Необязательно официальной женой. Просто жить с ним. Но в качестве супруги. И никакие дорогие подарки, никакие доллары, особняки с иномарками не нужны. Золотая клетка, как бы ни была массивна, шикарна, объемна, все же остается обычной клеткой – местом заключения! А с Алексеем свобода. Истинная свобода. С ним не надо притворяться, играть, с ним можно быть самой! Это очень важно! Но если боевой офицер ранее не допускал к себе женщин, имея, скорей всего, партнерш для секса, то допустит ли он ее, Ольгу, до себя? Откроет ли перед ней, бывшей проституткой, свое сердце? Он не выгонит и, если надо, поможет, защитит, но сейчас Ольге этого уже было мало! Поляков неожиданно вздрогнул, на лбу у него проступили капельки пота. Ольга приподнялась, и тут Алексей забился на постели, выкрикивая:

– Выходим на улицу! Полоз с Самойловым к арыку, я прикрываю! Там наш пулемет, там спасение! Иначе этот кишлак станет нам могилой. Могила! Твою мать! Огонь! Дым! Подрыв мин! Барс-12, я – Барс-12! Накройте кишлак, мы в засаде! Засада! Группа перестала существовать. Убитые, раненые, Стогов, пацаны! Огонь, вашу мать! Стогов? Стогов, связь! Вдовец, Молдаванин?..

Ольга, испугавшись, начала трясти Полякова.

Алексей, очнувшись, резко сел. Открыл глаза, глядя на женщину невидящим и ничего не понимающим взглядом. Наконец, придя в себя, бросил:

– Черт!