* Аннотация: Первая заповедь колонизатора гласит: "Не забывай о судьбе Кука". Вторая: "Не давай обезьяне гранату. Помни! Человечество начиналось с обычной палки". Обе похожи на анекдот, но анекдот ведь не что иное, как зеркало жизни, и насколько оно кривое придётся выяснять экипажу исследовательского корабля "Феникс". Их неприкаянно, но расчётливо носило от звезды к звезде в поисках удачи. И однажды вынесло к милой, тихой планете… P.S. Вот оно, моё горюшко.

Тем, кто верен

Не забывай о судьбе Кука (Из памятки колонизатора)

На центральном экране командного мостика соблазнительно, словно в рекламном буклете, сверкала нежно-голубым планета. Не планета, а картинка. Собственно, это и была картинка: изображение передавалось с внешних камер звездолёта. Как и полагается рекламируемой продукции, планета немногим отличалась от других, по большей части - наличием атмосферы и достаточно развитыми формами жизни. Однако то и другое не делало находку уникальной: сколько бы ни была разнообразна Вселенная, похожих планет в ней немало, и не экипажу исследовательского корабля объяснять это.

Остальные отличия казались не более существенными, чем едва заметные морщинки на лицах близнецов: внешние очертания и количество материков, доля суши от общей поверхности планеты - вот и всё. Но это - при беглом, "на глазок", осмотре. Действительность всё же была намного сложнее: тщательное изучение требовало не только сбора и обработки внешне доступной информации, но и непосредственной высадки людей на планету.

– А вот и наш специалист по связям с общественностью… подоспел, - капитан не обернулся, неотрывно разглядывая планету. Более того, он поприветствовал новоприбывшего за мгновение, как двери с тихим шелестом разъехались, пропуская на мостик гостя. Точнее, гостью - миловидную женщину лет тридцати. Судя по предельно вежливому выражению лица, она отлично слышала слова капитана, и те ей по вкусу не пришлись. - Натин, вы опоздали.

– Простите, капитан. Это больше не повторится, - в голосе женщины убедительности не хватало ровно настолько, чтобы окончательно и бесповоротно увериться: повторится, и не раз. Но кроме капитана, никто вызова не заметил, так как другим тот не предназначался - будучи слабым телепатом, командир звездолёта в своё время благополучно избежал обязательного набора в пси-школу, однако без труда принимал и разбирал мысленные послания, тем более адресованные ему и отосланные мощным менталом, каковым являлась женщина. - Я не могла оставить сына без присмотра, поэтому…