Осенним хмурым утром 12 октября 1964 года от генуэзского порта отчалило судно “Торрегранд”. Несмотря на плохую погоду, на верхней палубе было много людей. Среди них выделялся сухощавый человек с загорелым лицом - Жак-Ив Кусто. Когда “Торрегранд” вышел в открытое море, Кусто перерезал трос, и водонепроницаемый бронзовый цилиндр с прикрепленными к нему флагами 30 государств скрылся в пучине. В цилиндре была декларация о взятии человеком власти над глубинами моря. Копия декларации была направлена в Организацию Объединенных Наций. Так официально было провозглашено начало подводной эры, а властному богу моря древних римлян Нептуну брошен вызов.

Но фактически массовое вторжение в подводный мир началось значительно раньше. Человека во все времена повелительно звала к себе его древняя прародина - океан. И хотелось ему не только летать как птица, но и плавать как рыба. Наше поколение может считать, что эти мечты уже в какой-то мере осуществлены. В нашу жизнь давно уже вошли и стали привычными скорости и техника воздушного океана.

Но всем ли вам доводилось парить в синеве подводного мира? Видеть мир, полный красочных, непривычных для человеческого глаза пейзажей, морские луга в солнечных бликах, причудливые, заросшие водорослями и ракушками скалы, зловещие темные гроты. Приходилось ли любоваться бесчисленными, разнообразными по цвету и форме морскими звездами Тихого океана, встречаться с осьминогом или наблюдать среди обильной растительности Баренцева моря стаи серебристых рыб, когда они вдруг” словно по команде, блеснув серебристыми телами, круто разворачиваются и ложатся на другой курс. Приходилось ли плавать под водой ночью в Черном море, когда каждое ваше движение в воде сопровождается миллионами искр.

Таинственный и волшебный подводный мир! Кусто назвал его миром безмолвия. Это определение верно в том смысле, что поверхность моря является барьером для проникновения звуков. Лишь тысячная доля звуковой энергии попадает из одной среды в другую, а вся остальная отражается либо вверх, если звук шел из воздуха, либо вниз, если он шел из воды. Но и находясь под водой, человек, к сожалению, слышит лишь жалкую долю звуков. Хотя мы хорошо теперь знаем, что этот мир совсем не безмолвен.

Еще во времена Аристотеля подозревали, что рыбы не прочь “поболтать”. Рыбаки Желтого и Китайского морей жалуются, что не могут заснуть в своих тонкостенных деревянных джонках из-за неугомонного хора морских обитателей. Огромное число рыб обходится без зрения, но не известно ни одной, которая была бы от природы глухонемой. Рыбаки южных морей Западной Африки издавна слушают подводные звуки, приложив ухо к вертикально опущенному в воду веслу: так они узнают, где имеется скопление рыбы, которая, как теперь доказано с помощью гидрофона, невероятно болтлива.

Космонавт Скотт Карпентер, проживший в подводной лаборатории “Силаб-2” 30 суток и систематически выходивший из нее на работу в толщу воды, по возвращении на поверхность заявил, что подводный мир более враждебен человеку, чем космос.

Заявление Скотта Карпентера не лишено оснований. Иначе лежащий у наших ног океан не был бы до сих пор исследован хуже обратной стороны луны.

Человек и животные, не приспособленные добывать кислород непосредственно из воды, могут находиться под водой лишь очень ограниченное время. Интересно проследить, как этим пользуются отдельные представители животного мира в борьбе за существование. Хаупинские лягушки на юге Китая охотятся на птиц, которыми питаются. Выбрав открытое место, лягушка переворачивается на спину и притворяется мертвой, но как только обманутая птица приблизится к ней, мгновенно обхватывает жертву лапами и увлекает ее под воду. Кальмары побеждают своих врагов-кашалотов, главным образом, тем, что удерживают их под водой дольше, чем те могут там пробыть. Таким образом, причиной гибели кашалота в схватке с кальмаром является кислородное голодание головного мозга, а вовсе не повреждения от могучих щупальцев кальмара.

Или такой любопытный случай. В марте 1960 года одним из тральщиков китобойного флота был пойман… кит. Кит попал в глубоководный трал, запутался, и поэтому не смог своевременно всплыть на поверхность. Вследствие этого у него развилось кислородное голодание.

Кита без признаков жизни извлекли на поверхность. Спустя несколько минут после подъема на палубу кит неожиданно ожил, смел могучим ударом хвоста леерные ограждения и ушел в воду.