Шпионаж так же стар, как сама история. Гораздо моложе, однако, разведывательные службы. Часто шпионаж называют «второй древнейшей профессией в мире». Для правителей использование агентов всегда было важным инструментом для защиты от внутренних и внешних опасностей. Они хотели не быть предоставленными воле слепой судьбы, а вовремя распознавать опасности и уметь защититься от них.

Ученые все продолжают спорить, когда началась история шпионажа. Пока этот вопрос не выяснен, мы должны довольствоваться самыми старыми письменными свидетельствами, дошедшими до нас. Им около 4 тысяч лет и происходят они из Месопотамии, то есть с территории нынешнего Ирака. Баннум, командир патрульной группы в пустыне, передавал своему правителю на глиняной табличке тревожное сообщение: «Пограничные деревни беньямитов обмениваются огненными сигналами». В самой древней дошедшей до нас разведсводке Баннум предлагал своему правителю усилить охрану на городских стенах. Мы не знаем, как отреагировал правитель Баннума на его сообщение. Слишком обрывочно дошли до нас и другие части истории шпионажа тех далеких времен.

Древний Египет содержал наемников в качестве полицейских войск, именуемых «Матои», к обязанностям которых относилось подавление восстаний во время обязательных работ на строительстве пирамид, а с другой стороны разведка для походов на Нубию. В античной Спарте существовал тайный корпус молодых мужчин под названием «Криптея». Он занимался охраной и часто жестоким подавлением гелотов, то есть покоренных. Такой деятельностью сейчас, как считается, занимаются не разведслужбы, а службы безопасности, вроде «служб», которые можно назвать последователями спартанского образца в разных частях света — Иране, Ираке, Ливии, Северной Корее, Мьянме и др.

В 360 г. до Р.Х. греческий военный писатель Аиней давал советы по транспортировке секретных сообщений. Он считал, что нужно вшить сообщение, написанное на кусочке кожи, в сандалий курьера. Предлагались также заметки на маленькой оловянной пластинке, чтобы буквы не смылись водой. Аиней, кажется, дал очень дельные советы, ведь и в настоящее время некоторые наши современники охотно используют обувь в качестве тайников. Древнеримский поэт Овидий предлагал молоко ослицы в качестве потайных чернил, которыми можно написать невидимое сообщение, а затем сделать его снова видимым с помощью древесной золы.

Часто работа шпионов значительно влияла на ход истории. Именно сообщения израильских лазутчиков побудили Моисея вести Народ Израиля в землю обетованную; решение, которое редко давало возможность — как это показывает политическое положение и сегодня — людям между Иорданом и Нилом жить в мире и спокойствии. В Библии, в Четвертой Книге Моисеевой, в главе 13, стих 1 и 2, сказано «И сказал Господь Моисею, говоря: Пошли от себя людей, чтобы они высмотрели землю Ханаанскую, которую я даю сынам Израилевым…» Примерно в 1220 году до Рождества Христова двенадцать разведчиков рассказали ему после своего возвращения из Ханаана о земле, якобы текущей молоком и медом, т. е. о Палестине. И у истоков современного Государства Израиль стояли агенты. Сионистская подпольная организация «Хагана» на британской подмандатной территории Палестины располагала с 1940 года собственной разведкой, которая внедрялась к англичанам и арабам и должна была подготовить создание независимого Государства Израиль. Таким образом, именно разведчики Моисея посеяли зерно того раздора, который и сейчас волнует мир, ведь евреи и палестинцы все еще ссорятся из-за земли.

По мнению археологов, промышленный шпионаж даже старше военного. Еще в доисторические времена люди очевидно пытались узнать экономические тайны других, например способы обработки кремня. Первое письменное упоминание случая промышленного шпионажа содержится в китайской хронике «Тань Шу» («История Тань») пятого века нашей эры. В ней написано, как примерно полторы тысячи лет назад одна китайская принцесса тайно вывезла в Индию гусениц шелкопряда, в те годы — источника невиданного богатства. Спрятавшись под головным убором принцессы, сохраняемая многие века государственная тайна производства шелка, за разглашение которой полагалась смертная казнь, так впервые пересекла китайскую границу и попала в Индию. В Византии, в современном Стамбуле, сходили с ума от желания перехватить себе торговлю шелком. Император Юстиниан призвал нескольких действующих в Индии монахов выступить в роли промышленных шпионов и вывезти контрабандно тайну производства шелка в Византию. В 553 году одному из этих богобоязненных мужчин удалось доставить яйца шелкопряда и мешочек с семенами шелковицы в полом бамбуковом посохе в столицу Восточной Римской империи. На них и основывалась византийская шелковая промышленность.

Если в последующие века при дворах европейских правителей и дальше сбором тайных сведений занимались шпионы-одиночки, то в Китае в середине 11-го века некий Вань Ан-Шин создал систему тотального шпионажа. С сегодняшней точки зрения она напоминает роман Джорджа Оруэлла «1984». Также и Чан Кайши и Мао Дзедуну она послужила образцом для их тоталитарных организаций надзора.

Примерно с этого времени мы находим все больше ссылок на использование шпионов. Образовавшийся в 13-м веке союз городов Ганза не смог бы стать первым европейским экономическим сообществом без густой сети разведчиков. Не прошло и ста лет после основания города Любека, как Ганза подчинила своему доминированию все североевропейские и западноевропейские рынки, любекские, гамбургские, бременские, вестфальские, рейнские и прусские купцы поселились во всех портах на Севере и Западе Европы и установили во многих местах монополию на товары и торговлю. Пришло время, когда старая королевская династия (Штауферов) вынуждена была уйти с престола, а новая династия (Габсбурги) уже появилась на горизонте, но еще долго не смогла установить свою прочную власть. Это было временем междуцарствия и рыцарей-разбойников, когда начали возникать первые союзы городов, которые вместе защищались от этих самых рыцарей-разбойников. Казалось, незатронутая этим, Ганза развила свою торговлю через всю Балтику и Северное море и по всей Северной Германии. От своих агентов вожди этого экономического союза надеялись как можно раньше узнавать, когда произойдут блокады и какие товары вскоре будут в дефиците и могут быть проданы с большей прибылью.

И монгольский правитель Чингисхан не смог бы проводить свои захватнические походы без целого войска шпионов, которые, обычно замаскировавшись под бродячих нищих и музыкантов, собирали сведения об укреплениях, возможностях снабжения и бродах через реки. Когда монгольское нашествие слишком приблизилось к Европе, то и Папа Римский Григорий IX (1227–1241) послал своих монахов-проповедников в качестве разведчиков к чужим народам, чтобы разузнавать их намерения. В последующих столетиях Священный Престол старался принять на себя основную часть сбора разведданных о иностранных государствах, в том числе и для того, чтобы влиять через промышленный шпионаж на экономическое развитие Запада. Так Церковь создала одну из самых сильных разведывательных служб мира.

В это же время достигло всемирной славы шифровальное искусство торговой империи венецианских дожей. Но чем больше приходилось передавать зашифрованных сообщений, тем сильнее возрастала и потребность других расшифровывать эти сообщения. Так при всех европейских королевских дворах возникло хорошо оплачиваемое сословие шифровальщиков и дешифровальщиков. Венеция, первый европейский город, который начал представлять свои интересы за границей постоянными посольствами, была и первым государством, которое создало специальное место для хранения всех государственных документов и, одновременно с Ватиканом, занялось созданием большого всеобъемлющего тайного архива, где должны были храниться все договора, сообщения, соглашения и письма. В последующие времена шпионаж становился все более систематически используемым инструментом дипломатов и правительств.

Многие важные структуры современного шпионажа берут свое начало в эпохе Ренессанса, то есть движения культурного возрождения в Европе 15–16-го веков. Вместе с искусствами и науками начался новый, просвещенный век. В общественной жизни он был отмечен ожесточенной борьбой за власть и религиозную доминацию, и соответственно — интригами, предательством и шпионажем. До второй половины 16-го века такие государства, как Франция, Англия и Испания сплели свои плотные сети поставщиков информации. Дипломатам и послам вменялось в обязанность, по совместительству с их официальной деятельностью заниматься и шпионажем.

Не один лишь кардинал Ришелье (1585–1642) во времена короля Людовика XIII, основатель хорошо организованной службы политического шпионажа во Франции и первый выдающийся французский мастер дипломатических интриг, покрыл свою страну сетью доносчиков и шпионов; шефом секретной службы кардинала был монах-капуцин отец Жозеф, который плел для своего всесильного политика многие скрытые, не совсем богобоязненные нити. Также и в Англии сэр Френсис Уолсингем (1537–1590) создал прекрасно организованную секретную службу. В 1587 году Уолсингем раскрыл заговор против протестантской королевы Елизаветы I (1533–1603), которую попыталась сместить с трона шотландская королева-католичка Мария Стюарт. За это Марии Стюарт отрубили голову. Уолсингем расширил известные в то время шпионские средства за счет целого ряда разведывательных практических приемов. По его приказу с печатей на письмах до вскрытия делались оттиски в мягкой амальгамной пасте, чтобы затем их снова незаметно запечатать — «правильной» печатью. Ни малейший след не выдавал, что письмо было вскрыто. Уолсингем располагал шпионами в Нанте, Руане, Гавре, Кракове, Ватикане, Брюсселе, Лейдене, Дании, но прежде всего — в Испании. Там с помощью замаскированных под купцов агентов, объезжавших порт за портом, он смог следить за постройкой Великой Армады. Получив эти сведения, он выиграл достаточно времени, чтобы подготовить к битве против испанцев с их 129 кораблями и 30 тысячами войск значительно уступавший им английский флот. В судьбе испанской Армады протестантский мир узрел приговор Божий, но на самом деле победа англичан в 1588 году была основана прежде всего на достижениях разведчиков Ее Величества.

В Германии между тем «Дом Турна и Таксиса» начал вскрывать перевозимую им почту на секретных постах перлюстрации. Во Франкфурте-на-Майне, Регенсбурге, Аугсбурге, Нюрнберге и Айзенахе все казавшиеся важными письма отсортировывались и читались. Некоторые из занимавшихся этим шпионов даже получили дворянские титулы. Но планомерно работавшей государственной тайной службы немцы так и не создали по причине феодальной раздробленности на маленькие государства и отсутствия централизованной государственной власти после Тридцатилетней войны (1618–1648). Лишь Германский союз (1815–1866) предпринял первые боязливые и нерешительные шаги к созданию централизованной разведывательной службы.

Если Даниель Дефо (1650–1731), автор знаменитого романа «Робинзон Крузо», еще был агентом, который действовал из патриотических побуждений, умело маскируя свою настоящую работу тем аргументом, что он-де, как писатель, все время ищет новые темы для книг, то в середине восемнадцатого столетия возник новый тип шпиона: авантюрист из высшего света. Он соединял в себе космополитизм с хорошим общим образованием, умом и знанием языков и мог, по меньшей мере, создавать впечатление своей принадлежности к дворянскому сословию. Примером этого нового типа агента может служить покоритель женских сердец, философ и дипломат Джакомо Джироламо Казанова (1725–1798). В Дюнкерке по поручению французов Казанова шпионил за военными кораблями, собирая сведения об их вооружении и количестве матросов. По другую сторону пролива работал по поручению Ее Величества английской королевы Анны Стюарт мастер шпионажа Даниель Дефо. Во враждебной Шотландии он выяснял отношение населения к объединению английского и шотландского парламентов. К тому же, Дефо написал теорию шпионажа, в которой он предлагал правительству шпионские методы полицейского государства.

Фридрих Великий, мастер хранения тайн, тоже использовал разведку для подготовки своих походов. Эксперт в области шпионажа поляк Януш Пекалькевич пишет в своей известной книге «Всемирная история шпионажа», что король сам говорил, что ему в походе нужен только один повар, но зато — сто шпионов. Легче и полезней выучить шпионажу крестьянина, говаривал он, чем заставлять генералов и маршалов шпионить под видом крестьян.