Дарт Вейдер не погиб и не пострадал на Звезде Смерти. Люк увел отца до взрыва, и Дарт Вейдер предстал перед судом Повстанцев. Его судят, но покуда идут споры между Люком, пытающимся отстоять жизнь отца, и генералами повстанцев, настаивающими на смертном приговоре, его отправляют на маленьком судне в изгнание, на орбиту Космической тюрьмы, до вынесения окончательного приговора.
Конвоировать его и отвечать за него доверяют молодой женщине-офицеру R-052, безликой и серой, просто одной из служащих. Как сложится жизнь ситх лорда и что значит в его судьбе эта встреча?..
1. Суд
Люк понимал, что он ничего не может сделать. Ничего. Абсолютно.
Его заслуги перед Республикой и повстанцами были высоки, но на другой чаше весов стояли заслуги Вейдера перед Империей, и они были куда весомее.
Был мертв Император, но это не означало автоматически, что умерла и Империя. Вовсе нет. У нее осталось слишком много союзников; и Вейдер, будь он свободен, нашел бы способ заставить их признать Императором себя, и объединиться против повстанцев под его руководством. Вероятно, что не многие бы испытали радость от того, что известный своей жестокостью Вейдер взошел на трон, и, скорее всего, было бы много противников этого. Но что-то подсказывало, что Вейдер смог бы их уговорить, например, скрутив в дугу. В этом положении трудно спорить.
Вейдера было решено судить как военного преступника — и в этом был скорее плюс, чем минус. Совет джедаев, будь он сейчас в союзниках у повстанцев, вынес бы Вейдеру смертный приговор однозначно, потому что любой из них, лишь только прикоснувшись разумом к разуму Вейдера, увидел бы то, чего никогда не увидят повстанцы сквозь стекла его шлема — Вейдер остался ситхом.
Даже проникнувшись состраданием к сыну, даже решившись на этот отчаянный поступок, убив Императора — он все равно остался ситхом.
2. Тюремщик
Лорд Вейдер действительно снимал шлем.
Не зря Совет боялся его; в неволе Вейдеру за пару месяцев удалось то, что не удавалось долгое время.
Ярость его возросла до такого предела, что темная сторона Силы смогла практически полностью компенсировать некоторые его травмы. А это означало только одно — ситх сейчас на темной стороне так глубоко, как никогда до этого не был. Никогда до этого Вейдеру не удавалось достичь нужной концентрации при медитации, и все облегчения, которых он добивался до сей поры, были временными и недолгими.
На сей раз, по всей вероятности, изменения были необратимы, и Вейдер восстановился настолько, что нужда постоянно носить маску отпала.
В этом Люку удалось убедиться лично, едва он только подошел к камере, за прозрачными стенами которой находился Вейдер.
3. "Небесная крепость"
"Небесную крепость" к полету готовила R-052, а курировал сборы адмирал Акбар лично.
Ему до чертиков надоело возиться с ситхом, и более всего на свете он хотел отделаться от необходимости оказывать Вейдеру знаки внимания. Можно было сказать более того — Акбар был убежденным сторонником того, что Вейдера непременно нужно уничтожить. Как надоело, как же надоело каждый миг, каждую секунду своего существования чувствовать присутствие Вейдера. Пусть даже он был бы далеко, пусть в тюрьме, но он был, и Акбар зябко передергивал плечами, вспоминая недобрую усмешку ситха и его немигающий взгляд.
— Ничего, ничего, — успокаивал себя Акбар. — Всего полгода. За это время я смогу перетянуть на свою сторону членов Совета. Ничего…
Из окон крытой галереи, соединяющей здание Совета и здание космопорта, были хорошо видны стартовые площадки и размещающиеся на них транспортники. Они улетали, прилетали; погрузчики завозили внутрь кораблей грузы и оборудование, люди — отсюда, сверху, они казались маленькими серыми муравьями, — торопились по своим делам, ныряли в темноту грузовых отсеков или поднимались в рубку…
"Небесная крепость" стояла не так далеко от галереи, и Акбару хорошо было видны все приготовления к отлету.
4. Вейдер
Вейдер заново открыл для себя одну маленькую радость жизни.
Он смог есть.
В пути время тянется бесконечно, однообразно. И никто не обещает, что по прибытии на место это как-то изменится.
И так полгода — как минимум. Как максимум — всю жизнь. Словно животное в клетке…
Каждое утро R — 052 приходила к Вейдеру; и ее визиты тоже были такими — серыми, однообразными и пустыми.
5. R — 052 (+18)
Вейдер отступил на шаг, и между ним и R-052 мгновенно опустился силовой экран.
Впрочем, Вейдер даже не заметил этого.
— Уходи, — произнес он, и его губы презрительно изогнулись. — Убирайся.
R — 052 гордо вздернула голову. Слезы, застлавшие было ее глаза, моментально высохли, и ее страдающие живые глаза вмиг превратились в хрустальные, ничего не выражающие.
Ее неожиданное признание выбило его из колеи. Сорвав с нее маску безмятежности и сдержанности, оно на некоторое время сделало ее просто женщиной — испуганной, растерянной, глядящей с надеждой глазами, полными слез и отчаянья, на того, кто втайне был ей дорог, и кто смотрел на нее, как на врага.
