Не все охотники обязаны соблюдать человеческие законы…
Джанин Фрост погрузит нас в мир тьмы, где сверхъестественные существа выслеживают ничего не подозревающую добычу… и всякая живая душа может стать их целью.
Приготовьтесь к самому захватывающему приключению всей вашей жизни: ведь самая необузданная магия только что вырвалась на свободу… и зло вот-вот восторжествует.
Пролог
16 февраля, 2004 год
Новый Орлеан
Эрик последним глотком допил своё пиво и поставил пустую бутылку на тротуар. «Не моя вина, что поблизости нет урны», – подумал он, не обращая внимания на взгляд, которым смерил его экскурсовод. А вот брюнетке, стоящей справа от него, видимо, было всё равно. Она так улыбнулась ему, что он порадовался своему побегу от приятелей на глупую экскурсию по местам обитания привидений.
- … перед нами дом ЛаЛори, – продолжал экскурсовод, указывая на большое серое здание, расположенное на углу Ройял-стрит. – Это место считается одним из самых часто посещаемых призраками во Французском квартале
[1]
. Здесь в середине восемнадцатого века доктор Луи ЛаЛори и его жена Дельфина
[2]
пытали и убили бесчисленное множество рабов.
Эрик бочком придвинулся к знойной брюнетке, которая, казалось, обращала на экскурсовода не больше внимания, чем он сам. Она была стройной, именно такой, как ему нравилось, и, даже несмотря на то, что не могла похвастаться пышной грудью, обладала поистине восхитительными ногами и шикарным задом. Лицо тоже было симпатичным – как он теперь заметил.
Глава 1
Быстро шагая по улицам Французского квартала, Кости не глазел по сторонам. На него обрушились разные запахи: бесчисленное множество духов, ароматы тел разной степени чистоты, еды, готовящейся или гниющей в мусорных баках. Столетия упадка наделили Французский квартал особым устойчивым смрадом, который не мог полностью игнорировать ни один вампир.
Второе место после смешения запахов занимали звуки. Музыка, смех, крики, разговоры сливались в один постоянный белый шум.
Завернув за угол, Кости снова задался вопросом, почему Мари призвала его. Он не обязан был приходить, так как не был её подданным и не присягал ей в верности. Но когда королева Нового Орлеана обратилась к нему, он ответил на её призыв. Прежде всего, потому, что уважал Мари. Кроме того, Кости считал, что его голова недолго пробудет на плечах, если он оскорбит сильную мира сего.
Хотя и оставалась вероятность, что в пожелания Мари входит чьё-то убийство.
Кости едва завернул ещё за один угол, когда интуиция подсказала ему, что за ним следят. Он резко дёрнулся в сторону – и в следующее мгновение ощутил в спине обжигающую боль. Сбивая с ног прохожих, Кости развернулся и нырнул в ближайшую дверь. Он повернулся спиной к стене, чтобы прикрыть тыл. Убедившись, что в поле зрения находится всего один вход, Кости взглянул на свою грудь.