Эльвира допила третий бокал сухого красного вина и скучающе стала крутить в руках хрустальную ножку, постепенно закипая от злости.

Свидание с самого начала не задалось! И девушка зареклась — никогда больше не идти на поводу Ани, которая пыталась в очередной раз сосватать подругу за одного из своих знакомых. Эльвира с ностальгией вспоминала время, когда они с Аней, мягко говоря, недолюбливали друг друга. Эх, какое это было время! В начале учебного года Анна перевелась из другого вуза, и тут нашла коса на камень. Две девушка поссорились из-за сущего пустяка, как заметил один из сокурсников, началось очередное противостояние платиновой крашенной блондинки и природной брюнетки. Причем успех в склоках был переменный. Дошло до ставок, когда девушки от словесных перепалок перейдут к рукоприкладству! Однокурсники ставили на Эльвиру, которая была кандидатом в мастера спорта по рукопашному бою, но до вырывания косм дело так и не дошло… Удар молнии, ослепило солнце, небеса разверзлись! Только одно из этих объяснений могла принять Эльвира, когда лучший друг, почти что брат, умудрился влюбиться в соперницу-блондинку с первого взгляда. Пришлось, скрепя зубами, благословить Максима на ухаживания, которые Аня благосклонно приняла, после чего Эльвира поняла — топор войны пора зарыть в землю. Но появилось одно большое, но! Аня отказывалась верить в дружбу между парнем и девушкой, пытаясь выяснить извечный вопрос «было или не было?» Эльвира усмехнулась, вспоминая, как до хрипоты пришлось доказывать, что однозначно ничего, даже по пьяни, не было!

Улыбка угасла, Максима девушка знала больше десяти лет. Он переехал вместе с матерью в квартиру по соседству после смерти бабки-затворницы. Тощий, неразговорчивый, неулыбчивый паренек с взрослыми глазами и стрижкой ежиком. Мальчик все время где-то пропадал, сплетницы во дворе поговаривали, что он водится с непутевой кампанией, однако последний факт едва заботил его мать, ведь она тоже могла исчезнуть на пару дней, а то и на неделю, не оставив сыну денег на еду и забрав из холодильника остатки продуктов. Будучи ребенком Эль было непонятно подобное отношение к собственному сыну, ведь она была единственной дочерью, которую баловали и любили. Так что наблюдая за соседской семьей, девочке стало жаль Максима. Родители одобрили идею — угостить паренька пирогами, вот только от угощения он отказался. Эль оставила пакет у двери… И так каждый день — пока мальчик не согласился зайти в гости. К себе он не приглашал, после бабки остались обшарпанные обои, грязные ковры и побитая посуда. Вот так и завязалась дружба, которая с каждым годом становилась только сильнее! Когда мать Максима умерла от передозировки, то родители Эльвиры оформили опекунство до его совершеннолетия, ведь по сути парень и так чаще ночевал у соседей, а не в собственной квартире. А два года назад только поддержка Максима помогла Эль смериться со смертью родителей в автокатастрофе. Улыбка вернулась на лицо девушки, прошли годы, Макс добился больших успехов в спорте, но при этом он мог сыграть лунную сонату Бетховена! Влияние родителей Эль на парня было огромным, отец записал его в спортивную секцию, которую и оплачивал, а мать научила играть на фортепиано. Примерно эту историю и выложила Эльвира Ане. Та прониклась и даже едва не устроила второй всемирный потоп, переживая о нелегкой судьбе возлюбленного! Но чинить препятствий для общения Максима с подругой перестала. Эль было обрадовалась, но как оказалось преждевременно!

Так как у Ани появилась идея фикс — осчастливить всех в своем окружении. И первой под удар попала Эльвира! За полгода девушка устала бегать на свидания, инициатором которых была платинная блондинка, которая, к сожалению, оказалась совсем не глупой. Но как показывал опыт — все свидания оборачивались катастрофой! И дело было не в том, что Эль была безобразна, что парни, увидев ее, скрывались после слова «привет». Напротив, мужчины часто обращали внимание на миниатюрную брюнетку, с бело-молочной кожей и светло карими практически золотыми глазами. Но самой Эльвире категорично никто не нравился. Так что не только удара молнии, но даже электрического разряда девушка в свои двадцать два года ни разу не испытала.

— Еще вина? — ухмыльнулся Андрей и подал знак официанту наполнить бокал. Эльвира так задумалась, что не заметила, когда Андрей заказал вторую бутылку вина. Судя по его масленому взгляду, который то и дело скользил в глубокий вырез декольте, парень рассчитывал, что девушка поедет с ним в гостиницу. Эль едва сдержалась от желания показать ухажеру кукиш, вернее в последнюю секунду она вспомнила, что парня навязала ей Аня. Кажется, Андрей был сыном делового партнера отца подруги, так что от хамства в лицо девушка отказалась. Эльвира, не таясь, посмотрела на наручные часы. Время к сожалению, было детское — десять часов вечера, но сидеть в ресторане, глупо улыбаться и лицемерить Эль не хотела.

Дракон взмахнул крыльями и устремился в небо, навстречу солнцу! Он летел все выше и выше, наверх за облака, купаясь в солнечных лучах, наполняющих тело энергией и силой. Мир внизу потерял очертания, столица драконов слилась в одну далекую точку. Мер'тей устремился еще выше, мелькнула мысль бросить все к демонам и улететь прочь… В вечной жизни был один существенный недостаток — скука! И дракон уже второе столетие не мог ее развеять. Каждый новый день не приносил ничего нового или же неизведанного. Мир не менялся! Годы распрей, жестоких войн и честных дуэлей — все это было предано забвению. И если бы не ответственность за всех светлых драконов, Мер'тей взмахнул бы серебряными крыльями и скрылся бы за горизонтом в поисках приключений или на худой конец того, что зажгло бы свет в его погасших очах. Дракон давно стал легендой среди своего народа, его жизнь обросла мифами, о нем слагали песни и сказания. Но никто не знал, что магистр совета драконов Мер'тей все чаще задумывался об уходе… Серебряный дракон на несколько секунду завис в небе, затем сложил крылья и бросился вниз! Зрелище было впечатляющим, дракон летел как падающий метеорит, рассекая знойный воздух. Мер'тей был огромным даже по меркам собственного народа — пятьдесят метров в длину и не менее тридцати в ширину. Стальные серые глаза когда-то были ярко-синими, с годами они потускнели и перестали менять цвет от настроения хозяина. Серый металл сверлил прозорливым взглядом тех, кто имел несчастье вызвать недовольство магистра совета драконов…

Земля с каждой секундой была ближе, казалось столкновения было не избежать… Мер'тей раскрыл крылья, когда до земли оставалось не больше пяти метров. Дракон сделал круг над пустыней Тара. Легкая серебряная дымка скрыла его от чужих глаз и вот уже среди песков стоял высокий поджарый мужчина… Не человек, хотя сходство присутствовало, а одалим, крылья которого развивались за спиной как плащ. И хотя кожа обратившегося дракона была светлой, его волосы серебряными нитями обрамляли лицо и уходили в косу, чуть растрепавшуюся от полета и достигающей кончиками песков Тара. Уши у мужчины были чуть заострены, придавая сходство с эльфами, впрочем, на этом оно и заканчивалось. С правой стороны лица, начиная с виска, черно-золотым светилась вязь рун, уходящая по щеке к шее. У каждого одалима вязь была особенной, она отражала сущность дракона, его таланты и способности, а также принадлежность к роду. Мер'тей опустился на корточки, зачерпнул ладонью горсть песка, взмахнул рукой и маленькие песчинки вспорхнули в воздух. Дракон подул и песчинки выстроились в формулу заклятия, над которой одалим корпел уже третий день. Но стоило Мер'тею бросить взгляд на Тар — столицу королевства, как песок закружился в спираль и опал к своим собратьям. Издали город выглядел внушительно, он был достоянием каждого дракона, но для магистра он был схож порой с тюрьмой. «Как же давно я не покидал королевство», эта мысль заставила Мер'тея вновь задуматься о чудесах, которые, он верил — еще не перевелись в Изолере или же в других мирах! Королевство драконов — Тар Имо лежало на окраине Изолеры, вдали от других государств. Казалось, драконы давно возвели не только магические щиты, защищая свою территорию, но и отгородились от действительности. Магистрат Тар Имо хранил нейтралитет уже не одно столетие, но от его взгляда ничего и никто не мог укрыться… Одиночество этого утра прервал молодой помощник Мер'тея. Золотой дракон — слишком юный чтобы его кожа сравнилась с блеском настоящего драгоценного металла, был одним из тех, кто держал магистра в Таре.

И хоть обучение ученика давно завершилось, Мер'тей чувствовал ответственность за его будущее. Ам'то был совсем юн, недавно он отметил свое пятисотлетие. Странно, за эти столетия менялись десятки человеческих жизней, на престол возводили королей и свергали старые династии, а для драконов это была всего лишь одна песчинка в стеклянных часах времени. Да, чешуя Ам'то едва покрылась легким налетом позолоты, но магистр знал, что придет время и она засияет ярче золота на солнце. Молодой дракон летел чуть неуклюже, явно чувствуя себя неуютно в истинном обличье. Магистр ощутил укол вины: загонял мальчишку с поручениями, вот он и отвык от чувства свободы, что дарит истинный полет. И пусть сейчас в Изолере мир, ему на смену всегда приходят войны и распри. У драконов света была мало врагов, которые могли биться с ними на равных. Реальную угрозу несли только темные драконы — вечные соперники, с которыми и была последняя война! Насколько были светлы души одалимов, настолько были черны сердца дрейфусов. Многие в Изолере верили, что темные драконы лишены душ… Представители всех рас считали их монстрами, жаждущими власти, богатств и удовольствий!

Эти представления, к сожалению, были недалеки от истины. Ам'то не застал последней войны, которая унесла жизни многих светлых драконов, но он должен быть готов к тому, что однажды его клинки засверкают в вихре поединка, а огонь изрыгаемый пастью испепелит врагов. Танец сражающихся драконов, завораживающий своей красотой и смертоносностью. Ам'то приземлился, подняв пыль песчинок крыльями, ему не хватало пока мастерства учителя обратиться в воздухе. Молодой парень с волосами пшеничного цвета, яркими янтарными глазами и ямочками на щеках выглядел не старше двадцати лет. Драконы очень долго достигали зрелости, а потом время для них останавливалось. Убить дракона можно было только в бою или пронзив его сердце мечом, хотя Мер'тей знал тех, кто выживал даже после подобного удара. Магистр закашлялся, а затем сплюнул песок, укоризненно взглянув на ученика. Уши парня покраснели, он понуро опустил плечи, переминаясь с ноги на ногу.

— Что там еще стряслось? — устало спросил Мер'тей, — что это потребовало моего участия в такую рань. В другое утро помощник, а также ученик магистра разразился бы шутливой тирадой, чтобы прогнать время с лица учителя. Да, наверно, Ам'то был одним из немногих кто давно научился видеть истинные чувства за маской Мер, тея, кто использовал любую возможность чтобы возродить огонь в стальных глазах магистра. Но не сегодня, когда старые легенды оживали, и размеренную жизнь драконов могло потрясти известие, с которым Ам'то поспешил к учителю.