Большой загадкой для многих является жизнь пчелиной семьи. И только страстное желание проникнуть к тайнам улья может сделать свое дело – научить человека правильно читать азбуку пчелиной жизни. Для этого потребуются и глубокие теоретические знания о медоносной пчеле, ее биологии, методах разведения и содержания применительно к реально существующим природно-климатическим и экономическим условиям той местности, где предполагается создавать пасеку, и о болезнях пчел, и многое другое.

Наша книга поможет читателю больше узнать о медоносной пчеле. В ней даны рекомендации по устройству любительской пасеки на садовом участке, уходу за семьями пчел и получению от них меда, воска, прополиса, маточного молочка, цветочной пыльцы, хранению этих продуктов в домашних условиях.

Пчелы нередко удивляют нас умением отстраивать изящные и в то же время легкие и прочные соты, различать в полумраке своего жилища пол и возраст вскармливаемых личинок и т. д.

Нет равных им кондитеров и фармацевтов по части приготовления меда, перги, маточного молочка – непревзойденных эликсиров здоровья и долголетия. По каким-то особым приметам пчелы безошибочно находят путь к затерявшемуся в листьях и стеблях растений цветку, чтобы собрать с него нектар и по капелькам накапливать его в своем жилище про запас.

Медоносное насекомое, маленькое, хрупкое, но обратите внимание, как неустанно оно трудится! Что остается после того, как пчела соберет с цветков нектар или пыльцу?! Это семена и плоды, новые поколения растений, обширные лесные массивы, живописные, поражающие обилием разнотравья луга и степи.

Пчелиная семья – сложный организм, состоящий из нескольких тысяч рабочих пчел, нескольких сотен трутней и матки, связанных в единое целое обменом веществ. Благодаря такому сообществу пчелиная семья может собирать большое количество меда и цветочной пыльцы, защищаться от врагов, поддерживать оптимальную температуру и влажность в улье, размножаться. Каждая пчелиная семья имеет свои индивидуальные особенности: специфический запах, агрессивность, способность к сбору меда, прополисованию гнезд, зимостойкость, ройливость, которые сохраняются лишь до тех пор, пока в ней живет одна и та же матка. После замены старой матки новой изменяются и свойства пчелиной семьи, на смену прежнему поколению появляется новое поколение пчел с другими наследственными свойствами.

Единство пчелиной семьи поддерживается комплексом взаимосвязей между ее членами. К ним относятся трофические и тактильные контакты (обмен кормом и феромонами), сигнальные звуки и движения и др. Пчелиная семья нормально живет и размножается только в полном составе. Каждая особь пчелиной семьи выполняет определенную функцию, направленную на продление жизни всей семьи.

Матка – особь в пчелиной семье, способная воспроизводить потомство. По размерам и массе она превосходит всех остальных пчел. Длина ее тела в зависимости от породы и сезона года колеблется от 20 до 25 мм, масса плодной матки – от 200 до 250 мг, неплодной – от 150 до 200 мг. Полноценная плодная матка откладывает за сутки от 1000 до 2000 яиц, за сезон 150–200 тыс. шт. На откладку одного яйца матка тратит 40–46 с. Масса его в зависимости от возраста матки, числа пчел в семье и периода сезона колеблется от 0,128 до 0,221 мг. Молодые матки откладывают яйца большей массы, чем старые.

При равных условиях содержания масса яиц находится в прямой зависимости от количества яиц, отложенных маткой за сутки. В июне (разгар яйцекладки) масса его составляет 0,133 мг, в июле – 0,141 мг, а в августе – 0,163 мг. Масса яиц существенно зависит также от генотипа матки.

Откладывать яйца матка начинает в феврале и заканчивает осенью с наступлением холодов. Наибольшее их число она откладывает в первые два года жизни. С возрастом яйцекладка сокращается, а старые матки наряду с оплодотворенными яйцами откладывают много неоплодотворенных.