Переводчик: Lana Martsana

Редактор: Машечка Гицарева

Обложка: Светлана Михайлова

Оформление: Юльчик Ключ

Мышцы кричат, в груди жжет, нервные окончания пронзают все тело миллионами молний. Капли пота стекают со лба по моей напряженной шее. Я смотрю на люминесцентный свет на потолке спортзала, чувствую холодный гриф от штанги на своей груди.

Мне не нравится эта жуткая боль в мышцах. Через пару часов я должен был выпить с Джаксом. И зачем я только сделал этот тяжелый подход в конце тренировки. В прошлый раз тоже пошло не так и я повредил бедро так сильно, что на целый месяц был лишен секса.

Мысли давят на меня, как груз кирпичей, давят на штангу, делая ее еще тяжелее.

Не думай, Брандо. Черт, просто подними ее.

Я повторяю эти слова как мантру. Ритмический барабанный бой стучит в моих мозгах. Я выдыхаю, делаю рывок, прилив адреналина сжигает все мысли и сомнения.

 - Ок. Вот так: Не думай.

- Что?

- Не. Думай.

- И все?

- И все.

Я убираю свою старенькую гитару в чехол и понимаю, что все мои мечты пора бы уже похоронить. Бросаю чехол на кожаную куртку, которая очень дорога мне, так как она у меня единственная. Из коридора доносятся голоса. Это люди, которые сюда пришли, чтобы выпить, поболтать, снять кого-нибудь на ночь и просто случайные люди.

- Ого, - слышу я низкий, сильный голос за спиной. Явный нью-йорский акцент слышится даже в одном этом слове. - Отличное выступление.

- Удивлена, что вы что-то смогли расслышать, - говорю я, не оборачиваясь, пытаясь справиться с застрявшей молнией своей куртки.

- У меня хороший слух.

Отчаявшись с молнией, я беру чехол с гитарой и поворачиваюсь к хозяину этого голоса. Уже по низким нотам я догадалась, что этот человек немаленький, но я здорово ошиблась: это просто гора мускулов, заполнившая весь дверной проем, каменные мышцы буквально разрывали ткань его дорогого костюма. Между широкими плечами располагается красивое брутальное лицо: широкие скулы с легкой небритостью, и слегка вьющиеся, густые, черные волосы. И весь он выглядит как оживший супергерой из комиксов.

Требуются годы, чтобы найти того, у кого есть эта искра, это несокрушимое ядро, которые неустанно заставляют смешивать настоящий талант и необъяснимый Х-фактор, что и отличает этого человека от всех остальных. И еще годы и годы, чтобы окружить этого человека нужными людьми: музыкантами, писателями, и отличной студийной командой. Месяцы, чтобы выработать стратегию и план, чтобы вылепить, сформировать общественное мнение, восприятие через блоги, маркетинг, сарафанное радио. Это очень тонкая игра: давать артиста ровно столько, чтобы не было слишком много и чтобы всегда хотелось еще и еще. Для этого нужны сила, связи, трудолюбие и опыт. И даже после всего этого, все равно, что купить лотерейный билет, потому что вероятность удачи зависит только от хита, который приведет Вегас к вашим ногам.

А я попытаюсь провернуть все это за месяц. С девушкой, которая возненавидела меня.

Это было плохое пари, и я ступил, что согласился, приняв его. Дэвис сделал из меня дурака, и я повелся, так как думал сердцем, а не головой. Я позволил своим эмоциям принимать решение, а здравый смысл не успел меня притормозить. Я был бы рад списать все на усталость, из-за чего Дэвис провернул со мной то, в чем он несомненно хорош - в манипуляции людьми. Но я не могу. Потому что самая печальная и жалкая правда в том, что я приму то же самое решение, окажись я вновь на этом месте.

Все ради тебя, Лекси, все ради тебя.

Я подъезжаю в назначенное место на своем Mercedes SLR, где мы условились встретиться с Хейли. У меня есть правило: выбор машины так же важен, когда встречаешься с девушкой, как и выбор одежды. Мерс в этом план хорош: он элегантный и не слишком броский. Впечатляющий, но не высокомерный. Сдержанный, но все равно не уступит большинству автомобилей.