Мэнли Палмер Холл — американский исследователь мировых религий, известный своими многочисленными литературными работами и активной лекторской деятельностью. Спектр интересов писателя весьма обширен — от «абстрактной» в традиционном понимании нумерологии до «практической» медицины, причем его трактовки сложных тем отличаются ясностью и простотой изложения. О чем бы ни рассказывал М. Холл, для него главный смысл происходящего — поиск истины и внутренней гармонии. Не ставя задачи раскрыть все подробности затронутого вопроса, М. Холл, скорее, обозначает вектор этих поисков; его цель не столько доказать ту или иную точку зрения, сколько заинтересовать самим процессом исследования. Для освещения предмета с разных сторон, автор обращается к древним литературным источникам и трудам более поздних авторов, к живой памяти людей и данным археологии и иных наук. Этот объемный взгляд заслуживает уважения в разделенном мире, где с одной стороны находятся сугубые материалисты и скептики, а с другой — экзальтированные искатели чего-нибудь «сверхъестественного».

Представленный вниманию читателя сборник содержит краткие очерки и конспекты лекций разных лет. Книга снабжена многочисленными примечаниями, призванными облегчить понимание специфических терминов и редких имен, и делающими текст доступным читателю даже начального уровня подготовки.

Вступительная часть — «Из записной книжки философа» — это «заметки на полях», внимательный взгляд путешественника, открывающего для себя религиозные и культурные традиции народов разных уголков Земли. Здесь собраны небольшие очерки о магии и космогонии американских индейцев и китайцев; об истории и внутреннем наполнении японского боевого искусства джиу-джитсу; о мистических практиках мусульманских дервишей; о лично увиденных театральных мистериях индонезийцев; о сакральном смысле древнееврейской каббалы и библейской аллегории о семи днях творения.

Неоконченный рассказ Платона о таинственном древнем архипелаге Атлантида послужил источником огромного числа комментариев, научных и культурологических теорий, и «Атлантида» М. Холла является еще одной интерпретацией известной темы. Существование островов, поглощенных океаном в наказание за грехи населявших их жителей, остается по сей день спорным, поскольку прямых доказательств достоверности легенды, то есть археологических находок, нет. Однако эти обрывочные сведения, пришедшие к нам из античности, по разным причинам продолжают волновать умы. М. Холл, трактуя феномен Атлантиды, скорее, пытается понять причину событий, нежели доказать их реальность. Тем не менее автор отдает должное и фактической стороне, приводя из истории, лингвистики и геологии косвенные подтверждения существования островов атлантов.

В «Священной магии каббалы» М. Холл дает общее представление о мистическом учении, основанном на устной традиции древних иудеев. Автор приоткрывает тайный смысл каббалы, ее эзотерическую суть. Магия божественных чисел не имеет отношения к привычному утилитарному назначению счета. Все числа — от Единицы до Десяти — отражают ступени развития человеческого духа, и фокус исследования М. Холла сосредоточен на этом аспекте. Не менее интересна и приведенная автором аналогия между гласными звуками в словах и оживляющим божественным наполнением физических форм. Начертание гласных отсутствует не только в древней письменности египтян, финикийцев и иудеев, но и в некоторых современных языках, например в арабском и иврите. Такая практика позволяет толковать одинаково написанные сочетания букв по-разному, в зависимости от контекста или же от понимания смысла читающим, который в этом процессе уподобляется Творцу.

Шаманизм широко распространен почти у всех примитивных народов. Соплеменники приписывают знахарю-шаману особое могущество. Именно к нему обращаются они в трудных ситуациях, ища в его вере в собственную магическую силу вдохновение мужественно встречать и преодолевать надвигающиеся беды. Там, где нет письменной летописи, знания передаются от поколения к поколению в устной форме. Старейшины рассказывают молодым сородичам легенды о происхождении их племени и передают основы тех искусств и наук, что были созданы предшественниками. Родовые напевы и танцы, теогонические предания о далеких временах, когда боги устанавливали порядок жизни на земле, — все это сохранено именно таким образом.

В песчаных рисунках северо-американских индейцев племени навахо сохраняется древняя символика, напрочь забытая современными представителями этого искусства. Когда им задают вопрос относительно эмблем, которые они рисуют, художники во многих случаях признаются, что не знают их точного истолкования. Их научили со скрупулезной точностью сохранять манеру исполнения этих замечательных схем, каждой из которых приписываются как целительные, так и магические силы. В своих хоганах

[1]

, вдали от любопытных глаз непосвященных, эти «песчаные» жрецы создают из разноцветных измельченных камней таинственные рисунки в традиционной технике, составляющей одно из самых ценных достояний племени. Жрецов становится все меньше и меньше, и лишь немногие навахо пока еще обладают достаточным знанием древней символики для создания этих грубых, но замысловатых композиций, которые в законченном виде внушают зрителю ощущение первобытного великолепия. В создаваемых на песке картинах гораздо больше искусства, чем в иных творениях наших известных художников, а точность, с которой передаются фигуры, не перестает удивлять.

А насколько идет вразрез с нашими предвзятыми представлениями о религиозном невежестве якобы полудиких народов отношение навахо к объекту поклонения! В то время как их соседи из племен зуни и хопи увековечивают образы богов и героев в виде ритуальных масок духов-качина

Древние легенды повествуют, что первые песочные картины рисовали боги на облаках, а желтый песок, на котором создаются рисунки, подобен небесной стене, где божества впервые были изображены для просвещения человечества, пребывавшего в младенческом возрасте. Художник-навахо учит молодежь племени сохранять образы богов в своих сердцах, чтобы там они оставались святыней и никакой людской вандализм не мог осквернить незабываемое и горячо любимое изображение. Когда это бывало необходимо для обучения, богов рисовали по памяти, но затем их портреты разрушали, чтобы непосвященные не могли впасть в грех идолопоклонства.