Ты, конечно, думаешь, что Арктика — это обязательно Северный полюс и дрейфующие льды? Ничего подобного.

Возьми географическую карту нашей страны. Если ты ещё не умеешь с ней обращаться, то попроси взрослых, чтобы они тебе показали. Вот смотри: недалеко от полюса проходит полукругом линия, нарисованная коротенькими чёрточками — пунктиром. Она идёт недалеко от тех мест, где находятся города Кандалакша, Салехард, Эконда, Жиганск, Зырянка и Уэлен. Эта линия, нарисованная пунктиром, называется Северный Полярный круг. А всё, что лежит выше этой черты, называется Арктикой.

Ты, наверно, думаешь сейчас: «Ну вот, обещали повесть с приключениями, а заставляют смотреть географические карты».

Ты, пожалуйста, так не думай. Потому что географическая карта — это, если хочешь знать, самое интересное. Все великие путешественники сначала путешествовали по карте, а потом уже по земле и по морям.

Так вот, про Арктику…

Львов там нет. Слонов и носорогов тоже. Ты же знаешь — эти звери любят, чтобы было тепло.

Зато в Арктике нет змей. Никаких. Даже ужей нету.

В полярных морях прыгают с льдины на льдину и плавают в холодном море белые медведи. Они похожи на наших обыкновенных бурых медведей, только гораздо больше. И шкура у них, как ты сам понимаешь, не бурая, а белая.

Белые медведи охотятся на нерпу. Это такой морской зверь. Видишь, вместо ног у нерпы плавники, как будто у рыбы. Ими нерпа плавает. А по земле или по льду нерпа передвигается совсем медленно и очень смешно переваливается с боку на бок.

Три домика полярной станции стояли на самом краю земли, у берегов холодного северного моря. Если в одни окошки посмотреть — видно море. А в другие — тундра видна. А далеко-далеко на горизонте синеют горы.

В одном домике живут полярники. В другом — мастерская. А в третьем — баня. Да, да, баня. Мыться надо и в Арктике тоже. Над домиком, где мастерская, — вышка. А на ней пропеллер. Это ветряк. Ветер крутит пропеллер, и получается электрический ток. И на Крайнем Севере работают моторы и горят, как в Москве, электрические лампочки.

Люди, которые живут и работают в Арктике, называются полярниками. Они хотят, чтобы суровая северная земля служила людям.

Надо, чтобы ходили в полярных морях пароходы, чтобы летали над тундрой самолёты. Надо, чтобы жил Великий Северный морской путь. Возьми ещё раз географическую карту и немного попутешествуй. Если сам ещё не умеешь, то вместе с папой или с мамой. Посмотри, например, как лучше всего проехать из города Архангельска на Камчатку. Видишь, по морю лучше всего. Потому что быстрее и короче. Вот этот путь и называется Великим Северным морским путём.

Жить в Арктике трудно. Но полярники не боятся ни метелей, ни морозов, ни бурь. Это смелые, отважные люди. Они следят за погодой и передают свои наблюдения кораблям и самолётам, чтобы они плыли и летели смело.

И, конечно, храбрые капитаны, которые ведут воздушные и морские корабли, и матросы, и врачи, и повара — все, кто работает в Арктике, все они полярники.

Больше я не стану рассказывать сейчас про полярную станцию. И про Арктику тоже больше не буду рассказывать.

Алёшке пять лет. У него курносый нос пуговкой и весёлые, хитрые глаза. На ногах у него вечно синяки, а на руках царапины. Вы уже, конечно, догадались почему? Ну, ясно: этот мальчишка всегда забирается в самые неподходящие места. Вот он какой, Алёшка.

Дядя Миша — механик, который живёт в домике, где мастерская, — зовёт Алёшку Шпунтиком, потому что Алёшка любит играть всякими инструментами, гайками и винтиками. Это его любимые-игрушки. Других он не признаёт.

Алёшкины папа и мама — полярники? Папа — метеоролог. Он по приборам наблюдает за погодой. А мама — радист. Она по радио разговаривает с кораблями и самолётами, которые плавают в полярных морях и летают над тундрой. И она передаёт им про погоду, чтобы они не попали в метель, или в туман, или в бурю. А то может случиться несчастье.

Товарищей у Алёшки нет. Он один маленький на полярной станции. Остальные все взрослые. Больше всех Алёшка дружит с механиком дядей Мишей и с поваром Степанычем. Про них я потом расскажу. Давай мы на этом закончим первую главу нашей книжки.