Очередной бросок вынес Валентина в мертвую зону. Он успел рухнуть на землю и откатиться к стене панельного дома. Пули просвистели над головой, высекли искры из бетонного блока и с визгом рикошета умчались прочь, не причинив стажеру вреда. Вокруг клубился сизый туман. Прибор ночного видения не помогал. Юноша досадливо поморщился. Рука сама собой потянулась, чтобы снять инфракрасные очки, но стажер вовремя опомнился.

— Вот дерьмо! С таким оборудованием запросто вляпаешься.

Мертвенный свет, падающий сверху, пробился сквозь туман. Стажер задрал голову вверх. Из-за тучи показалась полная луна.

— Вот это другое дело, — обрадовался парень.

Валентин поспешил сдернуть с носа очки и затолкал их в нагрудный карман камуфляжки. Тоскливый волчий вой заставил его напрячься. Стажер попытался определить, где находится источник звука, но тут к вою вожака присоединилась остальная стая, и юноша понял, что его все-таки окружили.

Стас опустился в свое кресло, жестом пригласил садиться и сестренку с Валентином. Его подчиненные подсели к столу.

— Наконец-то на свободу с чистой совестью! — радостно сказал Валентин. — Знали бы вы, как меня уже достали эти казематы.

Стас усмехнулся. Радость стажера он мог понять. Последнее дело с игрушкой на удачу взбудоражило всю контору, и Валентина в целях безопасности решено было подержать на базе, пока не будут выявлены все связи инквизиторов, на которых их случайно вывела игрушка предтеч. Так что бедолага уже вторую неделю сидел здесь безвылазно, проходя ускоренный курс молодого бойца.

— Первым делом в свою хрущевку забьюсь, — мечтательно протянул юноша, — и…

— Не забьешься, — отрицательно мотнул головой Стас, — на старую квартиру тебе теперь ходу нет.

С территории «РАМФИЛМОСКРОВФАБ», что в переводе на нормальный язык означало Рамодановский филиал Московской кроватной фабрики, под вывеской которой скрывалась контора «Ангелы Миллениума», новоиспеченные экстрасенсы вышли преображенными. Валентин красовался в элегантном двубортном костюме бежевого цвета, под которым скрывалась сбруя с нетабельным огнестрельным оружием, того же колера брюках, подпоясанных широким ремнем, и мягких желтых замшевых ботинках. Дарья щеголяла в просторном пестром платье свободного покроя, скрадывающем фигуру, а вместе с ней и арсенал, который она под это платье наверняка затолкала сверх стандарта формы номер шесть. На плече у нее висела элегантная дамская сумочка, судя по цвету и фактуре, сшитая из натуральной крокодиловой кожи.

Выглядела парочка очень эффектно и, скажем так, не бедно. Черный «хаммер» — презент то ли конторы, то ли Некрона — уже ждал их у подъезда, но Валентин чуть было не проскочил мимо, так как на ходу читал свое досье, а ноги на автомате несли его к служебной стоянке, где была припаркована его «Нива». Дашке пришлось своего стажера тормозить и тычком локотка в бок направлять на путь истинный.

— Ну Стас дает! — рассмеялся Валентин, отрываясь от бумаг.

— Ты чего?

— Сейчас поймешь.

Наладившийся было контакт с гидом быстро улетучился, так как он трещал по дороге без умолку, показывая самые главные, с его точки зрения, местные достопримечательности: ночные клубы и рестораны. При этом он кидал такие сальные взгляды на Дашку, что Валентин с трудом сдерживал себя. Очень хотелось перегнуться через переднее сиденье, протянуть руки и свернуть шею наглецу, который, похоже, считал себя неотразимым. Муки стажера не ускользнули от Дарьи, которая заметила выражение его лица через зеркало заднего вида, но тормозить увлекшегося лейтенанта почему-то не стала. А Игорь, войдя в раж, уже буквально раздевал ее глазами и, не стесняясь присутствия Валентина, делал прозрачные намеки на возможность романтического ужина с ним, родным, в самом лучшем ресторане города. Стажера при этом рамодановский донжуан в расчет не брал, так как выглядел тот по сравнению с ним довольно блекло. Чувствуя, что еще немного и Валентин взорвется, Дашка немножко осадила лейтенанта, не убирая, впрочем, с лица польщенной улыбки.

— Рестораны и ночные клубы — это все прекрасно, — проворковала она. — Я в принципе не против такой приятной перспективы, но мы с моим коллегой в первую очередь профессионалы и ценим свое время. Поверьте, оно очень дорого стоит. Так что сначала, как говаривал один мой знакомый олигарх, давайте поговорим за дела.

— Какие еще дела? — прогудел Игорь.

— Те самые, ради которых мы сюда тащились из Москвы.

— Да без проблем! Я что, против, что ли? Кстати, мы уже прибыли.

Холодный душ окончательно привел стажера в себя. Выскочив из ванны, он обтерся махровым полотенцем, оделся, оценил цвет своего лица в зеркале и, заметив на щеках здоровый румянец, удовлетворенно кивнул и даже весело подмигнул своему отражению. Теперь он был готов к труду и обороне. Однако прежде чем идти на дело (пьянку с чересчур общительным лейтенантом, поджидавшим их с Дашкой в ресторане внизу), он тщательно обыскал свой пиджак. Огромное количество вшитых в него амулетов, назначений которых юноша в упор не знал, так как этой темы со своей кураторшей еще не проходил, его не интересовали. Стажер искал склянку с антивампирином, так как прекрасно знал, что все запасы подруги уже вылакал. Маленький флакончик с нужным лекарством он обнаружил в потайном кармашке напротив сердца. Затолкав его обратно, парень покинул номер, запер его на ключ и начал барабанить в номер по соседству.

— Сова, открывай, медведь пришел!

— Сейчас я этому медведю под куцый хвостик пендюлей навешаю, — сердито откликнулась его подруга, открывая дверь.

— Ух ты!

Судя по мокрым волосам, Дашка, видать, тоже только что вылезла из ванны. Она была так соблазнительна в своем элегантном розовом халатике, что глазки у стажера сразу замаслились.

Валентин сидел в выданном ему в служебное пользование китайском джипе с элегантным названием «черри тигга», мрачно косясь сквозь боковое стекло на двери подъезда, в котором только что скрылся господин Нечипоренко. Персональным «хаммером» для отслеживания клиента юноше пользоваться категорически запретили, так как он был слишком приметен и издалека бросался в глаза.

«13.08, — аккуратно зафиксировал действующий агент третьего крыла ангелов Миллениума в блокноте последнюю информацию, — объект влетел в подъезд как угорелый. Судя по всему, здорово проголодался. Как я его понимаю. Обеденный перерыв у коммунальщиков такой короткий, а зарплата такая маленькая, что, если не воровать, даже на чебуреки с кошатиной не хватит».

Из капсулы радионаушника, встроенного в ухо юноши, послышалось довольно характерное журчание и облегченный выдох. Валентин понял, что неправ, и поспешил сделать уточнение, нарисовав в блокноте писающего мальчика, и пунктуально отметил время: «13.09».

— Эк его приперло! За минуту на девятый этаж влетел. А ведь лифт не работает, я точно знаю.

Валентин подумал, пририсовал к ножкам писающего мальчика пружинки и злорадно захихикал, представив себе лицо Стаса, когда он увидит этот отчет. На этот раз агент Херувим решил сдать его в письменном виде, потому что вчерашний отчет, записанный на диктофон, начальство не удовлетворил, скорее всего, из-за финальных фраз. Они звучали приблизительно так: «В девятнадцать тридцать после работы объект зашел в гипермаркет, где купил три бутылки водки, после чего пошел домой. Судя по тому, что по дороге купил в палатке таджиков шаурму, решил покончить жизнь самоубийством. Когда Варг с Диором в этой палатке закусывали, их обоих потом несло три дня. И это с их-то метаболизмом! Желудок Варга способен переваривать ржавые гвозди!» Получив за эти комментарии нагоняй, бывший стажер решил сегодня попрактиковаться в эпистолярном жанре.

На всякий случай к ресторану Валентин подкатил заранее, чтобы проверить место встречи на предмет всяких нежелательных неожиданностей. Эта привычка выработалась у него за полгода работы в конторе «Ангелы Миллениума». Нет, в его фирме от него никто не требовал таких мер предосторожности, но слишком часто он по роду своей деятельности находил приключения на свою пятую точку, и ему очень не хотелось, чтобы такие же приключения из-за него нашли его друзья. В принципе Стас был прав: агент Херувим как магнит притягивал к себе неприятности.

Валентин бросил свой «хаммер» на обочине, поставил его на сигнализацию и двинулся к входным дверям ресторана, снимая на ходу перчатки.

— Мое почтение, Валентин Сергеевич, — поприветствовал его один из охранников на входе.

— Здоров, Семеныч, — благодушно кивнул в ответ Валентин. — Привет, ребята, — махнул он рукой остальным охранникам.

— Позвольте полюбопытствовать…

— …Значит, говоришь, помог ей отбиться от пьяных придурков и сразу в фавор попал? — Роман был уже изрядно навеселе.

— Да еще какой! Прямо сразу в женихи! — уточнил Валентин.

Как водится в таких случаях, парочки делились воспоминаниями о первом знакомстве со своей будущей половинкой, и он только что выдал наиболее удобоваримый для непосвященных вариант.

— А я с Жанкой на дискотеке год назад познакомился, и у нас с ней сразу все как-то завертелось! Я ее до общаги в тот день, помнится, проводил, а потом под окнами до утра топтался. Ну не идут ноги домой, и все!

— До общаги? — вскинула брови Дашка.

Опасения Валентина оправдались: не успел он продрать глаза, как по каналам спецсвязи ему поступил приказ срочно прибыть на доклад к Папе. Лейтенант аж застонал от огорчения. В связи с тем, что гости разъехались далеко за полночь, с утра он был, мягко говоря, не совсем в фокусе, и больше всего его расстраивало, что Дашка, вредина такая, опять не осталась у него ночевать.

— В двадцать первом веке живем, и такие замшелые представления о нравственности, — пожаловался лейтенант своему перекошенному после вчерашнего отражению в зеркале и сунул голову под холодный душ.

Водные процедуры помогли. Через десять минут лейтенант вошел в фокус, взбодрился чашечкой горячего черного кофе, затолкал в рот сразу две таблетки «Антиполицая», оделся, запрыгнул в свой «хаммер» и помчался на работу, мысленно прикидывая, за что сегодня от начальства будет получать. В принципе кроме вчерашнего письменного отчета о слежке за перемещением объекта наблюдения, получать было не за что, так как о вечерних приключениях в ресторане «Незабудка» с него отчета еще не спрашивали. Теперь, возможно, спросят… если Дашка настучит… или Некрон. Тогда Папа будет требовать подробностей, которые остались за кадром сторонних наблюдателей, и сразу возникает главный вопрос: как быть с кинжалом Стефано? Подставит он Некрона или нет, если доложит о нем? В принципе Стас об этой сделке века в курсе. Ну а раз так, будем выкладывать все начистоту, если, конечно, рядом не окажется Эльгарда.

Дорога много времени не отняла. Валентин припарковал машину на служебной стоянке и двинулся к проходной родной кроватной фабрики. На вертушке проходной, как обычно, сидел строгий вахтер дядя Ваня, а в холле ошивались два агента ФСБ группы прикрытия.

— Валентин, погоди, — тормознул вахтер юношу.

Валентин опять сидел в китайском джипе напротив ДЭЗа № 7 системы рамодановского ЖКХ, прислушиваясь к звукам, доносящимся до него из капсулы радионаушника. Судя по шелесту бумаг, Нечипоренко Валерьян Павлович усердно работал на благо родины и родной конторы. «И это после трех бутылок водки под шаурму, — покачал головой юноша, отчаянно зевая. — Я бы точно сдох!» Лейтенант в очередной раз приложился к термосу. Обжигающий глоток горячего кофе немножечко взбодрил утомленный организм. Валентин еще раз огляделся. Теперь он точно знал, что находится под колпаком, но, как ни старался, так и не смог установить слежки. Ни Варга, ни Диора, ни представителей его родной конторы поблизости не наблюдалось.

— Чем всякой фигней меня заставлять заниматься, — недовольно пробурчал юноша, — научили бы лучше нормальным методам маскировки.

Радиоэфир молчал, хотя агент Херувим был уверен на все сто, что как минимум два-три оператора напряженно вслушиваются в каждый его чих. Еще бы! Персона особой важности, которой предстоит спасти этот мир… если, конечно, его шеф просто-напросто не прикололся. А что, с него станется. В их конторе обожают розыгрыши. А уж получить возможность лишний раз щелкнуть по носу жениха своей сестренки — для Стаса полный кайф.

Однако он вчера здорово перенапрягся. Даже кофе не спасает! Валентин покопался в бардачке. Где-то там у него лежало патентованное средство от похмелья, но вместо таблеток рука его нащупала посторонний предмет. Лейтенант тут же напрягся. Он точно знал, что этого предмета там не должно было быть. Юноша осторожно извлек из бардачка серебряную фляжку, на боку которой красовалась элегантная надпись: