Помимо прочих увлечений, принц Петр Александрович Ольденбургский весьма интересовался и археологией. Можно было организовать экспедицию в Грецию, в Италию, в Египет, да куда угодно, но принц резонно заметил, что "

Египет и без меня вниманием не оставят, а вот Россия на карте мировой археологии воистину Terra Incognita. Только у нас можно совершать великие открытия, не покидая собственного имения,

 — писал он известному историку и археологу Ивану Егоровичу Забелину. —

Вы, мой уважаемый друг, исследуете Москву. Великий город, великий труд. Мне же моя интуиция, чередуясь с моим воображением и ленью, подсказывают приглядеться к Рамони

" (здесь и далее цитируются письма и документы Петра Ольденбургского, сохранившиеся в Дерптском Архиве). И пригляделся принц на редкость удачно — около села Чертовицкое он, обследуя бугор, на котором испокон веков пасли коз и даже звали "козьим", находит скифо-сарматское захоронение со множеством золотых и серебряных украшений. Указавший ему это место, как достойное внимание, некто Г. Новых, "

преоригинальнейший мужик, похоже, продавший душу чорту

", смутил принца заявлением: "

говорит он — не на курган смотри, а на тень его. В тени порой увидишь такое, что просто беги да беги, насколько духу хватит

".

И действительно, весть о "золоте, вырытом из земли", облетела губернию мгновенно. Сотни и сотни искателей подземного богачества ринулись раскапывать самые невзрачные бугры, чуть не кочки, в надежде овладеть кладом на всю оставшуюся жизнь. Поскольку холмы, бугры да и настоящие курганы располагались на земле, имевшей хозяина, будь то государство, помещик, монастырь или крестьянская община, одни рыли тайно, другие тайно следили за рывшими, чтобы в нужную минут подсобить кистенем или каким другим орудием. И часто у места раскопок находили человека с проломанным черепом либо проткнутою вилами грудью.

"

Вот она, тень кургана! Что ж, урок на будущее — о находках помалкивать, места не указывать, и вообще меньше шумихи. Воду ищем, артезианскую! На такую добычу охотников мало

Трактовка кургана, как места погребения, у Ольденбургского была преоригинальная: "

Доказательнее слов — вещественные находки. Принц начал обследовать забытые, а большей частью и скрытые пещеры по правому берегу реки Воронеж. Сегодня на весь мир известны Костенки, неолитическое и, как считают, верхнее палеолитическое поселение человека, изучение которого ведется много лет, и конца ему не видно. Но подобных стоянок немало и по берегам Дона, и по берегам других его притоков. Такую пещеру, вернее, цепь пещер, открыл и принц Ольденбургский. Хорошо укрытые зарослями, с полностью или частично заваленными входами, они сохранили артефакты самые необычайные — деревянные челны, кувшины, бронзовые изделия, глиняные таблички с непонятными надписями — и это при том, что датировались находки в минус десять тысяч лет. Конечно тогда не существовало ни радиоуглеродного, ни калий-аргонового, ни прочих современных методов, но Петр Ольденбургский был совершенно уверен — перед ним следы цивилизации, древностью превосходящую Египет и Шумер.