Рано маленькая Фатимат осталась без матери. Отец схоронил жену и привёл в саклю молодую вдову, у которой свои дети были. Совсем плохо стало маленькой Фатимат. Родных дочерей новая хозяйка наряжала в дорогие платья, баловала их как могла. А Фатимат доставались побои, брань и работа. Даже ела она отдельно, сидя где-нибудь в уголке. Кормили её объедками. Одежда у девочки истрепалась — одни лохмотья.

Чуть свет вставала она. Шла по воду к горному потоку, разводила огонь в очаге, подметала двор, доила коров. Трудилась бедная Фатимат с восхода до поздней ночи, но мачехе угодить не могла. Родные дочери злой мачехи играли в куклы, а Фатимат чахла от непосильной работы.

Однажды, ярким солнечным днём, пасла она коров и пряла пряжу. Грело солнце, жужжало весёлое веретено. Но вдруг налетел ветер и вырвал из рук девочки пряжу. Понёс, закружил пучок шерсти и зашвырнул к далёкой пещере. Что было делать? Не возвращаться же домой с пустыми руками. Изобьёт злая мачеха. И пошла сирота искать пропажу.

В огромной пещере, куда шерсть принесло ветром, жила испокон веков эмегёнша

[1]

. Увидела она Фатимат, закричала:

— Собери-ка мне, девочка, серебро, что вокруг разбросано!

Жил на свете бедняк по имени Кузнечик. Никто не знал толком, почему его так назвали. Отправился он однажды в соседнее село просить подаяние. По дороге устал и сел на высокий курган отдохнуть.

Как раз в тех местах паслись ханские табуны. Увидел бедняк, что табунщики спят, а кони спустились в глубокую лощину. Подумал-подумал и пошёл дальше.

Когда до соседнего села Кузнечик добрёл, суматоха там была: без следа пропали лошади грозного хана! Смекнул он, что на этом деле можно заработать, если с умом взяться.

— Позволил бы мне великий хан по кабардинскому обычаю погадать на горстке фасоли — нашёл бы я ему скакунов, — сказал он.

Дошли его слова до хана.

Жил или не жил один бедный человек по прозвищу Мусил-Мухад. У него было много детей.

Вот засеял он поле, и настало время жатвы. Отец со старшей дочерью Райганат пошли в поле. Девушка стала жать, а Мусил-Мухад вязал снопы. И вот под одним снопом он увидел большого змея.

— Мусил-Мухад, — сказал змей, — выдай за меня свою дочь, а тебе за это будет большая выгода.

Мусил- Мухад так перепугался, что не в силах был завязать сноп. Девушка спросила:

— Что ты делаешь, отец? Почему не вяжешь сноп?

В одной стране жил хан, и было у него три сына. Однажды, когда хан был на охоте, он сел отдохнуть около родника.

Вдруг прилетела синяя птица. Взглянул на неё хан и ослеп от её блеска. Долго блуждал хан по лесу и насилу вернулся домой.

Созвал хан сыновей и поведал им всё, что случилось:

— Зрение вернётся ко мне только в том случае, — закончил хан свой рассказ, — если в мои руки попадёт хоть одно перо синей птицы.

И вот старший сын хана отправился на поиски птицы. Долго блуждал он по свету, но ничего не нашёл и вернулся домой.

Однажды поймала голодная лиса жирную перепёлку и хотела её съесть.

— Не ешь меня, лиса! — сказала перепёлка. — Будь моей названой сестрицей.

— Ещё что выдумаешь! — удивилась лиса. — Ну да так и быть, я согласна. Только разок накорми меня, разок насмеши и разок напугай. Да поскорей, я очень голодна!

— Хорошо, — сказала перепёлка, — накормлю тебя, насмешу, испугаю!

Вспорхнула перепёлка и полетела.