Сквозь косые доски, сквозь мутные осколки выбитых стекол, в подвал то и дело лихо врывался насыщенный снегом осенний морозный ветер.

Из угла в угол по пустому пространству, воняющему застарелой гнилью, метались давно прочитанные газеты, а забытые журналы наполняли узкие проходы шумным недовольным шелестом полуистлевших страниц.

И вот, когда ветер, как провинциальный актер, взял многозначительную паузу, и газеты послушно легли белеющими пятнами, из самого потайного закутка, осторожно раздвинув тряпье и ветошь, вылез Король.

Поводя длинным, испещренным шрамами носом, он глубоко втянул зябкое колыхание воздуха и, перебирая лапами, на одной из которых безжизненно повисли две высохшие изуродованные фаланги, покинул свое убежище. Его гладкий, лишенный кончика, голый хвост послушно поплелся за хозяином, собирая на себя мокрый липкий мусор.

Поднявшись на бугорок сгнившей рухляди, Король насторожился, задрав превращенные в бахрому кончики ушей. Из сотен звуков, донесшихся до него из самых дальних уголков подвала и с улицы, он ясно выделил монотонное капанье воды, шелест ободранных страниц, гудение ветра, далекие неясные шорохи. И только воркование голубя возбудило Короля. В пустом животе засвербил проснувшийся лютый голод.