Одно из важнейших свойств авиации, как средства войны — способность аэропланов быстро проникать полетом в расположение противника, быстро выполнять там возложенные на них задачи по разведке, фотографированию, бомбометанию и т. п. и быстро возвращаться обратно. Аэропланы могут сравнительно безнаказанно находиться над тылом противника в силу малой уязвимости их с земли; это важное свойство авиации делает ее ценным орудием для воздействия на противника в тылу его путем бомбометания и обстрела независимо от хода операций на фронте (при условии, конечно, что авиация достаточно сильна или искусно действует для того, чтобы противостоять сопротивлению противника в воздухе). До существования авиации нанесение тылу противника материального вреда и поселение в нем беспорядка и замешательства, независимо от хода операций на фронте, лежало целиком на действиях партизанов, и возможностью применять их определялась возможность наносить неприятелю вред активными действиями в тыловых районах расположения его. Борьба на укрепленных позициях, выявившаяся за мировую войну 1914—1918 г.г. в размерах до сих пор небывалых, затруднила широкое пользование партизанскими действиями, но почти ни на одном из театров военных действий не свела их на–нет. В особенности перерывы в позиционой войне, моменты, когда она принимала характер маневренной, ознаменовывались применением различных форм партизанских действий или зарождением их в каком–либо районе. Авиация в свою очередь с самого начала войны стала вносить долю участия в дело нанесения противнику вреда в тылу его, временами с достижением поразительно удачных результатов. Гражданская война последних лет на обширной территории бывшей Российской империи протекала в обстановке, чрезвычайно благоприятствовавшей в большинстве случаев развитию партизанских действий, и изобилует эпизодами, когда последние оказывали существеннейшее влияние на ход операций; на некоторых из фронтов этой войны сами операции носили характер работы партизанских отрядов. Общность партизанских действий на земле с боевой деятельностью авиации в тылу противника как в отношении основной цели того и другого, так во многих случаях и в отношении районов воздействия на противника, кладет отпечаток на некоторые особенности их, общий для обоих. Общность эта неминуемо должна навести на мысль о возможной продуктивности как обслуживания партизанских действий авиацией и совместных выступлений боевого характера, так и оказания в некоторых случаях партизанами помощи работе своей авиации в тылу противника.

Практика военного применения авиации успела дать ряд характерных примеров оказания помощи со стороны авиации действиям партизанов, как работой в этом направлении немецких летчиков на русско–германском фронте мировой войны, так и помощью, например, оказанной летчиками «добровольческой» армии Деникина коннице Мамонтова при выполнении последней набега летом 1919 года, или установлением связи партизан рабочих, действовавших в Крыму в тылу у «белых» с Красной армией. Необходимо еще отметить здесь огромное значение так называемой агитационной службы авиации; путем разбрасывания с аэропланов в тылу противника прокламаций, воззваний и т. п., является возможным существенно влиять на одно из важнейших условий успеха партизанских действий на возбуждение сочувствия в населении какого–либо района к той стороне, партизаны которой в этом районе оперируют. Путем распространения в неприятельском тылу прокламаций, воззваний, инструкций и т. д. можно, наконец, просто вызвать инициативу со стороны населения в организации партизанских отрядов или в выявлении определенных действий в виде порчи коммуникационных путей и линий связи противника, поджогов складов военного имущества и т. п. Наставлением по применению авиации на войне р. — к. Красной армии (изд. полевого управления авиации и воздухоплав. при штабе рев. воен. сов. респ. 1919 г.) как раз и предусматривается двоякое содержание упомянутых агитационных листовок:

Относительная слабость нашей авиации не позволила до сих пор развить применение ее для обслуживания партизанских действий так широко, как это было бы желательно. Изучение всех возможностей применения авиации для данной цели показывает, что случаями, имевшими место на практике до сего времени, отнюдь не должны исчерпываться формы использования авиации для помощи действиям партизанов. Надлежащей организацией здесь можно добиться даже при незначительном расходе авиационных средств чрезвычайно ценных результатов; дальнейшие же возможности, открываемые невероятно быстрым в данный момент прогрессом техники средств воздушного передвижения, должны внести столь существенные дополнения и изменения в самую сущность оказания авиацией помощи действиям партизанов, что в некоторых случаях, несомненно, изменят существенным образом формы последних, придав им значение несравненно большее, чем то, которое они могли иметь до сих пор. Не считая возможным углубляться здесь в подробное рассмотрение вопросов о возможном влиянии на применение авиации для рассматриваемой цели ряда всевозможных технических усовершенствований и достижений в области авиотехники, ставших нам известными за последние дни, укажем лишь, как на пример, на достижения в отношении грузоподъемности современных аэропланов, характеризующиеся полетами итальянского аэроплана «Борго 10», поднявшего на воздух 114 человек, американского аппарата Кертиса, поднимающего 125 человек и постройкой ряда типов аэропланов, долженствующих поднимать по нескольку сот человек. Применение таких аппаратов даст возможность развить новую форму партизанских действий, сходных с набегами крупных кавалерийских частей, роль коих здесь будет играть высаживаемый с аэропланов дессант, который до сих пор состоял из одного—двух человек с подрывным имуществом (случаи, имевшие место на русско–германском фронте) и который в дальнейшем сможет являться небольшими отрядами с артиллерией, для перевозки каковых и предназначен один из строющихся в настоящее время в Англии особо мощных аэропланов.

В изложении вопросов, касающихся обслуживания партизанских действий авиацией, мы не будем осложнять их рассмотрением возможных в будущем, может быть и довольно близком, столь новых для нас форм действий партизанов или операций, подобных таковым, а ограничимся исследованием применения аэропланов для помощи известным нам и имеющим большое историческое прошлое способом партизанских действий. Ясно, что рассмотрение указанных вопросов в данных рамках должно соответствовать технической возможности широко использовать имеющиеся у нас в настоящее время типы аэропланов или таковые, могущие быть введенными в обиход нашего авиационного снабжения в ближайшее время и в достаточном количестве.

В процессе исследования обслуживания авиацией действий партизанов придется, понятно, рассматривать не только собственно «обслуживание» аэропланами партизанских частей связью, разведкой и т. п., но и коснуться вопроса о совместных боевых действиях партизанов и авиации. Боевая практика красного воздушного флота успела дать ряд доказательств того, насколько ценными могут быть иногда действия бомбометанием и пулеметным огнем даже слабых авиационных сил. Ясно, что аэропланы, обслуживающие партизанские отряды, должны принимать активное участие в боевых действиях последних, если только это технически возможно, что для каждого частного случая будет определяться характером работы аэропланов и техническими данными их.

Задачи, возлагаемые на партизанские отряды, заключаются в нанесении неприятелю возможно большего материального вреда активными действиями в тылу его, поселении беспорядка и замешательства на сообщениях неприятельской армии, повреждении линий связи, а также на обязанности партизанов лежит собирание сведений о расположении и передвижениях противника для сообщения своим войскам. Помимо прямого материального ущерба, который партизаны наносят неприятелю своими действиями в тылу его, они заставляют его обычно выделять на борьбу с ними силы, иногда довольно значительные, и этим ослабляют его сопротивление на фронте.

Есть две основных формы развития партизанских действий. Первая заключается в высылке крупной кавалерийской части с конной артиллерией в тыл противника на короткий сравнительно период времени. Прорезав возможно глубже неприятельский тыл, такие части выделяют от себя ряд мелких отрядов и партий, назначением коих является уничтожать и разрушать все, имеющее существенное значение для неприятельской армии. Выполнив задачу, партизанский отряд следует на присоединение к своей армии, применяя, в зависимости от обстановки, обход или прорыв неприятельского расположения. Такие, периодически выполняемые наезды на неприятельский тыл больших частей принято называть «набегами». Типичными примерами таких набегов могут служить действия большого партизанского отряда Стонемана в 1863 г. (война северян с южанами в Сев. Америке), или действия отряда ген. Мамонтова летом 1919 г. (во время наступления армии Деникина). Посылка при таких набегах отрядов значительной силы вызывается необходимостью в непродолжительный срок времени достигнуть возможно более решительных результатов, могущих окупить собою риск, сопряженный с подобным предприятием. Такая форма развития партизанских действий должна предпочтительно применяться тогда, когда в тылу противника население относится враждебно к войскам стороны, предпринимающей посылку партизанов. Среди населения, которое будет само помогать выслеживать партизанский отряд, затруднять его продовольствие, портить мосты и дороги, лежащие на пути его или даже выступит активно в борьбе с ним, оставаться, понятно, долго нельзя. Посылку большой части в набег может вызвать также крупный масштаб ставящейся партизанам задачи при ограниченности времени, на выполнение ее предоставляемого, как уже об этом сказано выше.

Вторая форма развития партизанских действий заключается в высылке на долгое, сравнительно, время в тыл противника небольших отрядов пеших или конных (силой от одного взвода до нескольких рот или эскадронов). Такие отряды, проникнув возможно глубже в неприятельский тыл, гнездятся там в местах, где ими может быть нанесен противнику наибольший ущерб. Они, в зависимости от обстановки, могут менять свое местопребывание, действовать в полном составе или мелкими партиями. Они медленно, но непрерывно, подтачивают корни существования армии противника, нанося тылу его последовательные, иногда очень мелкие, но в сумме весьма ощутительные удары, оставаясь в расположении противника до тех пор, пока будет иметь реальный смысл указанная работа их, и пока это пребывание их в неприятельском тылу будет для них возможным. Такую форму выполнения действий партизанов можно назвать «поисками». Она может применяться тогда, когда враждебного отношения со стороны населения к партизанам нет, задач крупного масштаба им выполнять не приходится, и выполнением заданий в короткий срок они не связаны. Примерами такой работы партизанов являются действия русских партизанов в войне 1812 г. (отряды Давыдова. Сеславина, Фонвизина и др.). К такой форме организации партизанских действий близко примыкает по характеру работы партизанов способ организации в тылу противника партизанских отрядов из населения района, занятого противником. Такие партии могут сорганизоваться сами по инициативе кого–либо из местных жителей, или организация их может быть поручена опытным лицам, высылаемым туда или заранее насаженным на местах. Примерами такой организации являются способы, применявшиеся русской армией при отходе из Польши и Латвии в 1915 г. (в покидаемых местах оставлялись организаторы партизанских партий, которые должны были приступать к действиям, когда данные места становились тылом противника). Много примеров образования партизанских отрядов из местных жителей различных областей дает гражданская война 1918—1920 г. г., в коей партизанские отряды иногда организовывались без всякой инициативы одной из враждующих сторон в тылу другой, становились зачастую ядром крупных восстаний и своими действиями оказывали существеннейшее влияние на исход вооруженной борьбы. Конный отряд Мамонтова при выполнении им набега оставлял агентов, поднявших восстания в тылу Красной армии; политические агитаторы, посылавшиеся в районы, занятые белыми, успевали иногда настолько сорганизовать отряды из местных жителей к моменту отступления белых в данный район, что последним приходилось продолжать отступление не столько под давлением Красной армии, сколько из–за ударов, наносимых восставшими.

Для того, чтобы определить сущность обслуживания партизанских действий авиацией, рассмотрим: какая помощь может быть оказана авиацией партизанам в выполнении ими основных задач, на них возлагаемых, и какие изменения могут быть внесены применением аэропланов в специфические условия работы партизанских отрядов.

Задачи эти следующие: