В одной своей сказке Андерсен говорит про Человека, Царицу сказок и Болотную ведьму… Жил некогда Человек, который знал бесчисленное множество сказок. Но вот случилось так, что он перестал рассказывать сказки. Царица сказок, которая прежде являлась к нему без приглашения, уже не заглядывала к нему, не стучалась в его дверь. Загрустил Человек и отправился искать её. Искал в лесу, в поле, на морском берегу, но нигде не мог найти…

Как-то вечером, когда Человек сидел один-одинёшенёк в своей комнате, смотрел на светлую луну и думал о Царице сказок, к нему явилась какая-то старуха.

Он поскорее спросил, не встречала ли она где-нибудь Царицу сказок.

— Эх ты, глупец! — крикнула старуха (это была Болотная ведьма, бабка самого дьявола). — Неужто тебе ещё не надоели сказки! По-моему, они давным-давно надоели всему свету! Теперь другие времена, и людям нужно другое. Даже дети больше не хотят сказок. Мальчикам подавай футбольный мяч, а девочкам — новые наряды, больше им ничего и не требуется.

На что тебе сказки?

Среди сельского луга, чуть припорошенного выпавшим ночью снежком, стоял одинокий и грустный старый аист.

Рядом паслись коровы и два-три коня.

Подальше, под оголёнными ивами, что склонились над рекой, пастух разложил костерок. Накинув на плечи бурку, он грел у огня замёрзшие руки. Едкий серый дымок поднимался в затянутое сумрачной пеленой небо. По равнине полз запах горящих сырых поленьев.

Аист стоял неподвижно, съёжившись от холода. Перья у него были грязные и мятые, а длинный клюв лежал на груди как большой красный орден. Он вздрагивал, посматривал на землю, будто хотел что-то клюнуть, и снова замирал.

С ивы поднялся в воздух ворон. Он заметил аиста и сел неподалёку.