Засыпала я с большим трудом. Во-первых, новое место сказывалось: не та подушка, не тот матрас, не тот воздух, в конце концов, во-вторых, спагетти с потрясающим соусом, заказанное демоном отдельно от моих шести блюд никак не желало усваиваться желудком. Азард, настояв на общении без официального «выкания», устроил нам по-настоящему прекрасный ужин: милый, с дружескими беседами ни о чём и ненавязчивыми комплиментами в мой адрес: и волосы у меня словно шелк, и глаза необычные, и губы … В общем, всем я замечательная вышла, но откровенных приставаний так и не дождалась.

Сначала очень нервничала, ожидая действий с его стороны. Не дождавшись ничего этакого, начала сама делать намёки и глазками стрелять. В конце концов, даже вилку «случайно» уронила и сама поднимала, задрав халатик до состояния «выше уже простудишься». Ничего.

Он проводил меня до моей комнаты, галантно поцеловал подрагивающую ручку и пожелал сказочных снов. Вот и всё.

Мои комплексы росли в геометрической прогрессии с каждым часом. Ночь заканчивалась, а я всё искала причину: почему меня не пытались соблазнить?! Нет, я не хотела с ним спать, но очень хотела, чтобы он меня хотел… Вот такая странная эгоистичная логика.

Блаженный сон пришёл нежданно-негаданно, но ненадолго. Кто ещё может разбудить девушку ни свет ни заря? Только демон. Постучав в мою дверь, он сообщил, что у меня есть двадцать минут на сборы, так как нам многое нужно успеть… Второй раз он стучал настойчивее и даже повысил голос — пришлось вставать.

Из зеркала на меня смотрело лохматое чудище с опухшими щелочками вместо глаз.

— Ну, здравствуй, красавица, — ухмыльнулась я, разглядывая своё помятое отражение: — Сегодня ты всех покоришь!

На этой прекрасной ноте, я закончила самоутверждаться и поплелась в ванную комнату.

Закончив с водными процедурами, задумалась над извечным женским вопросом: что надеть? Хотелось чего-то ненавязчивого, но кокетливого и, при этом, чтоб он не понял, что я хочу ему понравиться.

— Вот ёкарный бабай, — проговорила, в двадцатый раз перевернув всю одежду на полках, — ни одной более-менее приличной вещи!

Жаба во мне недовольно заворочалась — она поняла, что у хозяйки просыпается инстинкт самки в загуле: хочется приодеться, приобуться, причесаться и приглянуться одному конкретному мужчине. Разумеется, просто так — чисто спортивный интерес, не больше.

— Ну, зачем звала? — услышала позади себя недовольный слегка скрежещущий голос Бахи.

Честно говоря, я пребывала в настолько растрепанных чувствах из-за скудности гардероба, что даже не испугалась и не удивилась очередному появлению домового, продолжая жадно рыскать взглядом по полкам.

— Слышишь меня? — маленькая ручка подёргала подол халата. — Ну вообще! Позвала и не замечает. Мира, ты здесь вообще?

— Ай, — махнув рукой, плюхнулась на пол прямо рядом с домовым, — прости меня, Баха, что ты хотел? — оглянулась на косматое нечто в моей черной футболке и моих же носках и тут же перевела взгляд назад: — Беда у меня.

— Беда- это хорошо, это интересно, — домовой уселся на корточки, подпёр забавную мордочку ладошками и замер, с нескрываемым интересом ожидая продолжения.

Уговаривать долго не пришлось: друзей у меня не было, а поделиться накопившимся очень хотелось. Так почему не с ним?

— Он меня не совращает, — начала жаловаться я. — Ты говорил, захочет, я настроилась на сопротивление…

— Ага, — домовой подленько хихикнул, — поэтому в халатике, едва скрывающем место, откуда ноги растут, расхаживала.

— Ты что, следил за нами? — нахмурившись, схватила с полки принесённую с собой расчёску и принялась раздирать влажные прядки. — Вообще-то, у меня был план. План мести, — бросила негодующий взгляд на ухмыляющуюся нечисть. — Серьёзно! Я хотела его распалить, а потом отказать в самый чувственный момент.

— Милочка, если бы ты распалила демона, то первая сгорела бы в огне его страсти, — домовой веселился во всю, — ну куда тебе соревноваться с ним в совращении?

Я печально вздохнула, признавая правоту собеседника. Плечи мои в очередной раз поникли, настроение окончательно упало, и даже чувство стыда за вчерашнее поведение проснулось.

— Ой, — домовой умилённо покачал головой, — какая прелесть. Ты такая сейчас невинная и незащищённая. Вот! — я даже вздрогнула, но Баха этого не заметил. Вскочив на ноги, он обежал меня по кругу и остановился напротив, сообщил очень довольным голосом: — Пожалуй, я повеселюсь за его счёт! Но с тебя чёрные труселя. Красивые семейники, и чтоб не синтетика какая-нибудь дешевая!

— С меня? Кому? Тебе?

— Мне, — Баха выдал широкий оскал и протянул свою мохнатую ладошку, — научу, как сделать так, чтоб у него голова от тебя кругом шла, а твоя задача — избежать постели, хотя бы на первой стадии. Вот уж знатная веселуха получится! Согласна?

Вообще-то, я ещё минуту назад передумала пытаться понравиться Азарду, но в глазах домового горел такой заразительный огонёк азарта…

* * *

Увидев меня, шеф ничем не выдал свой восторг, хотя, по уверениям домового, он обязан был в ножки упасть и умолять стать его на веки вечные, как минимум. Баха считал, будто Азард просто обожает женщин в закрытой одежде: чем меньше открытого тела, тем больше демону охота его раздеть… В общем, то ли моей белой водолазки и серых джинсов недостаточно оказалось, то ли новый дружок просто посмеялся над доверчивой мной, но шеф безразлично кивнул на выход и сам же первый удалился.

Выскользнув за ним из дома, я медленно шла следом, задумавшись о своём, саирском.

За воротами, прямо на дорожке, ведущей к академии, обнаружился уже знакомый мне беленький сторн. Демон чем-то щелкнул, приблизившись к сему чуду техники, и машинка заурчала, словно живая.

— А где Кинар? — поинтересовалась я, заглядывая на место водителя. — Он что, не полетит с нами?

— Нет, — шеф даже головы не повернул в мою сторону. Спустя несколько секунд, он, в той же манере, процедил сквозь зубы: — Садись, не стой.

Ого, чувствую, нас ждёт весёлая прогулка… Интересно, чем я успела его так разозлить? Неужели своим внешним видом впечатлила, до зубовного скрежета довела? К слову, волосы я снова собрала в высокий хвост — тоже по совету домового.

— Куда мы едем? — спросила, не желая слушать злое сопение демона. — Поделитесь планами?

— Как обещал, — буркнул он и неопределённо мотнул головой куда-то в сторону.

— Ясно. Понятно.

Отвернувшись от демоняки, у которого на голове снова начали проклевываться рога, решила помолчать. Ну, не хочет мужчина разговаривать — так и чёрт с ним. У меня своих проблем по горло, чтоб ещё из-за его гормонально — подростковых сбоев переживать.

— Что у тебя под кофтой? — услышала я злой голос шефа, стоило нам тронуться с места.

— Кости, мышцы, немного жира под кожей, — я пожала плечами, c удивлением разглядывая своего рогатого извращенца, — суповой набор, как говорит моя мачеха. А вы что же, проголодались?

Он поморщился, кинул на меня недовольный взгляд краснючих глаз и ответил:

— Есть немного.

Ничего себе. Это он что, признаётся в симпатии ко мне? Или правда голодный? Я уже собиралась смутиться, как вдруг вспомнила наставления своего домового и, довольно оскалившись, стянула с головы резинку. Волосы рассыпались по плечам и спине, а сторн вильнул в сторону.

— Зачем? — тихо с весьма различимыми рычащими нотками спросил демон.

— Мне так больше нравится, — проворковала я, наслаждаясь видом появившихся когтей и клыков, — а правда, что ты не можешь ничего сделать против воли саиры, Азард?

Потом, анализируя события, я поняла, что переборщила, но это было потом…

— Правда, — и тут демон улыбнулся, обнажая острые резцы, — против воли не пойду, — он бесшумно припарковал сторн и обернулся, расстёгивая рубашку: — Но, если ты не против, то и я не откажу…

И снова моё сознание заволокло туманом. Остались только двое в этом мире, мире, полном огня, нетерпения и жгучего желания. Я и он. Женщина и мужчина. Самой природой было заложено притяжение между нами, и отказаться от него мы не смели. Его губы нежно коснулись моих. Наконец-то! Он целовал меня, притянув к своему разгорячённому телу, его руки блуждали по моей спине, пояснице, всё ниже и ниже… его рык слился с моим стоном, как вдруг:

— Что за хренотень ты нацепила, Мира?

Он с силой дёрнул вверх водолазку, пришитую Бахой к джинсам, а я медленно вернулась в реальность.

— Какого беса?! — демон ревел похлеще дикого медведя: — Что это?!

— Страховка, — дрожащим от желания голосом ответила я, резко отпихивая от себя наглые демоновы лапы. — На вот такой случай…

Шеф смотрел на меня молча, не мигая и, кажется, даже не дыша. По всему видно — пытался овладеть собой и не прибить меня невзначай.

— Азард Малихович, — он моргнул. Значит, слышал. — Я хочу встретиться с Айрой. Той предсказательницей. И ещё мне нужна информация. И изменения в договор…

Замолчала. Сижу, жду реакции. Он громко сопит, на его шее бьётся тёмно-синяя жилка, когти ритмично стучат по панели управления. Полетели.

— Азард Малихович…

— Что за изменения? — демон больше на меня не смотрит, и я рада этому.

— По поводу этого вашего гипноза. Вы меня специально зачаровываете, и не в первый раз, — нервно сжимаю и разжимаю ладошки — на самом деле, я не совсем уверена, что раньше меня пытались очаровать…

— Возможно…

Уф, значит, точно, гипнотизировал. Я уж думала, что сказалось отсутствие секса в моей жизни. Мало ли? Уделил красивый мужик внимание — и всё, гормоны взбунтовались, девичество захотело перейти в следующую стадию…

— Не возможно, а точно, — мой голос звучит уверенно, я даже волосы назад собрала без дрожи в руках, — не думаю, что это по правилам — совращать девушку на первой стадии.

— Это не твоя задача, думать, — демон зол. По-настоящему. Он не кричит, не лезет в драку, не угрожает. Но я чувствую его злость каждой клеточкой своей кожи. Я впервые боюсь его.

— Думаю здесь я, а ты исполняешь свои обязанности, — чеканит он.

— Проститутки? — я не выдержала и истерически захохотала. Это всё страх, он творит со мной странные вещи…: — Ах, да, вы называете эту чудесную профессию иначе. И нет! Я не стану с вами спать. Попробуете ещё раз меня загипнотизировать и…

— Что? — он обернулся, сверкнув чёрными глазами — Пожалуешься кому-нибудь? Сбежишь?

Я замолчала. Мне больше нечего было сказать. Кто такая человеческая девушка в этом мире? Никто. Даже имя моё не имеет здесь права на существование. Оно неудобное, неподходящее, как и я сама. Мирата. Саира. Тень и только…

— Мира…

Голос демона зазвучал мягче, но мне было плевать — я собиралась пореветь, как в старые давно забытые времена. Громко, бурно, феерично… Позабыв о нормах морали и этики, позабыв о том, что я сильная и смелая, позабыв о достоинстве и чести…

— Я не имел ввиду… Да посмотри же на меня! Ты вовсе не бесправна здесь. И ты не проститутка. Никогда больше не говори подобного, — демон схватил мой подбородок, приподняв его когтями, заставил взглянуть в теперь уже синие глаза и чётко проговорил: — Быть саирой почётно, престижно и заманчиво для любой девушки. Я покажу тебе. Ты под моей защитой, обещаю больше не применять к тебе гипноза. Слышишь?

Слышу. Демон смахнул первые слёзы с моей щеки, тем самым предотвращая будущий град, и улыбнулся. Мягко, спокойно.

Как он это делает? Ведь не просил прощения, но, при этом, заставил меня простить и снова поверить… Плохи мои дела, ох, плохи…

До центра мы добирались молча. Я смотрела в окно и мысленно составляла план с делами первостепенной важности. Никогда не любила долго себя жалеть, не стану делать этого и теперь.

— Форис, — объявил шеф, останавливаясь на огромной стоянке с кучей похожих на наш сторнов. — Так называется этот материк. Так называется его центр. Тебе понравится, ты же девушка.

Прекрасное наблюдение. Я — девушка. И первое, о чём я попросила демона — показать мне хорошие магазины одежды. Баха заставил меня надеть водолазку и джинсы, чем, несомненно, помог, но теперь в этом наряде было безумно жарко и неудобно.

Азард Малихович попытался меня отговорить, ссылаясь на нехватку времени и обещая шопинг в самое ближайшее время, но без него. Но сегодня я была настойчива, как никогда.

И вот он привёл меня в магазин. Ну, как магазин? Скорее, это был роскошный бутик с огромной примерочной и тремя странного вида девушками, щебетавшими что-то о новых поступлениях, роскошных моделях, потрясающих дизайнах и бесценном бриллианте, нуждающемся в обрамлении и огранке. Я радостно кивала и едва успевала рассматривать цветные тряпочки, что приносили и складировали рядом.

В ценах я пока не очень разбиралась, поэтому выбрала лишь красивое зелёное платье: лёгкое, приталенное, приятное к телу. Оно было именно такого фасона, какой рекомендовал мне Баха. Юбка, длиной до колен сильно расклешалась книзу, выреза на груди практически не было, горловина отделана золотистой ниточкой — незамысловато и в то же время мило. В таком наряде не будет жарко, но и вызывающе он не выглядит — я остаюсь той самой загадкой, которую хочется разгадывать.

Пока я крутилась перед зеркалом, предприимчивые девушки принесли туфельки в тон. На среднем каблуке-шпильке, удобные и подходящие к верху. В общем, их я тоже взяла. Не в кроссовках же мне было идти? Предложенную юбочку-карандаш по колено и сиреневую лёгкую блузу одобрила почти не глядя, на автомате…

Судя по заискивающим улыбкам консультанток, сумма получилась приличная. Кроме того, перед самым моим выходом из примерочной, они притащили небольшую чёрную сумочку и закидали меня комплиментами из серии:

«Вам невероятно идёт, просто сногсшибательно смотритесь!»,

«За такую красоту любой демон душу продаст!»,

«Ах, мне бы вашу фигурку и ножки — я бы только в таких нарядах и ходила»…

Было так приятно…

В общем, вышла я вся в обновках, ещё и пакетики с новой кружевной ночнушкой и комплектом блузка-юбка в руках несла, от какого-то «непревзойденного мастера Сораты». Ещё работать не начала, а уже разорилась.

Однако реакция шефа того стоила.

Демон стоял ко мне полубоком и флиртовал с какой-то местной фифой, не жалея для неё комплиментов и щедро разбазаривания улыбки. Услышав цоканье каблучков, он оглянулся на миг и остолбенел. Открыв рот, мужчина с большим интересом смотрел на приближающуюся меня и даже моргать забывал. Вот это я понимаю, сила обновок!

— Заждались меня? — очаровательно улыбаясь, метнула взгляд на хорошо одетую женщину средних лет. Хотела им убить, но не вышло даже ранить. Матерая попалась…

— Познакомишь нас, Азард? — незнакомка с жадностью рассматривала каждую деталь моего гардероба, плавно перекочевав на лицо и причёску. — Не часто можно увидеть здесь чистокровного человека.

Шеф внезапно отмер и, качнув головой, заявил:

— Не сегодня, Хелли, мы спешим, — схватив меня за руку, он быстрым шагом направился прочь, кинув своей собеседнице через плечо: — Увидимся в субботу, на вечеринке. Всего хорошего.

Весело. Как это понимать? Демон стыдится меня? Или… А вдруг это и есть его невеста?! Абсурдно, конечно, но… вдруг?

Я оглянулась назад, едва не сворачивая себе шею в попытке разглядеть женщину как можно лучше: интересно же, на ком такие как он женятся.

— Это не красиво, — услышала его тихий голос, — так пялиться на незнакомую демоницу — дурной тон.

— Ага, скажи это ей, — не замедлила я с ответом, — она сейчас дыру на моём новом платье прожжёт, — не выдержав, всё-таки спросила: — Твоя невеста?

Азард быстро оглянулся на демоницу, потом кинул на меня укоряющий взгляд и, ни слова не сказав, потащил прочь из магазина.

— А оплатить вещи? — удивлению моему не было предела. К тому же остроухие девушки — консультантки продолжали улыбаться нам в след, довольно демонстрируя ровные ряды белых зубов.

— Уже, — демон ткнул мне под нос небольшой черный аппарат: — Пайк. Мне выставили счёт, я подтвердил оплату.

— И много там вышло? — мы буквально бежали прочь от бутиков в сторону высокого тёмно-серого здания. Кажется, сумма получилась приличная, раз он так стремился утащить меня подальше.

— Главное, что тебе нравится, — великодушно ответил демон, скользнув по мне одобрительным взглядом, — и не думай об оплате, это — мой тебе подарок. Я ведь говорил, саирой быть почетно. Тебе понравится.

— Хочу ещё по магазинам, — знаю, прозвучало нагло, но вокруг пестрели сотни витрин, а моя сила воли так слаба…

— Не сегодня, Мира, — указав на здание, Азард пояснил: — У нас назначен приём в банке. Пора открыть тебе счёт и приобрести собственный пайк.

Ну, понятно: мол, я подарок сделал, а за остальные шмотки будешь платить из своего кармана. У, жмот! Оплатил-то всего ничего, ткань на платье тонюсенькая совершенно… разве что за юбку и туфли раскошелился. Ну и ночнушка с пеньюаром…

Надо будет у Тарины спросить, как ей мои обновки, она вроде разбирается… А ещё лучше прямо с ней и выбраться в город.

— Дамы вперёд, — улыбнулся шеф, вырывая меня из мира грёз и пропуская в фойе банка.

— Уже? Я и не заметила, как мы пришли. Чему ты так радуешься? — уточнила, разглядывая длинное широкое помещение, отделанное белым мрамором.

— Предвкушаю, — загадочно ответили мне на ухо, обжигая горячим дыханием.

Расспросить его подробней я не успела: прямо перед нами, словно чёрт из табакерки возник низенький коренастый мужчина с длинной ухоженной бородой. На нем были надеты классический синий костюм и белая рубашка. В руках человечек держал синюю кожаную папку, на ногах у него красовались черные лакированные ботинки, начищенные до зеркального блеска.

— Гензель Гофман, служащий центрального демонического банка Фориса приветствует вас, — отчеканил мужчина, скользнув по мне безразличным взглядом, — чем могу быть полезен?

— Нам назначено, — ответил шеф, крепче сжимая мою руку. — Азард скво эрд Эйсилим и моя саира, Мирата сквайра эрд Демьянова.

— Подтверждать связь, будете? — равнодушный голос служащего не обманул моё шестое чувство.

Что это ещё значит — подтверждать связь? Я с любопытством посмотрела на демона.

— Такова система, — Азард загадочно улыбнулся, — для саиры открывают специальный счёт. Там выше процентная ставка и ниже банковские сборы. Можем отказаться от подтверждения статуса, это не принципиально. Как пожелаешь.

Ага, сейчас, моя жаба и без того похудела и осунулась от нервов и переживаний. Пора ублажить несчастную кругленькой суммой.

— Надо — значит надо, — вздохнув, посмотрела на Гензеля Гофмана: — Что от меня требуется?

Служащий банка приподнял левую бровь и бросил удивлённый взгляд на моего шефа.

— Просто не отпускай мою руку, Мира, — голос Азарда вибрировал, глаза наливались красным, — чтобы ни случилось — не отпускай.

Заподозрив неладное, я хотела было задать еще пару вопросов, но не успела — он уже шептал непонятные слова, повторить которые не смогла бы при всём желании. Лицо демона стало меняться, приобретая хищные черты: заострился нос, изменился взгляд, кожа натянулась, чётко очерчивая выдающиеся скулы и лоб. Но, прежде чем я успела испугаться его, по телу разлилась приятная нега, идущая от руки, соединяющей меня с ним.

Никогда прежде я не испытывала такого удовольствия: волна за волной на меня накатывало счастье, граничащее с эйфорией. А потом рука стала нагреваться: я видела, как жидкий огонь пробирается по моим венам вверх, к предплечью и дальше, не причиняя боли, но разжигая в груди пожар. Мне стало тепло и легко, мысли на миг прояснились, и тут же сдались без боя в плен пьянящему восторгу красочных эмоций. Никогда в жизни со мной не происходило ничего подобного… И тут в голове появилась первая картинка: я в вечернем платье стою у входа в кабинет шефа. Вместе с изображением пришли противоречивые чувства: интерес с примесью раздражения. Следом увидела себя же у ресторана, перед выпускным. И снова ощутила интерес, уже гораздо более спокойный, — пришло чёткое осознание — с ней будет легко…

— Спасибо, — скрежещущий голос вырвал меня из пучины чужих мыслей и эмоций так резко, что я вздрогнула и непонимающе осмотрелась. Гензель Гофман скупо кивнул мне и указал рукой в сторону двустворчатой двери, украшенной позолотой: — прошу вас, госпожа саира, пройдемте.

Саира. Так он сказал. Значит, мы подтвердили связь. Неуверенно взглянув влево, увидела Азарда в человеческом образе. Невероятно красивый мужчина. Если бы такой встретился в моём мире, я, не раздумывая, отдала бы ему не только невинность, но и последние кредитки.

— Как ты, Мира? — на его губах расцвела поистине демоническая улыбка. Синие глаза скользнули по моей руке, остановившись на рукаве, прикрывающем плечи. — Поделишься ощущениями?

— Непременно, — прислушавшись к себе, поняла, что в области ключицы кожа продолжает гореть. Нахмурившись, спросила, приложив руку к эпицентру пожара: — сразу после того, как вы поведаете мне, что произошло.

— Тогда нам придётся отложить разговор до вечера, — притворно вздохнул шеф. Он жадно следил за моей рукой, отчего я тут же заподозрила неладное.

— Госпожа саира, — служащий банка ждал у двери, — позвольте вас проводить.

Кивнув, отправилась следом за Гензелем по витиеватым коридорам с высокими потолками. Примерно на пятом повороте, я поняла, что сама бы дороги в жизни не нашла — слишком путано у них здесь всё устроено.

Азард сначала увязался за нами, но потом отстал и пропал из поля моего зрения.

— Сюда, — оповестил меня человечек, указывая на мощную деревянную дверь. — Представьтесь и входите.

Сказал, гад, и ушёл, не оборачиваясь. Гостеприимный народ, чтоб его…

— Мария Демьянова, — представилась воспитанная я.

— Ложь, — проскрипела дверь.

— Могу паспорт показать, — обиженно засопев, полезла в сумку за документом. — Вот, недавно меняла. Фото здесь, правда, не очень, но, если присмотреться…

— Ваши бумаги не имеют юридической силы в нашем мире, — ответили мне. — Представьтесь и входите, будьте любезны.

Нормально? Паспорт мой не имеет силы, а на слово они мне поверят, значит?

— Мерилин Монро.

— Ложь, — спокойствию и проницательности этой двери можно только позавидовать.

— Мирата Демьянова, — вздохнув, сложила руки на груди и стала ждать ответа. Какой-то неправильный банк, и служащие у него, как минимум, странные. Про максимум я пока помолчу.

— Мирата сквайра эрд Демьянова? — педантично уточнила дверь тоном моего профессора по гражданскому праву. Бррр… До сих пор при воспоминании о нём мурашки по коже. — Саира Азарда скво эрд Эйсилима?

Ага, так вот, чего она хотела- узнать, саира я или нет? Так бы и говорили.

— Она самая, — вымученно улыбнулась я и сунула паспорт назад, в сумочку.

Дверь задумчиво притихла. Не зная, чем себя занять, снова потерла ключицу — жжение там не прекращалось ни на минуту. Что ж такое?

— Вы подтвердили связь, — не спросил, а сообщил очевидное голос.

Я поморщилась и снова кивнула. Что-то странное творилось с моим настроением: раздражение накатывало волнами, и сейчас как раз был очередной прилив. Интересно, как местные реагируют на земной мат? Он также недействителен, как и мой паспорт? Я бы сейчас проверила — ругаться хотелось неимоверно.

— Входите, — услышала, уже открывая рот, чтобы проверить свою теорию, — располагайтесь, госпожа саира сквайра эрд Эйсилим.

Сначала я вошла в небольшой, аскетично обставленный кабинет и уютно устроилась в мягком кожаном кресле, и только потом, глядя на человечка за столом, поняла, что с моим именем снова произошли разительные метаморфозы.

— Вы назвали меня Эйсилим, — вперив горящий любопытством взгляд в собеседника, сцепила руки в замок. Очень уж мне не нравилось, как быстро нас с шефом под одну фамилию записали.

Человечек был одет в классический черный костюм: брюки, жилетка, пиджак. Накрахмаленная белая рубаха, тёмно-синий галстук и очки с круглой оправой завершали образ. Небольшая ровно остриженная борода придавала молодому ещё лицу мужчины суровый авторитетный вид. Вылитый гном, как, впрочем, и Гензель. Но разве такое самоуправство возможно в мире демонов?

— Всё верно, — человечек, не обращая внимания на мой пристальный взгляд, открыл большую коричневую книгу, коснулся её пером и что-то записав, уточнил: — Так вы собираетесь открыть у нас счёт?

Гениально. И как он догадался?

— Да.

Очень хотелось кричать. Прямо очень. Даже грязные слова уже крутились на кончике языка. И ключицу жгло огнём.

— Прекрасно. Мы очень вам рады, — гном бросил на меня быстрый взгляд и снова заскрипел пером в своей книге. — Меня зовут мастер Бардис Голис, я — управляющий этим заведением. Придумайте, пожалуйста, пароль для своей ячейки, пока я заполняю необходимую документацию.

— Заколебали, — не задумываясь, ответила, силясь сдержать нарастающий, как снежный ком, гнев.

— Замечательный выбор, — Голис улыбнулся, — необычно и лаконично.

Да я и сама в восторге. Где вообще носит Азарда?

— Итак, насколько я понимаю, ячейку мы бронируем пока на год? — глазки гнома хитро поблескивали за толстыми стеклышками.

— Правильно понимаете, — я поелозила на кресле. Теперь оно казалось мне ужасающе жестким, да и коричневый цвет вызывал отторжение.

Чириканье пера по пергаменту. Снова. Что может быть более раздражающим?!

— Сквайра Эйсилим, — проскрежетал Голис, — страховые случаи оформлять будем?

— Обязательно, — я вскочила с места и, словно фурия, подбежала к столу управляющего: — Обязательно оформляйте! И несчастные, и страховые! У вас есть вода?

В груди больше не жгло, там полыхал пожар. У меня дрожали руки, подкашивались ноги и сводило челюсть от невозможности сдержать рвущиеся наружу эмоции.

— Конечно, — гном невозмутимо поднес руку к мочке уха и проговорил, отвернувшись чуть в сторону: — Бухильда, воды с гром-травой для госпожи саиры, — скосил взгляд на меня, обежал глазами с головы до ног и тихо добавил: — двойную порцию.

Я вернулась в кресло. Прошла, кажется, вечность, когда, наконец, дверь распахнулась и на пороге возникла рыжеволосая гномка в короткой серой юбке. Её огромная грудь грозила выпасть из глубокого декольте полупрозрачной блузки, а маленькие глаза были так сильно подведены черным карандашом, что хотелось дать ей кусок мыла и заставить умыться сейчас же.

Эта дева, с потрясающим именем Бухильда, прошествовала ко мне, виляя немалыми бедрами, и протянула полный стакан воды, пахнущей нашей валерьянкой.

Я выпила до дна. За мир во всём мире. Буквально через минуту мои конечности пришли в норму, в мозгу прояснилось, и кресло снова показалось мягким и уютным.

— Спасибо, — неловко улыбнувшись, взглянула на переставшего писать мемуары гнома. — Что это было?

— Вы подтвердили связь, — повторил сказанное ранее гном. Помолчал миг, и всё-таки добавил: — И, кажется, не рассчитали силу.

— Не понимаю.

— Ваш демон только что перешёл в додрий. Внезапно для всех нас. Поэтому, нам следует поспешить. Пройдемте к вашей ячейке, если вы не против, — мягко улыбнулся он, поднимаясь. — Очевидно, Азард Малихович уже заждался нас, а испытывать терпение демона — весьма дурной тон.

Ох, разве должен был этот переход так быстро свершиться? Мне бы добраться до дома и поговорить с Бахой: очень нужны ответы на десяток свежих вопросов. Домовой обмолвился, что у меня на «веселье» ещё недели две в запасе, и лишь потом должен был начаться переходный период…

Ячейкой оказалась небольшая квадратная комната, примерно восемь на восемь метров. И в ней было пусто. Ну, как пусто? Если не считать высокого красноглазого рогато-когтистого демонюку, беснующегося и бросающегося из угла в угол, то вот прям пусто.

— Прошу вас, — Голис широким жестом предложил совершенно остолбеневшей мне пройти внутрь. — Поспешите, пока защита не выпускает его к нам. Эрд в ярости.

И что? Этот гном действительно полагал, что я зайду в клетку к тому монстру?! Да плевать хотела на все деньги мира — жизнь дороже. Жаба вяло трепыхнулась внутри, но, на этот раз, даже она не осмелилась квакать что-то против.

Попятившись назад от двери, я обернулась и наткнулась на две пары немигающих гномьих глаз. Они смотрели с удивлением и осуждением.

— Госпожа саира, — мягко начал уже знакомый мне Гензель.

— Я туда не пойду, — решила сразу обозначить им свою позицию.

Демон, услышав мой голос, замер, внимательно посмотрев в нашу сторону. Он тяжело дышал и принюхивался, словно зверь.

— Конечно пойдёте, — спокойно кивнул Голис, — у вас же контракт, метка и это — ваша ячейка. А, значит, случись что с эрдом Эйсилимом младшим, вам и отвечать.

— Ах, вот оно как! А если меня же в моей ячейке прибьют — всё будет в порядке? — нервно сжимая сумочку, снова ощутила жжение в области ключицы. Тут же пришла волна раздражения, тоски и неописуемой злости.

И тут он завыл. Или заревел? В общем, звук вышел неслабый, а мои ноги сами развернулись и пошли в комнату смерти. Вот и всё, прощай жизнь, прощайте мечты, прощай обещанная сказка! Что б ты сдохла, жаба!

— Вот и славно, — услышала я Голиса, — видно, гром-трава слишком сильно подействовала.

— Ах, теперь понятно, — поддакнул второй гном, — закрывайте их.

Дверь за мной захлопнулась, и я замерла в ожидании. Демонюка рыкнул, принюхался еще раз, напоминая хищника на охоте, и медленно двинулся ко мне.

— Ми-р-р-р-а-а-а… — прохрипело это существо, с вытянутым лицом и впалыми щеками. Его удлинившиеся руки обхватили мои плечи, и я задрала голову вверх, чтобы погрузится в красную пелену его глаз. Происходило нечто странное, невероятное. Страх ушёл, оставив после себя лёгкую дрожь в конечностях. Хотя, быть может, дрожала я от переизбытка чувств, накативших следом.

Испытывали ли вы когда-нибудь восторг от прикосновения человека? А демона? Когда мне было пятнадцать, я была влюблена в мальчика — брата своей подруги, но так и не призналась ему. Однако, каждый раз, когда он случайно касался меня, я снова и снова чувствовала это: эйфорию, упоение, безудержную радость и удушливую, отравляющую душу тоску. Всё одновременно. То была сила первой любви, канувшей в Лету. А сейчас… Что происходило сейчас, я была не в силах понять, но это было очень похоже на те чувства.

Мы смотрели друг на друга, обмениваясь эмоциями, наслаждаясь тесным контактом как физических тел, так и наших душ. Надеюсь, у демона есть душа… А если нет, то я готова поделиться своей. Страшные мысли, пугающие, но пришедшие и обосновавшиеся в моей голове, как нечто вполне естественное.

И снова появились картинки… Я с распущенными волосами стою в нашем доме, в своей спальне. Босая, растерянная. И ему хочется всё рассказать, отпустить меня, но нельзя… Он не может потерять меня. Вдыхает мой запах и едва сдерживается, чтобы не подойти ближе, не зарыться руками в длинные волосы, не приникнуть к чуть приоткрытым от удивления губам. Пугается своей слабости, злится на себя и на меня…

Да это же воспоминания!

И стоило мне понять эту простую мысль, как единение прервалось. Передо мной снова стоял Азард Малихович. Серьёзный, напряженный, сдержанный и… чужой. Абсолютно чужой.

— Планы изменились, Мира, — тихо проговорил он. — Но вам не стоит бояться.

Хотелось крикнуть ему в лицо: «Поговори со мной, демон! Объясни! Не отгораживайся, ведь ты пугаешь меня ещё сильнее». Но вместо этого я лишь пожала плечами и отступила на шаг, прижимаясь спиной к холодной шершавой двери.

— Мира?

В его голосе почудилась тревога. Но разве может тревожиться о ком-то этот безжалостный демон? Больше я не поверю ему, больше не поддамся слабости. Теперь мне нужна информация, а не пустые обещания и комплименты.

— Мирата, — он близко. Ближе, чем мне хотелось бы. — Кое-что пошло не так.

— Всё не так, — вторю ему я. — С тех пор, как я села в то злосчастное такси, всё идёт не так. Вся моя жизнь полетела коту под хвост… Впрочем, что вам за дело до жизни какого-то там человека? Вы что-то говорили об изменении ваших планов?

— Да, — он еще мгновение смотрел на меня и, отвернувшись, поправил: — наших планов.

Демонстративно не замечая сарказма в моём голосе, шеф говорил со мной нарочито спокойно. Мужественный, красивый и недосягаемый. Больше не было того, прежнего демона: местами озорного, местами соблазнительного, местами насмешливого. Пропали рога и когти, ушла красная поволока из глаз. Теперь он был похож на человека. Высокого, хорошо сложенного брюнета… От него веело властью и силой.

— Подойди сюда, — попросил он, — приложи руку к стене. Вот здесь.

— Нет, — я спрятала руки за спину.

— Да, — настаивал он. — Это твоя ячейка. Ты должна оставить здесь отпечаток своей ауры. Или тебе не нужен счёт?

Я помолчала. Мне нужен был счёт, но я слишком боялась действовать по указке шефа. Он снова что-то недоговаривал, и я резонно боялась пострадать в этой странной игре.

— Мира, — демон обернулся и порывисто указал на стену перед собой: — Сейчас. Сюда. Я не намерен уговаривать тебя. Нет — значит, нет. Тогда мы уходим.

Подошла, приложила руку к странному рисунку и затаила дыхание. Стена под ладонью оказалась тёплой и немного неровной. Ничего страшного или из ряда вон выходящего не происходило, и я немного расслабилась. В этот момент его пальцы накрыли мои, тихо прокомментировав:

— Пользователь: Мирата сквайра эрд Эйсилим. Саира. Активировать ячейку на год с возможностью постоянного продления.

Иероглифы под моей ладошкой мягко светились в полумраке комнаты, кожу слегка покалывало, остро ощущалось его присутствие рядом. Когда демон убрал свою руку, я громко выдохнула, осознав, что всё это время так и не дышала, а он просто ушел, оставив меня одну-одинёшеньку. Почему-то хотелось плакать.