Диверсионный отряд кратос клана Дагрт. Провинция Лерорн, замок Ламбер.

   Шестисотсорокаоднолетний колдун ро-Йилаэвеин, командир специального отряда дроу, оттолкнулся от седла и плавно перетек на ветвь могучего кедра. Мощный красавец ездовой сторл, личный кот исполинских размеров, отвлекал от наблюдения, беспокоя, телепатически транслируя ощущения близкой, менее сотни ярдов, дичи. Допустить малейшего шума и демаскировки нельзя, пришлось спуститься и самому умертвить медведя, проснувшегося в лежке в глубине кустов лимонника от порыкивания желающего размяться и поохотиться сторла.

   - Хумансы прекратили шастать, - едва различимым шепотом доложил ро-Йелкесдвейл, маг, командир триады кратос, убийц по найму, прильнувший к стволу шестью ярдами выше.

   - Что с патрульными?

   - С утра дружинники высылали четыре разъезда, все вернулись.

   Движение вокруг замка Ламбер закончилось, разъехались по деревням крестьянские телеги, последние пешие путники прошли еще днем. Главные ворота хумансы закрыли до заката - это единственный настораживающий момент. Других действий, выходящих за рамки обыденной жизни жителей замка, не видно.

   Наблюдения подтверждают - объекты, поименованные в контракте, внутри. Третьего дня баронесса с молодым бароном совершали поездку в ближайший город Тэрн, двум из четырех троек пришлось скрытно сопровождать, но отсутствовали хумансы недолго, через четыре часа вернулись. За декаду, что отряд контролирует прилегающую территорию, барон выезжал верхом трижды, возвращение в замок зафиксировано каждый раз. Открытий порталов артефактом слежения за магическими возмущениями - не зафиксировано. Срытых перемещений живых магоформ, некросозданий, гомункулусов, механических или астральных сущностей вблизи замка - не зафиксировано. Сегодня, в течение дня, внутри стен произошли два события, вызвавшие астральные возмущения, предположительно классифицируются как смерть разумных. Всё в пределах допустимого.

   Ро-Йилаэвеин слегка ухмыльнулся - редко когда заказ клану совпадал с планами рода. Исполнить долг кровной мести, хоть и отсроченной на четырнадцать столетий -что может быть приятнее для настоящего воина? Еще до завтрашнего восхода целая ветвь последышей Кровавого Мурата прекратит свой жизненный цикл. Глава клана Дагрт дроу рес-Эйеркордар желал пойти дальше и провести в замке Ламбер сокращенный обряд гекатомба, массового жертвоприношения, во славу великого темного бога Варэма, за это готов был на четверть снизить цену оплаты найма воинов. Договориться не удалось. Остается сожалеть, что Заказчик крайне жестко отказал, непреклонно потребовал выполнить устранение объектов скрытно. Под угрозой разрыва контракта, пришлось уступить, ведь по кабальному пакту с Альянсом Рассвета дроу не могут проводить самостоятельные операции на территориях "цивилизованных" государств. Приходится маскировать собственные политические интересы внутри чужих интриг.

   До начала операции всего три с половиной часа.

   Отряд сформирован избыточно сильный - четыре боевые тройки кратос, лучших "собирающих жизнь" среди дроу клана. Каждый из воинов прошел не через одну сотню успешных акций, владеет ментально привязанным могучим сторлом, экипирован достаточно для уничтожения жителей небольшого города. Рес-Эйеркордар пожелал обеспечить успех операции при любых, самых непредвиденных и неблагоприятных, обстоятельствах.

   Одно такое "препятствие" - четыре десятка имперских стражников, ведущих розыск банды лесных разбойников. Шесть дней тому назад они проходили достаточно близко по владениям барона ю'Ламбера. Сами хумансы слепы как нетопыри на солнце, но три имперских мага, ведущих поиск по площадям, значительно осложняли задачу сохранения в тайне миссии отряда. Пришлось оставить наблюдать за замком одну тройку под заклинанием "скрыта". Три других, со всеми сторлами временно перебазировались на восемьдесят миль ниже по течению Вейлуги, в вековой лес, в тень изначальной природной магии.

   Сейчас все снова в сборе, готовы действовать. Основную задачу выполнит первая тройка, второй и третий номер - ро-Иартайлрил и ро-Алмсиэройл - маги-чародеи, по боевым качествам примерно соответствующий имперским магистрам второго ранга. Сам Йилаэвеин - колдун, сила на подъеме, менее чем через столетие, может и заказы на устранение грандмастеров принимать, опыт "вскрытия раковин" потихоньку копится - уже четыре архимага в личном трофейном списке. Тройки ро-Садлийкронла и ро-Легствийла обеспечат прикрытие внутри замка. Самый молодой, всего тридцать семь лет назад посвященный кругом в чародеи, ро-Йелкесдвейл, со своими воинами при поддержке сторлов будет держать периметр на ближайших подступах к замку. Во главе каждой вспомогательной тройки под первым номером действует сильный чародей, вторые и третьи номера не имеют врожденных магических способностей, но как спецы-кратос отменные.

   Подошел срок, менее часа назад проведен затратный ритуал по воплощению аркана "Касание разумов" над командирами троек, теперь на сутки в пределах нескольких миль они будут чувствовать друг друга, и смогут свободно устанавливать ментальную связь.

   Под покровом сгустившихся сумерек, неслышно на фоне ночных цикад, отряд продвинулся к кромке леса. Ро-Йилаэвеин, не слезая с седла, повинуясь неясному порыву, лег и обнял за шею своего сторла (упряжь этих гигантов ввиду особенности движения не предусматривает у седла передней луки и стремян в обычном понимании). Боевое нетерпение передается верному другу. Но сегодня предстоит ювелирная работа, и зверю - свирепому бойцу, способному поднять на рога четырехярдового горного огра, - возможности подраться не предвидится.

   Даниэль. Провинция Лерорн, замок Ламбер. Время после полуночи.

   Проснулся от того, что правой руки совсем не чувствую. Лежал на боку и пережал кровоток. Раньше с тренированным телом таких проблем не знал. Тугие мышцы защищали в любом положении. А сейчас - "холодец". И общего веса прибавилось раза в полтора. Руку отлежал так, что болтается, как не моя, поднять не могу. Сел, второй рукой подтянул правую на колени, стал растирать. Постепенно стало покалывать. Все сильнее и сильнее. Как же больно! Чувствительность вернулась, руку сжимаешь - как тысячи иголок впиваются. Лишь через несколько минут отпустило.

   Попробовал снова заснуть. Не могу. Как ни повернусь - все неудобно. Мышцы на руках - ногах тянет. Не болят, но мешают. Внутреннее состояние наиболее точно характеризуется как "хрень полная". Слабость, упадок сил. И чего-то хочется. Когда в животе трубно заурчало, я понял. Тело хочет ЖРАТЬ! Как только осознал эту проблему, голод просто скрутил. Это ж как Даниэль запустил себя. Еще немного и ожирение станет необратимым, на всю жизнь. Нет, нужно бороться, завтра же, с утра.

   А сейчас хорошо бы найти чего-нибудь перекусить.

   По комнатам еду искать не лучший вариант, если и найду, то только неприятности. Самое простое - пойти на кухню.

   Сполз с кровати, попробовал на ощупь найти свою одежду. Не удалось. Вспомнил, что на столике должен быть ночник. Когда шарил руками, почувствовал вроде легкого "сквознячка". Нашел, включить смог сразу. Интересная вещица - как хрустальное яйцо, немного больше, на серебряном основании, тарелочке, сверху серебряный же ободок. Повернул - появился свет. Работает от небольшого накопительного кристалла, который вставляется в углубление под ободком. Магический артефакт. Свет приятный, жемчужный, похож на свет в тумане в лучах раннего восходящего солнца.

   Одежду не нашел. Девчонки унесли. Постирать, погладить наверно. А сапоги, зачем свели? Оставили у кровати замшевые полусапожки, мягкие как борцовки, только без шнуровки, единым носком. За неимением выбора одел их. Представил, как пойду по коридорам. В белой ночнушке - балахоне, с мерцающим светильником и в ночном колпаке. Тьфу, приведение. Колпак точно долой, бросил не кровать. Голым разгуливать тоже не лучший вариант. Пойду одетым как есть.

   Вышел в коридор. Из-за соседней двери раздается громкое сопение. Ха, это мои орки "бдят". Сделал буквально один шаг и почувствовал тот же "сквознячок", как от магического светильника. Да, тут, похоже, намагичили. Сигналка или что-то еще -проверять не хочется, да и не смогу. Приоткрыл дверь к охранникам. На массивных дубовых скамьях-диванах сидя спят мои телохранители. В комнате есть еще одна дверь. Тихонько двигаюсь к ней. Это проход в коридор для слуг. Даниэль отлично знал громадный замок. Поэтому и я, без каких либо проблем по служебным путям дошел до кухни. По дороге, на "перекрестках", прошел два поста стражи. Везде тихо - народ спит.

   Кухня очень большая. Посредине помещения разделочные столы, на специальных крюках к потолку подвешена чистая посуда, у стен буфеты, также столы, стойки с кухонной утварью, четыре огромные печи - камина, в одном тлеют аккуратной горкой угли. В сторонке приготовлены на утро корзины с поленьями. Помимо двери в коридор по замку, есть еще двери на черный двор, в помещения с кладовыми, а так же проход в подвал. Можно поискать хавчик в буфетах, но чутье ведет меня к запасникам. Не то, не то. О, а этот заход удачный! Большой каменный полуподвальчик, прохладный, темный. На крючьях развешены готовые мясные продукты - колбасы всяких видов и размеров, вяленое, соленое, копченое мясо от всех мыслимых домашних и диких зверей, птиц. Из многочисленных тушек, боков, окороков, связок выбрал то, что надо! Снял завернутый в чистую холстину подкопченный окорок дикого кабанчика.

   Вернулся в более комфортную, теплую, кухню, поместил добычу на стол, на разделочную доску. Поискал инструмент. На поварской стойке выбрал профессиональный тесак. Удобная отполированная тысячами прикосновений ручка цвета темной вишни. Лезвие шириной с ладонь и длинной с локоть имеет идеально ровную режущую кромку односторонней заточки. В руке нож ощущается достаточно увесисто.

   Холстинку взрезал так легко, как если бы она была из паутинки. Примерился к окороку. Шкурка оставлена только у ноги в тонкой части. Тугой золотистый бок радует своим видом. Он такой аппетитный, ведь солили мясо по особому рецепту, затем в процессе копчения его много раз смазывали медом со специальным настоем из трав, держали правильную температуру в отнорке от печи, дым там был от ольховых углей с небольшим количеством можжевеловых.

   Решил начать с самой середины. Нож свободно прошел до косточки, делаю второй прорез параллельно в дюйме от первого и в конце немного доворачиваю руку, что бы подрезать кусок. На ноже вынимаю увесистый ломоть кабаньего окорока. На срезе выступил мелкий бисер прозрачных капелек сока. У корочки вкус чуть солонее и пряный, в серединке мясо нежное, "тает во рту".

   Остановился, когда почувствовал легкую тяжесть от переедания. Благодаря моим "героическим" усилиям немаленький окорок уменьшился на добрую четверть. Вкусно-то как!

   Хено, главный повар. Провинция Лерорн, замок Ламбер. Время после полуночи.

   Первый укол беспокойства разбудил мастера Хено, главного повара замка Ламбер, когда кто-то появился на "его территории", на кухне. По ощущениям ночь только вошла в силу, вставать сейчас, что бы нарушить сон и не выспать положенные пять часов, не хотелось. Вряд ли случилось что-то серьезное, из-за чего следует вылезать из-под теплого шерстяного одеяла, спускаться на этаж и сейчас обыскивать такое громадное помещение. Большой мужчина снова прикрыл глаза: "Утром, все утром".

   Высокая чувствительность мастера - следствие его одаренности. Магом сын пекаря-кондитера из маленького городка не стал, слишком незначительным показался дар мальчика проверяющим из имперской комиссии, чтобы обучать его за счет государства. Но в кулинарном ремесле способности раскрылись превосходно. Он в совершенстве знал кухню десятка народов, рецепты более пяти десятков блюд связывали с его именем, на званые обеды в замок Ламбер гости приезжали не только по делам, но и насладиться великолепными кушаньями, приготовленными самим мастером Хено. Так, как он, понимать насколько повлияют те или иные приправы на продукты, и каким в итоге будет вкус блюда, во всем мире могли лишь единицы.

   Второй раз мастер проснулся и почувствовал, что неизвестный взял что-то из его личного поварского инструмента. Из поварят, вряд ли кто будет так рисковать, знают -"руки пообрываю". Слуги на порку тоже нарываться не будут, солдаты меня знают, не рискнут. Орки? Эти задиры если и устроят чего, то быстрее из-за пива, но оно в подвалах. А может за закусью полезли? Придется идти, проверять.

   Хено встал, полностью оделся, все ровно сегодня больше не поспать.

   Когда главный повар спустился на первый этаж и уже шел по коридору к кухне, то показалось ему, что за спиной кто-то есть. Высокая чувствительность мастера позволила уловить нечто необычное, скрытое. Оглянулся, вроде, пусто. Стал всматриваться в тень за колонной, в нескольких шагах. Все его столь исключительные чувства шептали - есть кто-то живой. Мастер снял со стены один из факелов, решительно шагнул вперед и ткнул в тень огнем. В темноте появилась рябь, и проступил силуэт готового к атаке воина, дроу.

   Мастер хотел закричать, начал поворачиваться, что бы бежать к посту стражи у лестницы. Но свистнул в воздухе полуторный клинок, и темный эльф профессиональным, поставленным на вскрытие кирас, ударом развалил могучую фигуру толстяка Хено наискосок от плеча до зада.

   Диверсионный отряд кратос клана Дагрт. Провинция Лерорн, замок Ламбер.

   Сигнал к началу операции был передан по временной ментальной связи между магами, продублирован на языке жестов внутри троек, продолжен мысленным посылом "ободрение, направление" в каждой связи всадник-сторл.

   Воины дроу трех троек опустили маски-личины на шлемах и под "скрытом", боевой комбинацией заклинаний "отвода глаз" и "обтекание светом", выдвинулись к стенам замка.

   Если бы нашелся наблюдатель с ночным зрением, точно знающий куда смотреть, он был бы немало удивлен странным волнением на поверхности черной воды в замковом рве. Гладь под действием индивидуальных защитных полей расступалась, рассекаемая полупрозрачными фигурами воинов. Надо пояснить, что применение активных, энергонасыщенных заклинаний наподобие "левитации" вблизи замка с его активированной магической защитой крайне не желательно. Сферы индивидуальных защит в пассивном состоянии не создают сколько-нибудь сильных магических эманаций, равно как и поле "скрыта".

   Шедший первым Ро-Йилаэвеин остановился в густой тени между сторожевой башней и стеной. Встроенные в прорези личины кристаллы Тедорга позволяют, не тратя собственной Силы, видеть проявления магической энергии - ману. Внимательно осмотрел поверхность каменных блоков над головой. Сигнальные нити образуют сеточку-паутинку между зубцами по верху стены. Ловушка для дураков и ленивых. Точным броском отправил кошку на стену. Оплетенный тончайшими кожаными ремешками стальной трезубец надежно без шума зацепился за внутреннюю верхнюю кромку зубца. Преодолеть двадцать ярдов переступая ногами по отвесной стене и перехватывая руками тонкий волосяной канат дело четырех секунд, то же, но абсолютно бесшумно - лишь вдвое дольше. Факелы укреплены не по всей длине стен, а только у выходов из башен на дорожку боевой хода за зубцами. Основной контур магической защиты проложен в стыке между зубцами и дорожкой, имеет постоянные отводы к сигнальным сеткам на бойницах и временные на ауру стражников дежурной смены. Убивать непрерывно контролируемых системой солдат нельзя, поднимется тревога. Ро-Йилаэвеин отметил про себя: "Очень экономичный вариант магической защиты, рассчитан на управление не магом".

   В замке, который размерами более походит на полковую крепость, восемь башен: две надвратные и шесть сторожевых. Крыши сторожевых ярдов на десять выше крепостных стен. Сам замок, донжон, от уровня парадного двора до шпиля - сорок три ярда, выстроен в четыре этажа-яруса. Объекты, семья баронов, в своих спальнях на самом верху.

   Есть подтверждение от Первых: "все бойцы троек в замке".

   Стены донжона облицованы гладким, хорошо обработанным гранитом. Подъем к покоям по фасаду займет много времени. В замке, по имеющимся сведениям, нет боевого мага. Стационарные системы защиты можно обойти. Двигаться внутренними коридорами намного быстрее. Решено - идем через главный вход.

   Отдал приказ: "Работаем тихо через парадный вход, ро-Легствийл - наблюдение первого этажа и выходов, ро-Садлийкронл - следи за стражницкой и патрулями на стенах".

   Оказалось, спуститься во двор можно и без веревки, примыкающие стены круглой сторожевой башни и крепостной стены, сложенные из массивных глыб, образуют затененный угол - чем не тропинка вниз для умелого жителя гор? Пересечь незаметно двор с массой укромных теней заняло минуту, не скрипнули массивные двери парадного входа, не шелохнулись дремлющие стражники. Освещенный факелами холл прошли напрямую, до лестницы, по мраморным ступеням наверх, мимо входа в зал приемов на втором этаже, затем бесшумно на третий. Осталось подняться на два лестничных пролета до четвертого этажа, туда, где начинаются коридоры к покоям владетелей замка. Все сигнальные нити, контуры, спящие ловушки видны как на ладони. Переступать их не составляет никакого труда. Хумансы радуют, прошли три поста стражи, все спят. Конечно, под "скрытом" никого из дроу они и днем, на солнце, не в состоянии обнаружить. Само же состояние караульной службы внушает оптимизм - ю'Ламберы умрут сегодня тихо, во сне.

   Йилаэвеин, командир отряда дроу. Провинция Лерорн, замок Ламбер.

   Пришло сообщение от ро-Легствийла, чья тройка осталась внизу: "Движение на первом этаже". Транслирует картинку, для контроля. По лестнице на первый этаж спускается толстяк, проходит мимо, оглядывается, что-то заподозрил, снял со стены факел и ткнул огнем в укрытие, в лицо воина дроу. Судя по тому, как испугался, этот хуманс увидел через маскирующее поле скрывавшегося темного эльфа, и собирается бежать. Нельзя позволить поднять тревогу! Деонстейнл, обнаруженный хумансом в тени, должен его нейтрализовать. Сверкнул меч, перечеркнувший человека.

   "О, Варэм! Зачем убивать?! Достаточно было оглушить!".

   Выброс некроэнергии, сопровождающий смерть разумного, система магической защиты замка не пропустила. Тотчас перешла в боевой режим. Впереди по коридору высветились дополнительные контуры. Раздался оглушающий "крик ястреба" - сигнал тревоги разнесся по всему замку Ламбер.

   Скрытно операцию устранения уже не завершить. Нужно менять план действий. Йилаэвеин отдал новый приказ: "Переходим в режим штурмовой операции! Тройка ро-Легствийла и Ро-Алмсиэройл выдвигаются на четвертый этаж. Я и Ро-Иартайлрил в зале, на втором этаже, организуем "полог отрицания", Ро-Садлийкронл нейтрализует противника в стражницкой и главной надвратной башне, Вемфордиойнл контролирует стены и сторожевые башни, Леэркуэнл блокирует казармы со стороны хозяйственного двора. Тройке ро-Йелкесдвейла и сторлам прибыть двумя колоннами в замок, через главные и хозяйственные ворота, поддержать уничтожение гарнизона!".

   Сейчас главное - время! Уходят драгоценные мгновения на трансляцию приказов не магам, на смену позиций. Может статься, в этот момент кто-то уже выстраивает оборону, вызывает помощь или организует бегство семьи баронов. Все могло пойти иначе, если бы решение действовать с применением силы, с использованием магических арканов большего разрушительного действия, было принято изначально!

   Стремительными, точными движениями Ро-Йилаэвеин вычерчивал не ограненным алмазом пиктограмму на мраморном полу в зале приемов. Подготовка высшего аркана, заклинания "Великий полог отрицания", блокирующего любые сигналы и телепортационные перемещения на территории замка, требует предельной концентрации.

   В это время другой темный эльф, стоя на крыше кузницы, посылал стрелу за стрелой во всех, кто напуганный несмолкающим сигналом тревоги, желая узнать что случилось, выбегал на улицу. Первыми шестью выстрелами, менее чем за две секунды были убиты стражники, патрулировавшие стены между сторожевыми башнями, затем пришла очередь воинов из дежурной смены направлявшихся плотной группой ко вторым, хозяйственным, воротам. В этом случае лучник позволил себе потратить на пять выстрелов пять секунд, при этом каждая стрела поражала насмерть не менее чем двоих. Первый должен был быть убитым рассечением шеи вскользь, чтобы древко стрелы не застряло в теле, а второй поражением в заведомо смертоносную точку на теле, не защищенную броней, ведь стрела уже потеряла скорость и находилась на излете. Для выбора удачного направления выстрела темному эльфу пришлось быстро перемещаться вправо-влево на несколько шагов, варьировать угол наклона к горизонту и силу натяжения тетивы. Надо ли говорить, что "упражнение" было выполнено на пять с плюсом? С плюсом потому, что одной из стрел дроу сумел смертельно ранить двоих и убить третьего. С более опытными воинами из казарм так просто развлекаться не вышло, после первого же попадания, они организованно отступили под защиту стен, прикрываясь щитами и забрав получившего стрелу с собой. Но выжидать, когда появятся новые цели, Леэркуэнлу не пришлось, на площади в темноте металось еще достаточно хумансов. Он спокойно ждал подкрепления, неспешно выпуская стрелу за стрелой, без единого промаха.

   Даниэль. Провинция Лерорн, замок Ламбер. Время после полуночи.

   В коридоре послышался шум, кто-то упал, вроде железом звенели. Почти сразу по замку разнесся звук похожий на крик встревоженной птицы. Спустя время звук повторился снова и снова.... Это - сигнал тревоги, "в замке враги, нападение". Система магической защиты оповещает всех об опасности. Жалко, мне не положено даже ограниченного уровня подключения, чтобы узнать что происходит, кто напал и где находятся враги. Такой доступ осуществляется по принципу телепатической связи, дается стражникам с уровня десятника. Полный уровень, позволяющий активировать ловушки, управлять локальными щитами, блокировать отдельные помещения, есть у начальника стражи, офицеров, и может быть, у нескольких особо доверенных лиц в замке. Без ограничений, с наивысшими приоритетом, с магической защитой замка связан только один человек - барон, мой отец.

   Первое, что я сделал - выключил светильник. Подождал немного, пока глаз привыкнут к густому сумраку. Несколько небольших окон под потолком совсем немного, но дают свет. Можно ориентироваться и не спотыкаться. Осторожно подкрался к двери в коридор, приоткрыл. В конце длинного прохода в свете факелов видны несколько лежащих тел. Так, здесь уже "повеселились", направление условно опасное. Нужно посмотреть, что во дворе. Где-то наверху громко бумкнуло, очень похоже на взрывы. Света прибавилось, на улице что-то уже горит. Пробежал тихонько через кухню, дверь во двор открывать поостерегся. Сначала прислушался. Раздаются крики, лязг металла - там драка в самом разгаре. О какой рев!!! "Как слону яйца оторвали!". У нас в замке таких тварей не было.

   Пробовал переждать заварушку, сидя в темном углу за буфетом. Но время идет, уже с полчаса бой не стихает. Надо решать - что делать? Подниматься к себе? Стремно. Неизвестно кто напал и зачем. Барончику в покоях лучше не отсвечивать. Схватят, повяжут, а могут и зашибить походя. В подвал? Если есть маг, рано или поздно найдут. За дубовыми дверями от фаерболов не спрячешься. Хорошо бы наши победили! Но судя по масштабам заварухи, нападающие люди серьезные. Чья возьмет совсем не ясно. Тогда самый перспективный вариант - выбираться на воздух, скрытно разведать обстановку, затем "сделать ноги" и спрятаться понадежнее, подальше. План вчерне принимается.

   С экипировкой совсем плохо. В длиннющей ночной рубашке бегать весьма непросто, а ползать совсем невозможно. Карманов нет, руки заняты, в одной тесак, в другой светильник. Бросать ничего не хочу, может пригодиться. Две проблемы - одно решение. Обрезал подол до середины бедра. Остаток батиста разрезал по шву, сложил по диагонали, скрутил в жгут. Импровизированный пояс повязал на себя. Светильник отлично поместился в складку обвязки. Острый поварской нож проталкивать под легкую ткань поостерегся. Из соображений "техники безопасности".

   Неплохо было бы замаскироваться, золой, например, перемазаться. Но, чувствую, совсем нет времени. Защита замка уже подает сигналы с перебоями. И вряд ли это свидетельство нашей полной и безоговорочной победы.

   Диверсионный отряд кратос клана Дагрт. Провинция Лерорн, замок Ламбер.

   На другой стороне замка дроу-магик, непрерывно перемещаясь и уворачиваясь от стрел и арбалетных болтов, летящих из многочисленных бойниц надвратной башни, посылал сгустки плазмы в петли, на которых держались двери в башню. Личная защита, воздушный щит, вполне могла отклонить прилетающие снаряды, но зачем перегружать накопитель амулета, когда можно, просто, не особо напрягаясь, двигаться. Не будь магического щита на двери, проход к обороняющимся был бы давно открыт, а так приходилось создавать локальный перегрев, силу удара защита компенсировала, а отвод выделяющегося при этом тепла предусмотрен не был, дубовые доски уже тлели и дымили, бронзовые петли раскалились. Застать дежурный десяток в стражницкой Ро-Садлийкронл не успел, хумансы перебежали в башню и с шестью уже находившимися там солдатами сейчас держали оборону против одного темного эльфа. С момента начала магической атаки, люди стали через бойницы обстреливать места, где возникали слепящие шары пламени, тем самым демонстрируя, что готовы дать бой магу. Но магу, не видимому под "скрытом", вовсе не обязательно стаять там, где начинал движение конструкт напитанный маной. Можно и отойти. Дроу действовал в соответствии со своим экспресс-планом, незачем обстреливать бойницы башни с непредсказуемой эффективностью, когда можно "вскрыть сундучок". Еще три выстрела и будет нужно сменить накопитель маны в руке, можно особо не экономить, заканчивается заряд только в первом из восьми, расположенных в кармашках на поясе, есть еще и собственный запас Силы, и штатный набор боевых амулетов, для вскрытия окованной железом двери менее подходящих, но эффективно смертоносных.

   В этот момент в верхние углы главных ворот, по поворотным скобам-подвесам, ударили два средних высокотемпературных фаербола, затем с задержкой в пару секунд створки содрогнулись от сдвоенного удара живых таранов. Это сторлы применили заученный прием - разогнались прыжками до скорости в сорок миль в час, в последний момент поджали лапы, почти свернулись в шар, и плечевой костяной пластиной синхронно ударили в препятствие. Редкое рукотворное строение, кроме монолита, выдержит натиск тарана весом в почти четыре чжулонгских тонны на скорости.

   // Единицы веса в империи:

   Чжулонгская тонна (800кг) = 50 пудам = 2000 фунтов

   пуд (16кг) = 40 фунтам

   фунт (400гр) = 2000 карат (0,2гр) //

   Следом за налетом первой пары, последовал удар второй, затем третьей. Дубовые окованные железом створки ворот сорвались с верхних скоб, провернулись в нижних и повисли полураскрытые, удерживаемые только запорной балкой. Эту балку и разнес в обожженную щепу следующий фаербол. Как только началась атака на ворота, защитники надвратной башни опомнились, стали спешно опускать железную решетку, но не задалось - поломанные створки ворот провисли вовнутрь раньше, попали под двигающиеся вниз зубья и заклинили защитный механизм на высоте трех с половиной ярдов. Командир резервной тройки Ро-Йефкествийл с кратос Вройсблотрейлом, и шесть сторлов через разрушенные ворота ворвались на главную площадь замка Ламбер, слаженно стрелами и когтями зачистили пространство от немногочисленных цивильных, затем присоединились к атаке Вемфордиойнла на казармы, там забаррикадировались основные силы баронской дружины.

   Магик Ро-Садлийкронл потратил еще пять выстрелов плазмой на сокрушение двери. После секундной заминки, для внутренней мобилизации перед боем, бесконтактно проверил амуницию, активировал в дополнение к воздушному щиту комплект амулетов, встроенных в четырнадцать усиленных мифрилом основных пластин своей гибкой полной кирасы, отталкивающих любой предмет, приблизившийся на расстояние в две линии. С таким бонусом в сочетании с наработанной многолетней практикой скоростного отражения блокированием, отводящим по касательной в соскальзывание удары любой силы, броня дроу делала своего хозяина практически неуязвимым против немага. Чародей, командир элитной тройки кратос, вынул из наспинной перевязи парные клинки и скользнул в обгоревший проем.

   Изготовившиеся нанести удар первому, кто войдет, воины-люди достаточно быстро среагировать не успели. Алебарда, четыре копья, три стрелы и арбалетный болт поразили воздух там, где несколькими сотыми секунды раньше промелькнул враг. Дроу не только беспрепятственно переместился вдоль стены, он еще успел поразить высоким горизонтальным клевком своего малого меча солдата, стоящего крайним слева, в прорезь шлема над щитом. Затем последовала очередь лучников, три связки из стремительных диагональных ударов с одновременным перемещением вдоль фронта -обрубки рук и куски луков посыпались на пол. Еще не осознавшие свою увечность, стражники только начали оседать, а дроу уже наносил рассекающие удары со спины тем, кто выстроился плечом к плечу напротив двери, два одновременных длинных расходящихся удара с двух рук и головы четырех воинов прекратили быть единым целым с телами, не спасли и железные хаубеки двоих. Магик несколькими быстрыми шагами отступил, разорвав дистанцию с относительно ловким мечником, успевшим обернуться и приподнять щит для защиты лица. Ему дроу на отходе скользящим, проволакивающим лезвие, ударом подсек коленные сухожилия на выставленной чуть вперед правой ноге, затем сместился еще на шаг, чтобы не быть атакованным с трех сторон, скорее, в силу привычки, чем действительно опасаясь слаженных действий со стороны противника. Попутно, перехватив правый меч обратным хватом, тычком себе за спину дроу проколол на пядь в центре груди кожаный доспех арбалетчика, который понимая, что подготовить новый выстрел невозможно, замахнулся своим тяжелым орудием. Ро-Садлийкронл не выносил на своей одежде грязь, поэтому сейчас двигался по более сложной траектории, не только уклоняясь от зарождающихся ударов троих еще невредимых солдат с первого этажа, но и избегая запачкать сапоги даже малейшими брызгами крови от рассеченной плоти. Всего шесть секунд длился этот бой, а защитников башни способных сражаться осталось менее половины, здесь не потребовались навыки темного эльфа как мастера клинка, фехтовать из-за несопоставимой разницы в скорости было не с кем. Уловив движение на втором этаже, дроу одним прыжком, перевернувшись в полете, ушел с центра комнаты на нижние ступени лестницы ведущей наверх. Рывком поднялся выше, оказавшись на треть корпуса над полом второго этажа, выполнил широкий подсекающий удар, срубая тех двух лучников, что спешили на помощь своим однополчанам, тем самым магик гарантировал себе защиту от случайной стрелы сверху в спину. И снова вниз. Дроу отклонил кончиком левого короткого меча выпад копья направленного в торс, правым мечом нанес скользящий удар вдоль древка, ведь последнее, что успеет защитить копейщик в длинном выпаде - это руки, так и получилось, лезвие срезало две кисти, рассекло кольчугу и почти достало позвоночник в районе пояса. Плохой удар, на возврате пришлось выдергивать меч, не будь адамантовый клинок таким тонким, меньше двух дюймов, мог и застрять в железе. Далее последовали два молниеносных поединка с набегающими мечниками, выпад в переносицу одним мечом и удар сбоку встык между двумя пластинами чуть ниже наплечника до сердца другим, поставили точку в активной обороне защитников надвратной башни. Ро-Садлийкронл сделал круг по помещению, добивая раненых, повторил тоже и с лучниками на втором этаже. Там чуткий слух эльфа уловил осторожное дыхание живого. Действительно, на второй половине башни за деревянным ящиком, набитым связками дротиков и пучками стрел, заготовленными на случай отражения осады, прятался еще один хуманс. Подходить к нему магик не стал, комок плазмы, напитанный собственной Силой, воспламенил все, что находилось в том углу. Вышел дроу из надвратной башни через сорок три секунды, после того, как туда вошел. За собой оставил шестнадцать мертвых и начинающийся пожар.

   Даниэль. Провинция Лерорн, черный двор замка Ламбер. Время после полуночи.

   Приоткрыл одну створку двери и на четвереньках быстро-быстро двинулся влево вдоль стены. Сполз с небольшого каменного крыльца, пополз к пристройкам, к замковым мастерским. Дальше - кузня, проходы к сторожевым башням, склады, еще дальше виднеются скаты кровли конюшен.

   Пока же добрался до одного грузовых спусков в подвалы, он закрыт наклонным люком и имеет собственный навес от дождя. Тень от сооружения более плотная. Отсюда можно осмотреться.

   Черный двор меньше парадного, но все ровно большой, размером с футбольное поле. Свет пожара хорошо освещает противоположную сторону. Горят несколько комнат на втором этаже казармы. Там, у казарм, идет бой. Мелькают тени, некоторые совсем не человеческие, и на лошадей не похожи, намного крупнее. По всему двору темные холмики тел, если все убиты, то погибших уже очень много. Хозяйственные ворота просвечивают, открыты, отсюда не видно выломаны или распахнуты. Двигаться к ним опасно, вряд ли их оставили без присмотра. Можно попробовать через одну из сторожевых башен подняться на стену, не видно, чтобы на крепостной стене сейчас кто-то был. Там можно будет осмотреться и разобраться, где кто находится. Значит -направление примерно на кузню.

   Ползу вдоль стеночки. На животе по брусчатке нельзя - вмиг без одежды останусь, тонкая ночнушка это не джинсы. Двигаюсь на четвереньках, стараясь побольше опираться на ладони и ступни, поменьше на коленки. Чертовски мешает тесак -приходится следить, чтобы ни зазвенел о камни и чтобы самому не порезаться. Так увлекся "процессом", что новое препятствие заметил, когда приблизился совсем близко.

   Предо мной лежала тварь очень похожая на огромного тигра-переростка. В приоткрытой пасти видны клыки по пять дюймов, на лбу два рога, каждый фута по полтора. Мощное тело частично закрыто кованным металлическим панцирем, частично собственными костяными пластинками, видны острые шипы в районе суставов, явно врастающие в кости скелета. Остальные, незащищенные, участки туши поросли темной густой шерстью-щетиной. Грудь и бока охватывает сбруя, на спине, сразу за лопатками, прикреплено что-то странное, мне плохо видно, более всего похожее на седло. Даже сейчас это чудовище, распластанное на боку, порубленное, если судить по лужам темной крови, с торчащей из глазницы стрелой, вызывает трепет. Голова в диаметре фута три, мне почти до пояса, тело футов двадцать в длину, виден освещенный пожаром хвост с костяными шипами. Один только хвост толщиной с мою ногу. А если бы этот монстр стоял на лапах. Брр.

   // Единицы длинны в империи:

   Чжулонгская миля (914,4м) = 1000 ярдов = 3000 футов

   Фут (30,48см) = 12 дюймам (2,54 см) = 120 линиям //

   Подползать к нему, а тем более проползать в ничтожно узкую щель между стеной и рогами монстра, мне не хотелось. Так же, как и выползать из тени на освещенный участок.

   Оглянулся вокруг, какие еще есть пути. Чуть в стороне что-то блестит. Вода, видна сквозь деревянную проклепанную решетку дождевого стока. Вспоминаю, как каналы ливневки, системы отвода дождевых осадков, располагаются по двору. Отсюда цепочка решеток идет примерно в сторону башни и стены.

   Со стороны монстра послышался свист втягиваемого воздуха. Он принюхивается?! Поворачиваюсь. На меня смотрит желтый глаз! Эта тварь не издохла! Он здесь отдыхает, приполз регенерироваться.

   Кидаюсь броском вперед. У меня ничтожно малый шанс. Если он встанет, от меня ошметки на камнях останутся. Всаживаю тесак на всю длину лезвия в ту же глазницу, из которой торчит стрела. И сразу, не выпуская рукояти, отскакиваю назад. Успел! Лапа с чудовищными когтями полосует воздух, очень надеюсь, в агонии - зверюга не смог встать.

   Не таясь я отскочил еще дальше, и кинулся к водостоку, начал спешно поднимать решетку. Хоть и деревянная, но какая же тяжелая! Открыть полностью не получается. Удалось чуть приподнять, а затем зацепить кромкой крышки за каменный бортик и по нему с натугой сдвинуть немного в сторону, дальше не получается. В такую щель может и смогу пролезть. Попытался нащупать ногами какую-нибудь приступочку внутри колодца.

   Хорошо, что оглянулся! Громадными прыжками страшной смазанной тенью ко мне несется еще одна тварь.

   Йилаэвеин, командир отряда дроу. Провинция Лерорн, замок Ламбер.

   В то время, как ро-Йилаэвеин заканчивал вычерчивать пиктограмму, его боец, чародей ро-Иартайлрил, контролировал периметр, проверял коридоры и помещения второго этажа, прилегающие к залу приемов, всех встречных убивал, за полторы минуты отловил девятнадцать хумансов обоего пола, из них, к сожалению, только двое были стражниками. Не слишком эффективно при штурме замка для воина его уровня, но в признающей дисциплину армии у каждого расписан свой маневр.

   Колдун закончил подготовку и осмотрел еще раз сложнейший чертеж на полу зала. Аркан уровня Великий не создать вербально (словами) без подпитки из мощного стационарного источника магической энергии. А на основе пиктограммы у Йилаэвеина все получится и с обычным резервом. Последовал взмах руки со сложенными в фигуру "разрешение" пальцами. По линиям начерченного рисунка побежали дорожки призванного огня. Подождав, когда стихия равномерно заполнит всю структуру рисунка, дроу стал интенсивно напитывать аркан маной. В считанные секунды крупный кристалл-накопитель был выкачен полностью, даже обычно неприкосновенный, защищающий резерв - десятая часть, позволяющий сохранять целостность структуры, изъят спешащим колдуном. Камень покрылся трещинами и рассыпался пылью, не время думать о расходном материале, пусть даже очень дорогом. Ро-Йилаэвеин дополнил нехватку энергии своей Силой, до полной активации аркана. Над замком собрался и завис разряженный слой частиц маны. Повинуясь колебаниям структуры в зале, эти частицы хаотично завибрировали, не позволяя выстроить сложные заклинания, вплоть до высшего порядка, направленные вовне. Аркан "Великий полог отрицания" полностью изолировал замок Ламбер от внешнего мира в магическом плане. Шансы сохранить в тайне операцию по устранению баронов ю'Ламбер снова повысились.

   Диверсионный отряд кратос клана Дагрт. Провинция Лерорн, замок Ламбер.

   К покоям барона ю'Ламбера тройка ро-Легствийла усиленная магистром Ро-Алмсиэройлом пробивались с боем. Разведданные оказались не полными, источник Заказчика не упомянул, что в охране замка есть наемные орки, за декаду наблюдений ни один из них не покидал стен крепости, и встретить в коридоре, когда до цели оставалось двадцать ярдов, боевой десяток полностью экипированных и готовых стоять на смерть бойцов, было полной неожиданностью. В искусстве ближнего боя орки лишь немного уступали дроу, компенсируя недостаток подвижности силой и выносливостью. Сейчас они бок о бок с десятком стражников выстроились в две шеренги, полностью перекрывая коридор. В таких условиях атаковать в лоб, тем более ввязываться в рукопашную, тактически не выгодно. Но и давать возможность обороняющимся оценить ситуацию и, возможно, нанести контрудар никто не собирался. Темные эльфы, по-прежнему находились под заклинанием "скрыта", определить, сколько атакующих и где они находятся в данный момент, могли лишь маги или система магической защиты замка при нарушении сигнальных контуров. Ни того ни другого у охраны не было, потому сама атака стала для них внезапной. Маги дроу задействовали штатные боевые амулеты. Первые направленные вдоль коридора заклятья "Клок магмы" и "Ледяные иглы" были отражены амулетами личной защиты орков. Характерные эманации при работе магической защиты, позволили идентифицировать прошитые в амулетах наемных охранников чары, как "Воздушный щит Эви".

   // "Воздушный щит Эви" - простое и надежное боевое заклинание, образующее круглое выпуклое защитное поле. Сильные свойства - практическая непроницаемость для материальных объектов и стихийных чар, малая энергоемкость, длительная работа от небольшого накопителя; слабые - создаваемое поле не замкнутое, формой -примерно с четвертую часть сферы (3,14 стерадиан), требует ориентации активной зоны к источнику воздействия. Маги способны регулировать радиус щита, в амулетах чаще всего прошивают постоянный, равный пяти футам, размер образуемого поля позволяет с запасом прикрыть фигуру высокого человека. //

   Мастерство и огромный боевой опыт темных эльфов имели решающее значение для исхода текущего боя. Больше прямых магических атак не последовало. Дроу стали действовать очень слаженно и выбирать опосредованные цели. Если рядом с орком находился стражник-человек, то быстрые и частые "Ледяные иглы" били в магический щит орка, не позволяя ему поворачиваться и маневрировать, а "Клок магмы" нацелено попадал в металлическую часть доспеха человека так, чтобы не только убить хуманса кинетическим ударом, но и частично отразиться в неприкрытую сбоку фигуру большого соседа, тем самым нанеся двойное поражение. Смертельные рикошеты эльфы запускали от любых неровностей в коридоре - стен, доспехов погибших, остатков интерьера. Найти способ защиты от таких карамболь-ударов орки в условиях цейтнота не смогли. Два воина дроу также вносили свою лепту в разгром, они обстреливали строй орков и людей стрелами, сковывали подвижность обороняющихся, не пропускали ни одного случая появления незащищенного бока или конечности, благо личины с кристаллами Тедорга позволяли им различать границы силовых щитов. Наемники орки упустили возможность сразу атаковать дроу, использовать численное преимущество и уровнять шансы. Их планомерно убивали одного за другим, когда последние четверо бросились вперед, то добежать успели всего двое, и короткую сшибку - двое шинкующих воздух берсеков против четверых бесшумно ускользающих невидимок - орки проиграли вчистую.

   В покои барона четверка дроу вошла прикрытая всеми щитами, что были в наличии. Арсен ю'Ламбер, одетый в полный мифриловый доспех, у камина жег бумаги, на появление посторонних отреагировал мгновенно. Система магической защиты замка (СМЗЗ) в его комнатах не ограничивалась отдельными сигнальными контурами на дверях и окнах, все пространство пронизывала иррегулярная сеть силовых линий. Для барона местонахождение убийц становилось известно сразу, как только они затрагивали очередную паутинку насыщенную маной. Вторгшиеся у порога были атакованы заклинаниями "паралича", следом, после мысленной команды хозяина изменяющей степень опасности, последовали "разряды молнии" последовательно в каждого. Серии кастов повторялись каждую секунду. Удары стихийной магией со стороны дроу СМЗЗ тут же идентифицировала и нейтрализовывала встречными зарядами. Отчего на некоторое время между противниками возникло бушующее море стихий. Пока происходила магическая пристрелка, барон успел сместиться к настенному шкафу и взять пару жизненно необходимых в возникшей ситуации вещей. Первое - мифриловую пластину со встроенными кристаллами Тедорга, которую тут же вставил в специальный паз на забрале шлема. Второе - огнебой, в дополнение к своему адамантовому полуторному мечу. Хотя процесс смены заряда в артефакте не быстрый, даже один маго-алхимический выстрел, гарантированно пробивающий любой щит, мог кому-то стоить жизни.

   Ро-Легствийл и Деонстейнл быстро сблизились с бароном и атаковали его с двух направлений. Все присутствующие были вооружены адамантовым оружием, способным продавливать магические поля, ощутимо теряя при этом скорость и энергию удара. Ро-Алмсиэройл нагружал непрерывными атаками систему магической защиты замка, вынуждая ее также непрерывно отвечать только ему и тем самым прекратить попытки уничтожения остальных бойцов группы. Деонстейнл обстреливал щит барона издали зачарованными стрелами из специального тула, создавая области напряжения.

   Если сначала барон двигался с грацией тренировочного манекена, принимая все удары на доспех, то через несколько секунд боя начал прибавлять в скорости. Когда при очередном обмене ударами он смог парировать и отвести оба меча эльфов, стало понятно, что схватка будет трудной и очень упорной.

   // Зрительный образ атакующего воина дроу, подкрепленный словесной формулой "убить дроу", стал "Ключом крови" для инициирования наследственных способностей барона Арсена Церн'ара Мурат'ира ю'Ламбера доставшихся от великого предка, основателя рода Мурата. //

   Когда в очередной раз стрела попала в шлем барона и тем сорвала начало контратаки, ю'Ламбер решил устранить неконтролируемую угрозу и разрядил в лучника огнебой, защиту последнего проломило мгновенно. Ядро взрывного типа, стихии воздуха и огня, взорвалось на шлеме, от головы почти ничего не осталось. Другой дроу, отброшенный взрывной волной в сторону Ро-Алмсиэройл, перелетел через разломанное кресло и сполз вдоль стены. Барон предпринял попытку атаковать и добить упавшего. Дорогу ему заступил Ро-Легствийл, он же и принял сокрушающие удары полуторного меча. Парировать все выпады клинка хозяина замка дроу уже не успевал. Если прямой выпад в голову эльф смог немного отвести своим мечом в сторону, то стремительный рывок руки барона вниз, к ноге и не менее стремительный удар оттуда, снизу, в левый бок, смог только попытаться приостановить перчаткой, но адамантовый клинок, прорезав и руку, и кольчугу в месте соединения защитных мифриловых пластин, прошел далее на треть клинка в подвздошье. Пришлось дроу отступать, снимая себя с клинка, кастовать "Большое выздоровление", напитывая аркан собственной Силой, времени, использовать с пояса накопитель, не было. Два его товарища, боевик и вернувшийся в бой полуоглушенный маг, пытавшиеся отвлечь, с неимоверным напряжением рубились со ставшим вдруг запредельно быстрым человеком, борясь за несколько секунд на спасение от смерти.

   Совсем по-другому представляли дроу предстающий бой еще минуту назад, пересекая порог кабинета.

   Далее рисунок схватки поменялся, темные эльфы отступали к выходу, барон непрерывно атаковал, СМЗЗ сериями молний снижала уровень защиты чужих. За каждый шаг назад приходилось платить ранениями. Стало понятно, что всем не уйти. Ро-Легствийл всё же выхватил с пояса накопитель и стал активировать только щиты, один за одним: "Большая каменная стена", "Воздушный щит Эви", "Щит пакового льда", снова "Большая каменная стена". Щиты не позволяли барону обойти магика и атаковать других дроу, человек пройти сквозь магическое поле не мог, но его клинок проникал. И ранил, и ранил, и ранил.... Касты арканов "Частичная регенерация", "Большое выздоровление" по-возможности бросаемые ро-Алмсиэройлом не успевали восполнить теряемый запас сил. Настал момент, когда ро-Легствийл начал заваливаться, а полуторный меч вошел ему под челюсть между шлемом и нагрудником, тем самым поставив точку в раунде схватки, и жизненном пути мага-дроу.

   Йилаэвеин, командир отряда дроу. Провинция Лерорн, замок Ламбер.

   По лестницам, коридорам и переходам колдун ро-Йилаэвеин и ро-Иартайлрил спешили к покоям барона. Какое-то время назад здесь царила паника, повсюду разбросаны вещи, лежат мертвые хумансы. Поверженные полуодеты, некоторые наги, почти никто из них не был вооружен. Хотя чем им могли помочь железки? Редкие стражники также мертвы, они не смогли воспользоваться служебными протазанами, не успели достать мечи, их не спасла броня.

   Еще один выбежал в коридор, этот успел одеться, он в штанах и ливрее. Увидел дроу, попытался бежать. Что значит его "поспешный бег" в сравнении со скользящим шагом настоящего воина.... Ро-Йилаэвеин слитным движением выхватил из-за спины "вершитель" и слегка ткнул кончиком лезвия сзади в основание черепа. Упавший хуманс утратил контроль над телом, он уже не может двигаться, дышать и кричать, и вскоре будет мертв. Дроу, не останавливаясь, пронеслись дальше.

   // "Вершитель" - длинный слегка изогнутый двуручный меч, напоминает японский нодати, но в отличии от земного аналога рукоять из драконьей кости отделена от серебристо-матового с тончайшими лиловыми прожилками адамантового клинка хищной витой гардой в виде четырех сплетенных клыков. //

   Ро-Йилаэвеин сбился с шага, когда Ро-Алмсиэройл доложил старшему о сорванной атаке на барона и гибели дроу. Сердце пропустило такт, хотя волнение непозволительная в бою роскошь. НИКОГДА еще не погибали воины в отрядах, возглавляемых опытным колдуном.

   Коридор четвертого этажа представил картину полномасштабного магического сражения. Обгоревшие и вывороченные настенные панели, выбитые двери. Пятна копоти соседствуют с оплывами камня и не растаявшего окончательно инея. Все это забрызгано кровью и не только.... Повсюду трупы и части тел.

   Два дроу стоят, укрывшись по обе стороны у поворота в недлинный боковой коридор. Отметив прибытие подкрепления, Ро-Алмсиэройл сжато докладывает.

   - На этаже помимо хумансов-стражников находился десяток орков, они имели амулеты личных щитов, задержали продвижение группы. Магическая защита замка в апартаментах нагружает нашу защиту, понижает скорость реагирования, большую часть атакующих арканов, всех низкоуровневых, блокирует. Барон подготовился, на нем полно амулетов, у него есть огнебой, и сам он двигается быстро, скорость невероятная для хуманса.

   - Где тела?

   Ро-Алмсиэройл понял вопрос правильно.

   - Ро-Легствийл и Деонстейнл внутри покоев. Вынести не удалось. Барон очень быстр в рубке на мечах, это не боевой транс, ю'Ламбер контролирует себя, из-под защиты не выходит.

   С неприятными сюрпризами нужно срочно разбираться, доподлинно известно -барон хороший воин, но НЕ МАГ. Йилаэвеин прикрыл глаза и скользнул в состояние легкой медитации. Кристаллы Тедорга при такой засветке не позволяют различать детали. Выяснить, что происходит, колдуну предстояло лично.

   Какая грязь в астрале, чуть ли не большая, чем в коридоре вокруг сидящего у стены дроу. Мелкие потусторонние сущности снуют вокруг, привлеченные легкой добычей.

   "Не отвлекаться!". Нужно внимательно "осмотреться". "Где поблизости есть мощный источник?". "Есть, чувствую!". Переместил сосредоточение своего астрального тела туда. Источник по спектру энергетических составляющих соответствует накопителям. Это не единый уникального размера кристалл, а несколько больших, размещенных в узлах решетки с пространственными связями. "Очень интересное решение! Жаль, нет возможности и времени подробно изучить структуру". Источник питает защиту замка. Вот эта система - сложный структурированный объект с множеством связей. Добротно защита сделана, создатель уровнем не ниже архимага, возможно грандмастера. Перехватить управление быстро не удастся. В полевых условиях, можно только немного снизить быстродействие и обрубить ряд периферийных функций.

   Поблизости, среди многочисленных следов заклинаний и арканов, выделяются странные темные конструкты, явно не академического построения, скорее натуральной природы. Они концентрируются вблизи структур магической защиты замка. Дроу попробовал ментально прикоснуться к одному из них.

   "Странные ощущения, возникает какое-то кисловато - железистое послевкусие".

   Колдун вышел из медитативного транса, полностью уверенный в причинах происходящего. Это - магия крови. Способности к ней явно проявились у барона ю'Ламбера, наследника Мурата. "Его нельзя убивать, ни в коем случае! Такой объект требует всестороннего изучения и обращения на пользу клана. Меняем план."

   Желание уточнить наличие свободных воинов, совпало с вызовом и докладом Ро-Садлийкронл.

   "Крепостная стена, пристройки, двор и башни защищены - минус восемь десятков, из них уничтоженных стражников тридцать шесть. Внизу остался единственный очаг сопротивления - казармы. Блокированы входы с парадного и хозяйственных дворов".

   "В чем причина задержки?".

   "Среди сотни обороняющихся есть орки, наемники, много стрелков - арбалетчиков и, как минимум, два мастера лучника, возможно, западные (лесные) эльфы. Сейчас внутри сторлы, крушат все подряд".

   "Разберитесь быстрее. По завершению тройка Ро-Йелкесдвейла остается со сторлами во дворе, тройке Ро-Садлийкронла прибыть на четвертый этаж".

   Пора заняться системой магической защиты замка. Йилаэвеин нашел не сильно захламленную комнату, постель пустая, жильцов нет. Откинул в сторону столик, стулья. Повесил под потолок световой шар. Определился с местом на паркетном полу, для пиктограммы вполне достаточно. Нож из всесокрушающего адаманта отлично подойдет в качестве инструмента.

   Диверсионный отряд кратос клана Дагрт. Провинция Лерорн, замок Ламбер.

   У казармы сложилась нервная выжидательная обстановка - дроу не делали новых попыток войти в казармы, обороняющиеся задвинули мебелью окна, забаррикадировали коридоры внутри и не пытались вырваться из здания.

   Двухэтажное каменное здание, в котором квартировала дружина, занимало все пространство справа между крепостной стеной и собственно замком. На первом этаже со стороны главной площади располагались каптерка, комнаты для снаряжения, оружейная, две трети всего помещения были отведены под казарму для ополченцев и рядовых с отдельным широким выходом на плац черного двора. Весь второй этаж занимали личные комнаты дружинников барона и приглашенных наемников, лестницы наверх расположены в трех местах: при входах и в середине здания.

   То, что в казармах не мясо, а настоящие бойцы, стало понятно, как только они слаженно прикрывая друг друга отступили при первых потерях, не поддаться панике ночью, не видя противника, когда рядом начинают падать мертвые товарищи, могут только опытные воины. Потому, ни Вемфордиойнл с главной площади, ни Леэркуэнл с черного двора, без поддержки резерва, попыток в одиночку атаковать не предпринимали. Наблюдали, вели беспокоящий обстрел и ждали.

   Первую попытку зачистить казармы со стороны главной площади по прибытии резерва предприняли три дроу - Ро-Йефкествийл, Вройсблотрейл и Вемфордиойнл. Магик вынес двумя "Средними фаерболами" парадную дверь. Прикрытые щитами личной защиты, невидимые под "скрытом" темные эльфы ворвались в здание. Там их ждал неприятный сюрприз - дружинники, настороженные обстрелами из темноты, подготовили засаду. Пройти вдоль каменного коридора оказалось непросто. Как только переступили горящий порог, добавилось дыма, из проломов в потолке вытолкнули несколько небольших горящих корзин, набитых тряпьем, в серых клубах дыма, в отсветах пламени сброшенных следом на пол факелов силуэты нападающих оказались вполне различимы. Пробежать сорок ярдов до выстроившихся в ощетинившуюся копьями и прикрытую окованными тяжелыми щитами линию дружинников было почти невозможно, из-за спин копейщиков вели непрерывный обстрел. Тройки арбалетчиков стреляли зряче, залпами, сменялись непрерывно. Им вторили несколько очень быстрых лучников. Частота и точность, с которой стрелы и болты попадали в магические щиты, говорили о мастерстве стрелков. Выяснять, разрядятся амулеты до конца коридора или в ходе рукопашной схватки с орками, их массивные фигуры прикрывали фланги, дроу не стали. Попробовали найти обходные пути, но двери боковых комнат оказались заблокированными изнутри, а лестница на второй этаж завалена деревянной мебелью. Пришлось отступать, напоследок выпустив в направлении дружинников несколько огненных шаров из штатных амулетов. Огонь разбился о энергощиты обороняющихся и схлынул завивающимися потоками на камни стен и каменные же плиты пола, облизал потолок, не причинив вреда живым -амулеты были и у противника.

   Сторлы двух троек, оставленные без непосредственного руководства своих всадников, жаждали действия, пролитая кровь их будоражила. Они нетерпеливо сновали по черному двору, взрыкивали, косились на дроу, ожидая команды вступить в бой. Когда один от избытка нерастраченных сил стал когтями поддевать трупы людей, подбрасывая в воздух, поддавая то одной то другой лапой, люди не выдержали. Из окна второго этажа казармы прилетела стрела и впилась твари в мягкое ухо, неглубоко уйдя вглубь головы. Сторл оглушающе-мощно взревел, стал кататься по плитам черного двора, царапая ухо и пытаясь вырвать болезненную занозу. Остальные пять гигантов, находившихся поблизости, прыжками понеслись к зданию мстить. Массивную дверь снесли сходу, первый проскочил, двое следующих столкнулись в дверях, рычали, толкались, но до драки не дошло, один прорвался первым. Остальные проникли следом.

   Большая комната, в которой в обычное время стояли кровати-нары для ста двадцати солдат, как только в ней начали бушевать пять гигантских кошек, стала похожа на посудную лавку с пресловутым слоном. Звери попытались поймать нескольких дежуривших у входа орков, но те не по широким проходам, а лавируя между двухъярусных кроватей, бросились вглубь помещения. Большие сторлы мешали друг другу, а когда мебель под ударами мощных тел стала падать, ломаясь и загораживая свободные пути, определить в смешении звуков и запахов, кто где находится и куда двигается, стало для них невозможно. Стоял жуткий рев, треск ломающегося дерева, стук разлетающихся обломков. За этим шумом не сразу стало понятно, что рев разочарования сменился визгом боли. Через отверстия в потолке на зверей обрушился град выстрелов. Хорошо защищенные собственной броней и кованными металлическими накладками сторлы, тем не менее, не могли прикрыться от попаданий в чувствительные и незащищенные места на голове и рядом: глаза, пасть, ушные раковины, шею.

   Отступившие орки, приостановились, включили амулеты щитов, полностью отгораживающие их от зверей, и сплотились в ощетинившуюся мечами и копьями группу. К этому островку стабильности из коридора стали подбегать другие воины. Когда дружинников собралось не менее тридцати, а кошки огрызаясь, стали пятиться к выходу, сильно израненный сторл утробно взревел и завалился на бок, дергая в конвульсиях лапами, он и его всадник умерли почти одновременно.

   Воодушевленные люди решили попытаться добить всех чудовищ. Многие бросились вперед, выбирая в проходах между куч обломков направления удобные для результативного нападения. Сторлы увидев близкую доступную добычу, вошли в раж, перестали реагировать на боль и снова рванулись в атаку. Образовалась общая свалка, где били, рубили, рвали, резали, кусали. Никто не отступал, всех захватило боевое безумие. Перелом в бойне наступил, когда один из сторлов взбесился, перестал разбирать, где свои, где чужие - его накрыло откатом от смерти еще одного всадника, магика Ро-Легствийла. От крушащего все вокруг предпочли убраться все еще способные двигаться. Отступающих людей прикрывали более подготовленные воины-орки. Два зверя, почувствовав безумие собрата, в несколько прыжков выскочили на улицу, еще один под редкими стрелами, подволакивая лапы, выполз следом. Впавший в исступление рвал тела людей, орков, другого уже мертвого сторла, царапал стены и пол, перемалывал ставшими запредельно сокрушительными ударами обломки в еще более мелкие. Люди и орки в стороне, все там же на первом этаже, готовили сулицы и длинные копья - лучше безумного сторла может быть только мертвый сторл - они знали это, и были полны решимости добить зверя.

   Моментами подключавшийся и наблюдавший за происходящим глазами своего привязанного зверя маг Ро-Йефкествийл, перебежал по крепостной стене с главной площади на черный двор, где организовал с помощью уже находящихся там дроу, магическую поддержку спонтанной атаке сторлов. "Большие огненные стрелы" и сгустки "клоков магмы" прицельно ударили в узкие окна второго этажа. Деревянная мебель, прикрывавшая проемы, никак не могла защитить от сильных магических ударов. Арбалетчики и лучники, невозмутимо расстреливающие сторлов через пробитые в полу бойницы, понесли потери и вынужденно отступили вглубь казармы из комнат, выходящих окнами на фасад, сейчас объятых пламенем. Сторл Ро-Йефкествийла, вырвавшийся вторым из ставшего для них западнёй здания, в несколько прыжков, приблизился к своему всаднику, лег рядом и взрыкивая стал транслировать ощущения от охоты, чувства вины и разочарования доминировали в потоке эмоций.

   Даниэль. Провинция Лерорн, черный двор замка Ламбер. Время после полуночи.

   Считанные ярды между мной и разъяренным огромным зверем. От ужаса зажмурил глаза, рванулся что было сил, сдирая одежду и царапая кожу, протиснулся вовнутрь. Об осторожном спуске и мысли не осталось - рухнул вниз. Ледяная вода обожгла. Здесь довольно глубоко, по пояс. До верха колодца - футов шесть. "Надеюсь, не достанет?! Такая когтём цепанёт и всё, препарирует тушку!"

   Над моей головой тварь одним ударом снесла решетку. Рев закладывает уши. Такой же я уже слышал во дворе. Страшно, до онемения! Но пересилил ужас, нырнул в трубу, согнувшись, побежал дальше в сторону башни. Выбрался в следующий колодец. Над головой раздался треск, еще одна решетка была сорвана в мгновение. В проем колодца скалится и рычит на меня чудовищная зубастая морда. Снова нырнул в трубу.... Дикая охота продолжалась еще в четырех колодцах. Над последним зверюга просто взбесилась, стала тянуться лапой, царапать каменные борта когтями, просунуть морду и выцепить меня клыками ей не позволяла ширина стока. Но потом резко прекратила попытки меня достать и переключилась на кого-то еще.

   // Я не знал, что спас меня в тот момент мой отец, барон Арсен Церн'ар Мурат'ир ю'Ламбер. Преследующая меня тварь имела телепатическую связь со своим всадником. Не обладая развитым интеллектом она, тем не менее, была в состоянии передавать образы и эмоции. Этого самого всадника в это мгновение, наверху, в донжоне, отец убил, отрубив голову. Так спасение наследника, барона Даниэля ю'Ламбера, для нападающих осталось тайной. //

   Тварь взревела и исчезла из просвета. По доносящемуся треску и ударам - она беснуется где-то совсем рядом. Судя по звукам, рвет трупы.

   Назад нельзя, вперед стремно. Труба уходит ниже, через пару футов свод скрывается под уровнем воды. Вариантов нет, несколько раз глубоко вздыхаю, задерживаю дыхание и ныряю в темноту.

   Ничего не видно, плыву в темноте с закрытыми глазами. Отталкиваюсь руками от покрытых тиной стен, ногами активно работаю в воде. Иногда провожу пальцами по своду, что бы ни пропустить подъем, если таковой появиться. По ощущениям, как минимум, я преодолел расстояние вдвое большее чем между колодцами, то есть ярдов пятнадцать. Легкие просто горят, готовы разорваться. Делаю еще усилие, еще рывок. И упираюсь в осклизлые ребра. Быстро ощупываю руками. Решетка! Открываю глаза. Впереди просвет, серое пятно.

   Назад вернутся - воздуха не хватит. Решетку даже рукой полностью захватить не могу, такие толстые прутья.

   Красной волной накатывает гнев. Я ненавижу эту железяку, стоящую на моем пути.... Обхватил прутья ладонями и надавил что было сил. В груди родился беззвучный рык. Снова зажмурил глаза. Все чудовищное напряжение, накопившееся за сегодняшний бесконечный день, всю бурлящую во мне энергию эмоций бросаю вперед, вместе с навалившимся на решетку телом, по рукам к бездушной преграде. Пальцы, державшиеся за прутья, начинают продавливать металл как масло, разрывать, сминать и выворачивать. Сквозь дыру и сонм пузырей раскаленного пара проплываю дальше.

   Йилаэвеин, командир отряда дроу. Провинция Лерорн, замок Ламбер.

   На вычерчивание нужной структуры у Йилаэвеина ушло время, расчеты и доводку пришлось делать тут же, "на коленке". Не получиться не могло. По готовности, колдун активировал своей Силой завязанный на пиктограмму сложный аркан. Выходы энерголиний системы магической защиты замка есть в этой комнате на витражных окнах и на стенах. В направлении этих контуров СМЗЗ вновь сформированное заклинание стало посылать множественные сигналы-фантомы, о псевдо-магах якобы непрерывно перемещающихся и фонтанирующих запусками атакующих арканов. Система, перегруженная задачей блокирования вторжения многих "нарушителей" одновременно, отключила от энергопитания все вторичные по шкале приоритетов функции. Смолкла тревожная сигнализация, постепенно погасли контуры слежения в коридорах. Зато в комнате стало невозможно находиться от возникающих и гаснувших защитных и атакующих магических полей. Дроу полюбовался из коридора на дело своих рук, локальную бурю, теперь в покоях барона скорость реакции системы магической защиты замка должна понизиться.

   Колдуну, когда он уже подходил к месту боя с орками, пришел зов от личного сторла: "Сейчас сторлу-воину плохо, он лежит во дворе, отдыхает. Если друг-всадник придет и полечит, будет хорошо".

   Странно, надо выяснить что там, во дворе, произошло. Йилаэвеин вызвал зовом командиров троек - Ро-Садлийкронла и Ро-Йефкествийла.

   "Доложите обстановку".

   "Атака наличными силами на казармы захлебнулась, пришлось отойти на исходные. Потери противника не менее половины состава. У нас потерь среди воинов нет, погибли два сторла, один получил сильные ранения".

   "Что за раздолбайство! Я приказал применять магию сражений! Там некого и нечего жалеть! Все сжечь! Немедленно!".

   Кошмарная череда ошибок и неудач! Только барон с его магией крови может стать бонусом, который спасет от провала операции. Брать его придется наличными силами - тройкой магов при поддержке одного воина. Это все кто есть, кто изготовился к броску в разгромленном коридоре перед апартаментами барона ю'Ламбер на четвертом этаже замка.

   - Приготовились! Идем двумя двойками. Я с Ро-Иартайлрилом - правый фланг. Ро-Алмсиэройл с Вуйломкойнлом - левый фланг. Вторые номера связывают барона боем, первые зажимают силовыми щитами. После обездвиживания, глушим. Получится -ментально. Если нет, Ро-Иартайлрил, отключишь его сознание ударами по точкам воздействия, аккуратно!

   - Вопросы? ... Все вперед!

   В первой комнате летали тучи пепла, перемещаемые сквозняками из выбитых окон, барон дожег бумаги личного архива и кое-что из значимо ценного. От обстановки мало что осталось, разве что настенные шкафы сохранили часть полок, все остальное было разломано, раздроблено, обожжено взрывами, размочено в лужах воды от растаявшего льда. С появлением дроу, Арсен ю'Ламбер, выстрелил навскидку из огнебоя. Ход был, ожидаем. Нападавшие увернулись, выстрел разнес часть стены левее двери, воздушный удар никого серьёзно не задел. Дроу обступили барона. Тот бросил разряженный огнебой в Ро-Алмсиэройл, и тут же атаковал следом, пытаясь уничтожить еще одного мага, но натолкнулся на преграду магического поля, только кончик клинка достал врага, скользнув по руке дроу. С опозданием сработала СМЗЗ, первая молния разрядилась в ближайшую защиту. Хозяин замка стал более внимательно следить за магическими полями через кристаллы Тедорга в шлеме, выискивая разрывы и проходы, тратя больше времени на перемещения, чем на атаки. Эльфы пытались скоординировать действия и обездвижить человека, барон не потерять место для маневра и контратаковать. Менее быстрый был бы уже пойман и сломлен. Не будь вновь прибывшие маги столь опытными боевиками, их постигла бы судьба предшественников. Никто не мог получить решающего преимущества, возникла патовая ситуация.

   Но, как это часто бывает, вмешалось проведение....

   Старшего дроу, накрыло откатом, где-то внизу умер его сторл. Ментальная привязка - очень сложный процесс, сопровождается значительным взаимным проникновением на энергетических уровнях. И с волной некроэнергии обрушившейся по незащищенным каналам на ауру не смог быстро справиться даже опытный колдун. Удар последовал неожиданно, и не было даже доли секунды, что бы подготовиться и смягчить его. Ро-Йилаэвеин осел на пол, потеряв сознание.

   Ход боя снова изменился, теперь три дроу с напряжением всех сил отбивали атаки одного запредельно быстрого человека, отжимали его магическими щитами, пытаясь не допустить к своему командиру. На многочисленные не смертельные раны и порезы внимания никто не обращал.

   Звенели клинки, мелькали тенями в сложном узоре тактических перемещений воины. Можно предположить, что так продолжалось бы до полной потери сил одной из сторон. Но снова качнулись весы. Судьба подбросила на одну из чаш очень весомый камушек - Тройку Ро-Садлийкронла в полном составе.

   Ро-Иартайлрил отвлекся для отдачи приказов пополнению.

   - Берем живьем! Ро-Садлийкронл заходят спра - а...

   Его заминкой воспользовался барон, мгновенно приблизился и молниеносным ударом снес голову. Из обрубка шеи ударили фонтанчики артериальной крови. Доля секунды настоящего торжества победы, взгляд, задержанный на алой крови поверженного в смертельной схватке врага, стоили барону жизни. Пять стремительных теней рванулись к хозяину замка. Восемь клинков вошли в сочленения его доспеха одновременно - два полуторных и три пары двойных. Бастард человека на встречном движении пробил грудь и сердце четвертого за сегодня дроу, ро-Алмсиэройла. Ярый порыв, и размен....

   Надвигающуюся опасность почувствовал Ро-Садлийкронл, единственный оставшийся в строю маг. Барон Арсен Церн'ар Мурат'ир ю'Ламбер понимал, что не вырваться, ощущал близость смерти и приготовил "прощальный подарок". Где-то совсем рядом, возможно в заблокированной соседней комнате, магическая защита замка приступила к исполнению последнего приказа погибшего хозяина - энергия источника бесконтрольно перекачивалась в активный контур покоев, дестабилизируя и разгоняя все системы.

   - Отступаем! Сейчас здесь будет взрыв!

   Выбора - спасаться ли самим или потратить минуты на добычу, - воины дроу не делали. Они подняли на плечи беспамятного командира и устремились вниз.

   Ро-Йилаэвеин, командир отряда дроу. Провинция Лерорн, замок Ламбер, перед рассветом.

   В парадном зале замка царила рабочая суета. Сновали приземистые многорукие големы, переносящие полезные трофеи в портал. Несли связки оружия, доспехи, припасы из подвалов замка, уцелевшую мебель, вороха одежды, сундуки из сокровищницы барона, найденной в подвале, инструмент из мастерских и много другое, что попадало под загребущую лапу. Присматривающие за процессом упорядоченного грабежа гремлины радостно потирали ладошки. Менее весело они смотрели на встречный поток големов с мешками каменного угля, выходящий из переливающейся рамки. Мешки раскладывали вдоль стен и в освободившихся комнатах первого, второго этажей.

   Рядом с Йилаэвеином, сидящим в кресле у незажженного камина, стоял Ро-Садлийкронл. Совсем недавно колдуна мучила головная боль. Несколько заклинаний "Большего выздоровления" позволили быстро справиться с недугом. Теперь же накатывалась другая "головная боль" и добавлял ее рассказ стоящего рядом дроу.

   - Воины второй и третьей троек с двух сторон вошли в казармы, где зачищали "Ролами магмы" и "Ледяным штормом", заклинаниями восьмого уровня, баронских дружинников, двое - Кейнтралейнл и Леэркуэнл контролировали обстановку снаружи, чтобы не допустить случайного прорыва окруженных. Одновременно в тыл к ним вышла большая группа хумансов. Их вел алхимик. Тогда и завязался бой.

   - Бой с алхимиком? - колдун посмотрел на подчиненного, скептически приподняв бровь.

   - Он навязал схватку, призвав подконтрольную сущность, - Ро-Садлийкронл протянул старшему тонкий изукрашенный резьбой серебряный браслет.

   На артефакте сохранились еще хорошо читаемые следы привязки элементаля воздуха.

   - Старый элементаль?

   - Да, опытный, больше минуты дроу вдвоем сдерживали его, в общей сложности разрядили два двадцатизарядных амулета "Клок магмы", "посадили" амулеты личной защиты. Алхимик держал щиты, защищая людей, за это время толпа разбежалась.

   - Он сам не сбежал?

   - Нет, у него не было возможности, сторлы перекрывали проход к воротам, он не опускал отсекающие поля до последней секунды, хумансы и их женщины, долго метались в панике за его спиной, прежде чем снова сбежали в замок. Когда алхимик понял, что элементаль близок к развоплощению, выхватил склянку и бросил в Кейнтралейнла.

   - Человек успел бросить?! И попал в дроу с уровнем подготовки кратос?! -Йилаэвеин был удивлен и крайне раздосадован.

   - Леэркуэнл среагировал вовремя, прекратил добивать элементаля воздуха, выпустил первую стрелу, как только рука магика коснулась стекла в кармашке у пояса. Всего выпустил шесть стрел, пока человек замахивался и бросал: две были отклонены магическим полем, три не смогли пробить одновременно личный силовой щит и мифриловую кольчугу, поддетую под камзол, потому наконечники с адамантовой насечкой не достали до сердца, только шестая стрела перебила горло. Кейнтралейнл был связан боем с элементалем, момент броска не видел, к тому же склянку в полете маг направлял Силой до последнего вздоха. Брызги яда попали на лицо, на кожу, в глаза. Через пять минут Кейнтралейнл скончался. Помочь не смогли.

   - Двое убийц магов не справились с одним лекарем! Варэм в эту ночь отвернулся от своих детей! - Колдун сокрушенно покачал головой. - Что еще важного я пропустил?

   - Важного ничего. После взрыва на верхнем этаже, начался не очень сильный пожар, тушить не стали. Дым, немного огня, хорошо защищают от лишнего внимания, лезть в горящий замок желающих в округе не нашлось.

   "Всем нам очень повезло, - добавил мысленно Йилаэвеин, - что накопитель был не очень емкий и за время боя система магической защиты замка его изрядно разрядила. Взрыв кровлю уничтожил частично и до третьего этажа стены полностью устояли".

   - Моя тройка и Ро-Йелкесдвейл с Вройсблотрейлом зачистили замок.

   Колдун позволил проступить на лице эмоциям - сморщился от досады. "Устроили охоту на хумансов, всех вырезали, ни одного живого не оставили, даже "языка" нет, не вызывать же некромантов".

   - А потом и Вы очнулись.

   Лицо Йилаэвеина снова стало бесстрастным, но даже умелый контроль не мог скрыть следов усталости. "Очнулся и стал разгребать все это дерьмо! На неслушающихся ногах притащился в этот зал, снял "полог отрицания", создал аркан "Большого телепорта" с одноименной крепостью нашего клана Дагрт, вытащил сюда мусорщиков, почистил в астрале, сейчас слушаю этого безмозглого мага солдафона".

   - Были еще всадники перед крепостью, отряд десятков в пять, но через горящий мост, в ворота горящей надвратной башни, въезжать не рискнули, магического поиска я не почувствовал, покрутились и ускакали. Раньше утра не вернутся. Сейчас вблизи никого нет.

   - Поторопи гремлинов. Нужно уйти, пока сюда не притащили кого-нибудь из Видящих.

   - Позвольте задать вопрос, зачем нам уголь?

   - Ты себе представляешь, сколько сил нужно, чтобы почистить ВСЕ следы ворожбы?

   - Наших не хватит?

   - И наших, и всех магиков клана. - Ро-Йилаэвеин поморщился, в очередной раз раздраженный недалекостью оставшегося в живых бойца. - Все предметы со следами магических конструктов в огонь. Он все развеет. Каменный уголь даст достаточно жара, замок вулканом станет. Все останки в донжон занесли?

   - Да, как големов пригнали, первым делом двор и пристройки почистили.

   К дроу подошел один из старших гремлинов, в черных кожаных штанишках, кожаной жилетке и сморщенном кожаном колпачке. Прежде чем обратиться встал на колени.

   - Великие и Уважаемые позволят лошадок увести?

   - Каких лошадок?

   - Там, в конюшне, живых семь десятков и две. А восемь не живых.

   - Из замка выходить запрещаю. Если только порталом.... Сможешь их на второй этаж доставить?

   - О, всего два десятка и три ступеньки. А не пойдут, на ручки возьмем, - гремлин оглянулся, быстро пересчитал големов и их "ручки", - четыре раза и всех доставим.

   - На все тридцать минут.

   - Вы не пожалеете, такие лошадки, такие лошадки, - маленький мародер, кланяясь, отполз на два шага, бодренько поднялся с колен и, счастливый, засеменил к толпящимся без дела големам.

   Слова гремлина напомнили ро-Йилаэвеину еще об одной потере. Нужно позаботится о теле собственного сторла.

   - Где погиб сторл?

   - На черном дворе, - интересовать старшего мог только его собственный зверь и это ро-Садлийкронл понял без уточняющих вопросов. - Ему сильно досталось во время штурма казарм, ранения были серьезные, но не критические. Кто-то из недобитых баронских дружинников нанес подлый смертельный удар, когда Ваш сторл восстанавливался.

   - Нашли тело убийцы? Я хочу, что бы эту мразь забрали, а наши некроманты подняли его и сделали для меня кадавра.

   - В этом дворе были останки примерно тридцати погибших хумансов, но установить, кто был поблизости и когда погиб - сложно. Здесь сторл ро-Иартайлрила, потеряв связь, в неистовство впал, целых тел нет. Что осталось големы в мешках в подвале сложили. Сейчас звери погибших воинов на временных ментальных поводках, всех в крепость переправили. Мы не сможем найти убийцу.

   - Уйдите! - приказ колдун прорычал совсем тихо, но услышали и исполнили беспрекословно.

   Йилаэвеин опустился на колено рядом с распростертым телом друга-сторла.

   "Ты правильно умер, в бою. Душа твоя уже ушла на новый круг перерождения. Я буду ждать новой встречи, не важно, когда она случится, верю, ты меня вспомнишь, Друг-сторл!".

   Защитный панцирь, сбрую, снаряжение гремлины уже сняли и переправили домой.

   "Очень сожалею, что обстоятельства не позволяют, совершить обряд "огненного упокоения" здесь, на том месте, где ты погиб".

   Колдун прикрыл глаза, зашептал напевный речитатив, несколько пасов руками помогли воплотить нужные заклинания. Огромное черное тело приподнялось над брусчаткой двора. Разлитая бурая запекшаяся кровь сторла обратилась прахом, легкой поземкой закрутилась над камнями и втянулась в приоткрытую пасть. Дроу медленно пошел в сторону замка, тело так же медленно заскользило по воздуху следом.

   Наблюдая, как големы обкладывают тело лежащего в центре зала зверя каменным углем, Йилаэвеин обдумывал предстоящий отчет перед Кругом патриархов о выполнении задания отрядом, во главе которого стоял он сам.

   Формально заказ выполнен - семья ю'Ламбер мертва. Он проверил в астрале, действительно, барон умер незадолго до взрыва, баронесса была убита заклинанием "Ледяной иглы" в самом начале штурма, сын барона умер в замке еще раньше, днем (немного странное совпадение, но результат приемлем). Совершить акцию тайно не удалось, хотя следы присутствия дроу подчистили, по крайней мере на местном уровне никто ничего не раскопает. А у больших Игроков, совсем другие источники информации. Правила соблюдены и это сейчас главное.

   В замке Ламбер все дела завершены. Последними в портал ушли оставшиеся воины его отряда.

   Эта мысль - "оставшиеся" - больно резанула колдуна по сердцу.

   "За один бой потеряно пять элитных воинов, из них трое - чародеи. Нет больше его боевой тройки. Вместе с ро-Иартайлрилом и ро-Алмсиэройлом они воевали двести тринадцать лет. Таких потерь в клане не было более пяти сотен лет. Сегодня ночью долг кровной мести к ю'Ламберам не уменьшился, а увеличился".

   Йилаэвеин последним шагнул в портал. За его спиной разгоралось, набирало силу чудовищное огненное горнило.

   Глава 4. Тактика выживания.

   Даниэль. Провинция Лерорн, замок Ламбер. Глубокая ночь.

   Лежу по грудь в воде, навалившись на крутой склон, держусь за пучки прошлогодней травы, как за "последнюю соломинку". Молодая зеленая поросль только проклюнулась. Ничего другого, за что мог бы зацепиться и выбраться из крепостного рва, нет. Замерз, губы сводит. Кто сказал, что толстому зимой теплее? "П-проверено - р-р-разница если и есть, то о-очень не з-з-заметная".

   Звать на помощь бессмысленно. Те, кто может придти на крик, скорее утопят, чем руку (или лапу) подадут. Что делать и как дожить до утра - ни одной мысли. Может помагичить попробовать, чтобы согреться? Ведь сломал же я как-то толстую железную решетку. Попробовал в разных вариантах "заглянуть в себя", "увидеть ауру", "почувствовать внутренней источник", "разозлиться на окружающий холод", "исторгнуть силу из рук" - все тщетно. Хотя, положительный результат все же есть -отвлекся от терзавших неприятных ощущений.

   В замке рвануло неожиданно. Так, что земля содрогнулась и ударила в грудь. Сухие стебли не выдержали, оторвались - я снова с головой ушел в ледяную воду. Когда вынырнул и смог протереть глаза, вокруг стало немного светлее. В донжоне - пожар. Только разгорается и света дает не много, от стены тень густая, вокруг меня во рву по-прежнему почти ничего не видно. Хотя, вон там, у подножья башни, берег не травяным крутым откосом нависает, а камни навалом лежат. Плыву туда, в надежде найти, за что-то зацепиться и вылезти.

   В воде было теплее! Факт! Что бы согреться, хорошо бы подвигаться, кровь разогнать. Но негде. На откосе, в темноте, прыгать - только ноги ломать или снова в ров упасть, причем очень легко. Потому вдоль стеночки, мелкими шажками, иду в надежде, куда-нибудь дойти. Обогнув две башни, наткнулся на стражника. Не повезло мужику, получил стрелу в переносицу и выпал со стены наружу. Для меня он - подарок судьбы. Сухая одежда поможет согреется.

   Когда стал раздевать мертвого, почувствовал, что с руками не все хорошо. Покрутил кисти перед глазами, так что бы поймать отраженный свет и хоть что-то рассмотреть. Увидел и ужаснулся - ладони покрыты пузырями ожогов. Волдыри свежие, только наливаются, такие, что если сорвать кожицу - образуются очень болезненные открытые раны. Перебинтовать нечем, самодельный батистовый пояс потерян где-то в водостоке. От ночной рубашки целыми остались - расшитый воротник, рукава и лоскут на спине. Рваные панталоны, по любому, лучше оставить.

   Распустил рукава на полосы и замотал тканью ожоги, как получилось. Кожаная толстая поддевка стражника на мокрое тело налезла с большим трудом. Суконные штаны, благодаря их большему объему и завязкам подошли просто отлично. Чего не скажешь о сапогах - они оказались велики размера на три. Пришлось отложить. Замшевые домашние сапожки размокли и при ходьбе хлюпали. Очень сомневаюсь, что эта обувь прослужит долго.

   Пожар в замке разгорается, стало заметно светлее. Или глаза к темноте привыкли? По крайней мере, не очень мелкие детали уже могу рассмотреть.

   Из полезных вещей остались: стальная кольчуга с прямоугольными пластинами на груди и пояс с прямым мечом в ножнах. Смотрю на мертвого солдата. Чего-то не хватает. Как он без теплого плаща и шлема стоял на посту? Хотя, плащ мог в башне оставить, когда в обход по стене пошел. Шлем, быстрей всего, в ров улетел. А жаль!

   Что мне делать? Во время боевых действий, передвигаться без оружия и без брони -не разумно. Решено, одеваю на себя все. Влезть в тяжелую металлическую рубашку в теплой комнате, на ровном полу непросто, наверно. А на скользком склоне, одеть на плохо слушающееся от холода тело - вообще цирковой аттракцион. Стыдно рассказывать, разложил кольчугу на траве, приподнял полу и головой вперед влезал в нее, как червяк в норку. Встал нормально, кольчугу подергал, расправил, что бы по плечам ровно легла. Ремень широкий, дюйма два с половиной примерно, из толстой кожи с пробитыми прямоугольными отверстиями-зацепами. Пряжка не удобная, железная пластина, с одной стороны есть прямоугольное отверстие, в него продет петлей и прошит ремень, другой металлический край загибается вовнутрь узким крючком. Одеть и снять такую систему очень не просто. Меч самый обычный: железный прямой двухфутовый клинок, ромбовидный в сечении, с двулезвийной заточкой, бронзовые - крестовина и каплевидная головка, рукоять ухватистая, из навитой на слегка овальную основу проволоки. Несколько раз взмахнул им и аккуратно убрал в ножны.

   Солдата жалко. Бросить так не могу, и прибрать покойника, возможности нет. Выдернул стрелу и отбросил подальше в воду. Положил тело под стеной, ровно, руки на груди скрестил и прихватил своим бывшим расшитым воротником. Пройдет несколько часов, тело закоченеет, нормально уже будет не уложить - только ломать.

   Дальше пошел более уверенно. Остался всего один поворот и вдоль стены вышел к мощному деревянному мосту через ров. Подъемной системы в замке нет и до устройства барбакана, когда строили, еще не додумались. По крупным, не плотно подогнанным, каменным блокам основания надвратной башни выбрался на уровень дороги. Осторожно из-за угла заглянул во двор замка. Решетка поднята, ворота провисли, полусорваны, сквозь щель падают яркие отблески пожара. Рисковать не хочется, но и мост преодолеть как-то надо. Ползком или бегом? "Я не тварь дрожащая!" Припустил что было сил. Те пару секунд пока бежал по настилу, все ожидал стрелу между лопаток.... Бог миловал!

   Сразу за мостом, свернул в сторону и упал в бурьян. Какое счастье лежать в колючих прошлогодних зарослях! Живым.

   Что делать дальше? Идти по деревням собирать крестьян? Даже если удастся их уговорить, даже если получится собрать большую толпу, остаются сомнения -необученные они, ни черта не смогут здесь сделать. Напрасно только погибнут. Нужны профессионалы, и магов побольше. Ближайшее место, где таких можно найти -город Тэрн. До него на лошадях полчаса неспешной рысью. Пешком эти одиннадцать миль идти два часа быстрым шагом. Это если по дороге. Если напрямую - через поля, по лугу вдоль берега Вейлуги, будет быстрее. Самый короткий путь - через рощу. Но в свои способности ориентироваться в лесу ночью, я верю слабо.

   Когда, запутавшись в прошлогодней стерне на ровном поле, я снова, в четвертый раз, "пропахал носом", стало окончательно понятно - "короткий путь - не самый близкий". Идея - надеть кольчугу, весом фунтов тридцать, так же окончательно признана не самой блестящей за сегодняшнюю ночь.

   К закрытым воротам города я подходил, держась на одном упрямстве. Пот тек градом, перед глазами круги, в ушах глухой звон. Оперся лбом в воротину и кричу что есть сил.

   - Откройте! На замок напали! Откройте!

   Когда из машикули правой привратной башни высунули факел и прозвучал вопрос, я уже отчаялся докричатся.

   - Кто там? Чего надо?

   - Я - барон Даниэль ю'Ламбер. На наш замок напали, мне срочно нужно к капитану стражи города Тэрна. Требуется помощь имперской стражи.

   Мне не ответили. Пришлось ждать, когда ворота приоткроются, и выйдет стражник.

   Стоит дядька высокий лет тридцати с лишним, чернявый и усатый, в полной кольчуге с хауберком и рукавицами, круглом шлеме - тарелке, видны наколенники с шишечками шипов, поверх сапог металлические наножники. Не опасается нападения -меч оставил в ножнах. Внимательно осмотрел меня и чуть посторонился, освобождая проход.

   - Идем.

   Мы прошли в ворота. На автомате отмечаю, что решетка поднята, звука подъема ее я не слышал. Еще не рассвело, кругом очень темно и тихо. Никого не видно. Даже днем на посту у ворот стражи меньше десятка не бывает. А сейчас никого.

   - Сюда пожалуйте.

   Стражник потянул меня в сторону входа в башню. Когда я чуть нагнувшись прошел в небольшую дверь, меня подтолкнули в спину и почти сразу ударили в затылок... .

   Даниэль. Провинция Лерорн, город Тэрн. Утро.

   Пахнет гнилью и кислым потом. Легкий запах гари не перебивает, а только усиливает это амбре. Лежу на грязной соломе, в которой обрывков, объедков, мышиного дерьма, и прочих остатков жизнедеятельности, чуть ли не больше, чем засушенных стеблей. Чадяще горят факелы в настенных держателях. Стена закругляется, значит, я по прежнему в башне. Проморгал глаза и повернул голову к центру помещения. Там за столом сидят трое стражников. Один разливает из глиняного жбана по оловянным кружкам какую-то мутную бурду. Второй увлеченно рассказывает.

   - Я, говорит, барон! Подайте мне самого резвого коня, кошель с золотом и подорожную выпишите. Срочно!

   - Че, так и сказал? Подорожную, срочно?

   - Подорожную до самого Нового Лхатау!

   - Во, обнаглел, пацан!

   - Ага!

   Стражники дружно заржали.

   Затылок болит. Я потрогал рукой - под волосами приличная шишка, немного кровит. Приложили кольчужным кулаком, "от души". Посмотрел не пальцы, крови совсем немного, почти не мажется. Упс! Рука левая размотана, кто-то повязку снял. Зачем? Сажусь, осмотрел себя. Обобрали меня хорошо. Кольчуги нет, меча, пояса тоже.

   - Смотри жирдяй очухался.

   - Эй, ты! Иди сюда.

   Опираться на ладони больно. Но и слабость выказывать сейчас нельзя. Поднимаюсь, отряхиваю солому-мусор, подхожу к грубо сколоченному из не оструганных досок столу.

   - Садись. А ты плесни ему.

   Мне подвигают грязную, заляпанною кружку. В ней на треть налито белесой жидкости. Протер тыльной стороной руки край, надо пить. Я еще пацан, за столом взрослые опытные воины. Гонор выказывать не стоит. Глотнул. На вкус, сладковато-кислое мучнистое пойло, крепкое. Запах отвратительный - сивушный. Похоже, брага, не понятно на чем настоянная. Такую солдаты, моего отца подчиненные, в казармах, в каптерках, прятали, в той прошлой жизни.

   - Чего кривишься? Ваши, деревенские, чего только медвяное пиво пьют? Духовисту бражку не уважают?

   Молчу, нарываться не хочется.

   - Рассказывай, кто на замок напал?

   - Не знаю. Не видел.

   - Ты в казарме спал? Или на дежурстве был?

   - На кухне.

   Стражники понимающе переглянулись.

   - В бою то поучаствовал?

   - Нет.

   - А обгорел где?

   - В дождевом колодце.

   - И что ты там делал?

   - Из замка выбирался.

   - Бежал, значит. И не одного врага не убил. Меч твой чистый, сегодня в деле не был. Какой же ты баронский дружинник тогда?! Если барона и замок его не защищал?

   Чем больше меня спрашивали, тем менее уверенно я себя чувствовал. Попробовал прекратить этот неприятный для меня допрос.

   - Я наследный барон Даниэль ю'Ламбер!

   - Э, опять за свое, ты это паря брось. Еже ли жизнь тебе дорога.

   С недоумением смотрю на чернявого. Он мне угрожает? Нет, лицо спокойное, смотрит добро, по отечески.

   - Ты знаешь, что с самозванцами бывает? Тех, кто злодейски себя иуристором объявляет, с каленым железом вопрошают - почто умысел имел? А вызнав все, на главной площади рубят руку за три раза, левую длань, по локоть и по плечо. Затем там же за шею вешают на три дня. И каждый день глашатай в полдень объявляет, что против Императора и империи сей человек тяжелое преступление совершил.

   - Но, я ...

   - Все понимаю, первый бой, магическим огнем тебя обдало, руки пожгло, лицо. Вот у тебя в голове и помутилось, заговариваться стал.

   - А что с лицом?

   - Вон бочка, посмотри.

   Подхожу к большой бочке, что у стены стоит. Дохлых мушек с поверхности воды смахнул в сторону. "Ну и рожа лица у Вас господин барон! Опухла, красная, глаза если пока и не заплыли совсем, то это вопрос скорого времени". Возвращаюсь за стол, сажусь на лавку. Что-то мне тоскливо совсем.

   Чернявый наклонился ближе ко мне.

   - У них, у господ, на пальце колечко особое есть. Украсть и одеть его, ни кому другому нельзя. Говорят, сначала палец, а затем и вся рука отсохнут. У тебя же нет такого колечка?

   - Было...

   И чего они заржали все снова?!

   - У него было, ха-ха-ха.

   - Он его потерял! Слыхом не слыхивал, а сейчас потерял...

   - Не, украли колечко то... Хы-ы!

   Смеются так, что слезы текут. И чего смешного? Правда, я действительно не помню где мое кольцо. Снимать вроде нигде не снимал. Соскользнуть не могло, сидело плотно. Так вот почему они мне руку размотали, все же были сомнения!

   Отсмеявшись старший снова меня "просвещать" стал.

   - Колечко то, иуристоров, в огне не горит, в воде не тонет, хозяина к себе Зовом тянет. Так что бросай дурить парень. Сказки нам рассказывать не надо. Ты, по всему видать, только в конце сезона холодов на службу отдан. Не обучен еще. Так вот, ездил наш капитан с отрядом в замок, уехали конно, еще, когда ты не появился. А сейчас вернулся уже. Смирись, нет больше замка барона ю'Ламбера, сгорел как есть - весь. А значит, и службы у тебя больше нет. Возвращайся к себе в деревню и радуйся, что жив остался.

   - Мне к капитану нужно.

   - Послушай добрый совет. Капитан у нас командир суровый, разгильдяйства не терпит. Вернулся очень расстроенный. На тебя посмотрит - ты простой баронский дружинник. Что ты ему скажешь - ничего не знаю, ничего не видел? Начнешь твердить, что ты барон? Нет. Тогда почему о нападении, которое ты отражать должен был, ничего рассказать не можешь? Или трусость свою, в бою проявленную, скрываешь? И прикажет он тебя повесить как дезертира! И будет, как командир, прав. Никто его не остановит. Ты этого хочешь?

   Мотаю головой, в петлю не хочется.

   - Меч и кольчугу отдайте.

   - Они твои? Нет, барона. Вот придешь со своим десятником, все верну в целости и сохранности. А пока они только внимание привлекать к тебе будут, вопросы всякие появятся. Не нужно это.

   - Хоть рубаху, какую дайте, холодно на дворе.

   - Зовут то тебя как?

   - Д... (не время сказку про белого бычка начинать) Дан.

   - А меня сержантом Иадором звать.

   Чернявый сержант обратился к солдату, что брагу разливал.

   - Принеси старый плащ.

   - Так мы во время дежурства его под голову кладем.

   Иадор посмотрел на спорщика враз потяжелевшим взглядом. Тот сорвался и по деревянной лестнице полез на этаж выше.

   - Не подскажите, а где в городе врачевателя можно найти?

   - И по городу ходить тебе не нужно, - сержант все же задумался, глядя на мои руки. -Пойдешь в деревню, что как из ворот выйдешь направо и милю пройти по дороге. Там спросишь Еннаву, травницу, скажешь от меня, она наших стражников пользует, тебе поможет.

   По лестнице скатился стражник весь в соломе и протянул такой же, грязный, скомканный плащ.

   - На, бери, вещь не одеваная.

   И заржал над своей "офигенной" шуткой.

   Плащ конечно грязный, по подолу несколько прорех, но самое главное он тканый, шерстяной и с капюшоном. Для путника очень полезшая вещь.

   Поблагодарил, поклонился (нужно привыкать к новым реалиям) и пошел к выходу. Сержант Иадор проводил меня за ворота города и махнул на прощание.

   - Иди уж, везунчик.

   Причем последнее опытный солдат сказал без всякой насмешки.

   Рассвело, похоже, давно, солнце над горизонтом на два диска поднялось. Роса подсыхает, дождя не было. Дорога сухая, не такая как в сезоны тепла, разбитая с мягкой пылью. Нет, сейчас она твердая. Идти очень удобно. Трава молодая пробивается, на деревьях листочки проклевываются. Ветерок приятный, легкий. А как хорошо дышится! Идти одно удовольствие.

   Со стороны леса слышны далекие колокольчики. Хорошо так перезванивают, радостно.

   Динь-динь-дон, динь-дон, динь-дон, дон-динь-динь-динь.

   Стоп! Какие колокольчики? Нет ничего. Ветер в ветках немного шуршит. Птицы поют. Нет никаких колокольчиков. Ничего такого не слышно.

   Иду дальше. Стоило немного расслабиться, расфокусировать внимание. Снова слышно.

   Динь-динь-дон... .

   Остановился. Интересно стало - что это такое, и в каком ухе у меня звенит. Поэкспериментировал, походил вдоль дороги. Попытался поймать то состояние, когда слышу колокольчики. Получилось. Даже направление, откуда такой необычный звук идет определить удалось. Решил посмотреть и пошел к лесу.

   Когда углубился ярдов на тридцать, под ногами захлюпало. Все-таки в чаще еще не просохло. Пришлось идти "змейкой", выбирать места посуше, ставить ногу поближе к деревьям и на кочки. Впереди, в низинке, словно звездочки вспыхивают. Причем та же история, что и с колокольчиками. Прямо смотришь ничего не видно. А если краем глаза, то искрятся, всеми цветами радуги переливаются. Ближе стал подходить, лес совсем в бурелом превратился. Протиснулся между стволов на прогалину. Куст небольшой. Листья темно-зеленые тугие, аж глянцевые, как в тропиках. Откуда такой? Трава еще только-только пробиваться стала. На кусте пять желтых с красным мохнатых цветов. Протянул руку. Как сквознячком повеяло. Это чувство мне уже знакомо. Не простой куст, волшебный!

   Наклонился цветок понюхать. Аромат ударил по обонятельным рецепторам, нокаутирующим ударом. Хотелось вдыхать этот божественный запах всей грудью и наслаждаться. Кто я такой, где нахожусь, забыл напрочь. Все заполнила сладкая патока расслабленного состояния блаженства. И только на периферии сознания мешало, царапало стороннее чувство. Лениво "прислушиваюсь" к чужим эмоциям: "Какой сладенький, маны много, давно такого вкусного не было, просто драгоценность!". Внутри моего "Я" чужая мысль странным образом отразилась и преломилась уже в мое побуждающее желание: "Такие драгоценности мне и самому надо, чего ж кому-то оставлять, они так прекрасно пахнут!". Что делать, зачем, голова ничего не соображала, но руки уже вовсю ломали стебли.

   Очнулся, сижу с охапкой цветов, голова болит. Посмотрел, внимательно. Вокруг куста костей белеет в пожухлой траве не просто много - ковром. На левой руке все волдыри сорвал, сукровица течет. Правая, завязанная, еще ничего, просто побаливает. Это я зашел "удачненько", еще бы по-настоящему удачно выйти отсюда.

   Снял плащ, в него завернул добытые цветы, и стал выбираться, сквозь окружающую чащобу. Ветки колючие, весь расцарапался. И начерта я сюда полез?

   - Э-э, подожди!

   Упс, приехали. Дед выходит, волосатый, бородой зарос до самых глаз, в полотняных штанах и рубахе, жилетка густым мехом наружу, на ногах валенки толстой кожей обшиты снизу до половины. Только лешего не хватало. А кто еще в таком виде, в лесу может быть?

   - Спасибо тебе сказать хочу!

   - За что?

   - Эта тварь многих зверюшек извела, да и человеков не мало.

   - Так вроде ничего и не сделал... ?

   - Зубы ядовитые вырвал, а это уже большое дело. Если чего надо будет, травки, какой или ягодок, медку дикого, ты приходи. Как в лес войдешь, Зов пошли, что в гости к Сецану пришел, я и встречу.

   - Зов послать, а как это? - поднимаю глаза, а и нет никого.

   Померещилось, может? Голова болит, не прошла. А при головной боли глюки любят в гости приходить.

   Даниэль. Провинция Лерорн, пригород Тэрна. Позднее утро.

   Где живет Еннава, показал первый же встреченный пацан. Обосновалась травница не на краю деревни, а почти в центре, в симпатичном беленьком доме. Правда, кусок земли, огороженный плетнем, несколько больше чем у соседей, расположен немного под уклон, спускается к протекающему рядом ручью. Повсюду видны расположенные ровными рядками грядки. Огород один, а микроклимат на разноуровневых участках -разный. На некоторых ростки только проклюнулись, на другой грядке посажены вполне сформировавшиеся кустики с зелеными листочками с прошлого года, а вон на тех цветах с широкими резными листьями бутоны готовы распуститься. О, заборчик из плотно подогнанных веток над рядком травки с листьями-иголочками наклонен. Искусственная тень для непереносящих прямой солнечный свет? А там матрасы из соломы плетеные целых три грядки укрывают. Всего понемногу, а какое разнообразие.

   Молодец травница! Зачем часто в лес ходить, здоровьем рисковать, когда за нужным растением и в свой огород можно выйти.

   - Ты что-то хотел?, - спросила средних лет женщина, вышедшая из дома.

   - Приветствую Вас, госпожа! Вы Еннавой - травницей будите?

   - Да, я. Что ты хотел?

   - Вот со здоровьем у меня не все хорошо, Иадор к Вам направил.

   - Как поживает этот рыжий коротышка?

   - Вы, возможно, ошибаетесь, он - высокий, волосом темен, служит сержантом в Тэрне.

   - Я, видно, о другом подумала, - а у самой хитринка в глазах. - Пойдем, вон туда под навес, посмотрю, что с тобой.

   С такой женщиной надо ухо держать востро и лишнего не болтать.

   Как у нее все продумано. Незнакомого, оборванного, грязного, неизвестно чем больного в дом не приглашает. Для таких посетителей рядом с домом под навесом, скорее это беседка на шести столбах, стол стоит и две лавки. От улицы и еще с двух сторон строение кусты отгораживают. Сейчас листья только проклевываются, а в сезоны тепла вполне себе нормальная защита от любопытных.

   Сама травница очень опрятно выглядит - темная юбка, темный жакет, коричневый платок завязан, как косынка, длинные концы его откинуты за спину, виден белоснежный воротничок кофточки, и лоб прикрывает белая полоска, то ли еще одного платка, то ли специальной накладки. С первого взгляда сказал бы мать-настоятельница из монастыря.

   - Зовут то тебя как?

   - Дан, лучше Даня.

   - Лицо твое, Даня, вижу, руку вторую пока сам разбинтовывай, еще раны есть?

   - Не знаю, не болит.

   - Поддевку сними, я сейчас подойду.

   Через несколько минут Еннава вернулась с кувшином воды и корзинкой. Заставила умыться, вместо мыла кусок разлохмаченной веточки, мыльный корень, пришлось использовать. Хорошо, вода не холодная, чуть прохладная, очень приятно. Меня чистого, вытертого сухой тряпицей, травница осмотрела.

   - Царапин на тебе много, опасного ничего нет, заживут. Лицо, плечи, руки - на них кожа раздражена, ожог не сильный. Выпьешь настойку марника, мазью из озерной травы обработаю, назавтра все пройдет. С ладонями твоими не так все просто. Подожди. Сейчас приду.

   На этот раз она вернулась из дома значительно позже. Принесла шкатулку. Оттуда достала бархатную салфетку, развернула. То, что я увидел, впечатление не производило. Совсем маленький, с два больших ногтя, кусочек стекла, прозрачный с легким фиолетовым оттенком.

   - Что это?

   - Кристалл Тедорга, примерно четвертая его часть. Целый очень больших денег стоит. Этот тоже рабочий, без трещин.

   Минут пятнадцать Еннава рассматривала мои ладони. Затем выпрямилась и стала рассматривать уже меня. Недолго смотрела и через кристалл.

   - Мне будет легче понять, как тебя лечить, если ты сам расскажешь что произошло.

   - Обжегся.

   - Вижу что у тебя ожоги, но они не от открытого огня. У тебя следы конструктов множества заклинаний. Мне не разобраться. Как было дело?

   Руки мне нужны. Если оставить все как есть, ладони зарубцуются, пальцы потеряют чувствительность. Я ничего тоньше кайла использовать не смогу. Травница, возможно, меня вылечит, или подскажет, как это сделать.

   - Мне надо было одну железку сломать, - я рассказывал, и все яснее понимал абсурдность того что говорю, мой голос становился все тише, а голова опускалась,- ну я ее руками взял и порвал....

   Удивительно, но Еннава восприняла мои слова совершенно спокойно.

   - У тебя так получилось в первый раз?

   - Да.

   - Повторить пробовал?

   - С железом нет, а так попробовал Силу вызвать, так ничего не получается.

   - Не спеши, у тебя получается, и руки твои тому пример. Надо тебе к магу обратиться, желательно с категорией.

   - А Вы?

   - Это не моего уровня случай.

   - Но Вы же увидели что-то во мне?

   - Увидела? - Травница широко улыбнулась. - Нет, я не Видящая, таких специалистов на всю провинцию всего четыре. Я тепло от магических предметов чувствую, да кристалл Тедорга токи силы показывает. Но собственной маны, только на зелья и хватает.

   - А со мной что было?

   - Ты прошел инициацию своей Силы.

   Женщина убрала кристалл в шкатулку, из корзинки достала чашку и несколько пузырьков. Выбрала два - непрозрачный стеклянный и из обожженной глины. Из первого налила в чашку настоя на три глотка.

   - Это выпей сейчас, улучшает ток крови. Садись поближе.

   Мазь мне на щеки и нос она наносила мягкими, уверенными движениями, слегка втирая в кожу. Было приятно, хотелось закрыть глаза и замурлыкать. Когда дошел черед до ладоней, крем травница накладывала совсем легкими касаниями, забинтовала чистыми холстинами.

   - А мазь поможет?

   - Лицо завтра нормальным будет, с руками хуже, боль снимет, защитит, чтобы огневки не было, но не вылечит.

   - Двигать руками, работать можно?

   - Можно, - Еннава улыбнулась немного грустно.

   Мне пришлось задать так и не выясненный для меня самый важный вопрос.

   - А что бы совсем вылечить, что делать?

   - Понимаешь, я не знаю природу твоей магии. По тому, неизвестно какое лечащее заклинание нужно, или какое зелье поможет. Можно было бы попробовать Универсальное зелье от магических поражений, но он очень дорогое.

   - Дорогое - это сколько?

   - Не меньше восемнадцати корон. Одна порция в магической лавке в Тэрне стоит девять корон, мне за семь отдадут, если брать только ингредиенты - за шесть. Чтобы, такие как у тебя раны убрать, надо не меньше трех раз лечение повторить. Вот и считай. У нас таких денег нет. Все что у меня сейчас есть - немного больше пяти корон.

   // Денежные единицы империи Чжулонг:

   Куна - мелкая серебряная монета весом 5 карат (1 грамм) с изображением хлебного колоса, символа достатка.

   Четвертной - средняя серебряная монета весом 50 карат (10 грамм) с изображением могучего быка, символа плодородия.

   Корона - серебряная монета весом 200 карат (40 грамм) с изображением императорской короны, символа власти.

   На реверсе серебряных монет отчеканен Эфийский крест - скрещенные меч и магический посох.

   Империал - золотая монета весом 40 карат (8 грамм) с изображением портрета императора на аверсе и дракона на реверсе.

   1 империал (золотой) = 10 серебряным коронам = 40 серебряным четвертным = 400 серебряным кунам. //

   Мне очень понравилось такое простое, от души, желание этой женщины - помочь мне, совсем незнакомому подростку. Даже в горле запершило.

   - А магические растения, как ингредиенты, дорого стоят? Это можно продать?

   Я прошел к кусту, у которого оставил сверток и вернулся с плащом. Развернул, показал цветы. Они совсем не завяли, выглядели так, как будто только что сорваны, красные с редкими желтыми лепестками большие мохнатые бутоны на зеленых мясистых стеблях с удлиненными глянцевыми листьями.

   - Где ты это взял?

   - По дороге из города в лесу куст рос, не высокий, уже весь зеленый. И когда только после сезона холодов листья успели отрасти и цветы распустится?

   - Это не растение, а рорид, псевдоплоть, под куст он только маскируется. Вот почему путники последние четыре декады пропадали. Думали, обычные разбойники промышляют, все найти не могли. Ты человеческих останков там не видел?

   - Кости были, а одежды, предметов не было.

   - Значит, гоблины из охотников поблизости крутятся, они добычу и забирают. Приносят рорид к поселениям людей, дают декаду прижиться, выбросить ложно-цветы, такие как эти, и начинают свое черное дело по ночам творить. Пять бутонов -совсем взрослая особь. Главное в нем корень-клубень, фунта три весом. За такой алхимики пятьдесят империалов дадут, а то и дороже. Декокты из рорида, яды многих тварей разлагают, одно из самых эффективных и дорогих средств.

   - Так может он еще там, часа не прошло, я сбегаю.

   - Клубень специально заговоренным костяным ножом вырезать нужно, и охранное заклинание при этом держать, сама псевдоплоть вблизи очень на разум воздействует, усыпляет. Да и унесли его гоблины уже. Для них рорид - одна из самых ценных охотничьих ловушек. Семья, а то и целый род с него кормятся.

   - А эти ложно-цветы купят?

   - Не продавала никогда. Должны взять. Надо с Иадором поговорить, может, премию от магистрата дадут. Так что, одевайся, сейчас соберусь, пойдем.

   - Мне в город нельзя.

   - Почему?

   - Дядька Иадор не велел пока там появляться.

   - Если так, жди здесь.

   Еннава собралась быстро, надела коричневый плащ. "Цветы" в просторную корзинку положила и тряпицей прикрыла.

   - Вернусь скоро, я короны взяла, с выручкой должно тебе на Универсальное зелье хватить.

   - А можно мне уйти? У меня очень важное дело осталось незаконченным.

   - Иди, только к вечеру возвращайся,- Травница достала маленький пузырек, - Вот возьми, если боль сносить совсем невмоготу будет, глоточек сделаешь.

   - А что это за снадобье?

   - Маковое молоко, тут на три глотка, больше нельзя, это то лекарство, что в малых дозах приносит небольшое облегчение, а выпьешь больше - себе навредишь.

   - А можно лопату попросить? Веревку еще и мешковину, - я убрал пузырек за голенище сапожка.

   - Пойдем, дам если так нужно.

   Меня очень обрадовало, что лезвие у лопаты из железа, формой, как сильно урезанная трапеция. Лучше такая, чем никакой или деревянная.

   Пока шли до города, травница все расспрашивала, как мне рорида удалось найти. Оказалось, что охотится он только по ночам, а днем заклинание отвода глаз набрасывает. Рассказал о колокольчиках, которые слышал, о переливающихся звездочках которые видел и о прохладном ветерке от маны рассказал. Еннава удивлялась, охала и повторяла, что мне учиться надо.

   Расстались у поворота к городу.

   Даниэль. Провинция Лерорн, замок Ламбер. День.

   По дороге шагается хорошо. Солнце высоко, греет ласково, не жарит. Думается свободно. Хорошо бы информация капитана оказалась ошибочной. И замок не сгорел полностью. А может, кто из стражи или обитателей замка спасся, как я. Или родители ушли из замка подземным ходом, хотя я о таком в замке Ламбер не слышал. Или телепортом спаслись, но не было у нас стационарного портала. И чего я сразу к замку не вернулся? Руки болели? Так ничего страшного, потерпел бы. А сейчас мучаюсь в неизвестности. Навстречу мне по дороге проехали крестьяне на четырех пустых телегах. Их угрюмые, недовольные лица оптимизма не прибавляют. Видел я, как горел замок и взорвался донжон, а во дворе бесновались твари. Не выжил никто, не надо себя обманывать. Отряд всадников скачущих от замка повстречался. От них я в кустах спрятался. Было их десятка полтора, стражники и трое в гражданском платье. Спасшихся не везли. Нет, надо думать, о чем-нибудь хорошем.

   Например, об удаче, что людей хороших повстречал. Правильно говорит Иадор, бароном называться, не стоит. Доказать свое иуристорство сейчас не могу. Лучше не рисковать. Знаю я место, где кольцо поискать можно, но не просто это будет. Магичить научиться было бы хорошо. Рассказывать о своей одаренности надо поменьше, мало ли как, люди реагировать будут. Не все такие добрые как Еннава. Барон ю'Ламбер говорил - через шестнадцать декад занятия в магической школе начнутся. Нужно успеть в столицу добраться и все условия поступления разузнать. А может магические школы есть не только в Новом Лхатау? Как плохо, что наследный барон не любил читать, и мало чем интересовался. Кроме фасонов тряпок и названий соусов почти ничего не знаю, из этой жизни. Надо найти, как зарабатывать. Ремеслу интересному обучиться хорошо бы. Но за две-три декады не освоить даже азы. На большее времени нет. Да и попасть в ученики, думаю, непросто. Охотится, рыбачить? Можно попробовать, думаю, повадки у зверья здесь такие же. Следы читать, силки вязать, ловушки с рогатиной ставить, рыбу удить я неплохо умею. Может приработком стать. Хорошо бы узнать - есть здесь спрятанные сокровища? Найти такой сундук, и на учебу хватит и на всю оставшуюся жизнь. Замок Ламбер, например, отстроить. Хоть и непросто это будет.

   Даже издали был виден столб черного дыма. Подхожу еще ближе. Донжона нет, дым поднимается из-за стен, башни стоят, остроконечные крыши на них сгорели и обвалились. Крепостная стена целая, проломов нет.

   У замка никого нет. Только пепел повсюду - и в воздухе, и на земле. Мост через ров сильно обгорел, нет верхнего настила, сильно пострадали опорные бревна и обвязка со стороны замка. Там только сваи, что в воде были, целыми и остались. Надвратная башня выгорела, ворот нет, решетка, сильно покореженная жаром, упала. На месте донжона сейчас руины, ярдов двадцать высотой. Внутри еще горит. Жар чувствуется даже здесь, снаружи, за мостом. Внутри треск стоит, камни от жара лопаются, разлетаются осколки. Ухнуло очень громко, большой кусок стены обвалился, поднялось облако искр и дыма. Ух, как из ворот жаром обдало, казалось, волосы затрещали. Не зажившее еще лицо ответило на повышение температуры воздуха болью и ощущением стянутой кожи.

   С этой стороны не пройти, посмотрю как со стороны хозяйственных ворот и черного двора. Обошел вкруговую. Стражник лежит под стеной, где я его и оставил. Хозяйственные ворота сгорели, башня тоже, решетки нет. От моста одна дубовая балка осталась, вторая со сгоревших свай в ров обвалилась. До пожарища отсюда дальше. Жар не кусается, и даже почти не чувствуется.

   Понятно, почему все кто сюда приезжал, уехали ни с чем. Вовнутрь замка еще дня три не попасть, без особого на то желания.

   Веревку на пояс обвязал, мешок подоткнул. Подвигал на ребре руки черенок лопаты. Чтобы центр тяжести найти. Раньше по бревну длиной двадцать ярдов я пробежался бы как по асфальтовой дорожке. Сейчас баланс в виде лопаты примеряю.

   Осторожно, маленькими шажками, прошел. Даже не покачнулся ни разу. Чему, если честно, был очень удивлен.

   Подошел к телу стражника. Перекрестился. Хоть и нет на мне крестика, и нет на Грах Эфии церкви Христа. Отказываться от привычного для меня не вижу смысла. Кожа у стражника потемнела, щеки впали, скулы и нос заострились. Смерть не красит. Пришел сюда, что бы похоронить человека, имени которого не знаю, которому я благодарен. Считаю это правильным.

   Здесь на склоне могилу не вырыть. Попробовал капнуть, на глубине в полфута булыжники и утрамбованная глина. Грамотно замок строили. Надо осмотреться. При дневном свете рядом с сапогами нашел маленький кожаный мешочек, видно за голенище был затолкнут. В кошельке четвертной и четыре куны. Неплохие деньги. Поклонился: "Спасибо тебе, солдат!". О, еще не заметил, из воды рукоять торчит. Аккуратно спускаюсь, захватил толстое древко. Забинтованными руками это непросто. Стал потихоньку отступать назад, вытягиваю из воды алебарду. Тяжелая. Стражник нормально вооруженным был там, на посту, на стене.

   Поднимаю глаза, чуть алебарду в воду не упустил и сам не свалился. За что так пугать?! На противоположном берегу, медведь сидит, на меня смотрит.

   Большой, сидя выше меня будет, мех темный, свалявшийся. Присмотрелся повнимательнее - шкура, на морде, обвисшая и на боках то же, зубы не скалит, хотя пасть приоткрыта, глаза мутные, в одну точку смотрят, как неживые. Как неживые? Млин, да он дохлый!

   Прошел я вдоль берега. И мертвяк за мной переходит. Движения заторможенные, не рычит, ни чего лишнего. Только охота. И кто же его поднял? Или вселился? Откуда он пришел? Я же по тому берегу всего десять минут назад проходил. Вот непруха. Хотя, нет, быстрее я все же везунчик - успел проскочить.

   А что мне сейчас делать? Ждать стражников? Так они сегодня уже были, в следующий раз неизвестно когда появятся. Самому медведя-зомби завалить? Даже не смешно! Это у живого более или менее понятны уязвимые места. А у мертвого? Его хоть поруби - все ровно достанет. В воду не идет, не нравится или боится. Так, думаем! Это же не живой медведь. Это туша, которой кто-то управляет и именно этот кто-то, а не медведь, боится воды. Значит надо попытаться мертвяка в воду заманить или спихнуть.

   Примеряюсь, что лучше взять алебарду или лопату? У медведя масса большая, если ткнуть, то лучше тяжелым оружием. Все ровно больше одного раза ударить не успею. Вон - он все лучше и лучше двигается.

   Взял алебарду, плащ и веревку оставил на месте. Вышел к бревну, что осталось вместо моста. Зомби с другой стороны стоит, не двигается. Нашел центр тяжести, теперь у тяжеленного топора. Попробовал несколько раз замахнуться и ударить. Непросто, а на бревне еще и баланс держать придется.

   Смелее, ждать нельзя, зомби-медведь набирает ловкость. Вступаю на бревно и иду вперед, на врага. Только когда я дошел до середины, вперед двинулся и мертвяк. Он меня удивил. Живой медведь на подушечках ходит, когти вверх держит. Зомби когти в дерево втыкает. Держится прочно, ни чем не свернешь. Мой план - ударить по морде, чтобы мертвяк потерял равновесие и рухнул в воду, рассыпался как "карточный домик". Теперь, что бы его оторвать от бревна, придется лапы рубить, а это и сложнее и опаснее. Бить придется сверху, так как, размахивая алебардой в стороны, рискую навернуться с бревна. Перехватываю древко еще на фут ближе к пятке, все же дистанция будет больше. Бью ударом, который со стороны может показаться верхом глупости. Сверху, огибая морду, кончиком лезвия по опорной лапе. Удачно! Отрубил часть левой лапы и два когтя. Удар слабый, железо в бревне не застряло. Быстро отступаю несколько шагов назад и выбираю за собой алебарду. Зомби тоже делает два шага вперед. Так не пойдет, отступать мне особо некуда. Плавно и ровно поднимаю топор над головой. Медведь шагает вперед. Я опускаю алебарду. И в тот момент, когда лезвие пролетает мимо морды, он клацает зубами, пытаясь укусить. Схватить не получается, но носом отбивает мое оружие в сторону. Не попадаю не только по лапе, но и по бревну. Тяжелая алебарда уходит вниз и тянет меня за собой. Чудовищным усилием гашу инерцию, одновременно делаю несколько шагов назад, позволяя алебарде, качнутся вдоль бревна вперед-назад, при этом держать ее приходится одной рукой. Снова отдал территорию, а каждый уступленный фут приближает начало не равного боя, а расправы надо мной. Надо бить быстрее, и в другую лапу, где все когти целы. Сейчас нет времени осторожно поднимать топор над головой. Раскачиваю одной рукой, присев, поворачиваю алебарду вокруг центра тяжести, подхватываю второй ниже по древку, резко встаю. Теперь я готов к удару сверху. И выполняю его, четко и сильно. Лапу перерубаю на полфута выше бревна. Лезвие застревает в дереве. Зомбозверь запоздало пытается отбить удар, причем, и зубами укусить и оставшимися когтями уже поврежденной левой конечности ударить. В результате теряет без опоры равновесие, обе передние лапы не держат, и вся туша, качнувшись, летит вниз.

   Брызги воды до меня не достали. В этот раз ощутимо повеяло холодным сквознячком. Над водой, в месте, куда упал зомби, появился едва различимое черное облачко-смерчик, но очень быстро истаяло. И только полупритопленная туша просто мертвого медведя осталась плавать в воде.

   Место с хорошим, сухим грунтом я смог найти только у главной надвратной башни. Слева от моста. Перенести стражника по обгоревшим бревнам не смогу, он очень для меня тяжелый. В воду рва опускать не хочу. Поэтому копаю здесь. Руки, окровавленные о древко алебарды, невыносимо болят. Нарушил запрет травницы, сделал из пузырька сразу два глотка. Чуть попритихло. Надо спешить. Сориентировался по солнцу. Восходит примерно в той точке, куда уходит дорога. Срезал и аккуратно отложил в сторону дерн. Алебардой разрыхляю, а лопатой подбираю и выбрасываю в сторону землю. С физподготовкой Даниэля копать очень не просто. Была слабость, хотел остановиться, когда докопал до пояса. Но если здесь ходят такие мишки-зомби, трех футов мало, стискиваю зубы, и углубляю могилу еще настолько же. Когда закончил копать, пошел за телом. Поднять пять пудов мне не под силу. Пропустил веревку стражнику под мышки, концы привязал к черенку лопаты, так как удержать ранеными руками не смогу. Набросил веревку себе на плечи, в лопату, повисшую поперек груди, уперся запястьями, тело воина потянул за собой волоком. Так и пошел шаг за шагом, осторожно, чтобы непростой груз не сползал по откосу вниз.

   Уложил стражника головой к замку. Глаза я ему еще раньше закрыл. Снял расшитую ленточку, что перехватывала руки, не надо ничего своего в могилу закапывать. Лицо закрыл принесенной с собой мешковиной. Ну вот, вроде все, что могу, сделал. Перекрестился и стал закидывать покойного воина землей.

   Могилка получилась не очень ровная, компенсировать небольшой уклон мне не удалось. Но продолговатый холмик, обложенный дерном, не допускает двусмысленности, видно - человек захоронен, а это то, что я считаю правильным.

   И все же остается чувство не законченности. Чего-то не хватает. Найти камень и положить в ноги? Или в лесу вырубить небольшой ствол и с помощью веревки крест связать? Что-то все не то.

   Пока размышлял, взгляд зацепился на уцелевшем участке конструкции моста. Если выломать, здесь и здесь обрубить, вполне неплохо может получиться. Рубить бревна в семь дюймов толщиной алебардой с длинной мешающейся рукоятью оказалось чудовищно тяжело. Это не плотницким топориком, тюк-тюк ровную стружку срубать, здесь каждая снятая палка-щепка в радость. Хорошо, заранее привязал веревку, потому, когда перебил в трех местах, а в четвертом надрубленном само переломилось и кусок конструкции рухнул в воду, не пришлось лезть следом. Вытащил, хоть и тяжело было. Пообтесал поровнее концы. Стволы соединены пазами, для крепости двумя железными костылями прошиты. Угол не совсем прямой, но тут уж ничего не поделаешь. В общем, крест получился - что надо!

   Вкопал в ногах у могилы. Устал, смертельно. Оперся рукой на перекрестье. Помню несколько строк. Их и прочитал для усопшего. Думал при этом и о тех почти шест сотнях душ, что жили еще вчера в этом замке и неприкаянные теперь.

   - Помяни, Господи Боже наш, в вере и надежди живота вечнаго преставльшагося раба Твоего, брата нашего, яко Благ и Человеколюбец, отпущаяй грехи и потребляяй неправды, ослаби, остави и прости вся вольная его согрешения и невольная, избави его вечныя муки и огня геенскаго, и даруй ему причастие и наслаждение вечных Твоих благих. Аминь.

   Тепло прошло по руке и телу, сердце обняло. Посветлело. Смотрю - крест слегка серебрится и по земле вокруг серебристый отсвет распространился. Далеко....

   Поморгал глазами, головой покрутил. Может видимый эффект временный? Нет, все остается - крест теперь с хорошо различимым серебряным светом.

   Постоял. Чего сделал то? Что-то сделал, и получилось. Вроде, не плохо. Даже хорошо!

   // Дроу хорошо знают, что в месте гибели большого числа разумных остается разлитая некроэнергия, энергия распада. Если не прибраться, на территории начнутся процессы зарождения некросозданий. Чем дольше продлится вызревание, тем более сильные и страшные сущности появятся. Потому и хотели темные эльфы провести обряд гекатомба посвященного своему богу Варэму. Когда Даниэль произнес слова молитвы, то тем самым освятил крест. Символ величия Христа на Земле, здесь на Грах Эфии близок эфийскому кресту, символу Бога-Воина Арессэна, подарившего разум тварям, населявшим мир до его пришествия. Крест стал тем катализатором, от присутствия которого, началась реакция преобразования некроэнергии в чистую энергию света. //

   Собрал все, что мной разбросано, и пошел вокруг замка. Солнце уже к горизонту повернуло, а я еще кольцо не искал.

   Прохожу мимо тела мишки. Волна света, что по земле, по воде потихоньку распространяется, до него дошла. Ух, как пыхнуло! Я глаза от яркой вспышки прикрыл. Чуть черенком лопаты, что в руке держал, по лбу себе не заехал. Потом присмотрелся - только пепел, облачком в воздухе и пленкой на поверхности воды, остался. А отсвет дальше расширяется. Похоже, теперь вокруг замка Ламбер места спокойные будут.

   Внутри замка жарко, огромная куча камней сверху уже темнеет, но под этим слоем по-прежнему все раскалено. На пятьдесят ярдов не подойти. На черном дворе нет тел, что я видел ночью. Странно. Здесь прибирали? Вдоль стены пригибаясь, накрыв голову капюшоном, пробираюсь к конюшням. Крыши нет, но стены целые, за ними можно укрыться. Из бывших ворот, уже изнутри здания рассматриваю двор. В мешанине раскатившихся камней найти провалы дождевых колодцев не просто. Ближайший спуск в восьми ярдах. Рядом гранитные блоки и обгорелые балки с кровли немного обвалившейся сторожевой башни. Там и спущусь.

   Снял с себя все, даже повязки с рук. Опыт показывает, что кайф - это когда есть сухая, теплая одежда, после "моржевания". Накинув плащ, с веревкой в руках бегу к колодцу. Привязываю один конец к не очень обгорелому бревну, второй бросаю в колодец. Следом прыгаю сам, терпеть жару больше не могу.

   Не учел, что камни не только по двору раскидало, несколько и сюда закатились. Ударился босыми ногами больно, но не смертельно. Травм вроде нет. Слой воды смягчил падение. Плащ закручиваю веревкой и прислоняю к стене, уплыть не уплывет, но лучше знать, где находится. Начну осмотр с колодца, в который ночью спустился. Проплыл по трубам туда. Здесь камней больше, просвет стока на треть завалило. Расчистил немного. Вижу - знакомая тряпочка. Мой батистовый пояс за выступ камня в кладке зацепился. Надо пошарить вокруг. Нашел закатившийся в трубу ночник. Повернул верхнее кольцо. Работает! Даже не помялся нигде. Опускаю его под воду, и здесь работает. Вот что значит добротно сделанная вещь!

   Теперь со светом осматривать пройденный ночью путь намного проще. Даже холодная вода не сильно напрягает. Через один колодец, в иле, на дне трубы, нашел тесак. То же хорошо. Оставляю все лишнее рядом с веревкой. Набираю больше воздуха и с зажженным светильником плыву к выходу в ров. Сначала вынырнул на поверхность, отдышался и только потом приступил к осмотру. Нырял долго, осмотрел каждый дюйм вывороченной решетки. Ил на дно прощупывал и протирал пальцами. Дожидался, когда осядет муть, и снова искал. Ничего похожего на кольцо не нашел. Несколько камушков разной формы и размеров. Ни светлого металла, ни вкраплений нет. Подобрал железный кусок от решетки, размером с пол-ладони, такой же грязный и очень ржавый. И с этим "трофеем" возвратился назад.

   Я уже оделся и сейчас перебираю собранный хабар, думаю, что с собой взять, что выбросить.

   - Ты чего опечалился, молодой барон?

   От неожиданно прозвучавшего вопроса чуть не подпрыгнул. Опасности, вроде, нет, голос тонкий, можно сказать детский. Присмотрелся - у стены конюшни в тени, маленький, высотой с фут, человечек стоит. Похож на подростка, лохматый, босой, в дырявых с подпалинами рубахе и штанах из полотна.

   Чувствую хороший он, не человек конечно, главное - незлобивый. Отчего с таким не поговорить?

   - Кольцо свое найти не могу.

   - Сам сломал, теперь ищет!

   - Как сломал?

   - Этого я не знаю, не ведаю. Нет его больше.

   - А ты кто такой? Как зовут?

   Мнется, пытается скрыться - то прозрачным становится, то снова в воздухе проступает. Потом голову опустил и почти шепчет.

   - Прямой приказ хозяина замка ослушаться не могу. Имя мне данное -Аршунолитдин. Мама с папой Шуней звали.

   - Чего ты боишься? Шуня, так Шуня. Нормальное имя.

   - Полное имя - истинное, к нем проклятье прицепить могут.

   - Не бойся, никому не скажу. Да, и забыл я его уже.

   - Спасибо господин!

   - Только и ты, пожалуйста, называй меня - Даней.

   Малыш стоит, хлопает глазками.

   - Рассказывай, кто ты и что здесь, в сгоревшем замке, делаешь?

   - Мой папочка поселился здесь, когда замок построили, потом мамочку за себя замуж взял. Потом я появился. Четырнадцать десятков лет назад, как подрос, меня сюда, на самостоятельное дело, за конюшнями смотреть, поставили. Теперь нет папочки, нет мамочки, коников тоже нет. И крыша сгорела.

   - Сюда люди не скоро вернутся. Чего делать думаешь?

   - Ждать буду, когда Даня-хозяин вернется.

   - Когда вернусь и вернусь ли вообще, я и сам не знаю, - машинально взъерошил мокрые волосы на затылке, - а может, прямо сейчас со мной пойдешь?

   - А можно?

   - Хочешь - пошли.

   - Ставь резную шкатулочку сюда в тень, я быстро соберусь.

   - Какую шкатулочку? Нет у меня ничего такого.

   - А где я жить буду? Пока в новый дом не придем?

   - Все что у меня есть, ты видишь.

   Шуня помялся, поморщился, и предложил решение.

   - Ставь сапог в тень, только в него соломки набить нужно.

   - И где я тебе в сгоревшей конюшне соломки найду?

   - Вон в том углу бочка с водой стояла, под ней есть соломка.

   Угол завален сгоревшими досками. Млин. Не было печали - Шуню себе нашел. Раскопал, перемазался весь в саже, пепла и пыли наглотался, до развалившейся бочки добрался. Под дном действительно нашел сохранившуюся солому, сухую и относительно чистую.

   Сделал, все как было велено. Повернулся. В сапоге как бы оранжевый огонек появился. Прямо смотришь - нет. Повернешься, краем глаза глянешь - есть.

   Собрался, решил ничего не оставлять. Светильник и кусок решетки в батист завернул, во второй сапог спрятал. Тесак туда же. Держать одновременно лопату, алебарду и сапоги неудобно. Решил голенища проткнуть, веревкой связать и через плечо повесить. "Но, но, почто домик рушишь?!". Он еще и мысленно со мной разговаривает! Собственник, домовладелец нашелся!

   К деревне подходил, когда уже совсем темно было. Собаки разлаялись. В доме Еннавы огонек светит. Значит, не спит.

   Вышла встречать, со свечой.

   - Даня! Где ты так задержался?

   - К родным ходил. Нет никого.

   Травница, вроде, с сочувствием, ни о чем, не расспрашивая, покивала.

   - Умойся во дворе, и садись за стол, вечерять будем.

   Какие вкусные пирожки с овощами, похоже на лук, морковку и тыкву одновременно. С молоком просто - объедение!

   Пока ели, Еннава рассказала, как в город сходила.

   - "Цветы" рорида хозяин лавки взял сразу. Цену хорошую дал - двадцать пять корон. Универсальное зелье, готовое, со скидкой продал по шесть с половиной корон. После еды полечу тебя. Еще мы с Иадором все обсудили. Надо тебе, Даня, в Имперскую Школу Магии поступать. Способности есть, надо знаний набраться, иначе недоучкой с Силой и до беды не далеко. Путь до столицы не близкий. Каждый день на счету. С тех денег, что остались, я тебе одежду купила и припасов в дорогу. Завтра утром Иадор сюда придет, он тебе про дорогу расскажет, обещал про вознаграждение похлопотать и бумаги выправить.

   Пока Еннава обрабатывала, изумрудной, пенящейся жидкостью мои ладони, рассказал про свои похождения сегодня, про медведя и крест. Она охала, переспрашивала, затем попросила повторить слова, что я у могилы говорил. Очень удивилась, откуда я слова высшего аркана знаю. Такие только на кафедре Теургии факультета Мистицизма НовоЛхатийского университета Магии преподают.

   Под ее тихий рассказ я уснул, чистый, сытый и очень уставший, на сундуке в маленьком домике деревенской травницы.