Ну что ж!

День "Д" настал! Час "Ч" пробил! Больше из алфавита на ум ничего не приходило! Разведывательно-диверсионный отряд выдвигался к месту проведения операции!

Операция "А плюс Ж" начиналась!

Что, по общему мнению, следовало расшифровывать, как: "Артефакт плюс Жрачка".

Как и с какими предосторожностями мы трое передвигались последние четверть часа, надо было видеть! Чего стоила РД: метнулась к облаку, раздвинула его, осмотрелась, "застегнула" обратно, метнулась к следующему. Мы с ЭйДжей, впрочем, тоже старались быть менее заметными. Ради такого дела она даже шляпу оставила в лагере, заменив ее на кепи! Мы молниями пробегали открытые участки, ныряли в кусты, скрывались за стволами деревьев… В общем, к концу пути вид приобрели довольно грязный и крайне ободранный.

Наших стараний так никто и не заметил. Что, с одной стороны, конечно, хорошо. С другой, мы так изгваздались, что даже немного обидно!

Радуга просигналила, что впереди, за холмами, уже показался лагерь.

Действовать напролом тут не годилось. Нужно было тщательно осмотреть место будущей операции. Поэтому мы с Эплджек решили разделиться. Она пошла дальше, решив попытаться подобраться поближе, обойдя лагерь с другой стороны. Я же заметил почти возле самого лагеря довольно высокий холм, на вершине которого красовались несколько крупных камней — идеальный наблюдательный пункт! Встретиться договорились на том же месте через полчаса. Или использовать для связи Радугу, благо она могла со своей высоты видеть и меня и ЭйДжей.

Я ти-ихо, ползком забирался на холм. Дэш предупредила, что не один я счёл его классным местечком, и там уже кто-то отирается.

Ага. Верно. Двое. Из оружия… что-то вроде пращей, похоже, и короткие клинки в ножнах. Оба повернуты в другую сторону. Не сложная цель. Оба не успели ничего сделать, как уже лежали оглушенные, с кепи во рту и связанные найденной тут же веревкой так, что начни они шевелиться и рисковали бы удавить самих себя.

Я полюбовался чистой работой.

Так. А теперь посмотрим, что там за лагерь. Я высунулся из-за камней.

Лагерь был. И довольно серьезный. По моим прикидкам в таком могли, пожалуй, разместиться сотни две пони! Я заметил явно штабную палатку в центре, склады, кузницу, полевую кухню, еще какие-то строения и палатки непонятного назначения. Охрана была довольно сносно поставлена. Да и вообще все это сильно смахивало на лагерь какой-нибудь маленькой армии. Почти сплошная стена недавно поставленного частокола. Массивные ворота, видимо, запиравшиеся на брус. Все очень надежно и серьезно. Только в одном месте КонАрмовцы позволили себе заменить надежные бревна на колючую проволоку: том, где граница лагеря подходила к моему холму — он был весьма крутой, а та его сторона, похоже, еще круче, так что это было хоть и не очень хорошо, но все же достаточно логично. Да и дозор тут был…

Я заметил какое-то движение в небе. Дэш что-то отчаянно сигналила, тыча копытом вниз! Я перевел взгляд туда, куда она указывала и выругался. Теперь и я увидел.

Сразу шестеро бугаев тащили куда-то стреноженную Эплджек!

Вот только этого нам и не хватало! Как ее на них вынесло? Или у КонАрма действительно так хорошо поставлена охрана? Тщательная, продуманная операция летела к Дискорду в… Придется начинать действовать немедленно!

Я замахал, подзывая Дэш.

— Чего? — приземлилась рядом радужногривая.

— Лети к нашим. Поднимай тревогу. Пусть сворачивают лагерь и выдвигаются поближе сюда. Может понадобиться помощь.

— И бросить вас тут?

— Нет. Потом возвращайся. Помощь сверху нам тоже понадобится. Как это вообще получилось?

— Там че-то вроде патруля было. Кустами шли. Я даже просигналить-то не успела! — Дэш повесила голову. — Паршивый из меня разведчик.

— Нечего себя винить! Ошибки везде бывают. Надо просто вытащить Эплджек. Все. Дуй к нашим!

И Радуга, почти над землей, стартовала к нашему лагерю.

Эплджек, тем временем, втащили в одну из палаток недалеко от холма. Трое зашли внутрь. Трое куда-то поперлись. Плюс еще какой-то охранник или кто-то вроде торчит недалеко от входа.

— Все! — выдохнул я. — Работаем!

* * *

Все-таки не так уж они и круты! По крайней мере с колючкой они допустили явную промашку. Доведись мне перелетать через частокол, я бы наверняка был бы замечен, а так… Уже через несколько минут мне удалось подобраться к боковой стенке палатки.

Хм. Однако звукоизоляция тут хорошая. Не слышно было ничего. Придется рискнуть.

Я достал нож и прорезал в палатке небольшую дырочку.

Неплохо. В этой стороне валялись какие-то мешки и коробки, несколько прикрывавшие меня, дыру можно было смело расширить. Впрочем, это единственное, что было неплохо.

Все остальное выглядело довольно паршиво. Начиная от рож тех троих бугаев и до привязанной между четырьмя, вбитыми в землю, кольями Эплджек с кляпом во рту и ужасом в глазах, и стола с какими-то непонятными инструментами то ли хирургического, то ли пыточного назначения. Выяснять не хотелось.

Один из уродов в форме стоял возле входа в палатку, находившегося справа от меня, второй был спиной ко мне, третий стоял рядом с ЭйДжей.

— Ва-аще-то ее бы надо сначала допросить… — протянул тот, что стоял спиной ко мне.

— Гы! Еще успеется! — хохотнул тот, что стоял возле ЭйДжей, и хлопнул ее копытом по крупу.

— Ага! Вряд ли она чего-то скажет, — заявил торчавший у входа.

— Ыгы! А вот кобылки у нас да-а-авно не было!

— Это верно! Решил воспользоваться ситуацией?

— Канешн! А че время терять-та? Начальство-та еще когда припрется! Уж по паре раз-та успеем?

— Ага! Глядишь, сговорчивей станет!

Все трое мерзко заржали.

— Давай, не тяни.

— Ыгы.

Тот, что стоял возле ЭйДжей, отвел ее хвост в сторону.

— Гы! Начнем!

Первым тихо сполз на землю тот, что стоял у входа, боком ко мне.

Скотина, уже подошедшая к Эплджек, захрипела вторым номером. Брызнула во все стороны кровь из пробитого ножом горла заливая пол, стол с инструментами… Часть попала и на ЭйДжей.

Третий, стоявший спиной, успел только удивленно обернуться. Через секунду уже обычный, не метательный нож дотянулся до его мозга. Спасибо ему за подставленный для этого глаз.

Вот так. Быстро. Жестоко. Страшно. Но большего они не заслужили. Пусть радуются, что быстро сдохли.

Я вошел в палатку.

И тут же метнулся ко входу — снаружи кто-то шел.

— У вас тут все в пор… — просунулась в палатку светло-бежевого цвета башка со светло-серой гривой. И тут же получив по ушам закатила глаза.

Я аккуратно подхватив охранника, не давая упасть, втащил его внутрь.

Покончив с этим и убедившись, что все спокойно, я кинулся развязывать Эплджек.

Ее трясло.

Похоже, она даже говорить сейчас не могла. Просто обняла меня, прижимаясь щекой. Даже не обняла — сжала! Я почувствовал, как по мне покатилась слеза.

— Я… я…

— Не надо. Пока ничего не надо говорить. Все в порядке. Они уже ничего не сделают. Ничего никому не сделают. Их уже нет.

— А-аг-гас-сь… Т-ты и-их…

— Да. Сами того хотели.

— Я… Сп-пас-сибо т-те…

— Так. Погоди-ка… — я чуть отстранился, открывая аптечку, — Тут где-то что-то было… Вот! Держи! — я сунул ей в рот одну из множества капсул — успокоительное, — Глотай.

Эплджек послушно проглотила капсулу.

— Во-о-от, — я снова ее обнял и постоял так еще несколько секунд. — А теперь надо заняться тем охранничком…

* * *

Это был самый обычный, скучный и серый день его жизни, такой же, как его внешность, как и все его пресная жизнь. Ничего экстраординарного. Запомнился он только тем, что уже с самого утра он успел получить нагоняй от офицера и был поставлен в караул внутри лагеря. Единственным разнообразящим событием стало то, что патруль притащил какую-то кобылку, оказавшуюся рядом с лагерем. Даже странно было, что ими вообще иногда кто-то интересуется. За всю его службу, пусть и недолгую, была всего пара случаев. Ее просто втащили в палатку и оставили там с охраной, дожидаться офицера. Все, как и обычно. Разве-что, спустя какое-то время, в палатке раздался странный шум. Будто что-то упало. Он решил поинтересоваться все ли в порядке, хотя заранее знал ответ. Простой, безобидный вопрос, застряв в горле, тяжелым шлепком обрушился на его голову, заставляя потерять сознание.

Он открыл глаза и как-то так получилось, что сразу понял, в каком положении находится. Самые худшие его кошмары становились явью. Он лежал, привязанный ко вбитым в землю столбикам с кляпом во рту, а над ним стоял совершенно незнакомый серый пони с хирургическим скальпелем в зубах.

— А! Ты, приятель, очнулся? — проговорил серый, — Тем лучше! Жаль, что тут нет подходящей музычки, чтобы по громче… пам-пам-пам-пам-парара-пам-пам… пам-пам-пам-пам-парара-пам-пам… па-па-па-паам… па-па-па-паам… — пропел этот сумасшедший, играя инструментом. — Начнем!*

Бежевый попробовал заорать! Бесполезно! Получилось только какое-то мычание!

Серый психопат мрачно ухмыльнулся, поудобней перехватив ртом скальпель.

— Не мучайся! Только помрешь уставшим! Хм? Может, с конечностей начнем? Ты как? Не против? Молчишь… Ну-ну… Гы! Не, я бы, конечно, не стал так с тобой, представляй ты хоть какую-нибудь ценность. Но кто ты такой? Рядовой солдатик? Ты ведь и не знаешь ничего, так? Так на кой ты мне сдался? — серый наклонился еще ближе, заглядывая в самые глаза. — А? На ко-ой?

Пленник не мог ничего. Даже дернуться. Он только тихо скулил на одной ноте. На глазах его навернулись слезы.

— Так что — прости…

На полу палатки появилась подозрительная лужа.

— Погоди! — прервал убийцу голос какой-то кобылки. Уж не той ли, что притащили сюда совсем недавно? — Кажись он хочет че-т сказать! Мож-т он че-т все-таки знает?

— Да ну! ЭйДжей! Чего он может знать? Как из столовки дойти до сортира кратчайшим маршрутом? — серый осклабился собственной шутке, глядя на пленника. — Не выведет же он нас отсюда?

Пленник завыл, как только мог! "Он выведет! Выведет! Только не убивайте!"

— А вдруг все-таки? Ему ведь тож еще жить охота!

"Охота! Охота! Еще как охота!"

— Да? — серый недоверчиво посмотрел на пленника. — Тебе охота? А? Чего молчишь, дурилка? Ну! Вот видишь? Молчит! Значит, не охота! Значит, начнем!

— Мож-т стоит сначала вынуть ему кляп?

— Думаешь? Ну ладно. Только ты, приятель, сначала посмотри во-о-он туда. Эти гады рот открыть не успели. Ты тоже не успеешь. Если я сейчас выну кляп, а ты заорешь — отправишься за ними в секунду. Да, может быть, тебя даже кто-то и услышит. Но мы-то уйдем все равно, а ты все равно подохнешь. Тебе оно надо?

Пленный дважды коротко хрюкнул.

— Нет? Не будешь орать? Ну смотри! — серый бандит вытащил кляп и отложил скальпель. — А теперь давай поговорим! Имя и звание!

— Р-рядовой С-соулстрэй с-сэр!

— Тише! Тише рядовой! Или тише сделаю я! Но уже навсегда!

— Д-да с-сэр. Т-только н-не уб-бивайте меня, сэр.

— А это, приятель, зависит только от тебя!

— Д-да я… Да ч-что угодно…

— Что угодно не стоит. Что угодно делали они, — серый кивнул на трупы. — Им не понравилось.

— Й-иа…

— Ты что, осел?

— Н-нет с-сэр.

— Значит, слушай сюда! Сейчас у тебя есть только один кро-о-охотный шансик выжить. Рассказать все, что ты знаешь о некоем артефакте, доставленном сюда около пары недель назад отрядом из Вечнозеленого Леса.

— В-вы им-меете ввиду т-ту статуэтку?

— Ее самую.

— Я п-почти нич-чего не з-знаю о ней.

— Ладно. Вернемся к нашему делу, — серый выродок потянулся к кляпу.

— П-подождите! Скажу! — взвизгнул бежевый.

— Не ори!

— Т-такая статуэтка действит-тельно б-была у нас. Я… Я видел ее. Даже дост-тавил сюда. Н-но ее уже отправ-вили. Как-кому-то коллец-ционеру. Кому — ч-честно н-не знаю! Но я мог-гу провести вас в ш-штаб. Там все зап-пис-сано. Там все док-кументы.

— Думаешь не врет?

— Думаю, шо стоит попробовать, — снова ответила ему кобылка.

— Хм. Есть тут у меня одно верное средство от его вранья, — серый порылся в какой-то сумке на своем боку. — Ага!

Все еще связанный пленник не успел опомниться, как в него впился шприц.

— Готово! — ухмыльнулся серый. — Ты уж извини приятель, но я привык никому не верить на слово. Как думаешь, что тут было? Ве-е-ерно! Яд! Но не простой! Замедленный! Жить тебе с ним примерно полчаса не больше…

— Ты вколол ему ЭТ? Да, не завидую я те! Поганая смерть. Медленная и гадкая. Сначала конечности, да?

— Да. Сначала у него ноги отнимутся. Перестанет слушаться язык. Потом его начнет тошнить. Кровью. Так он, в общем-то, и сдохнет — захлебнувшись…

— Х-хватит! Ум-моляю в-вас сэр. П-прекрат-тите. П-пощадите…

— У тебя есть шанс только если мы выберемся отсюда. Я не такой дурак, чтоб носить противоядие с собой. Оно не у меня. Но оно есть. Если ты еще хочешь жить — в твоих интересах вывести нас.

— Я вс-се сделаю с-сэр.

— Вот и славно! — снова ухмыльнулся серый.

* * *

Уф! Как непросто давался нам с оклемавшейся ЭйДжей этот спектакль! Особенно ей, с ее-то честностью. Но если все так будут верить, как этот болван — так нам в пору самодеятельный театр организовывать! Хотя, что ему оставалось?

Мы кое-как нацепили местную форму, снятую с трупов, поверх нашей. Хорошо, что несильно запачкалась. Наши кепи кое-как засунули под нее — тут был в ходу свой покрой. Моя аптечка вопросов вызвать была недолжна — что-то подобное я видел и у местных. Кое-как уложили гриву ЭйДжей под кепи. Хвост она распустила. В общем, если сильно не присматриваться, то за местного сойдет.

И, встав по обе стороны от пленника, мы вышли.

Как я и предполагал, палатка в центре оказалась штабной.

Но была маленькая проблемка — внутри топтался какой-то офицер. Я приказал нашему "добровольцу" войти первым и встать так, чтоб офицер оказался спиной ко входу. Что тот послушно и сделал.

Уже через минуту офицер был оглушен и связан. А мы, не спуская глаз с "проводника", рылись в кипах документов. Горы… Просто горы…

Ага. Вот, похоже, что-то… Я выудил показавшуюся полезной бумагу и вчитался повнимательнее. Дискорд его… Похоже, статуэтка уплыла из наших копыт всего пару дней назад! Если бы не наши задержки! Местом поставки значился Лос-Пегасус. Это же почти другой конец страны! Заказчик — некий Растлер Мисеркнакер. Лично мне это ничего не говорит. Но есть адрес почтового отделения для доставки.

Мда… Оставалось только свернуть листок и сунуть его в карман.

Я кивнул в ответ на взгляд Эплджек. Тут нам больше делать нечего. Надо уходить, пока не очнулся офицер.

Я заметил дымок над строением, которое счел кухней.

— А скажи-ка мне, приятель! — как его дернуло-то со страху! Ха! — Когда у вас тут следующий прием пищи?

— П-примерно через п-полчаса, сэр.

— Жаль. Так долго ты не протянешь…

— С-сэр…

— Тихо. А теперь, покажи-ка нам кухню.

Строение с дымком действительно ей и оказалось. И какой удачный момент! В нем не оказалось поваров! Зато там нашлись некоторые интересные травки, которые тут же полетели в котел. Я достал две упаковки таблеток из аптечки и, недолго думая, отправил обе вслед за травой.

Обшарив помещение мы нашли кое-какие фрукты-овощи и проклятые сухие пайки. Негусто но… Все это было уложено в найденную тут же сумку, и мы незамедлительно удалились. Вовремя. Повара показались, стоило только нам отойти от палатки.

Тут я заметил в небе Дэш, видимо, опознавшую нас, и, убедившись, что этого никто не увидит, знаком показал, что все пока нормально.

— Ну что, приятель? У тебя осталось минут десять. Веди через ворота. И без глупостей.

— Х-хорошо сэр.

Хороши охраннички! Они даже ничего не спросили! Просто увидели знакомое лицо и пропустили всех троих! Перехвалил я их однако сначала…

— П-противоядие… — сла-а-абенько напомнил наш пленник, как только мы отошли от ворот.

— Позже! — отрубил я.

* * *

Они шли уже несколько минут.

— С-сэр… Мне плохо. Н-ноги… Яз-зык… Прот-тивоядие…

— Какое такое противоядие? — обернулся серый.

Глаз пленника вспыхнули ужасом!

— Как? Н-но вы… Вы обещали…

— И что? — обрубил палач.

— Я… Я жить хочу! Я… Я даже в этот КонАрм случайно попал! Приключений хотел! Мир повидать…

— Так живи! Кто тебе мешает?

— Ч-что?

— Живи, говорят те! — вмешалась кобылка.

— Но… яд…

— Какой такой яд?

— Который… вы мне… — похоже, до него постепенно начинало доходить.

— Безобидное лекарство и самовнушение, — кивнул головой серый. — Можешь валить на все четыре стороны.

— И… И вы меня отпускаете? Вот так?

— Агась. Ты только напомни, что в КонАрме делают с предателями?

Бежевый сглотнул.

— Что-то не очень приятное, да?

— Да. И живут они недолго…

— Во-о-от… Именно поэтому ты туда уже не сунешься. Тебя видели входящим в палатку?

— Д-да…

Серый удовлетворенно кивнул.

— Если они еще не нашли трупы, то найдут. Кто бы мог убить их и освободить пленницу, не подскажешь?

— Я…

— А кого видел офицер, перед тем, как его ударили и похитили документы? — продолжал допытываться серый.

— М-меня…

— Кого видели повара на кухне?

— Меня…

— И стража у ворот, выпустила кого вместе с незнакомцами?

— Меня… — уже совсем тихо прошептал бежевый, покрываясь испариной. — С-селестия, спаси…

— Вот поэтому — гуляй! — ухмыльнулся серый.

* * *

Мы пошли вперед.

Когда я оглянулся, КонАрмовец плелся следом.

— Ну? Чего не уходишь?

— Куда ж я пойду? У меня даже нет ничего…

— Ладно. Запас еды мы дадим. Сухих пайков хватит.

— Знать бы еще куда идти бывшему КонАрмовцу. Достанут же! — вздохнул тот.

— Ух ты! Вы привели настоящего КонАрмовца? Живого? — раздалось из кустов неподалеку.

Бежевый вздрогнул!

— Ага, — кивнул я, — Наша разведка. Повезло вашему лагерю, что там были только двое из нас. Была идея взять штурмом, — и уже кусту. — Кадет Скуталу! Разрешаю покинуть укрытие!

— Есть! — Скут, похоже, поняла мою задумку.

— Вы взяли с собой жеребенка? На штурм лагеря КонАрма? — у бежевого глаза полезли на лоб.

— Ха! Это где ты тут жеребенка увидел?! — Скут встала в позу.

— Поправочка, приятель! Кадета, а не жеребенка! Скут!

— Я!

— Видишь то дерево?

— Так точно!

— Цель видишь? — я указал кончиком копыта в направлении небольшого шпенька, оставшегося от сломанного сука.

— Аг-га! — Скуталу прищурилась.

— Сможешь ножом?

Вместо ответа последовал бросок!

Промах! Но какой! Вместо пробитого шпенька она случайно пригвоздила к дереву падавший с него лист!

Бежевый изумленно застыл. Он-то про шпенек не знал…

— Вот так вот! И это у нас, как ты выразился, "жеребята"! Там, в палатке, на моем месте могла бы быть и она. Результат бы ни для тебя, ни для твоих приятелей бы не изменился!

— Командир! — перед нами резко приземлилась слышавшая все Радуга. Тоже в полной форме.

Бежевый снова вздрогнул.

— Да РД?

— Отряд собран за холмом и ждет приказа! — сдерживая улыбку, она кинула копыто к уху.

— Отлично. Скоро выдвигаемся. Что со связью?

— Радист докладывает — твари ночью атаковали город. Много. Так же в город прибыла принцесса Луна. Спрашивала о нашем отряде и успехах в поиске артефакта!

— Передай. Пусть ответит: "Место нахождения артефакта установлено. Выдвигаемся. Артефакт будет возвращен в кратчайший срок".

— Есть! — Радуга взмыла в небо.

— Скут?

— Да?

— А почему тебя так удивило, что он живой?

Бежевый насторожился.

— А пока вас не было тут появились еще несколько. Мы сообщили о них Изу. Не знаю, че он там с ними сделал, но вернулся довольный.

— Поня-ятно… Можешь возвращаться в лагерь!

— Есть! — теперь уже Скут кинула к уху копытце.

— У нас патрули ходят по шестеро… — обалдело выдавил бежевый.

— У нас хватает и одного кадета, — ухмыльнулся я.

— Кто же вы такие…

— Ты разговариваешь с офицером гвардии ее высочества принцессы Луны, — гордо выпятился я.

— Гвардия Луны??? — похоже, он несказанно удивился. — Лучшие воины во всей Эквестрии???

— Они самые, — кивнул я.

У него подкосились ноги.

…

— Поднимайся!

— Прос-стите, сэр! А что там приключилось? Что за твари?

Ну. Думаю, ничего такого, если я ему скажу.

— Ваши разведчики из Вечнозеленого раскопали то, что не нужно было трогать. В результате этого городок, под названьем Понивилль, был атакован полчищами каких-то древних тварей. Очень сильных и чрезвычайно кровожадных. Гибнут мирные жители. Все настолько серьезно, что на борьбу с ними была брошена гвардия. Я удовлетворил твое любопытство?

— Да, сэр. Простите.

— Уже, — я выложил часть еды из сумки, до отказа забив не рассчитанную на это и уже готовую лопнуть аптечку, предварительно освободив ту от медикаментов. Отцепил ее и кинул бежевому. — Держи.

— Спасибо, сэр.

— Да, да… А теперь вали, пока я не передумал!

Мы с Эплджек стояли и смотрели, пока его спина не скрылась в дали.

— А если он все-т-ки вернется к своим? — повернулась она ко мне.

— Я подстраховался. Имя и почтовый адрес заказчика я запомнил, а бумажки успел подсунуть ему.

— То есть… — ЭйДжей улыбнулась.

— Ага! — кивнул я. — Лишний раз убедятся, что он еще и документы воровал. И про меня наверняка придумал. Несладко ему будет.

— Алекс?

Я посмотрел ей в глаза.

— Я че сказать хочу… — ЭйДжей приобняла меня.

Ее снова начинало потряхивать, похоже, заканчивалось действие капсулы.

— А ла-ано! — выдохнула она, тряхнув гривой.

И наши губы встретились.

Мне показалось, или я действительно заметил движение в небе?

* * *

Наше появление было весьма шумным.

— Не, ну хороши, а? — возмутился Из. — В резерве я им тут сижу. Даже не позвали!

— А я? То есть… А мы? — ударила копытцем Блум.

— А ТЫ ЧЕГО… — мы с Эплджек начали одновременно. Переглянулись.

— А ты че возмущаешься? — продолжила она, обращаясь к Эпл Блум.

— Я твоя сестра, между прочим! — нахмурилась та.

— И чем бы ты помогла?

— Не знаю… Но помогла бы!

…

— А ты чего возмущаешься? — это уже я обратился к Изу.

— Как "чего"? А если бы вы не справились?

— Если бы не справились, так ты бы и пригодился. А вообще у тебя ведь и тут работа нашлась?

— Ну… Нашлась. Попался тут какой-то их патруль. Спасибо нашему дозору, — он кинул взгляд на трио. Те, прекратив на секунду выдирать друг из дружки разнообразные репьи, приняли гордые позы.

— И что патруль?

— Больше не патрулирует, — он как-то недобро ухмыльнулся. — Не стоило им пытаться схватить Дэш, когда та летела сюда. Ты лучше скажи, что там за история с КонАрмовцем, и что с артефактом? Где он?

Все как-то сразу посмотрели на меня.

— Артефакт, — я вздохнул. — С ним все просто. Он уплыл.

— Как уплыл? — Деринг.

— Куда уплыл? — Из.

— На чем уплыл? — Дерпи. — Не, а че все на меня так смотрят-то?

— Далеко, — ответил я всем сразу. — В Лос-Пегасус. К некоему Растлеру Мисеркнакеру.

— Значит, теперь аж в Лос-Пегасус? — присвистнула Деринг.

— В мировую столицу развлечений?! Самый-самый крутой город в мире?! — выражение счастья в глазах Дэш было неописуемо. Как и выражение лица. Она с надеждой уставилась на меня, боясь услышать "нет".

— Да.

— УИ-И-И!!! — сальто назад! — Лос-Пегасус! Мир дозволенных и недозволенных развлечений! Я иду!

— А какая там выпечка… — мечтательно произнесла Дерпи.

— А музеи! — Деринг.

— А сколько возможностей получить метки! — притянув к себе подруг, радостно вздохнула Блум.

— А сколько всего посмотреть… — пропела Свити.

— И оторватьс-ся… — полузадушено, но не менее мечтательно, прохрипела Скут.

— А… Э… И… Для меня найдется, че-т интересное-е-е! Наверн… — неуверенно поскребла затылок Эплджек.

— А… Че все так смотрят на меня? — округлил глаза Из. — Ну… Был я там когда-то… Здорово будет заглянуть еще раз… Ну… Это… Ура! А чего с КонАрмовцем? Ты так и не сказал!

— А чего с ним? Жив, здоров был вроде, когда я его видел!?

— Уф! — Из провел копытом по лицу. — Ну не издевайся, да?

— А кроме шуток — не думаю, что он нам помешает. Пусть поживет. Я принял кое-какие меры предосторожности. Теперь ему самому не стоит попадаться на глаза КонАрму. Пособничек… — фыркнул я.

— Ладно… А за нами не погонятся?

— Думаю, сейчас им совсем не до этого. Приготовил я им одну шутку.

Меткоискатели навострили ушки.

— Так. Чего за шутка? — насторожилась Деринг. — Если ты разом отравил какой-нибудь дрянью весь КонАрм, я обижусь! Это моя мечта! Достали уже из под носа сокровища дергать и сбывать их на черном рынке! Это я их нахожу, мне и сбывать! А то не делятся даже… — тут Деринг поняла, что ее несет и замолчала.

— Ты почти угадала! — улыбнулся я. — Но не совсем! А шутка несложная. Там повара чего-то готовили…

Скуталу подалась вперед.

— Ну и я подумал: "Ведь у них тут скучная, рутинная работа. Могу ли я чем-то их развеселить?" Ну и кинул им в котел снотворное… Вместе со слабительным.

Лицо Деринг расплылось в улыбке до ушей.

Свити и Блум остолбенели с распахнутыми ртами.

Зато Скуталу, заржав в голос, рухнула на землю, молотя по ней копытом.

Я посмотрел на Эплджек и наткнулся на встречный взгляд. Неожиданно для себя мы рассмеялись.

А за нами и остальные.

Вместе со смехом вышло и последнее напряжение, от всего, произошедшего за эти дни.

И снова была цель, и была дорога, и были трудности, которые нисколько нас не пугали.

И только Радуга с остекленелым взглядом и вывалившимся язычком застыла в воздухе, повторяя заветное:

— Лос-Пегасус… Лос-Пегасус…