— И опять деревья, опять эти деревья… — тихонько ныла Радуга. — Я уже скоро мышцы на ногах накачаю, как у Балка, столько в последнее время хожу! Когда мы уже придем?

— Дэш! Ты, ваще-т, эт минуту назад уже спрашивала! — обернулась на ходу Эплджек. — Блум говорит, шо скоро.

— Да знаю я! Я ною-то только по тому, что меня еще и тошнит до сих пор. Буэ-э-э… — Дэш демонстративно вывалила язык. — Как представлю себе снова, что тащу этого дохляка… И зачем я только заднюю ногу на себя взяла… Мне бы сразу подумать, что тащить-то спиной вниз будем… Ты бы меня поняла, если бы у тебя перед глазами… Всю дорогу…

ЭйДжей удивилась одними глазами, но, глянув на Эпл Блум, ничего не произнесла.

— Оно самое, — кивнула Радуга. — Оч-чень знаешь ли… Мало приятного…

Лес тем временем расступился и перед нами простерся огромный, вытянувшийся, похоже, через весь остров, овраг.

— Ого! Здоровый! — ЭйДжей подошла к самому краю. — И как мы через него перебираться будем?

— А перебираться и не… не при… дется, — Эпл Блум начала очень аккуратно спускаться там, где овраг был чуть более пологим. — Пещерка тут рядом… Прям в овраге. Вон, кстати… то место… откуда Скут так навернулась… что ногу повредила.

Я проследил за ее взглядом и по спине пробежались нехорошие мурашки. Высота совсем не маленькая и превосходные камни внизу.

— Ого! — выразила мои чувства Дэш. — Но там же убиться можно?! Даже я не знаю, успела бы я раскрыть крылья или нет, если чего…

— Ага, — Блум спрыгнула с последнего небольшого уступа и оказалась на самом дне оврага. — От и я думаю, шо ей еще здорово повезло. А вон уже и наша пеще…

Она не успела договорить. Что-то большое и коричнево-желтое вылетело из пещеры, промелькнуло в воздухе и, ударившись о камни, взорвалось, окатив Блум и шедшую за ней Деринг брызгами какой-то буроватой жижи! Секунда и уже Радуга, на лету, крутанувшись в воздухе, отбивает задней ногой второй такой же снаряд! Еще одна, и я вынужден героически принять на себя третий, закрывая Эплджек! Да что это такое? Я принюхался. Пахучее. Похоже, липкое. В нас что, кидают какими-то здоровенными фруктами?

— А-ну не подход-ди-и-и-и-и!!! — раздался вдруг грозный, срывающийся на писк вопль! — Зашибу-у!!!

Глаза Эпл Блум удивленно округлились, как, вероятно, и мои. Фыркнув, она смахнула ногой с лица остатки "снаряда" и заорала:

— Свити!!! Ты че ох… обалдела шо ли?!! Это я!!!

Желто-коричневый фруктовый дождь прекратился.

— Кто "я"?!! — раздался неожиданный ответ. — "Я" бывают разные!!!*

Блум что-то невнятно прошептала.

— Я!!! Эпл Блум!!! Я наших привела!!! Эплджек, Радугу, Дерпи!!! Всех!!!

— Хорошо!!! — проорала в ответ Свити. — А чем докажешь, что ты это ты?!!

Вот тут я совсем перестал что-либо понимать.

Блум задумчиво потерла подбородок:

— Что-то, что известно только нам сойдет?!!

— Да!!!

Блум снова задумалась.

— А че… Че я такого-т прям знаю-т? — тихо, но различимо пробормотала она. А! Хотя кой-че знаю. Не хотела я… Сама напросилась…

И уже громко, в полный голос:

— Похоже, шо ты нравишься Баттон Мэшу!!! Тот даже в кафе тя водил на свиданку!!! Правда, ниче хорошего ему с того не вышло, только потратился!!! — Блум смущенно хихикнула. Фраза и в самом деле вышла какой-то двусмысленной.

Повисла тишина.

Из узенькой расщелины в скале, откуда и летели в нас непонятные снаряды, бывшие, по-видимому, плодами росшего рядом дерева, показалась понурая Свити Бель и побрела к нам.

— Простите, — пролепетала она не поднимая глаз, как только подошла поближе. — Просто перед вами тут проходили какие-то незнакомые пони. Я подкралась поближе и слышала их болтовню. Они говори, что у них для чего-то там даже маг есть и что он может принять вид кого угодно. Или голос. Я и… Подумала…

Видя невеселое состояние остальных, все еще уделанных какой-то гнилой фруктовой мякотью, я попробовал как можно быстрее перевести разговор в другое русло:

— Свити! Здорово, что ты в порядке! А что со Скуталу?

— Скут? С ней все хорошо, — обрадованно закивала Бель. — Она тут, в этой пещере. Проходите внутрь, только аккуратнее.

Мы прошли в пещеру. Сзади послышался шепот:

— И зачем ты при всех про "Кнопку" выдала?

— А че я еще знаю такого, шоб прям? А че, он те тоже нравится?

— Да-а-а… нет, — как-то не очень правдоподобно протянула Свити. — Ну кому может понравиться этот оболтус? Не-е-е… Чушь! Как ты могла подумать? Ерунда какая то! Бред!

Тут Свити, видимо, спохватилась, что в пещере, через узкий вход в которую мы тем временем протиснулись, ее отлично слышно, и, судя по звуку, прихлопнула себе рот копытом.

Честно сказать, я не ожидал, что пещера будет так обжита. Горит, почти посередине пещерки, костер. На огне что-то жарится. Поблескивает чистая вода в озерце. Даже мебель в виде стола, табуретов и кроватей, хотя и весьма оригинальных, присутствует! Это же надо так обжиться всего-то на третий день!

С дальней кровати, приподнявшись, смотрела на меня рыженькая жеребяшка с сизыми глазами. Что-то непривычно сжалось в груди и я, ускорив шаг, направился к ней.

— Алекс, Радуга, Дерпи, Эплджек, Из, Деринг! — поименно приветствовала она всех. — Вот здорово! Я уж думала нам тут еще долго одним сидеть! Вы не представляете, чего тут с нами было!

— Потом расскажешь? — я аккуратно присел на край кровати и слегка прижал Скут к себе. — Мы тоже по всем вам очень соскучились. А сейчас к главному. Что с ногой?

— Ага, конечно, — кивнула она. — С ногой? Да ерунда какая-то. Ночью обрыв не заметила. Ну и свалилась.

— Болит сильно?

— Да не, чего ты! — она пренебрежительно махнула копытцем. — Так… Чуть-чуть.

Я заглянул ей в глаза. Так. Понятно. Сейчас она "крутая". При остальных не скажет ни мне, ни Дэш. Ладно. Попробую по другому.

— Так, — Я встал и, отстегнув от вновь красовавшейся на мне портупеи аптечку, положил ее на кровать рядом со Скуталу. — Ложись-ка ровнее на спину. Сейчас мы посмотрим, что там с ногой. Просто надо убедиться, что все действительно в порядке. Свити!

— Да? — та мгновенно возникла рядом.

— Там у вас вроде какие-то ветки для костра валяются?

— Ага. Я сегодня натаскала.

— Хорошо. Отбери с десяток самых прямых и принеси, пожалуйста, мне, — я принюхался. — Да, и, похоже, там что-то горит?

— Горит? Что? Ах ты… Дурацкий плод!!! Эплджек!!! Спасай!!! — Свити исчезла также моментально, как и появилась.

— Ну вот, — я вновь повернулся к Скуталу. — А теперь, давай-ка поглядим… Хоть я и не врач, но офицер, и с такими вещами справляться умею… В общем, можешь считать, что сейчас я полевой врач. Стесняться тут нечего, будет больно — дай знать, хорошо?

Скуталу неуверенно кивнула.

— Вот и здорово.

Я сел на пол, положил оба копыта на ее ногу и принялся аккуратно, чуть-чуть надавливая, проверять кости от самого бедра и ниже.

Бедренная в порядке…

С коленом и костями заплюсны тоже все хорошо…

— А-а-аумпф…

Так. Я глянул на лицо Скут — губа закушена, на глазах выступили слезы. А вот, похоже, и оно.

— Тут больно, да? — я еще раз чуть нажал копытом.

Скут ничего не сказала, только зажмурилась так, что слезы покатились по лицу и быстро-быстро закивала.

Понятно. Плюсневая кость. Хорошо хоть, похоже, что не сломана. Но это надо еще раз проверить.

— Скуталу? Слышишь меня?

— Да.

— Сейчас я должен буду нажать еще раз. Постарайся почувствовать, будет ли там что-то хрустеть или мешаться или это будет просто боль, хорошо? Скажи, когда будешь готова.

— Хорошо, — кивнула она, все еще не открывая глаз. — Г-гот… Готова.

Я нажал. Несильно, но достаточно, чтобы почувствовать, если бы там что-то выпирало, и почти сразу отпустил.

Скут только издала какой-то невнятный звук.

— Было что-то?

— Нет, — еле слышно прошептала она, зажмурившись и закрыв лицо ногой.

— Мож-жет я могу еще чем-то пом-мочь?

Я вздрогнул. Я даже не заметил, когда успела подойти Свити. Глянул на нее. Ну вот. Тоже глаза на мокром месте.

— Думаю, пока нет, — покачал головой я. — Спасибо. Если что, я позову.

— Л-ладно, — и Бель, оглядываясь, отошла.

— Так, — я отвел ногу Скут от лица и заглянул ей в глаза. — На этом мы с болью заканчиваем, хорошо?

— Угу.

— Есть у меня в аптечке пара чудодейственных средств… — с этими словами я углубился в недра упомянутой аптечки. — Где-то тут… А! Вот и одно…

Я извлек из сумочки крохотный шприц с обезболивающим и сразу же вколол его Скут, так, что та не успела даже пискнуть.

— А вот и второе…

Тут Скуталу уже пискнуть приготовилась, но увидев, что я достал лишь объемистый тюбик, не стала.

— А это что? — она взглядом указала на зажатый мной в зубах тюбик.

— Это? — я скосил на него глаза. — О! Это совершенно великолепная штука! Из тех, что готовит Зекора. Услышал я, правда, про нее совершенно случайно, от Эпл Блум. Она, когда… э-э-э… рылась в снадобьях Зекоры… без ее позволения, увидела горшочек с этим средством. Ну и запомнила. А от нее узнал я. Совершенно отличная штука — средство от переломов.*

— И как оно действует? — недоверчиво прищурилась Скут.

— Сейчас попробуем, — Я слегка похлопал Скут по ноге. Та сначала задержала дыхание, но через секунду расслабилась. — Почувствовала что-то?

— Не-а.

— Вот и хорошо. Начнем.

Через пару минут Скут уже отдыхала с ногой обильно покрытой мазью из тюбика, перевязанной и с примотанными к ней на всякий случай палками, принесенными Свити. Это хоть и не лучший вариант, но хоть какая-то шина. А мы устраивались кто где с кусками кое-где подожженного, но все-таки спасенного ЭйДжей фрукта.

— Ну что? Подведем промежуточные итоги? — взял слово Из, быстрее остальных расправившийся со своей порцией. — Ситуация в Понивилле. Там, исходя из последних сведений от "отставника", ничего не меняется. Твари блокируют дороги. В город почти не суются. Надеются взять измором. Отчасти им это удается, так как еды в городе совсем немного. Однако подножный корм и сухпайки никто не отменял, присутствует некоторое количество гвардейцев, да и наши друзья из Заэплузья до города добрались, хоть и не в полном составе. Оборона у города надежная, продержаться могут еще долго. Теперь по Мисеркнакеру. Тут все куда туманней. Он и его сынок на этом острове, это факт. Тут много охраны, это тоже факт. Возможно, среди охраны есть маги, это предположение. Все незаконно нажитое находится на этом острове, это тоже предположение. Предположим также, что на этом острове у них находится некое поместье, дом или группа домов. Реальные размеры и количество неизвестны. Количество охраны неизвестно. Планирует ли Мисеркнакер отправляться куда-либо еще, опять неизвестно. У кого какие конструктивные предложения? Добавления? Да Дэш?

— Если я предложу пойти и надрать им круп, это будет достаточно конструктивно?

— Вполне, — Из расплылся в ухмылке. — Но это наша финальная задача. Это чуть позже. Еще у кого-то какие-то замечания?

— Надо будет попробовать сделать маффины из этих фруктов! — хлопнула по столу Дитзи.

Из потряс головой:

— Я не понял. А причем тут маффины?

— А маффины всегда причем! Ну а вообще я это так, для себя сказала. На заметку. А по Мисеркнакеру мне пока сказать нечего.

— Ну а что думает наш "капитан"? — Из обернулся ко мне. — А то пора бы уже Темной Гвардии выйти из тени.*

— Что я думаю… — промедлил с ответом я. — Что надо пойти и посмотреть на логово нашего дорогого Мисеркнакера поближе.

— Это верно, — хмыкнул Из. — Не дешево нам этот "дорогой" обходится. От горы битсов одна мелочь уже осталась. Надо будет мне подумать, где бы еще поднаскрести.

— Ага. Вернее, "с кого бы"? — не удержавшись, подковырнул я.

— Или так, — по губам Иза пробежала усмешка.

— А чем это твой план от моего отличается? — Радуга обернулась ко мне. — Те же… только в профиль.

— А кто сказал, что мы будем вламываться внутрь? Мы тихонько поглядим снаружи. Может, чего-то сделаем.

— Годится, — кивнул Из. — Хуже точно не будет.

— Ну уж и я тада добавлю, — Эплджек наклонилась вперед, опершись на служивший столом камень. — Я шо думаю. Я думаю, шо, во-первых, идти должны двое-трое пони, не больше, больше шуму будет много, а во-вторых, шо мне с вами идти в этот раз не стоит. А-т в тот-т раз я уж всю разведку попортила, че еще-т одну портить?

— Ладно, — вынужденно согласился я, хотя, если честно, думал как раз взять ее с собой. — Тогда так. Думаю, идти надо втроем. Предлагаю пойти мне и Деринг.

— Дело привычное, — кивнула та, как только все устремили на нее взгляды. — Согласна.

— А кто третий? — с надеждой уставилась на меня Радуга. Что ж. Быть может, в иной раз я и взял бы ее, но сейчас рисковать подобным образом мне не хотелось.

— А третьим нужен кто-то, кто знаком с островом.

Дэш обиженно "сдулась".

Я посмотрел на Свити Бель.

— Увы, — покачала головкой та. — Я дальше дороги от берега сюда ничего не знаю.

Мой взгляд перекочевал на Эпл Блум, но стоило той открыть рот, как за нее заговорила Эплджек:

— Не, не и не! Эт слишком опасно! И не только для нее, конечно, — тут же поправилась она. — Ваше опасно.

— Фу! — Блум отвела ото рта ногу сестры. Сердито глянула на нее, — Я только хотела сказать, шо тож мало че знаю. В проводники не сгожусь. — Она встретилась с сестрой глазами и тут же добавила: — А жаль!

— Ну что ж, похоже, нам придется идти вдвоем, — я хотел было решительно подняться над столом и уже положил на него копыта, когда услышал сзади какой-то невразумительный звук.

Обернувшись, я увидел, что Скуталу слезла с кровати и сейчас на трех ногах ковыляет к столу.

— Проводником буду я, — решительно заявила она, подойдя еще чуть ближе. — И не надо так на меня смотреть. Я этот остров уже успела обойти. Знаю, где видела Мисеркнакеровского *еще одно не совсем культурное определение личности черного*. Знаю, куда они направились. Короче. Я этот остров уже более-менее знаю. Я пойду.

Я снова заглянул ей в глаза. Понятненько. Конечно, острова она так уж хорошо не знает, но валяться тут ей явно остобрыдло. Да и про Мисеркнакерова сынка она все-таки права.

— Решено, — кивнул я, пресекая тем самым на корню все дальнейшие споры. — Отправляемся я, Деринг и Скуталу. Остальным… Ну… Привести в порядок лагерь и осмотреться. Из, как водится, за главного.

— Есть! — тот шутливо кинул копыто к уху. — Когда отправляетесь?

— Скут, ты как? — обернулся я к юной разведчице.

— Ничего не чувствую.

— Деринг?

— Готова.

— Тогда отправляемся немедленно.

* * *

— И тут, вдруг, я услышала какой-то звук прямо у меня под ногами! Ну, реакция-то у меня что надо, успела в последний момент отшатнуться! Так там та-а-акая змеюка была! Ну действительно, во!

Судя по жестикуляции Скуталу, которую я видел лишь краем глаза, змея должна была быть толщиной в неплохое дерево. Скосив глаза, я заметил, что и Деринг примерно такого же мнения.

— Вот я и исп… решила, что от таких надо бы держаться подальше, — продолжала рассказ Скут, лежа в данный момент у меня на спине. — Ну и побежала. Темно было, не видно ничего. Обрыв я, само собой, тоже не увидела. Ну и навернулась! Хо-орошо так навернулась! Аж сознание потеряла! Очнулась уже под утро и побрела, просто так, на удачу.

— Погоди, — перебил ее я. — Чего-то не стыкуется. Там ведь высота такая, что не только ногу сломать можно?

Скуталу на секунду замялась:

— Повезло, чего тут сказать. А потом все просто было. Добралась я, значит, кое-как до берега, иду себе, лагерь наш высматриваю. Тут слышу — идет кто-то! Я, конечно, сразу в кусты и затаилась! Мне ведь совсем не хотелось их спугнуть, интересно ведь, кто такие? И тут… Кого бы вы думали я слышу?

— Кого? — подыграл я.

— Мисеркнакер младшенький! Я сначала подумала было, что один. Тогда я бы его быстренько скрутила бы. А что? Не настолько он старше, чтоб не справилась бы!

Я согласно покивал. Лично меня сейчас больше занимали те звуки, что услышала Скуталу в кустах. Возможно, конечно, что это была змеиная погремушка, а если нет? Я, конечно, не такой начитанный, как Твай, но кое-что слыхал и то, что рассказала Скуталу, мне не очень-то нравилось.

— То-олько я думала, что вот щас ка-а-ак выскочу, как повалю его… Вау! — Скут неловко взмахнула ногой и чуть не свалилась, но успела ухватиться за мою шею. — Как он заговорил. Не, конечно этот… мог бы и сам с собой заговорить, я не удивилась бы, но оказалось, что он идет с охранником… охранниками. Тут уж я нападать не решилась — многовато на меня одну. Подсмотреть тоже было боязно… Ну… В смысле, что они наверняка заметили бы, испугались бы и… и ниче такого интересного уж точно не сказали бы. Вот тут я и услышала про то, что заметили они нашу лодочку. И то, что перла не в ту сторону, тоже только тогда догадалась.

— А больше они ничего не говорили? — перебил я. — Только про лодку?

— Не, почему? Еще младшенький трепался про то, как ему тут скучно, что никто не ходит вглубь острова, все чего-то боятся, и про то, что его папаня устраивает какую-то вечеринку для него через неделю… Так. Стоп, — перебила она саму себя. — Вечеринка через неделю. То есть, была через неделю… Осталось пять дней, я хочу сказать… Думаешь это важно? Может, тогда используем это как-то?

— Молодец, что запомнила. Не знаю пока, но идея хорошая. Возможно, нам это пригодится.

Мы уже вышли на побережье, когда вдруг Деринг Ду, шедшая чуть левее, резко остановилась и припала к земле. Заинтересовавшись, я подошел к ней. Да уж… Тут было от чего остановиться.

На земле четко выделялись следы. Чьи-то большие, пятипалые лапы оставили глубокие и четкие отпечатки, тянувшиеся к кустам неподалеку, которые мы только что прошли. Я пригляделся. Четыре пальца не сильно отличаются по длине и стоят вместе, пятый короче и сильно отставлен в сторону, почти под прямым углом к остальным. Пальцы, судя по следу, длинные и уснащены острыми когтями довольно приличного размера. Плюс к тому — глубина следа. Существо, его оставившее, должно было весить вдвое, а то и втрое больше среднестатистического пони. Также был виден и след от хвоста, довольно, надо сказать, крупного.

— Что думаешь? — глянул я на Деринг.

— Думаю, что для крокодилов тут не очень-то подходящее место… — Деринг стояла не двигаясь и во что-то вслушивалась. — А следик-то похож. А если это не крокодил, то…

Ее прервал сильный, громкий треск ломаемых ветвей за нашей спиной!

— То бежим!

Мы кинулись вперед, стараясь оставлять в стороне кусты и меньше оглядываться, чтобы куда-нибудь не врезаться. Оглядываться и не было нужды, я и так уже догадался с чем, а вернее с кем, мы столкнулись. Впрочем, насколько я их знаю, они быстро выдыхаются.

Так и получилось. Всего через минуту забега чудище отстало.

— Ч-что это было? — раздался у меня над ухом чуть дрогнувший голос.

— А как оно выглядело?

— Все в чешуе. Небольшого роста. Длинное, зубастое и вроде как с раздвоенным языком… Дракон? Но почему тогда такой маленький?

— Ты почти угадала. Это не дракон, но его родственник, что даже хуже, ведь большинство драконов сейчас цивилизованы и даже если решат на кого-то напасть или даже съесть, то культурно об этом предупредят. Короче говоря, неожиданностей от них не будет. Этот — хуже. Полудикое, полуразумное племя. Вроде крокодилов. Чтобы поговорить с таким нужен кто-то с талантами Флатершай или Пинки, да и то вряд ли — эти себя лишними церемониями с едой утруждать не любят. Вараны, может, слышала?

— Не-а. А они опасны, да? Чем? Как они… э-э-э… охотятся?

— О! Опасны и весьма! — обернулась к нам Деринг. — Охотятся в основном поодиночке, совсем редко — небольшими группами. Полагаются в основном на засаду, зубы и хвост, он у них очень сильный. Могут ударом все кости переломать. На что-то большее способны редко. Бегают здорово, но только на короткую дистанцию — "сдыхают" быстро. Технику не используют. Живут небольшими племенами. Вроде как матриархат, но точно это никому установить не удалось — исследователи съедались. Живут только на некоторых островах и очень замкнуто. Связей с миром не поддерживают. Драконов за что-то недолюбливают, но это тоже никто не подтвердил. За что? Это и подавно неизвестно.

— Выходит, они разумны?

— Как и крокодилы, — кивнула Ду. — Но до драконов, как по мне, недотягивают. Однако нам лучше отсюда убираться. Где один, там может оказаться и другой.

— Ага, — Скуталу не отрываясь смотрела куда-то в сторону. — Но во-о-он те кусты очень похожи на те, где я сидела, когда… выслеживала Мисеркнакера.

— Здорово, — я огляделся, на всякий случай запоминая место. — Тогда пойдемте дальше. Поглядим, как там живет-поживает наш миллионщик и чего он там незаконно наживает.*

* * *

Как оказалось, миллионщик поживал вполне себе превосходно. По крайней мере, об этом, на мой взгляд, свидетельствовал неплохой трехэтажный особнячок на симпатичном пляже, который он себе воздвиг. К особнячку прилагались: несколько зданий поменьше, возможно для охраны или каких-то хозяйственных нужд; скромный парк, включавший в себя каскад фонтанов, несколько скульптурных групп, пруд, вновь вроде бы вошедший в моду в последнее время лабиринт, цветники и вольеры с разными диковинными птицами; собственные парники, где, видимо, выращивались свежие овощи к столу; теннисный корт; спортивную площадку, на которой шла тренировка охраны; открытый бассейн, размерами сравнимый с иным немалым озером и несколько причалов в видневшейся вдалеке небольшой бухточке. В общем, скромненько, но со вкусом.

К сожалению, рассмотреть всю эту красоту более подробно у нас не получалось. Дело в том, что она была окружена забором. Даже нет. Не в этом. Ну что может быть такого в беленом каменном заборчике где-то в три моих роста высотой? Кого он может остановить? Остановило другое. Остановило то, что Деринг обратила внимание на небольшие, вставленные в забор через равные промежутки, кристаллы и напомнила нам о возможности наличия у них мага, а может и магов. И в самом деле. Если даже у нас дома имелась мощная магическая система защиты, созданная Твайлайт, то что мешало создать нечто подобное и здесь? Конечно, такими системами нельзя накрыть большое пространство, по крайней мере, так утверждала сама Твай, для того, чтобы накрыть Понивилль, к примеру, всего из одной точки, не хватило бы и всех ее талантов. В свое время Шайнинг Армор и Каденс пытались поочередно делать нечто подобное, но тут был свой маленький аспект — они-то делали это краткосрочно, на пару дней, и то тратили на это все свои силы, а в случае с Понивиллем это должна была бы быть постоянная и долгосрочная защита. Да и Твайлайт должна была бы быть способна на что-то еще, кроме ее поддержания. Короче говоря, она считала, что в больших масштабах, когда для поддержания защиты требуется маг, а то и не один, это было бы невозможно. Однако, несмотря на это, мы так и не решились не только перелетать через украшенный кристаллами забор, но и подходить слишком близко, и высоко над ним подниматься. К чему лишний раз рисковать выдать себя?

Нам пришлось удовольствоваться тем, что Скуталу, сидя на моей спине, пыталась нарисовать на прихваченном с собой блокноте все нами увиденное. Будем надеяться, нам удастся потом расшифровать хоть что-то из того, что она нарисует на весу, в крошечном блокноте, зажатым в зубах плохо заточенным карандашом.

Какие еще выводы удалось сделать из нашей разведки? Ну, во-первых, то, что охраны у Мисеркнакера много. Лично у меня все мысли о штурме, которых и так было немного, пропали напрочь, стоило только увидеть тренирующуюся охрану. Если учесть, что на площадке, следуя законам логики, была лишь треть, а то и меньше… Тут нужно было бы задействовать гвардию, а не наш отрядик, где, откровенно говоря, драться-то профессионально умели только мы с Изом. Но штурм отпадал, это тоже плюс — можно сосредоточиться на методах более тихого проникновения. Выкрасть? Тут я пока сомневался. Слишком уж велик шанс напороться на мага, да и плана дома у нас нет. В любом случае в этом лучше было разобраться в другом месте. Во-вторых, разрешился и вопрос о том, собирается ли Мисеркнакер покидать остров. К факту вероятного праздника для сына можно было добавить еще и то, что нам не было видно ни одной подходящей для сколь-нибудь дальнего путешествия лодки на пристани. То, что там было, могло дойти максимум до соседних островов, но не дальше, а это радовало, ибо, откровенно говоря, таскаться за этим типом по Эквестрии уже начало порядком надоедать. Самого Мисеркнакера мы тоже заметили — тот разминался на теннисном корте. Неизвестно, как это может пригодиться, но, по крайней мере, он не сидит целыми днями дома и не чахнет над своими сундуками, а это тоже неплохо.*

Подводя итог нашей разведке, результаты были довольно невелики, в дом проникнуть так и не удалось, плана помещений, каковой обязательно достают всякие там книжные и киношные герои, у нас тоже не было, но даже имеющиеся скромные данные для нас были уже большим подспорьем. Прибавилось к ним и то, что на обратном пути мы едва не натолкнулись на патруль. Похоже, что не только побережье и скрытое за забором поместье, но и его внешний периметр довольно неплохо охраняются.

Вот примерно такие данные я и выложил за накрытым, если можно так выразиться в наших условиях, к ужину столом.

— Мда… Негусто, — Из положил ноги на стол и опустил на них голову. — Негусто. Но, по крайней мере, самые главные вопросы немного прояснились. Теперь бы разобраться, что делать дальше, какой отмычкой вскрывать этот ларчик, чтоб оттуда наша статуэтка выпала…

Все на секунду задумались. И тут я вспомнил то, что совсем недавно говорила мне Скуталу:

— Есть одна такая отмычка. Ну… Может, даже не отмычка, но шанс ее изготовить.

— Да? — взгляд Иза сосредоточился на мне. — Какая? Выкладывай!

— Собственно говоря, идея-то не моя. Ее предложила Скут.

Услышав свое имя, та, сидевшая поодаль, с подругами, обернулась, удостоившись отдельного взгляда Иза и, почему-то, тут же развернулась обратно.

— И в чем она?

— Через пять дней в доме Мисеркнакеров должен состояться большой прием. Что-то вроде праздника без особого повода, для увеселения младшенького, которому тут стало скучно.

— Так-так-так… — Из заинтересованно приподнял голову и навострил уши.

— На одном из соседних островов, как ты, должно быть, помнишь, есть некий курортный городок, — продолжал я. — Наверняка им понадобится какая-то прислуга. Или же мы можем попробовать сойти за гостей. Или что-то еще. В любом случае лучше сообразить на месте.

Дэш, сидевшая рядом с Изом, усмехнулась:

— Так и представляю нашу Эплджек в костюме служанки! Хи-хи! В передничке с рюшечками и кружавчиками…

— Агась… — ЭйДжей мрачно потупилась. — Ненавижу все эти сопли для светских кобылок… Ты б лучше ся представила в таком…

— Э не! Я лично собираюсь быть твоей госпожой! — Радуга напустила на себя горделиво-надменный вид. — Служанка! Подать мне мой утренний овес!

— Гы! Госпожа! Ты на копыта-т свои давно смотрела? Мои, впрочем, еще хлеще…

— А что с ними не так? — РД поднесла копыта к лицу и принялась заинтересованно их рассматривать. — Вроде все на месте. Копыта, как копыта. Что еще нужно-то?

— Я те ща скажу одно слово… — ЭйДжей ухмыльнулась, — Ток ты особо-т не пугайся, агась? Готова? Точно? Ко-пыт-э-кюр!

Радуга моментально прижала копыта к груди!

— Не, не, не! — прижав ушки, замотала головой она. — Даже и не проси! Уродовать свои копыта этими пыточными инструментами я не дам! Да… Да лучше крылья мне на месяц свяжите! Что угодно, но только не это!

— Эт, эт, дорогуша, — мрачно кивнула Эплджек. — И для "госпожи" эт будет только начало, я те обещаю. Будут еще ежедневные ванны с пузырьками… по часу и больше. Будут тыщи разных… на-ря-дов… Бэ-э-э… Будет те и еще сотня разных гадостей. А че ты хошь? "Госпожа" должна "госпожой" и выглядеть, а не так, будто она токо шо с забега на выносливость!

— А сама ты, можно подумать, лучше будешь выглядеть?

— Я? Не-е-е. Но я-т и госпожой быть не особо-т хочу. Ну а если уж будет надо, так ниче, потерплю уж как-нибудь. Копытэкюр не раскаленное клеймо, выдержу… Как-нибудь…

— Да ладно вам! — примирительно вмешалась Дерпи. — Ну чего в этом такого страшного? Не, я тоже не самая большая его любительница, но ведь отмучаетесь часок, так потом самим же приятней!

— Угу, — поджала губу Дэш. — Только вот для этого надо еще этот самый "часок" как-то отмучаться, а я и пяти минут вытерпеть не могу!

— Ну… — Дерпи в замешательстве почесала копытом ухо, от чего по лицам остальных пробежала еле заметная улыбка. — Может, еще и не придется?

Все почему-то посмотрели на нас с Изом. Нет, ну он-то понятно, сочетание белого и черного всегда выглядит красиво и опрятно, а я-то что?

— Именно, — я попробовал перевести разговор на что-то еще. — Возможно, у нас будет еще какой-то шанс. Может быть, Деринг удастся использовать.

— Я готова, — печально выдохнула та.

— На что? — сбился с мысли я.

— На копытэкюр.

Почему-то мне страшно захотелось вот именно сейчас хлопнуть себя копытом по лбу.

— Я не про это! Я про что-то совсем другое!

— А! — мигом повеселела Ду. — Тогда тоже готова.

— Ладно. Но это завтра. А сейчас… Время уже позднее… Предлагаю заночевать тут, а уже утром — в город.

— Агасьуф! — согласно зевнула Эплджек. — Эт верно. Денек и седня был… И завтра будет… Ток на чем спать-т?

— А я знаю! — поднялась со своего места Эпл Блум. — Тут рядом есть шикарные листья. Пойдемте, покажу.

В течение следующего получаса все мы были заняты тем, что таскали в пещеру огромные, мясистые листья, размерами напоминающие пальмовые, но самой простой, в отличие от тех, формы.

— От так от! — ЭйДжей уложила последний лист. — От эт уже че-т напоминает. Ну че? Всем спатушки? Караулить-т вроде нече?

Все согласно закивали. Ну… Почти все.

Я поймал на себе напряженный взгляд Скуталу.

— Что-то не так? — прошептал я так, чтобы не слышали остальные.

— Я спать не буду, — твердо заявила та.

— А в чем дело?

— Нехорошее это место. Нельзя всем сразу спать. Сам увидишь. Вот только…

— Ладно. Я тоже попробую не заснуть, хорошо?

— Здорово, — краем рта улыбнулась Скут. И обратилась уже к Дэш. — Радуга, а может, ты тоже посидишь с нами, а? Из вроде тоже не особо хочет спать…

— Не-е-е… — Дэш сладко потянулась в воздухе. — Этой пони срочно надо словить храпунов! А тебя-то чего полуночничать несет? — она кинула удивленный взгляд на Иза. — Все вроде тихо?

— Ну… Вроде и тихо… — замялся тот, — а чего-то пока не хочется. Не знаю. Нервы, наверное. Я позже лягу.

— Лады. Дело твое, — Дэш пожала плечами и принялась возиться, пытаясь поуютнее устроиться на листьях. Пробормотала: — Буду храпеть… Пинать несильно…

Подумав немного, я набрался наглости и улегся между ней и Эплджек. Ровно через секунду между нами штопором вкрутилась Скут.

— Ты же говорила, что не будешь спать? — прошептал я.

— А я и не буду, — все так же решительно кивнула она. — Просто, так… Ну…

— Чего?

— Не так страшно, — произнесла она одними губами, оглянувшись на уже сопевшую Дэш и остальных.

Начиналась длинная и, как оказалось, не лишенная происшествий ночь.