Марина перевернула страницу старого огромного фотоальбома, где между страниц лежал еще ворох фотографий. Она смотрела его уже тысячи раз, но всё равно находила что-то новенькое.

– Ой, Ларка, какая ты тут смешная, – Марина ткнула пальцем в групповой снимок первоклашек. – А бант-то какой огромный! Прямо розарий на голове.

– Это бабушка постаралась.

– А куда ты смотришь? Все – в объектив, а ты куда-то вверх.

– Боялась, что бантик улетит, – съязвила она, – вместе со скальпом.

– Да, бабушка твоя просто умелица. Привязать бант к таким коротеньким волосам.

Лариса с детства не любила длинные волосы и всю жизнь носила ультра короткие стрижки.

Марина ещё полистала альбом, и тут её взгляд упал на снимок молоденькой девушки в шикарном платье а-ля Людмила Гурченко в «Карнавальной ночи».

– Да, Ларис, платье у тебя было просто отпадное. Наверное, полшколы на тебя пялилось на выпускном.

Лариса фыркнула:

– Полшколы! Да ты что, Мариш? Вся школа! Все кавалеры были мои. Ох, и славно я тогда повеселилась, есть что вспомнить! – она притворно закатила глаза, прижала к груди кулачки и выдохнула: «Ах!»

– Твой талант уже тогда был виден невооружённым глазом, – Марина погладила снимок ладошкой. – А сейчас у тебя Женечка скоро выпускником будет. Здорово было бы так – рраз – и хоть на несколько часиков оказаться в юности, – мечтательно произнесла Марина.

– Ага, – согласилась Лариса, – хорошо бы вернуться в юность, главное – не впасть в детство.

Подруги сидели на старом продавленном диване, завернув ноги пледом, рассматривали старые альбомы и вспоминали своё детство и юность. Почти всю жизнь они были рядом, то ссорились, то мирились, то плакали, то смеялись, но, в конце концов, снова оказывались в одной «команде».

Они познакомились в школе. Однажды, третьеклассница Лариса шла по коридору и вдруг заметила, что какой-то мальчишка-забияка загнал в угол щуплого вида первоклашку и пытался вымазать её школьное платье мелом. Рукава платья уже были изрядно запачканы.

Малышка отчаянно сопротивлялась, но её сил явно не хватало, чтобы дать достойный отпор. И тогда Лариса, не долго думая, как коршун налетела на обидчика и со всего маху треснула его по спине портфелем. Мальчишка не ожидал и испуганно оглянулся. А увидев подмогу в лице внушительного вида девочки, быстренько отбежал на безопасное расстояние и уже оттуда стал что-то выкрикивать. Лариса сделала вид, что сейчас бросится за ним в погоню и он «растаял» за ближайшим углом.

Маленькая, худенькая девочка стояла с красным лицом, растрёпанными волосами и благодарно смотрела на свою спасительницу.

– Привет, я – Лариса, – заявила «защитница».

– А меня Марина зовут, – пропищала худышка.

– Давай помогу, – сказала Лариса и стала отряхивать платье новой знакомой.

С тех пор их всё время видели вместе. К Марине больше никто не рисковал задираться.

Вот так вот они и дружат почти всю свою сознательную жизнь.

Их можно было бы принять за сестер, если бы не разительные отличия во внешности.

Лариса была довольно высокой и «фигуристой», как она сама себя называла, женщиной. Круглолицая, русоволосая, с озорными ямочками на щеках. Ей можно было бы участвовать в рекламе молочных продуктов. Такой у неё был вкусный вид. Да и сама она отличалась завидным аппетитом.

Марина, напротив, была невысокой, худощавой и темноволосой, с «подвижным» лицом, очень смешлива. А когда смеялась, морщила нос и щурила глаза. Высокие скулы поднимались, и она становилась похожа на монголку. Видимо, кто-то оставил свой след в её генеалогическом древе.

Примечательными были большие черные глаза, оттенённые густыми игольчатыми ресницами. Из-за этих глаз её в детстве чуть не украли цыгане. Решили, что она из их «племени». Бабушка еле отбила внучку.

Это была старая дача Ларкиных родителей. Маленький домик с кирпичной печкой посередине дома, которая обогревала сразу несколько комнат. Лариса поначалу порывалась усовершенствовать дом, достроить его, но родители упёрлись: «Пока мы живы – пусть будет, как есть».

Позже, Лариса с мужем выкупили рядом участок и построили более комфортное жилище. А этот домик в основном использовали летом. В сырое и холодное время «девочки» периодически, вот как сейчас, запирались в нём, чтобы «протопить», как они называли. И эти два-три часа проводили в сладких воспоминаниях или просто болтали. Всегда найдётся, что обсудить. И никто не смел им мешать. Это был их «мирок» и их время.

– Да, время бежит, – Лара бросила взгляд за окно. На улице подмораживало. Снег ещё не выпал, но земля и растения имели заиндевевший вид. – Вот и зима скоро наступит. Кстати, а что там с той встречей? Ну, с одноклассниками? Давно хотела спросить.

– А встречи не было.

– Как? Совсем?

– Не совсем. Из одноклассников явилась только эта… фифа. Остальные, почему-то, не смогли.

Лариса подняла брови, но следующий вопрос задать сразу не решилась.

– И… что? – аккуратно спросила она.

– Да… – Марина сморщила нос. – В кафе ходили. Погода, помнишь, какая была?

– А что в кафе?

– А что в кафе? Хлопнули по рюмашке огненной воды и затянули на два голоса: «Шумел камыш…»

– Шутишь, значит?

– Предполагаю.

– Слушай, а может он вовсе не любовь искал?

– А что?

– Источник вдохновения?

– Вот здорово! А как же я?

– А ты – жена. Надёжный тыл.

– Но ведь хочется быть источником… – Марина скроила кислую мину.

– Нуу… это понятно. А что ещё рассказывал?

– Излияний я, конечно, не услышала, но по кое-каким обмолвкам, поняла, что она его не впечатлила. Он сказал, что этот поезд уже ушёл – догонять его бессмысленно.

– Вот, видишь. А ты тогда чуть потоп не устроила, – радовалась Лариса за свою подругу. – А насчёт внешности были комментарии?

– Нет. Сказал только, что она «элегантно повиливала бёдрами».

– Элегантно повиливала… это как?

Марина пожала плечами:

– Не знаю. Наверное, вот так!

Она соскочила с дивана и, энергично вихляя задом, прошлась по комнате.

Лариска фыркнула:

– Да, Маруська, чтобы твоё «виляние» заметили мужики, надо очень постараться.

– А в чём, собственно, дело?

– А дело в том, что у тебя не задница, а одно недоразумение. Семёну и подержаться-то не за что.

– Ничего, ему хватает, – надулась Марина.

– Ну-ка, подвинься, подруга.

Лариса вышла в центр комнаты.

– Вот, если я начну бёдрами помахивать, то от меня такая волна пойдёт, что где-нибудь может случиться природный катаклизм.

Она «отклячила» свой фактурный зад, повела им вправо-влево, а потом ещё и потрясла, на манер Джей Ло.

Марина сложилась пополам и залилась смехом. Лариска изобразила ещё что-то грудью, чем довела подругу до истерики.

– Хватит! Хватит! – замахала она руками. Марина уже не смеялась, а подвывала и похрюкивала одновременно. – Хватит, злыдня, а то я скончаюсь, – взмолилась она.

Минут через пять они успокоились и, раскрасневшиеся, снова завалились на диван.

– Что-что, а вот женскую попку мужики с одного взгляда умеют оценить. В этом они все эксперты. Даже мой Константин Дмитриевич до сих пор ни одну более-менее достойную не пропустит без комментария.

– Костик? – Марина прыснула. – Мне казалось, что он ни на кого, кроме тебя, и не смотрит. И, потом, он же профессор… и зрение у него не очень чтобы…

– А что, «профессор» не мужик, что ли? Да, зрение у него хреновое, но иногда он удивительно хорошо видит, да ещё в подробнейших деталях! – Лариска изобразила Костика, как он смешно щурится.

Марина захохотала.

– Тихо! – Лариса подняла палец и прислушалась. – Слышишь?

– Что? Нет, ничего…

– Да, вот же… как будто шаги во дворе…

– Да нет, если бы кто забрёл, то Бублик голос бы подал, – шёпотом сказала Марина.

– Наш Бублик, уже не Бублик, а дырка от него. Он, поди, десятый сон в своей конуре видит.

Под окном хрустнула ветка.

– Ой, Лариска, кто это может быть? – спросила Марина и схватила кочергу, на всякий случай.

– Кто там? Отзовись! – громко крикнула Ларка.

В этот момент в сенях что-то загрохотало, кто-то ругнулся и постучал в дверь.

– Это мы, девочки! Впустите нас, пока мы тут себе чего-нибудь не сломали.

Лара распахнула дверь и в проёме появились мужья с заискивающими улыбками.

– Мы тут шли мимо, – начал Костик, – случайно…

– И не с пустыми руками… – подхватил Семён.

– И тоже случайно… – продолжила Лара.

– Ну, да… в мире столько бывает случайностей, вы даже не представляете, – отозвался Костик.

– Представляем. Заходите уже, а то весь дом выстудите. Зря мы, что ли, топили?

– Вот и мы говорим: не зря вы топили, надо же где-то добрым молодцам обогреться.

– А что вам дома-то не сиделось?

– Ну, как же? Дом без женского тепла – постылый дом. А у вас тут весело… – начал, было, Костик и тут же получил тычок в бок.

– Ага! А вы, значит, ещё и подслушивали? Ну-ка, давайте, дуйте обратно.

– Мы ничего такого не слышали. Мы просто шли на огонёк, света-то во дворе нет, услышали смех и решили, что мы не зря мерзли, чтобы добраться до вас.

Костик смешно потоптался на месте. Он был довольно-таки крупным мужчиной, не сказать, что толстый, а этакий крепыш под два метра ростом. И если фигура при первом взгляде вызывала опасения, то они тут же улетучивались, когда вы встречались взглядом с этим «великаном».

Брови, чуть приподнятые у переносицы, придавали лицу несколько удивлённое выражение, а весёлые искорки в глазах делали их по-детски добродушными. Даже когда он был сосредоточен или сердился, то всё равно имел вид большого озабоченного ребёнка. Именно поэтому все друзья звали его Костиком. И даже его студенты за глаза его так называли. Он это знал и не обижался. И только первокурсники во время первой сессии обманывались на его счет. Внутри этого «великана-добряка» жил невероятно трудолюбивый, собранный и справедливый профессор.

Но дома он абсолютно расслаблялся и позволял себе быть рассеянным. Можно было не знать, где его чистые носки или глаженые рубашки, и прочая бытовая ерунда.

Ему очень нравилось, когда Лара в миллионный раз объясняла, где и что, а он ходил за ней, как телок, и блаженно улыбался, слушая, как она ворчит на него.

Всё то время, пока Костик говорил, Семён смотрел на Марину и в тон словам друга корчил рожицы. Она стояла позади Ларки и давилась смехом. Ей было очень неудобно показывать, как она рада видеть своего мужа, ведь это было «время подружек».

– Ну, давайте уже, показывайте ваши подарочки-отдарочки, – смягчилась Лариса.

– О! Вот это по-нашему, – Костик энергично потёр ладони, – по-бразильски.

Он бросил взгляд на кочергу в руках Марины:

– А клюшку можно пока убрать, в гольф играть холодновато.