«Почему никто, словно нарочно, не закрывает двери? – первое, о чем подумала Свон, останавливаясь у каюты, из которой слышалась возня. – И где охранник, который денно и нощно подпирает стену?»
В недоумении она вошла в комнату. На кровати лежала обнаженная Фокси, а сверху на ней сидел Скир-Кво.
От неожиданности Свон вскрикнула и закрыла руками лицо. Голый череп и голый зад помощника капитана выглядели одинаково неприятно. Тихое ругательство мужчины и противный смех Дикарки привели ее в чувство, и Свон кинулась к выходу из каюты. Но мощный хлопок рукой по двери, которая с грохотом закрылась, преградил ей путь на волю. Перед Свон стоял Скир-Кво. Его возбужденный член вызывал тошноту и желание как можно скорее выбраться из западни.
– Что-то ты сегодня рано, – прищурив глаза, протянул мужчина. – Ай, как нехорошо получилось! Нашей маленькой тайной завладела недотрога. И что же нам делать?
– А давай, испортим ей личико. Тогда она никому не будет нужна. Ну, разве что команде, – захихикала Фокси, оказавшись за спиной Свон.
– Я буду кричать! Каюта капитана рядом, он услышит!
– Нужна ли ты капитану? – прошептал Скир-Кво, хватая потной ручищей Свон за подбородок – Говорят, ты приносишь одни несчастья. Зорг не может решиться выкинуть тебя за борт, но мы ему поможем. Правда, Фокси?
Дикарка не успела ответить. Прикосновения к лицу лапищами помощника капитана были омерзительны. Свон резко откинула голову назад и ударилась затылком о что-то твердое. Тут же Фокси вскрикнула от боли, и по ее лицу ручьем полилась кровь.
– Она сломала мне нос! – заныла она, размазывая алые подтеки по подбородку.
Скир-Кво уже не слышал причитаний любовницы, так как получил крепкий удар коленом между ног и повалился на пол. Свон хотела выскочить из каюты и потянула дверь на себя. Словно нарочно на беду помощника капитана, пытающегося подняться, на пути движения двери оказалась его голова. Этот удар окончательно вывел его из драки.
Обезумевшая от ненависти и боли Дикарка с криком прыгнула на спину Свон и вцепилась ей в волосы. Не удержавшись на ногах, Свон опрокинулась назад, придавив Фокси, и как не пыталась, никак не могла избавиться от вцепившейся в нее фурии. У нагой девушки оказалось ощутимое преимущество: ей не мешало длинное платье.
Непримиримые противницы дрались и катались по полу, как дикие кошки. Наконец, изловчившись, Свон откинула Фокси к столу, быстро вскочила на ноги и бросилась к двери. Ей почти удалось выбраться из каюты, но вдруг нестерпимая боль обожгла ей спину. Нож в руках Фокси принимал дань кровью, полосуя спину Свон от шеи до самого копчика.
Уже теряя сознание, Свон заметила, как дверь в каюту распахнулась, еще раз ударив по голове Скира-Кво. Противно хрустнули шейные позвонки, и голый помощник капитана покинул не только поле боя, но и бренный мир.
В проеме двери стоял Зорг. Его лицо исказилось от гнева. Сделав еще шаг вперед, капитан едва успел поймать на руки падающую Свон. За спиной Иолая закричал кок. Он не мог поверить, что кто-то поднял руку на его Беляночку.
– Жива, – выдохнул капитан, увидев, что жилка на шее пленницы бьется. Его руки и камзол тут же густо окрасились кровью.
Блэк, шумно дыша и страшно вращая глазами, стал наступать на Фокси. Та тонко завизжала и поползла от него прочь, держа окровавленный нож в руках. От страха она забилась под кровать. Это спасло ее от быстрой расправы: невооруженный кок мог свернуть ей шею, как цыпленку. Но он не стал доставать мерзавку. Еще успеет. Сейчас нужна помощь его девочке. Стукнув по кровати кулаком и грязно выругавшись, Роки покинул каюту, не забыв закрыть ее на засов.
Фокси, не вылезая из укрытия, выла до самой ночи, проклиная судьбу и мертвого Скира-Кво, который лежал недалеко от нее в луже мочи и испражнений. Ее крики разносились по всему кораблю и взволнованные моряки, свободные от несения службы, стали стягиваться к камбузу. С удивлением они обнаружили, что огонь в очаге погас, еда сырая, а кока нет на месте. Небывалый случай за все время плавания «Свирепого».
Потянулись дни полные боли и отчаяния. Свон приходила в себя, потом опять проваливалась в звенящую пустоту.
Когда сознание, наконец, вернулось, она почувствовала, что ей тяжело дышать. Свон не сразу поняла, что лежит на животе. Попробовав шевелиться, пленница закричала от боли. Спина горела, словно ее долго били хлыстом. Еще донимала тянущая боль в руке. Поднеся ее к глазам, она поняла, что это из-за колечка. Оно светилось неярким огнем.
– Мы пытались снять кольцо, но не получилось, – услышала она тихий голос.
У кровати сидел улыбающийся Блэк. По его большому лицу катились слезы. Нос, и без того широкий, еще сильнее распух, и кок непрестанно им шмыгал.
– Как ты? – участливо спросил он.
– Больно, – помедлив, ответила Свон. Горло ее пересохло, губы покрылись коркой, а из трещин сочилась кровь.
– Где я?
Кок поднес кружку с водой к губам Свон.
– Пей, родная. Ты в каюте капитана. Мы вместе ухаживали за тобой. Теперь ты выздоравливаешь: жар спал, раны больше не гноятся.
– Раны? Много их? – сделав пару глотков, спросила Свон.
Кок замялся.
– Нет, всего две.
– Но почему так больно?
– Раны длинные. Одна из них глубокая. Пришлось зашивать, – вздохнул Роки.
– Зашивать? – не поверила Свон. Она не знала, что можно шить человеческую кожу.
– Наш капитан сделал все аккуратно. Он опытный, не раз приходилось заниматься ранениями. На море всякое случается, – ласково объяснил кок. – Как заживет, мы нитки из тебя вытащим.
– Я стала уродом? – слезы градом потекли из глаз девушки.
– Что ты! – кок присел на корточки перед кроватью, заглядывая в лицо Свон. – Зачем такое говоришь? В платье совсем незаметно будет.
– Я не страшусь шрамов, я страшусь своей судьбы. Если уродливую рабыню не смогут выставить на торги, скажи, что ее ждет? Команда матросов или дом падших женщин? В любом случае, это не то место, о котором мечтает невинная девушка.
– Я не буду продавать тебя, – глухой голос, раздавшийся рядом, напугал не только Свон, но и кока. Оба вздрогнули, и Свон застонала от вспыхнувшей боли. Кок нехотя поднялся и отошел в сторону, уступая капитану место у кровати.
Зорг Иолай не попал в поле зрения Свон, поэтому она не смогла оценить произошедшие с ним перемены. Они оказались разительными: Зорга невозможно стало узнать. Коротко стриженые волосы и чисто выбритое лицо превратили грозного главаря «Свирепого» в незнакомца. Оказывается, капитан отличался той мужественной красотой, о которой грезят юные девицы, начитавшись романов о благородных морских разбойниках.
Капитан отступил в тень. Если бы Свон могла обернуться, она изумилась бы жадному взгляду капитана. Иолай сам не понял, когда в нем проснулись чувства к пленнице. Сначала его охватило отчаяние, что испортили дорогой товар. Потом, выхаживая больную, меняя повязки, дотрагиваясь до нагого тела пленницы, Зорг стал неистово желать ее. И бояться, что Беляночка умрет.
Зорг плохо помнил, как в ярости он приказал повесить на рее труп своего помощника в том виде, в каком он его обнаружил. Он не позволял снимать тело до сих пор, хотя мертвец страшно смердел. Это делалось в назидание всей команде: капитан не потерпит предательства.
Хотя Дикарка кричала, что она невиновна и сама стала жертвой насилия, Зорг вынес страшный приговор. Фокси получила десяток плетей и была сброшена в трюм, где каждый желающий мог удовлетворить свою похоть. Долгий путь и возможность развлечься, обеспечили Фокси бесперебойную вахту. Зоргу хотелось как можно сильнее унизить ее.
Дикарку время от времени поднимали на палубу мыться. Матросам не хотелось потерять забаву до конца плавания. Каждый раз, как она оказывалась наверху, Фокси вопила, чтобы капитан пощадил ее, но он ни разу не вышел на зов Дикарки. Зорг все свободное время проводил возле кровати несчастной Беляночки, которая потихоньку выздоравливала.
– Я сделаю тебя женой. Только скину в Форше заказанный товар, и мы сразу отправимся на мою родину, – капитан не сомневался, что пленница выберет замужество.
С изуродованной спиной ей никуда не деться. А он же постарается не замечать шрамов и никому не позволит обидеть жену. Не страшно, что его по полгода нет дома, его старая мать присмотрит за невесткой. Нужно быстрее сделать Беляночку брюхатой, и все сладится. Пусть только она выздоровеет, тогда его ничего не остановит.
Так рассуждал капитан, с вожделением глядя на фигуру Свон, которая легко угадывалась под тонкой простыней. Зорг мысленно представлял, как войдет в нее и изольется, делая своей. Натянувшаяся ткань штанов выдавала его желание, поэтому он присел у кровати, скрывая нижнюю часть туловища от взгляда Свон.
– Ты будешь моей женой. Слышишь? – еще раз повторил он.
Свон невольно засмотрелась на красивое лицо. Она не могла поверить, что борода и длинные волосы могут так изменить образ человека. Однако в памяти остались деяния этого мужчины и его преступный промысел. Свон не ответила Зоргу. Она закрыла глаза, притворившись, что уснула. Сейчас она лишком слаба, чтобы сопротивляться. Время есть, до Форша почти месяц пути.
Через неделю Свон стало настолько хорошо, что она вышла на палубу. Роки принес ей несколько платьев, оставшихся от предыдущих пленниц. Они соорудили из них вполне приличную юбку и просторную рубаху.
За время болезни Свон еще больше сдружилась с коком. Он напоминал ей матушку Берту: заботливый, добродушный, не обращающий внимания на грубости команды, пренебрежительно относящейся к человеку, занимающемуся «бабским» делом.
Оказывается, на всех кораблях, имеющих коков, у матросов не было к ним уважения. По рассказам Роки, кухня часто мстила злостным обидчикам. Несварение желудка – страшное дело, можно не дожить до берега. Поэтому команда «Свирепого» не переходила черту, после которой их жизни могло угрожать отравление.
Однако с недавних пор поведение моряков резко изменилось. Когда Свон появилась на палубе в сопровождении Роки, матросы осыпали ее злыми ругательствами. До трагического случая команда была мирно настроена по отношению к ней. Поэтому Свон удивилась, откуда появилось столько агрессии?
Очень скоро причина агрессии выяснилась. Из трюма достали полубезумную Фокси. Специально ли ее вытащили в момент появления Свон на палубе, или это было совпадением, но встреча двух пленниц закончилась кошмаром. Увидев противницу, Фокси закричала:
– Так ты не сдохла? Чертово отродье! Смотри, что ты наделала, шлюха!
Грязная, исхудавшая, голая Фокси указывала рукой куда-то наверх. Свон проследила за пальцем и чуть не упала в обморок: на рее болтался труп. Порыв ветра донёс тошнотворный запах гниения.
Только благодаря заботливым рукам, поддержавшим Свон, она осталась стоять. Закрыв лицо рукавом, девушка тяжело дышала.
– Снимите его, – раздался над ухом зычный голос Зорга. Испугавшаяся Свон обернулась и увидела, что ее поддерживал вовсе не Роки, а сам капитан.
Она хотела вернуться в каюту, но дикий хохот и завывания Фокси, увидевшей Иолая, остановили ее.
– Шлюха! Шлюха! – кричала Фокси, показывая на Свон. – Капитанская подстилка! Не видать тебе богача! Будешь лежать под грязным Зоргом, пока не надоешь ему!
Капитан дернулся, как от пощечины. Оставив Свон на попечение кока, Зорг большими шагами направился к обезумевшей женщине, возле которой стояли два матроса с ведрами, собираясь ее мыть. Увидев, что на них надвигается капитан, они кинулись в разные стороны, в спешке разливая воду.
Дальнейшие события показались Свон страшным сном. Кошмаром, который она не хотела смотреть, но не имела сил его прекратить. Члены команды, находившиеся на палубе, замерли, пораженные яростью капитана. Не нашлось ни одного смельчака, который кинулся бы наперерез Зоргу и остановил его. Капитан выглядел страшным и двигался, словно дикий зверь.
Не чувствующая опасности, ослепленная злобой нагая пленница продолжала выкрикивать ругательства. Потрясая кулаками, она сделала шаг, другой и, ступив в разлитую матросами воду, поскользнулась на мокрых досках. Неловкая попытка удержаться на ногах привела к тому, что Фокси с грохотом растянулась в луже.
Зорг подлетел к своей жертве и, схватив Дикарку за ногу, поволок ее к борту корабля, словно мешок с тряпьем. Страшно воющая Фокси, сдирая кожу на пальцах о палубу, пыталась зацепиться хоть за что-нибудь, но капитан не дал ей ни малейшего шанса. Достигнув борта, Зорг без усилий поднял Дикарку на вытянутой руке и одним взмахом выкинул ее в открытое море.
Послышался плеск воды и капитан, проследив, как захлебывающаяся Фокси скрылась в волнах, обернулся к людям, застывшим в ужасе от представшего перед глазами зверства. Свон закрыла лицо руками и прижилась к не менее пораженному случившимся коку.
В этот момент с реи на палубу сорвался труп, на шее которого болталась перерезанная веревка. Капитан, находясь в диком раже, схватил конец веревки, и через несколько мгновений останки Скира-Кво составили компанию утонувшей
– Кто еще хочет обидеть мою невесту? – капитан грозно оглядел собравшихся на палубе матросов. Молчание команды и тихие всхлипы Свон служили ответом.
«Никогда не буду жить со зверем, – сказала она себе, пораженная до глубины души поступком Зорга.- Лучше смерть».
Кок хотел отвести Свон назад в каюту капитана, но она не смогла перешагнуть ее порог. Ей было страшно и мерзко.
– Можно я вернусь к себе? – через силу обратилась она к подошедшему Зоргу. – Уже нет необходимости постоянного наблюдения. Мне лучше.
Иолай пристально посмотрел ей в глаза. Он понял, почему невеста не хочет находиться с ним в одной каюте. Желая, чтобы Свон успокоилась, Зорг нехотя согласился:
– Хорошо, но пока не затянутся раны. Как только ты сможешь лежать на спине, станешь делить ложе со мной.
Капитан был раздражен. Он не успел отойти от всплеска ярости, под воздействием которого приговорил Дикарку к смерти и стал ее палачом. Ему нужно было унять горящий в груди огонь, потому что он боялся сорваться и еще больше испугать невесту.
– Я скоро приду к тебе, – добавил он. – Сегодня можно снять швы. Помоги ей, Блэк.
Кивнув головой коку, он отправился на капитанский мостик. Послышались грязные ругательства – это Зорг срывал злость на команде. Матросы забегали по палубе, выполняя команды разгневанного капитана. Через полчаса они убрали все следы присутствия на корабле несчастных Фокси и Скира-Кво.
Зайдя в свою каюту, Свон села на кровать и заплакала.
– Я не смогу жить с капитаном, – она уткнулась в широкую грудь Роки, севшего рядом. – Лучше шагнуть за борт!
Кок осторожно погладил ее по голове своей большой ладонью.
– Не говори о смерти. Мы что-нибудь придумаем. Я не дам тебя в обиду.
Свон не верила собственным ушам. Роки Блэк встал на ее сторону, хотя только что видел: противодействие капитану грозит смертью! Она подняла глаза и стала всматриваться в лицо Роки, ища в нем подвох.
– Я полюбил тебя, словно ты моя дочь. Ты единственная, кто относился ко мне, как к человеку, я готов даже пожертвовать жизнью, но спасти тебя.
Кок вздохнул, решаясь предложить Свон вариант спасения, который она может и не принять:
– Нам нужно продержаться до прибытия в порт, а потом мы сбежим. Я знаю к кому обратиться в Форше. Не зли капитана, дочка, делай все, что он скажет. Главное – сохранить себе жизнь. Если он ляжет с тобой в постель и возьмет, как женщину, ты лучше не сопротивляйся. С потерянной невинностью жить можно. А от беременности я дам тебе зелье. Сегодня же сварю. Будешь пить сразу после того, как он возьмет тебя. Сделаешь это тайно, иначе не сносить нам головы.
Свон слушала речь Блэка, широко открыв глаза. Он говорил страшные вещи. Поддаться Зоргу, чтобы остаться в живых? Нет, добровольно она не ляжет в кровать со зверем.
Она пыталась найти подходящие слова, чтобы не обидеть вставшего на ее защиту человека, но в каюту вошел заметно успокоившийся капитан. В руках он держал корзинку с глиняной бутылью и тряпьем.
– Снимай одежду, – сказал он. Девушка, увидев капитана, тут же соскочила с кровати.
Довольная ухмылка скривила лицо Зорга, когда он увидел, что невеста покраснела и крепче запахнула дрожащими руками ворот рубахи. Насладившись вдоволь ее смущением, Зорг решил пояснить цель визита:
– Будем снимать швы. А ты иди, занимайся своими котлами, мы справимся без тебя, – приказал капитан Блэку, не замечая, как кок переглянулся со Свон. Он был занят раскладыванием содержимого корзинки на столе.
Когда Роки нехотя покинул каюту, Зорг закрыл дверь изнутри.
– Ты меня боишься? – спросил он, видя, как девушка попятилась. – Правильно делаешь. Ты жива, пока этого хочу я. Ты должна меня благодарить, что я решил взять тебя в жены. Диктовать условия не советую. Повернись спиной.
Развязав ленты на вороте, он помог Свон снять рубаху. Оставшись нагой, она прикрыла руками грудь. Капитан рассмеялся.
– Я выхаживал тебя все время, пока ты находилась в забытьи, поэтому знаю каждый сантиметр твоего тела. Снимай юбку и ложись на живот. Живо!
От резкой команды Свон вздрогнула и потянулась к застежке. Она силилась понять, почему обходительное отношение к ней со стороны капитана сменилось на пренебрежительное. Неужели ее ценность, как человека, стала минимальной, после того, как Фокси испортила ее товарный вид?
И случайна ли смерть Дикарки? Может казнь была показательной не столько для команды, сколько для Свон?
Стало страшно. Не смея возражать, она легла на кровать.
Склонившись над ее спиной, Зорг заметил:
– Удивительно быстро идет заживление. В день, когда на тебя напали, я не знал, чем тебе помочь. С такими ранами обычно погибают от потери крови и сильной боли. Благодари кока, он уговорил попробовать сшить раны. Пока мы срезали с тебя платье, кровь уже перестала течь, хотя этого никак не должно было случиться.
Послышался звук откупоривания бутылки, и на спину полилась жидкость с резким запахом. Чтобы отвлечься от боли, Свон начала считать, сколько раз ножницы перережут нитки, впившиеся в ее тело. Она сбилась на восемнадцати, поскольку капитан опять заговорил:
– Откуда у тебя кольцо? Оно не простое? Я прав? Пока ты горела в лихорадке, оно светилось ярко, но по мере выздоровления, его блеск спадал. Я подозреваю, что именно в нем причина необычайно быстрого заживления ран. И почему оно не снимается?
– Я не помню, откуда кольцо, – решила скрыть правду Свон. – Оно всегда было со мной. И я не знаю ответов на ваши вопросы.
– Оно явно магическое. Но любая волшебная вещь может передаваться от хозяина к хозяину. Очень странно, что кольцо не снимается, хотя его свободно можно повернуть вокруг пальца. Когда мы прибудем в Форш, я наведу о нем справки.
Ножницы щелкали и щелкали. Казалось, капитан никогда не закончит. Измученная болью, Свон обрадовалась, услышав спокойный голос Зорга:
– Ну, все. Швов больше нет. Не шевелись, – предупредил он, и на спину Свон легла мокрая тряпица. Многочисленные ранки начали ныть.
Свон надеялась, что капитан уйдет, но он сел на кровать и начал поправлять повязку и будто невзначай дотрагиваться до тела пленницы. То по плечам проведет рукой, то по ягодицам, которые не позволил прикрыть. Свон вздрагивала от омерзения. Капитан заметил ее мучения, и его лицо скривилось в усмешке:
– Дня через три ты сможешь лежать на спине. Тогда тебе не увернуться, дорогая. Начнем супружескую жизнь.
– Но мы же еще не женаты? – попыталась возразить Свон.
– Мы поженимся только для того, чтобы мои сыновья не были ублюдками. И никому нет дела, взял я тебя как женщину до этого замечательного события или после.
Накрыв Свон простыней, капитан вышел из каюты. В замке заскрежетал ключ.
Как только звук шагов стих, простыня полетела на пол, а следом за ней и повязка с лекарством. Подняться было больно, но Свон пересилила себя. Встав на трясущиеся ноги, она сделала несколько наклонов. От резкого натяжения кожи стали лопаться края раны, и что-то теплое потекло по спине. Боль стала нестерпимой, и Свон рухнула на кровать в изнеможении. На льняных простынях тут же появились пятна крови.
– Ну, нет, – проговорила сквозь зубы пленница, опять поднимаясь с постели, – через три дня я точно не смогу лежать на спине.
Она наклонялась опять и опять, пока не упала обессиленная на пол.
Через некоторое время дверь открылась, и Свон услышала испуганный возглас. Но это не был голос капитана. В каюту зашел Роки, и кинулся поднимать Беляночку.
– Что с тобой сделал этот зверь? – едва не плача, запричитал кок. – Да как же такое могло случиться? Я же просил тебя не дразнить Зорга? Что же теперь будет?
– Тише, Роки, тише, – прошептала девушка, – это не Зорг. Я сама.
– Зачем? Я не понимаю, зачем? – с отчаянием в голосе вопрошал Блэк, вытирая кровавые подтеки на спине Свон.
– Так надо. Мы должны продержаться до Форша, да, Роки? Я постараюсь остаться живой. Накрой спину тряпицей, а потом простыней. Если Зорг спросит, не скрывай, что нашел меня на полу и помог.
Сил говорить не осталось. Уже в забытьи Свон прошептала:
– Я не буду жить со зверем. Лучше смерть.