Когда наутро Василий Дубов вошел в здание Бизнес-Центра, что-то показалось ему не совсем привычным. А оглядев вестибюль, понял, что именно: на обычном месте не было Родионыча — за вахтерским столиком восседала уборщица Фрося, чья рабочая швабра стояла в углу, прислоненная к стене.

— Родионыч захворал, — упреждая расспросы, сообщила Фрося, — вот меня и попросили покамест за него подежурить.

— А, понятно, — кивнул Дубов. — Фрося, вы не в курсе — Маша уже пришла?

— Как раз перед вами, — ответила Фрося. — А что, Василий Николаич, это правда, что у вас с ней… ну, в общем, роман?

— Ага, — не желая разочаровывать Фросю, усмехнулся Дубов. И, вспомнив ее страсть к латиноамериканским сериалам, добавил: — Совсем как у Просто Марии с доном Базилио.

Фрося открыла было рот, чтобы сказать, что роман между Просто Марией и доном Базилио невозможен ввиду того, что они из разных сериалов, но Дубов уже спешил по лестнице, привычно перескакивая через ступеньки.

В Интернет-клубе, как всегда по утрам, никого не было, и Василий, едва переступив порог, задал хозяйке прямой вопрос:

— Маша, ты владеешь английским?

— Да, хоть и не в совершенстве, — ответила Маша. — Пришлось подучить, в компьютерном деле без этого никак нельзя.

— Вот и прекрасно, — детектив извлек из кармана сложенный листок. Если тебе не трудно, переведи мне вот это послание. — И Василий зачитал: «Располагаю важными документами, изобличающими нацистских преступников, в частности, подозреваемого в преступлениях против человечества гражданина Австралии Кондрата Ковальчука. Готов безвозмездно предоставить их в распоряжение органов следствия и правосудия. Василий Дубов».

— И кому сие послание предназначено? — совсем не удивившись, спросила Маша. Детектив на миг задумался:

— Адресов несколько. Прокуратуры Украины, Австралии… Пожалуй, России. Но у тебя, наверное, нет их электронных адресов?

— Ну, их-то я могу и узнать, — скромно заметила Маша. — По своим каналам. Это как, срочно?

— Желательно поскорее, — ответил Дубов. — И еще неплохо бы в какие-нибудь неправительственные организации, занимающиеся поиском нацистских преступников.

— Лучше всего в Центр Визенталя, — подсказала Маша.

— Значит, и туда тоже, — детектив протянул интернетчице листок. Сколько с меня?

— Да что за спешка, — усмехнулась Маша. — Потом заплатишь.

— Если доживу, — совершенно серьезно ответил Василий. И это не было его обычной прибауткой — Дубов совершенно ясно осознавал, что путь, на который он вступил, может завести его туда же, куда привел Р-ского краеведа Чернявского и киевского частного сыщика Иваненко, а тридцать лет назад кислоярского доктора Матвеева. Но отступать Василий не собирался.

* * *

Обед в ресторанчике проходил как обычно, с тою только разницей, что на сей раз среди традиционных сотрапезников не было частного детектива Василия Дубова. Зато доктор Серапионыч озабоченно крутил колесики прихваченной с собой «Спидолы», пока наконец не настроил ее на Первую программу Кислоярского радио.

— Владлен Серапионыч, неужели с радио вам интереснее беседовать, чем с нами? — не без некоторой обиды спросила госпожа Хелена. Чувствуя, что без Василия разговор за столом не очень-то клеится, она уже нацелилась прочесть очередную историческую лекцию.

— А может быть, наш доктор ждет важного сообщения от Юстаса, — пошутил бизнесмен Ерофеев и сам же громко захохотал. В последнее время господин Ерофеев был, по его словам, по уши завален делами, и пообедать в ресторанчик выбирался весьма редко. И хотя Георгий Иваныч старательно изображал из себя «нового кислоярского», его знакомые прекрасно знали, что под красным пиджаком и прочими «прикидами» скрывается обычный и в общем-то неплохой человек, со своими достоинствами и недостатками.

Четвертый за столом, инспектор Егор Трофимович Столбовой, лишь устало вздыхал и рассеянно поглядывал по сторонам в ожидании заказа.

Серапионыч ничего не успел ответить на плосковатую шуточку господина Ерофеева, так как из динамика заслышались привычные позывные, и доктор сделал звук погромче.

— В эфире программа «Полдень», — раздался голос радиоведущей. — И, не теряя времени, хочу представить вам нашего первого гостя — человека довольно редкой и новой в нашем обществе профессии. Это частный детектив Василий Дубов. К сожалению, специфика передачи не дает возможности поподробнее расспросить нашего гостя о его нелегкой и опасной работе. Поэтому, Василий Николаевич, традиционный вопрос — были ли в вашей практике какие-то необычные, особые случаи?

— Добрый день, — послышался из «Спидолы» знакомый голос Василия Дубова. — Спасибо, что пригласили на передачу. Что касается моей практики, то все расследования, которые мне довелось вести, были и необычными, и особыми. Конечно, каждое по-своему.

— Но, может быть, вы расскажете о каком-нибудь интересном деле? Разумеется, не раскрывая тайн следствия.

— Я расскажу о деле, которое сейчас как раз веду. Вернее, волею случая оказался в него вовлеченным и продолжаю заниматься, хотя оно, наверное, не совсем моего профиля. Речь идет о разоблачении нацистского преступника, зверствовавшего в Украине и на прилегающих территориях в годы второй мировой войны. На протяжении более полувека он уходил от ответственности из-за недостатка доказательств. Но теперь удалось найти новые материалы, которые, как я надеюсь, помогут усадить преступника на скамью подсудимых. Однако самое прискорбное, что у нациста, обвиняемого в преступлениях против человечности, нашлись высокопоставленные защитники в стране, победившей фашизм…

— Вы имеете в виду украинских и русских неонацистов? — перебила ведущая.

— Не только, — ответил Дубов. — Вернее даже, не столько. Еще начиная с шестидесятых-семидесятых годов со стороны отдельных частных лиц предпринимались попытки разоблачить этого негодяя, но они пресекались самым брутальным образом — вплоть до физического устранения. Извините, это пока все, что я могу теперь сообщить, но если вы меня пригласите меня эдак через недельку-другую, то я охотно поделюсь всей имеющейся у меня информацией.

— Ну что ж, благодарю вас, уважаемый Василий Николаич, — несколько разочарованным голосом сказала ведущая. — Конечно, хотелось бы о многом еще расспросить вас, но неумолимые законы прямого эфира заставляют меня завершить нашу увлекательную беседу. Надеюсь, Василий Николаич, вы станете частым гостем нашей программы.

— Я тоже надеюсь, — произнес Василий, и из всех слушателей Первой программы лишь Серапионыч уловил в словах и в интонации Дубова особый смысл.

— А теперь небольшая музыкальная пауза, после который мы продолжим передачу, — проговорила ведущая, и из «Спидолы» полились знойные звуки аргентинского танго.

Доктор выключил радио и обвел глазами сотрапезников. Первым свое мнение решил высказать бизнесмен Ерофеев:

— А что, молодец наш Василий Николаевич — умелую рекламку сбацал, да еще и на халяву. Создал себе имидж благородного сыщика. Теперь ему заказы валом посыпятся, большие бабки забашляет!

— Да как вы можете! — возмутилась госпожа Хелена. — Знаете, Георгий Иваныч, что я вам скажу — не надо о других по себе судить.

Тогда заговорил Серапионыч:

— Вообще-то я отчасти в курсе того расследования, о котором только что говорил Дубов, даже сам в нем отчасти замешан. И мог бы рассказать вам кое-что из того, о чем Василий не захотел или не успел сообщить по радио.

— Пожалуйста, расскажите, — стали его упрашивать сотрапезники.

— Пока что я могу уверить вас в одном, — продолжал доктор, — что никаких «бабок», как вы выражаетесь, это дело Василию Николаичу не принесет. Скорее наоборот — угрозу жизни.

— Вот как? — резко обернулся к доктору инспектор Столбовой.

— Вне всяких сомнений, — кивнул Серапионыч. — Не далее как вчера Василий Николаевич уже получил недвусмысленную угрозу, что если он не прекратит своих изысканий, то будет убит. И это не пустые слова — не менее трех человек уже погибли, пытаясь доискаться до истины. — Доктор искоса глянул на Ерофеева. — Причем двое из них — за последние несколько дней.

— Да нет, я же ничего дурного не хотел сказать, — пошел бизнесмен на попятный, — просто не пойму, для чего Василию все это нужно. Ну, посадят преступника, так ведь погибших-то все равно уже не вернешь.

— А как же торжество справедливости? — вновь возмутилась госпожа Хелена. — Это нужно не погибшим, а нам, живым!

— Да слова все это, — махнул рукой Ерофеев. — Не было в мире справедливости и никогда не будет.

— Конечно, не будет, если все станут рассуждать, как вы, — не осталась в долгу историк. — И потом, любой, кто собирается делать гадкое дело, должен знать, что возмездие неотвратимо, что оно непременно его настигнет, может быть и не сразу, но неизбежно.

— Слова, слова, — пробормотал бизнесмен, но Хелена его уже не слушала:

— Если какой-нибудь «красный», или «белый», или хоть синий в крапинку партизан будет знать, что когда-нибудь в старости его потащат в тюрьму, то он еще сто раз подумает, прежде чем под видом борьбы с врагом расстреливать беременных женщин. Если какой-нибудь «черный полковник» будет знать, что ему испортят мирную старость, то он, может быть, поостережется совершать переворот с неизбежными человеческими жертвами, сколь бы благородными не казались ему цели!..

В пылу спора ни историк, ни бизнесмен не обратили внимания, как Серапионыч, перегнувшись через стол, что-то тихо проговорил инспектору Столбовому, а Егор Трофимович утвердительно кивнул.

* * *

Во все стороны, до самого края земли, а может и дальше, простиралась черная равнина — без деревца, даже без травинки. Огромные черные камни покрывали ее. Изнемогая от боли и усталости, одинокий человек брел по равнине. Его ноги то и дело соскальзывали в жижу, темневшую повсюду между камней.

Обессилев, человек присел на округлую поверхность камня и устремил бездумный взгляд в лужицу, отделявшую его камень от соседнего, столь же черного и зловещего. И увидел, что там не вода и не болотная грязь, а самая настоящая кровь.

Вдруг по поверхности разошлись круги, и прямо из крови показалась маленькая точеная головка с длинным, раздваивающимся на конце язычком. Человек вскочил на камень и огляделся вокруг — повсюду между камнями, извиваясь, ползли змеи…

* * *

Василий очнулся у себя в комнате на кушетке. Возле него хлопотал Серапионыч, а в дверях инспектор Столбовой и звукооператор Паша Матвеев крепко держали за руки молодого парня в рабочей спецовке. У его ног стоял небольшой газовый баллон с длинным резиновым шлангом.

— Ну и напугали же вы нас, — говорил доктор, поправляя подушку под головой Василия, — но ничего, теперь все уже позади.

— Что со мной было? — с трудом прошептал Дубов.

— Вот этот гражданин пытался вас отравить каким-то ядовитым газом, пока вы находились в туалете, — указал Столбовой на парня. Тот стоял совершенно спокойно, даже не пытаясь вырваться. В его глазах Василий не прочел ни злобы, ни ненависти — скорее, скуку и безразличие.

— Кажется, я его где-то видел, — не очень уверенно проговорил Паша Матвеев. — Только не помню где.

— Конечно, видели, да в другом «прикиде», — зло бросил инспектор. — В черной куртке со свастикой на митинге баркашовцев. Михаил Осипов, не так ли? — Столбовой тронул задержанного за плечо. — Ну, пошли!

Василий с трудом пошевелил рукой:

— Егор Трофимович, не могли бы вы оставить нас ненадолго наедине? Я должен задать ему один вопрос.

— Вообще-то не положено, — пробурчал Столбовой, — ну да ладно. Только недолго. C этими словами он ловко надел на Осипова наручники. Тот даже не сопротивлялся.

Когда остальные вышли в прихожую, Дубов поманил задержанного к себе.

— Я знаю, что ты действовал не от себя, — с трудом шевеля губами, проговорил детектив. — Скажи мне, кто тебя послал?

Осипов молчал.

— Я похлопочу, чтобы тебя как исполнителя судили не слишком строго. Только ответь мне — кто?

— Я не знаю, как его звать, — после долгого молчания промолвил задержанный. — Знаю только, где он живет.

— И где же?

— Московская девять, квартира двадцать пять, — после некоторых колебаний ответил Осипов.

— Спасибо, — чуть слышно прошептал Василий.

Когда входная дверь захлопнулась, в комнату вошли доктор и Паша Матвеев.

— Ну как, Вася, уже лучше? — спросил Павел.

— Спасибо, Паша, немножко лучше, — Василий попытался улыбнуться. Владлен Серапионыч, я смогу встать?

— Вообще-то вам, голубчик, надо бы нынче полежать в постельке, вздохнул доктор. — Да разве вас удержишь?

— Доктор, мне нужно подняться как можно скорее, — твердо заявил Дубов. — Сделайте что-нибудь, умоляю вас! Вы и не представляете, как это важно…

Серапионыч неодобрительно покачал головой:

— Вот неугомонный! Ну ладно, сделаю вам укольчик, часок полежите и тогда уж можете вставать. Такой вариант вас устроит?

— A можно через полчаса? — попытался поторговаться Василий.

— Через час, и ни минутой раньше! — сурово ответил Серапионыч и полез в свой докторский чемоданчик.

* * *

Дубов, Серапионыч и Паша Матвеев в нерешительности топтались перед дверью.

— А это точно здесь? — на всякий случай переспросил доктор. Василий вытащил из кармана бумажку:

— Тот самый адрес, что мне сказал Осипов. Московская девять, квартира двадцать пять.

— А если он просто ввел нас в заблуждение? — предположил Паша. Например, сказал первый попавшийся адрес. Или такой, где заведомо никого нет дома.

— Для чего? — удивился детектив.

— Ну, мало ли, — пожал плечами Паша. — Например, чтобы протянуть время. Пока мы будем искать неизвестно что, настоящие сообщники успеют что-то предпринять.

— Возможно, и так, — не стал спорить Дубов. — Но раз уж мы здесь, так не убираться же восвояси? — И он решительно нажал на кнопку звонка. За дверью послышались шаркающие шаги.

Попросив своих спутников отойти чуть в сторонку, Василий встал прямо перед дверью. Точнее, перед самым дверным глазком.

Дверь приоткрылась, и Дубов, к немалому удивлению, увидал бизнес-центровского вахтера Родионыча. Хозяин же появлению Дубова ничуть не удивился:

— Василий Николаич! Вот уж спасибо, что навестили хворого. Да вы заходите, заходите!

— А я и доктора с собой привел, — подхватил сыщик, вслед за радушным хозяином проходя в квартиру.

— Что еще за доктор? — удивился Родионыч.

— Некто Владлен Серапионыч, — ответил Дубов. — Очень хороший доктор, заведует моргом, но вообще-то специалист широкого профиля…

— Что это значит?.. — упавшим голосом произнес хозяин, но гость уже крикнул в приоткрытую входную дверь:

— Заходите, господа, не стесняйтесь!

— Кто они такие? — резко спросил Родионыч, когда доктор и Паша появились в прихожей.

— Мои друзья, — ответил Василий. — Им я обязан своим счастливым спасением. — Детектив замолк, как бы ожидая расспросов хозяина о счастливом спасении, но не дождавшись, продолжал: — Может быть, уважаемый Родионыч, вы все же пригласите нас в комнату? Не стоять же в прихожей.

— Да, проходите, пожалуйста, — справившись с минутным волнением, произнес Родионыч, и Дубов со спутниками оказались в скромно, но аккуратно обставленной комнате, где жил ничем не примечательный вахтер из Бизнес-Центра.

— Присаживайтесь, господа, — пригласил хозяин, и гости расселись кто куда. Сам же Родионыч остался стоять, зыркая на пришельцев маленькими злыми глазками. Так как гости хранили молчание, иначе говоря, «держали паузу», то первым заговорил хозяин:

— Благодарю, что навестили. Но откуда у вас мой адрес?

Василий обаятельно улыбнулся:

— А, пустяки. Я же все-таки сыщик, хоть и частный. Ну а вообще-то мне его дал некто Михаил Осипов.

— Не знаю такого, — отрезал Родионыч.

— Очень любезный молодой человек, — благодушно продолжал Дубов. Правда, он пытался отравить меня газом в моем же собственном туалете… — И вдруг детектив картинно ударил себя ладонью по лбу: — Ах, ну какой же я болван!

— Не вы один, — утешил его Владлен Серапионыч. — А в чем, собственно, дело?

— Помните, любезнейший Родионыч, когда несколько дней тому назад у нас в Бизнес-Центре случилась авария, — продолжал Василий, небрежно закинув ногу на ногу, — и вы высказались в том смысле, что «весь сортир замочило»? Я уже тогда должен был бы обратить внимание на такой милый оборот речи, но, конечно же, прошляпил.

— Он? — резко обернувшись к Василию, вполголоса спросил Паша. Дубов кивнул.

— Да, за тридцать лет наука ушла далеко вперед, — заметил детектив. Письма с угрозами теперь пишут не от руки, а на компьютере, а людей убивают не ножом, а удушающим газом. Так сказать, маленький Освенцим с доставкой на дом. Кстати, Родионыч, я вам, кажется, забыл представить этого молодого человека — Павел Владимирович Матвеев, сын покойного доктора Матвеева. Хотя вы, конечно, скажете, что впервые о таком слышите.

— Гаденыш! — не выдержал Родионыч. — Надо было всю вашу жидовскую семейку замочить, чтобы и следа не осталось.

— Стоять! — гаркнул Дубов, заметив, что хозяин медленно, бочком, пробирается к двери. — Учтите, отсюда у вас только два пути. Либо вы едете с нами в милицию, где подробно, без утайки расскажете обо всех ваших славных делах за последние три десятка лет, либо… — Василий подошел к полке и стал внимательно разглядывать корешки книг.

— Либо что? — не выдержал Родионыч.

— Либо вы прямиком отправитесь в заведение Владлена Серапионыча. Надеюсь, доктор обслужит вас по высшему разряду.

— С превеликим удовольствием, — кивнул доктор.

Родионыч молча стоял посреди комнаты, как бы прикидывая, какой из вариантов ему более приемлем. И наконец решительно произнес:

— Едем!

— Ну что ж, Родионыч, я считал вас разумно мыслящим человеком, удовлетворенно кивнул Дубов, — и сохраняю это мнение даже теперь. Десять минут на сборы вам хватит?

— Позвольте мне перед уходом сходить в туалет, — неожиданно попросил Родионыч.

— Идите, — разрешил Василий. — Но с одним условием — дверь изнутри не запирать. Не беспокойтесь, — усмехнулся детектив, — «мочить в сортире» мы вас не будем. Не так воспитаны.

Бросив на всех троих быстрый взгляд, Родионыч медленно, шаркающей походкой, отправился в туалет.

— Василий Николаич, а вы уверены, что из милиции его тут же не отпустят домой? — вполголоса спросил Паша.

— Как бы ни было, я этого дела не оставлю, — уверенно заявил Дубов. Не сомневаюсь, что живы многие, кто все эти годы в том или ином качестве с ним соприкасался. Я найду способ усадить этого подонка на скамью подсудимых. И, возможно, не его одного.

— Так сказать, маленький Кислоярский нюрнберг, — усмехнулся доктор.

— Жаль только, что на свободе останутся те, кто подпустил «красного петушка» под жилище краеведа Чернявского, — погрустнел Василий, — и те, кто убил Иваненко. И еще многие, многие другие… — Детектив посмотрел на часы. — Что-то наш Родионыч задерживается.

— Запор, вызванный нервным стрессом, — выдал диагноз доктор Серапионыч. — А может, понос.

— Эй, Родионыч, вы там живы? — крикнул Дубов. Не получив ответа, Василий подошел к дверям уборной и вежливо постучал — с тем же успехом.

Выждав еще минутку, Дубов распахнул дверь. Родионыч медленно раскачивался на крюке лампы на собственных подтяжках, а на полу, между ванной и унитазом, желтела небольшая лужа.

— Что ж, это был, наверное, лучший выход, — прервал Дубов тягостное молчание. И, подумав, добавил: — Лучший выход для него. Но не для истины.

— Надо бы его снять, — стараясь не глядеть на мертвеца, пробормотал Паша Матвеев.

— Не надо, — решительно возразил Серапионыч. — Вызовем милицию, и пускай все идет своим ходом.

И доктор пошел в комнату, где на тумбочке чернел телефон.